Ánh mắt chạm nhau, tất cả mọi người trong đại sảnh đều hướng về phía chàng trai đang quỳ gối, người mặc đầy máu.

Ngay cả những bậc thầy cao cấp và các trưởng lão nội môn cũng không khỏi thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt.

Đối với họ, việc vượt qua các cuộc chiến rèn luyện thể xác là điều bình thường; họ đã trải qua điều này không ít lần. Nhưng việc có thể liên tiếp giành chiến thắng trong những trận chiến đa người thì thực sự khiến họ ngạc nhiên.

Dù có được căn cơ “rồng”, nhưng anh ta mới chỉ học võ được vài năm, mới bắt đầu con đường này mà thôi…

Thạch Hồng nhíu mày, càng thêm lo lắng.

Việc sở hữu “căn cơ chín hình” cho thấy người này có năng khiếu xuất chúng; chỉ trong một năm đã hoàn thiện được kỹ thuật “chiêu búa”, điều này chứng tỏ tài năng của anh ta thực sự phi thường.

Và việc có thể vượt qua những trận chiến đa người cũng cho thấy anh ta rất dũng cảm.

Anh ta này thậm chí còn đáng sợ hơn cả Thu Trường Dây ngày xưa…

Những bậc thầy cao cấp nhìn nhau, đều thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt đối phương.

Một điểm an ủi là, sau khi trải qua trận chiến đa người với tám người, dáng vẻ của Lý Uyên dường như có phần mất ổn định.

Những đệ tử đã cố gắng ngăn cản Lý Uyên bên ngoài đại sảnh, mặc dù cũng là những người có thể vượt qua những thử thách thể xác, nhưng ngoại trừ Gao Gang, họ không thể được coi là những người xuất sắc. Việc anh ta liên tiếp giành chiến thắng sau nhiều trận đấu có vẻ như cũng khá dễ hiểu.

“Khi Hàn Thùy Côn thành công trong việc rèn luyện thể xác, ông ấy từng giết chết tám người mạnh mẽ nhất trong nội môn trong một trận chiến. Nếu có ông ấy ở đó, thì mọi chuyện có lẽ cũng không quá đáng lo ngại…”

Lý Uyên quỳ gối xuống; dù vết thương không nặng, nhưng anh vẫn lảo đảo bước vào đại sảnh. Ánh mắt Dư Quang lướt qua khuôn mặt của những bậc thầy cao cấp, và anh bắt đầu yên tâm hơn.

Anh đã nghiên cứu thông tin về các bậc thầy cao cấp qua các thời đại tại Thung Lũng Thần Binh. Mặc dù hôm nay anh đã thể hiện một phần tài năng của mình, nhưng cũng không đến nỗi quá đáng kinh ngạc.

Hàn Thùy Côn và Cốc Chủ – Công Dương Vũ – ngày xưa còn nổi bật hơn anh nhiều; thậm chí, có lẽ họ còn vượt trội hơn cả Thạch Hồng, vị thiếu gia thứ hai của Thung Lũng Thần Binh.

“Tốt!”

Sau một khoảng lặng ngắn, Bát Vạn Lý là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng, giọng nói vang dội như chuông đồng, làm đánh thức mọi người trong đại sảnh.

Phương Bảo La liếc nhìn

“Có thể vào tầng trên của Tàng Thư Lâu, có thể đến Đúc binh cốc…”

“…Một bộ giáp nặng của đội Thần Vệ, quyền chỉ huy các đội ba và bốn của đội Thần Vệ… Có quyền giới thiệu các đệ tử phụ và binh sĩ thuộc đội Thần Vệ…”

“Có thể tuyển mười đệ tử danh nghĩa với điều kiện đãi ngộ tương đương đệ tử ngoại môn; ba đệ tử được truyền thừa trực tiếp với điều kiện đãi ngộ tương đương đệ tử nội môn.”

…

Trong đại sảnh, chỉ có tiếng vang vọng của gió, không ít chủ nhân các phái nhỏ đều tỏ ra ghen tị.

Bên ngoài cửa sảnh, các đệ tử nội môn càng thêm khao khát; chỉ có Gao Gang là người thở dài.

Những phần thưởng này lên đến hàng vạn lượng vàng, cùng với quyền chỉ huy hàng trăm binh sĩ Thần Vệ – đó mới thực sự là quyền lực thực sự.

Ngay cả một đệ tử truyền thừa của Thung Lũng Thần Binh, chỉ cần giữ chức vụ trong một ngày thôi, số phần thưởng nhận được cũng đủ để duy trì một gia tộc nhỏ.

Nhưng đối với đại đa số các đệ tử ở đây, điều này hoàn toàn không thể thành hiện thực.

Địa vị, đãi ngộ, vũ khí, nơi ở, vàng bạc, quyền lực…

Lý Uyên cảm thấy tim mình đập nhanh hơn; đời sống của các đệ tử truyền thừa thực sự vượt xa so với đệ tử nội môn – khoảng cách này giống như sự chênh lệch giữa quan lại và nhân viên thông thường.

Nếu lấy một phần số phần thưởng này, thì cũng đủ để thăng cấp lên năm cấp rồi!

Thật là một sự hào phóng lớn lao!

“Cảm ơn Cốc Chủ!”

Lý Uyên cúi đầu chào lại, và trong lòng anh bắt đầu hiểu tại sao Thu Chính Hùng lại tức giận đến vậy.

Trong số mười hai đệ tử truyền thừa của Thung Lũng Thần Binh, mỗi phe nội môn và phe của Cốc Chủ đều có hai suất; việc anh chiếm mất một suất của Thu Chính Hùng quả là một tổn thất lớn.

Không chỉ là vàng bạc, mà còn liên quan đến đội quân Thần Vệ nữa.

Hàng trăm binh sĩ Thần Vệ, nếu được các đệ tử truyền thừa chỉ huy, sẽ trở thành một lực lượng mạnh mẽ có thể xâm chiếm đất đai…

“Ừm.”

Công Dương Vũ gật đầu, nhìn quanh đại sảnh, sau đó vẫy tay cho Lý Uyên ngồi xuống. Khi các đệ tử truyền thừa đã được xác định xong, thì cũng đến lúc bắt đầu bữa tiệc.

Nhưng Lý Uyên không vội vàng ngồi xuống; sau khi chúc mừng Bát Vạn Lý và Phương Bảo La, anh chỉ vào người đệ tử nội môn đang bất tỉnh trên đất và hỏi:

“Cốc Chủ, vị sư huynh này tóc đã bạc hết rồi… Chẳng lẽ ông ấy bị bạc tóc sớm ư?”

Rễ tóc hình rồng của ông ta dường như mạnh mẽ hơn những người bình thường; khi đối đầu với các đ

Tám mươi vạn dặm muốn ngăn cản, nhưng lại bị Phương Bảo La chặn đứng; Lý Uyên cũng không can thiệp gì, chỉ liếc nhìn vị thiếu gia chủ kia một cái.

Thạch Hồng, sở hữu khả năng biến hình thành hai hình thức, tuy chỉ có tài năng trung bình và xuất thân gia đình bình thường, không có quan hệ xã hội nào, nhưng lại có thể vượt qua Thu Trường Dây để trở thành người giỏi nhất trong số các đệ tử chính thống hiện nay, điều này chắc chắn là do trí tuệ của anh ta rất cao.

Anh ta là người duy nhất trong số tất cả các đệ tử chính thống hiện nay có khả năng kết nối các mạch năng lượng...

Sau khi tiến hành việc ban thưởng, Lý Uyên cùng với Công Dương Vũ đến Đại Sảnh Tổ Tiên, gặp gỡ các vị tổ tiên qua các thời đại, sau đó đọc lại vài lần quy tắc của phái môn, mới trở lại tiếp tục buổi lễ.

Bữa tiệc chính thức của phái môn không hề náo nhiệt như Lý Uyên đã tưởng tượng; anh ta thực sự cảm nhận được uy tín của ông Hàn. Trong số các vị trưởng lão nội môn, chỉ có trưởng lão Khô Nguyệt trò chuyện với anh ta vài câu; trong số các vị trưởng lão ngoại môn, cũng chỉ có hai người; còn các đệ tử chính thức thì chỉ có hai người anh huynh của anh ta mà thôi.

Nhưng anh ta đã dự đoán trước điều này, và cũng không có ý định cố gắng hòa nhập vào nhóm của Thạch Hồng. Anh ta chỉ cùng với Bát Mươi Vạn Dặm và Phương Bảo La cụng ly với nhau; trong suốt bữa tiệc, cũng có không ít các vị chủ nhân và trưởng lão của các phái môn nhỏ khác đến chúc tụng họ. Nhưng đó chỉ là những nghi thức thông thường mà thôi; cuối cùng, mọi người vẫn quay trở lại bên cạnh Thạch Hồng.

“Hừ!”

Lý Uyên không mấy quan tâm đến điều đó, nhưng Bát Mươi Vạn Dặm thì khá bất mãn, tuy nhiên anh ta cũng không phản ứng gì, chỉ là tiếng cụng ly trở nên lớn hơn nhiều.

“Gia chủ, ông Hàn, Thu Chính Hùng...”

Trong lúc cùng hai người anh huynh của mình uống rượu, Lý Uyên cũng đang suy nghĩ về tình hình trong phái môn. Trong phái môn này không có phe phái nào, mọi thứ đều rất đa dạng và phức tạp; Thung Lũng Thần Binh tuy mang danh nghĩa là một phái môn, nhưng thực chất lại giống như những vị lãnh chúa, kiểm soát một vùng đất rộng lớn và chi phối sinh mệnh của hàng triệu người, vì vậy mà tranh đấu cũng rất nhiều.

Anh ta cũng đã tổng kết lại tình hình: phe của gia chủ Công Dương Vũ và Thạch Hồng là mạnh nhất; tiếp theo là nhóm các con cháu của các gia tộc do Thu Chính Hùng dẫn đầu. So với hai phe này, Hàn Thùy Côn có vẻ hơi cô đơn, và vì cách hành xử hung ác của mình mà mọi người đều tránh xa anh ta. Nhưng cũng chính vì lý do đó m

Giống như khi Thu Trường Dây trở thành người thừa kế chính thức, không ai cản trở cô ta cả.

Anh ta cũng nên như vậy; vì vậy, Hàn Thùy Côn chẳng hề đề cập đến quy trình lễ truyền chức này với anh ta.

Bởi vì nó chỉ là một nghi thức hình thức mà thôi.

Buổi yến tiệc đã đi được nửa chặng đường, Công Dương Vũ cùng vài vị trưởng lão khác lần lượt rời đi, những đệ tử thừa kế khác cũng theo đó tán đi.

Khi chỉ còn lại ba người là Lý Uyên, Phương Bảo La bỗng nhiên hạ giọng xuống: “Nghe nói vài năm trước, Cốc Chủ đã bị thương nặng trong quá trình luyện công…”

“Hả?”

Tám vạn dặm say rượu không nghe thấy gì, nhưng ánh mắt Lý Uyên bỗng trở nên sâu sắc hơn; anh ta có vẻ hiểu ra điều gì đó, nhưng cũng cảm thấy lo lắng.

“Từ xưa đến nay, vị trí Cốc Chủ luôn thuộc về những người mạnh mẽ nhất…”

Phương Bảo La không nói thêm gì nữa, liếc nhìn Lý Uyên một cái rồi kéo Tám vạn dặm đi; anh ta thực sự không yên tâm để người đàn ông to lớn này ở lại một mình.

“Vị trí Cốc Chủ à?”

Lý Uyên xoay chiếc ly rượu trong tay, trong lòng anh ta đã hiểu ra mọi thứ.

Công Dương Vũ sở hữu mười ba hình dạng rồng, suốt hơn bảy mươi năm qua, ông luôn kiểm soát được năm vị trưởng lão kia một cách chắc chắn; ngay cả Hàn Thùy Côn cũng không thể làm lung lay vị trí của ông. Nhưng nếu ông ấy gặp chuyện gì đó, dù là Thạch Hồng hay các vị trưởng lão khác, cũng sẽ không ai có thể kiểm soát được Hàn Thùy Côn nữa…

“Hàn Thùy Côn có phải là người không được mọi người ưa chuộng đến mức không ai ủng hộ việc ông ấy trở thành Cốc Chủ?”

Lý Uyên cảm thấy buồn bã trong lòng.

Nhưng anh ta cũng biết rõ rằng, vấn đề này liên quan đến những lợi ích lớn lao, chắc chắn không chỉ đơn giản là vấn đề về mối quan hệ con người.

Trùng Long Phủ và các huyện, quận thuộc quyền kiểm soát của nó có số dân lên đến hàng chục triệu hộ gia đình; thu nhập từ thuế hàng năm cũng là một khoản tiền khổng lồ.

Những lợi ích to lớn như vậy…

Đặt chiếc ly xuống, Lý Uyên đứng dậy, dù có hơi tiếc vì bộ quần áo mới mua của mình, nhưng nhìn chung, anh ta vẫn rất hài lòng.

Đi ra khỏi đại sảnh, anh ta lập tức nhìn thấy vài đệ tử thừa kế đang uống rượu dưới ánh đèn đêm không xa đó.

“Thạch Hồng, thiếu gia Cốc Chủ…”

…

…

Bên cạnh đại sảnh, trong một gian nhà mát dưới bóng cây, có các nàng hầu cầm đèn, lò sưởi hâm nóng rượu; vài vị trưởng lão đang ngồi đó nhâm nhi rượu.

“Hình dạng rồng trong c

Có người lắc đầu cười khúc khích.

Người đó mặc chiếc áo dài màu đen, bên cạnh có một thanh kiếm quý màu đen bóng; giọng nói của anh ta lạnh lùng – tên anh ta là Long Thành, một đệ tử chân truyền của phái Gậy Binh Đường.

“Chính vì hôm nay không có những cao thủ xuất sắc nào ở bên ngoài điện, nếu như Phương Tài muội hay Sa muội… có mặt ở đây, làm sao hắn có thể xâm phạm đẳng cấp để chiến đấu được?”

Mấy người đệ tử chân truyền cụng ly uống rượu, trong lời nói của họ không thiếu những tiếng cười khúc khích.

Chỉ có Thạch Hồng là cau mày không nói gì, cầm ly rượu trong tay nhưng mãi không uống.

“Đứa bé này tài năng thật, nhưng mới chỉ qua quá trình rèn luyện cơ thể và học phép Dễ Hình trong mười năm thôi; làm sao nó có thể đe dọa các ngươi được?”

Đinh Chỉ cụng ly với anh ta, nói một cách đùa cợt trong men rượu:

“Nếu ngươi thực sự lo lắng, thì…”

“Hãy rời đi.”

Thạch Hồng vung tay, đuổi những cô hầu gái đang phục vụ ra ngoài.

Nhìn thấy vậy, khuôn mặt của những người còn lại đều mất đi nụ cười; nụ cười của Đinh Chỉ cũng biến mất, men rượu trong người anh ta gần như tan biến hết:

“Sư huynh… Sư huynh không thật sự định…”

“Hàn Thùy Côn chỉ đi dập tắt bạo loạn thôi, chứ không phải đã chết.”

Thạch Hồng nhìn anh ta một cái, rồi uống hết ly rượu trong tay.

“Hàn Thùy Côn…”

Bầu không khí của buổi yến tiệc bỗng trở nên nặng nề; mấy người đệ tử chân truyền đều thở gấp hơn.

Họ đều là những đệ tử chân truyền của một môn phái; tự nhiên họ hiểu rằng, khi cùng thuộc phép Dễ Hình, khoảng cách giữa họ có thể lớn đến mức nào. Không giống như những kẻ ngoại đạo bên ngoài, nghĩ rằng mình chỉ cần có phép Dễ Hình là đã gần ngang hàng với Hàn Thùy Côn…

“Sư huynh, liệu sư huynh đã từng thấy Hàn Trưởng Lão ra tay chưa?”

Long Thành hỏi.

Những người đệ tử chân truyền khác cũng rất tò mò; từ khi nhập môn, họ đã được sư phụ cảnh báo không được chọc giận Hàn Thùy Côn, nhưng cho đến nay họ vẫn không biết rõ võ công của ông ta thực sự mạnh đến mức nào.

“Không. Trong và ngoài môn phái, bất kỳ ai đã từng thấy Hàn Thùy Côn ra tay, ngoại trừ Sư Tôn và Hạ Thu Trưởng Lão, đều đã chết…”

Thạch Hồng lắc đầu: “Ngay cả Sư Tôn, cũng đã ba mươi năm không thấy ông ta ra tay nữa; chỉ biết rằng, khi Hàn Thùy Côn mới thành công với phép Dễ Hình, ông ta đã giết chết những cao thủ có võ công đạt đến cấp độ Thông Mạch.”

“Dễ Hình mà giết được Thông Mạch?!”

Mấy người đệ tử chân truyền đều run

……

Sau bữa tiệc nhỏ, Thạch Hồng đến một khu vườn yên tĩnh phía sau đại điện.

Đêm cuối hè khá mát mẻ, nhưng khi đến nơi này, anh cảm nhận được luồng hơi nóng dữ dội ùa vào mặt.

“Sư Tôn có sức sống mãnh liệt như vậy, chắc là đã bị tổn thương nghiêm trọng đến các cơ quan nội tạng rồi sao?”

Thạch Hồng cúi đầu chờ đợi, và không lâu sau, anh đã nhận được câu trả lời.

Trong khu vườn, có hoa cỏ, cây cổ thụ và suối nước trong lành. Công Dương Vũ ngồi thiền dưới gốc cây, hơi thở gần như không nghe thấy được.

“Sư Tôn!”

Thạch Hồng cúi đầu.

Công Dương Vũ từ từ mở mắt; ánh sáng trong khu vườn dường như sáng lên trong chốc lát. Nhìn xuống Thạch Hồng đang cúi đầu, ông hỏi:

“Ngươi nghĩ sao về Lý Uyên?”

“Hắn có căn cứ hình rồng, tài năng cực kỳ xuất sắc, vượt trội hơn cả Chu Trường Dây và… cả tôi.”

Thạch Hồng thở dài nhẹ, tìm một chỗ sạch sẽ để ngồi xuống và nói một cách thành thật:

“Đệ tử của tôi không bằng hắn.”

“Căn cứ của hắn có lẽ không chỉ dừng lại ở hình rồng, mà có thể đã gần đạt đến hình rồng lớn!”

Công Dương Vũ nói:

“Trong suốt một trăm năm qua, trong thung lũng này, có lẽ chỉ có ta và Hàn Thùy Côn mới vượt trội hơn hắn!”

Thạch Hồng cảm thấy tim mình rung động, hơi thở trở nên gấp gáp.

Kể cả khi anh đạt được bước đột phá trong con đường tu luyện, ông cũng chưa bao giờ nhận được lời khen ngợi như vậy từ Công Dương Vũ.

“Có lẽ, hiện tại, hắn cũng không kém Hàn Thùy Côn.”

Công Dương Vũ nhìn lên bầu trời đêm đầy sao:

“Nếu ta gặp hắn sớm hơn mười năm… hay ít nhất là năm năm, ta chắc chắn sẽ nhận hắn làm đệ tử, truyền đạt cho hắn những kiến thức bí mật của tông phái và đặt hắn làm Cốc Chủ kế nhiệm.”

Ánh mắt Thạch Hồng trở nên u ám, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm.

“Thật đáng tiếc… đã quá muộn rồi.”

Công Dương Vũ có vẻ hối tiếc, rồi hỏi tiếp:

“Ngươi có biết mối quan hệ giữa ta và Hàn Thùy Côn không?”

“Đệ tử không biết.”

Thạch Hồng lắc đầu.

“Một phủ lớn, hàng triệu người dân, bao nhiêu tông phái và phe lực lượng khác nhau? Ngoài ba phái lớn bên ngoài, còn có cả ty cục chính quyền nữa…” Công Dương Vũ bắt đầu nói về những khó khăn trong việc quản lý tông phái. Thạch Hồng đã nghe đi nghe lại điều này nhiều lần, nhưng vẫn chỉ có thể tiếp tục lắng nghe.

“Ta và Hàn Thùy Côn… là hai mặt của cùng một vấn đề.”

Công Dương Vũ đứng dậy, đi đi lại lại dưới gốc cây: “Là