Hai tầng sân nhỏ đó ở của ba hộ gia đình. Ngoài căn bếp chung mà cả ba hộ cùng sử dụng, Lý Lâm còn thuê thêm hai phòng để cất đồ đạc linh tinh. Trong hai ngày Tết, Lý Uyên đã ngủ ở đó.

“Tần Hùng!”

Đóng cửa lại, Lý Uyên quấn chặt trong chăn và nằm xuống, nhớ đến bóng dáng cao lớn của Tần Hùng, lòng anh không khỏi trĩu nặng.

Tiền Bảo chỉ là một kẻ hung hãn, biết võ nghệ một chút thôi, dựa vào mười mấy tên côn đồ của mình để gây rối ở con phố trước mà thôi; anh không quá coi trọng hắn.

Nhưng Tần Hùng thì khác.

Tần Hùng đã gia nhập xưởng rèn này hơn hai mươi năm rồi. Kỹ năng sử dụng cây búa “Bạch Vân Bí Phục” của hắn đã được hoàn thiện đến mức đáng kể, thậm chí có thể đã vượt qua cả những tầng năng lượng nội công mà chính anh cũng không hiểu rõ.

Từ một đứa con lao động chân tay trở thành một trong năm người giỏi nhất tại xưởng rèn, người như vậy là không thể so sánh được với Tiền Bảo đâu.

“Phải vào được sân trong!” Lý Uyên quyết tâm trong lòng.

Nếu trước đây anh còn lo lắng về những lời đe dọa từ Tần Hùng, thì bây giờ điều đó hoàn toàn không còn cần thiết nữa. Khi người ta đã dám đặt ra mục tiêu đối với anh trai và vợ anh, thì việc tham gia các cuộc kiểm tra ở sân trong chắc chắn sẽ không thể được cho phép.

“Cần phải tìm cách thiết lập mối quan hệ với phó chủ xưởng… Với sự có mặt của Tôn Bàn Tử, chắc chắn không thành vấn đề chứ?” Lý Uyên nhíu mắt suy nghĩ.

Nơi nào có lợi ích, ắt sẽ có phe phái; nơi nào có phe phái, ắt sẽ có sự tranh đấu.

Trong những tháng gần đây, anh không chỉ tập luyện võ nghệ mà còn hiểu rất rõ về hoạt động của xưởng rèn này. Chủ xưởng Đường Đồng tập trung vào việc mở rộng kinh doanh bên ngoài, còn xưởng rèn ở huyện Cao Liễu thực chất được quản lý bởi phó chủ xưởng Đường Đồng và phó chủ xưởng Vương Định.

Vương Định phụ trách các mỏ khoáng sản và việc vận chuyển hàng hóa, cùng với các lính canh như Tần Hùng; còn Đường Đồng thì quản lý phòng rèn và sân trong.

Hơn nữa, Đường Đồng còn là chồng của chị gái Tôn Bàn Tử…

“Vậy thì, không thể còn giấu giếm năng lực của mình được nữa!” Lý Uyên quyết định trong lòng.

Ê!

Trong không gian u ám kia, cuốn sổ “Chỉ huy binh sĩ” tỏa ra ánh sáng mờ ảo.

Trên chiếc bàn đá màu xám nhỏ bé, vài vật dụng được đặt chen chúc vào nhau đến mức có vẻ như sẽ rơi xuống bất cứ lúc nào. Lý Uyên sợ rằng nếu chúng rơi xuống, thì sẽ không thể lấy lại được nữa…

Dưới ánh sáng mờ ảo của cuốn sổ

“Đúng là không thể tiết kiệm được nhiều như vậy đâu.”

“Một trăm cân gang thô chỉ đáng khoảng một hai ba xu bạc thôi; nghìn cân thì cũng chỉ khoảng mười ba lượng. May mà họ yêu cầu mua gang thô chứ nếu là gang đã qua xử lý thì giá sẽ cao gấp hai mươi lần!”

Lý Uyên đã làm việc trong xưởng rèn quân khí này khá lâu rồi, nên anh ta hiểu rất rõ về giá cả của sắt. Gang thô sau khi được đập và rèn luyện thì sẽ trở thành gang đã qua xử lý. Bình thường thì cần phải đập đi đập lại năm lần; mỗi lần đập mất cả một ngày, và sau năm lần đó, mười cân gang thô chỉ còn lại bảy cân gang đã qua xử lý mà thôi. Chi phí cho công nhân, tổn thất trong quá trình sản xuất, cùng với giá của than củi… tất cả những yếu tố này đều khiến giá cả tăng vọt lên.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng, Lý Uyên nhận ra rằng số tiền mình có là đủ để thực hiện kế hoạch này. Hai vấn đề duy nhất còn lại là việc tìm đủ vàng, và cách mua một lượng lớn gang thô mà không để ai chú ý…

“Về việc tìm vàng thì cũng không quá khó; dù trên thị trường hiện nay vàng không được lưu thông nhiều, nhưng một lượng vàng vẫn có thể tìm được dễ dàng. Còn với một nghìn cân gang thô thì… thật là quá nhiều.”

Trong lúc suy nghĩ, Lý Uyên cảm thấy yên tâm hơn; với số tiền mình có, những vấn đề còn lại so với việc thăng chức thông qua việc nắm giữ các loại binh khí thì chỉ là những vấn đề nhỏ bé mà thôi.

“Nếu có thể sử dụng đồng thời hai loại vũ khí…” Lý Uyên cảm thấy hơi bất an trong lòng.

Anh ta tự hỏi liệu những loại vũ khí này có thể được ghép lại với nhau thành một loại vũ khí mới hay không?

……

“Bác sĩ Vân ơi, tình hình thế nào rồi?”

Trong phòng thuốc Tứ Mùa, một số học trò đang di chuyển quanh chiếc giường nơi những kẻ côn đồ đang nằm. Tần Hùng nhìn những người đó một cách lạnh lùng:

“Hmm…”

Bác sĩ Vân, người có bộ râu dê, lắc đầu nhẹ:

“Những kẻ gây án đã dùng sức rất mạnh… Chúng đánh vào phía sau đầu họ; mặc dù không chết được, nhưng họ sẽ bị méo miệng, lệch mắt, và do bị ngất ngoài trời, tất cả đều bị cảm lạnh nghiêm trọng…”

Cảm lạnh nghiêm trọng ư?

Mấy học trò nhìn nhau; tình trạng này còn nghiêm trọng hơn cả những trường hợp gãy xương hay rách dây chằng đấy… Cảm lạnh có thể gây chết người đấy.

Nghe thấy những tiếng rên rỉ đau đớn từ trên giường, Tần Hùng trở nên rất lo lắng:

“Tiền Bảo đâu rồi?”

“Tiền Bảo…”

Bác sĩ Vân liếc nhìn chiếc giường gần như bị đè nát:

“Họ bị thương nặng, ngất xỉu, bị cảm lạnh, đầu bị chấn thương, trong bụng có

Hơi thở của Tần Hùng trở nên nặng nề hơn.

“Người nghèo thì giỏi văn chương, kẻ giàu thì giỏi võ công; từ xưa đến nay vẫn vậy. Anh ta có thể từ một gã làm thuê nhỏ bé trở thành người như bây giờ, ngoài việc có năng khiếu bẩm sinh ra, còn phải nhờ vào sự giúp đỡ của một số tên côn đồ như Tiền Bảo.”

Những khoản tiền cho vay đó chính là tiền của anh ta, và cũng là yếu tố giúp anh ta tiến bộ trong võ công.

“Vẫn đang điều tra à? Tốt lắm, rất tốt!”

Tần Hùng suýt nữa bật cười thành tiếng.

“Chị gái, anh rể... Em đã tìm hiểu rồi; sau khi dưỡng thương vài ngày, Lương A Thủy đã rời khỏi Học Viện Võ Lý Hợp Nhất, và trong những ngày qua không ai thấy anh ta đâu.”

Niu Quý cúi đầu xuống:

“Nhưng anh ta vẫn chưa khỏi thương, chắc không phải là anh ta chứ...”

Hơn hai tháng trước, tại tiệc mừng ở xưởng rèn binh, nhiều đệ tử đã thiệt mạng hoặc bị thương, và Lương A Thủy cũng nằm trong số đó; anh ta bị gãy một chân...

“Trong cái lạnh giá của mùa đông, hồ Bích Thủy cũng sẽ đóng băng. Một người còn bị thương như vậy, lại biến mất một cách đột ngột... Chẳng lẽ anh ta đi câu cá sao?”

Ánh mắt Tần Hùng trở nên lạnh lùng.

Mặc dù Tiền Bảo có vẻ như là kẻ thiếu trách nhiệm, nhưng anh ta cũng rất rõ ràng biết ai có thể bị bắt nạt, ai không nên bị quấy rối; nếu không, thì mộ phần của anh ta đã cao đến ba thước rồi.

Trong những năm qua, điều duy nhất mà Tiền Bảo nhầm lẫn, chỉ có Lương A Thủy mà thôi.

Nhưng ngay sau khi người này gia nhập Học Viện Võ Lý Hợp Nhất, Tiền Bảo đã trả lại chiếc thuyền câu và ngôi nhà cho anh ta, xé bỏ những tờ nợ, và còn đuổi Liu Lai Tử ra ngoài để anh ta tự lo liệu.

“Lương A Thủy...”

Tần Hùng hít một hơi thật sâu, nhìn Niu Quý:

“Những kỹ năng kiểm tra nội bộ, em đã được dạy từ hai tháng trước rồi; hy vọng em sẽ không làm tôi thất vọng!”

“Chị gái, anh rể... em...”

Niu Quý cắn răng nói:

“Em sẽ không làm anh thất vọng đâu!”

……

“Thật là đáng ghét!”

Tại thành phố Cao Liễu, cách đó ba mươi dặm về phía đông, trên mặt hồ Bích Thủy đóng băng, Lương A Thủy tức giận ném chiếc móc câu xuống đất.

Đã muộn hơn hai tháng rồi; những cái bẫy mà anh ta đã đặt ra trước đó đã bị tuyết bão che phủ hết cả. Trên mặt hồ rộng lớn này, làm sao anh ta có thể tìm thấy chúng được?

“Con cá linh của tôi!”

Lương A Thủy lê bước trên mặt hồ, vô cùng tức giận.

Trước khi mùa đông đến, anh ta đã chuẩn bị sẵn các bẫy đó,