“Có nên thử xem không?” Gió lạnh thổi qua, Long Hành Liệt cảm thấy bất an trong lòng; anh thực sự không thể tưởng tượng nổi Lý Uyên đã đánh bại Yến Chân Dương như thế nào.

“Ồ?”

Đang do dự có nên thử hay không, anh bỗng nhìn thấy cửa tháp mở ra. Nhìn kỹ, anh thấy Yến Cửu Công lảo đảo bước ra ngoài, khuôn mặt trắng bệch, trông rất tồi tệ.

Điều này là gì…

Long Hành Liệt vội vàng tiến lại:

“Anh Cửu Công.”

“Ừ?”

Yến Cửu Công giật mình, biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi vài lần trước khi ổn định lại:

“Long Hành Liệt, ngươi ẩn mình quá khéo léo.”

“Tại sao anh lại nói vậy?”

Long Hành Liệt hơi ngạc nhiên.

“Ha~”

Yến Cửu Công liếc nhìn bia đá phía trước; ngoài một số bậc thầy lớn của Long Hổ Tự, Long Hành Liệt đứng đầu danh sách. Còn con quái vật kia… đứng thứ hai…

Nhưng chỉ trong chốc lát, Yến Cửu Công dường như lại nghe thấy tiếng Long Ngân hung ác ấy, cùng với những cú đánh mạnh như sao băng.

“Anh Cửu Công?”

Long Hành Liệt nhíu mày.

“Yến ta không dám nhận đâu.”

Yến Cửu Công cảm thấy mặt mình căng thẳng; nhớ lại cuộc đấu với Long Hành Liệt hai năm trước, anh chắc chắn rằng gã nhỏ này đang cố tình giấu đi tài năng thực sự của mình. Thấy anh vẫn muốn nói chuyện, Yến Cửu Công quyết định không để ý đến nữa và bỏ đi.

“Hắn ta làm gì vậy?”

Long Hành Liệt cảm thấy bối rối; mối quan hệ cá nhân giữa anh và Yến Cửu Công khá tốt, thông thường họ không bao giờ đối xử như vậy. Anh nhìn vào bia đá phía trước tháp: ở tầng bảy, mình đứng đầu, Lý Uyên thứ hai, Liao Không thứ ba, Yến Cửu Công thứ tư.

“Hắn ta gặp phải tôi à?”

Long Hành Liệt cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi ánh mắt anh dừng lại ở tên Lý Uyên:

“Không lẽ là…?”

Mí mắt anh giật mình, do dự một chút, đang định bước vào tháp thì bỗng nhiên nghe thấy tin nhắn từ sư phụ mình:

“Hành Liệt, hãy lên tầng mười sáu gặp ta.”

“Vâng.”

Long Hành Liệt bỏ qua những nghi ngờ, đi theo con đường khác và đến tầng mười sáu.

Ôi~

Long Ứng Thiền vẫy tay, màn hình ánh sáng trước mặt anh lập tức tan biến. Long Hành Liệt nhìn thấy khuôn mặt Yến Cửu Công trắng bệch như thể vừa gặp ma vậy.

Điều này là gì…

“Viên thuốc Long Hổ Dưỡng Sinh đã được chế tạo xong.”

Long Ứng Thiền ho khan một tiếng, rồi lấy ra một lọ sứ.

Long Hành Liệt nhận lấy viên thuốc, trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ: “Yến Cửu Công vừa rồi xông vào tháp, thua trước ai vậy?”

“Điều này…”

Long

“Em họ Lý của ngươi đấy.”

“Quả nhiên…”

Nhận được câu trả lời, trong lòng Long Hành Liệt lại càng thêm bối rối:

“Sư Tôn, liệu em họ Lý có phải chính là người đã khiến cho Long và Hổ xuất hiện cùng một lúc trước đây không?”

“Đúng vậy.”

Long Ứng Thiền thở dài trong lòng, nhưng cũng không giấu giếm: “Hắn đã quy thuộc về môn phái này, là em họ nhỏ của ngươi.”

“Không ai sánh kịp sao?”

Khi những suy đoán của mình được xác nhận, Long Hành Liệt không khỏi cảm thấy choáng váng.

“Trong việc luyện võ, tài năng chỉ là một yếu tố….”

Long Ứng Thiền cũng cảm thấy đồng cảm; ngày xưa, ông cũng từng bị Long Tịch Tượng và Nhiệt Tiên Sơn áp đảo trong thời gian dài.

“….”

Những lời này khiến Long Hành Liệt cảm thấy lẫn lộn; đây chẳng phải chính những lời mà ông từng dùng để an ủi các em họ mình sao?

“Em họ Lý luyện võ rất chăm chỉ.”

“Điều này…”

Ngay cả Long Đạo Chủ cũng không biết phải nói gì tiếp.

Ngày xưa, Long Tịch Tượng thì thích đánh nhau, còn Nhiệt Tiên Sơn thì say mê rượu và phụ nữ; nhưng Lý Uyên, kể từ khi bắt đầu học võ, ngoại trừ việc rèn thép thì chỉ tập luyện, còn chăm chỉ hơn cả ông ngày xưa nữa.

“Đây thực sự là may mắn cho môn phái.”

Long Hành Liệt biết rõ Sư Tôn đang muốn an ủi mình, nhưng đối với ông, việc tài năng bị người khác vượt qua còn đau khổ hơn nhiều; điều này quả là coi thường ông quá mức.

“Vị trí của một đạo sĩ thuộc về người mạnh mẽ; đệ tử không hề tham lam vào điều đó.”

Long Hành Liệt cũng ngồi xuống thiền định, đối diện với Sư Tôn của mình: “Môn phái là quan trọng nhất; Sư Tôn không cần lo lắng về việc đệ tử có bất mãn hay không; vị trí đạo sĩ cũng không phải là thứ do sinh ra đã thuộc về tôi.”

“Thật là ta thiển cận quá.”

Long Ứng Thiền cảm thấy buồn bã; chuyện anh em tranh đấu với nhau là điều thường xuyên xảy ra trên giang hồ:

“Ta còn có vài chục năm nữa để sống; không cần vội vàng đưa ra kết luận gì cả. Có lẽ em họ Lý của ngươi không hề có ý đồ xấu gì đâu.”

“Đệ tử cũng không có ý đó; chính Sư Tôn mới ép đệ tử phải nhận vị trí này.”

Long Hành Liệt chỉnh sửa lời mình; sau khi ngạc nhiên một chút, ông đã bình tĩnh trở lại, thậm chí còn cảm thấy thoải mái hơn; được tập trung luyện võ thì tốt biết mấy, chứ phải hàng ngày lo lắng với những chuyện vặt vã.

“….”

Long Ứng Thiền không còn cười nữa; trong vài chục năm qua, hai người kia, một người lang thang khắp nơi, một người ẩn mình trong ngôi miếu nhỏ để dưỡng thương; tất cả những việc vặt đ

“Hãy bình tĩnh lại đi, những thất bại tạm thời không cần phải quá lo lắng.”

“……”

Có nghĩa là tôi chắc chắn sẽ thua sao?

Long Hành Liệt chẳng cảm thấy được an ủi chút nào, ngược lại, ý chí chiến đấu trong lòng ông càng trỗi dậy. Trong suốt năm mươi năm qua, ông đã trải qua rất nhiều trận chiến và chưa bao giờ thua trận. Ngay cả với Yến Chân Dương, sau bảy trận đối đầu, họ cũng chỉ hòa nhau.

Chưa kể đến việc sau thời gian tu luyện, công phu của ông còn tiến bộ hơn nữa. Ông tự tin rằng nếu đối đầu với Yến Chân Dương lần nữa, mình vẫn có khả năng thắng.

Dù nghĩ như vậy, Long Hành Liệt vẫn không nói ra. Ông chỉ đứng dậy, cúi chào và nói:

“Đệ tử xin đi.”

“Đi đi. Nhớ này, khi chúng ta luyện võ, không phải tranh thắng trong một khoảnh khắc ngắn, mà là để giành chiến thắng suốt cuộc đời.”

“……”

Long Hành Liệt không muốn trả lời thêm nữa. Ông quay người và đi về phía cửa tháp.

“À, nhớ nhé, số tiền cá cược mà nhóm các sư sãi kia đặt, hãy chia một nửa cho đệ đệ của mình…”

Giọng nói của Long Đạo Chủ vang lên như thể đang theo sát ông. Đây chính là lý do tại sao ban nãy ông không trả lời Lý Uyên.

“Vâng!”

Long Hành Liệt cúi đầu nhẹ một cái, sau đó hít một hơi thật sâu và bước vào Tháp Rồng Hổ.

……

“Tiền cá cược của Phật ạ!”

Trong quán rượu, nhìn theo bóng dáng Long Hành Liệt biến mất, sư sãi Lão Không run rẩy như thể vừa bị ai đó đánh một cái búa vào ngực. Cảm giác này còn đau đớn hơn cả ba lần thua trận trong tháp nữa.

Thua một nửa cũng được mà!

“Sư huynh Lão Không…”

“Hãy đi theo ông ấy, cầu xin ông ấy đi.”

“Nói với Long Hành Liệt đi, thua một nửa cũng được mà, thật đấy…”

Lão Không quay đầu lại, liền nghe thấy tiếng khóc than từ các sư sãi khác. Tất cả họ đều có vẻ mặt buồn bã, như thể vừa mất đi hai cân thịt vậy.

“Khóc cái gì chứ!”

Một sư sãi trung niên trợn mắt nói: “Sư huynh Lão Không mới chỉ lần đầu tiên leo lên tháp thôi. Sau vài lần nữa, chắc chắn ông ấy sẽ giành được vị trí đầu tiên trong vòng sơ tuyển!”

“……”

Lão Không nhìn họ một cách lạnh lùng, đầu óc ông bắt đầu đau nhức.

Đây không phải là vấn đề về việc quen thuộc hay không quen thuộc đâu…

Ông đã thử ba lần, và cả ba lần đều thất bại. Lần tốt nhất thì cũng chỉ chịu đựng được mười ba cái búa, suýt nữa thì chết ngay tại chỗ…

“Đúng rồi, sư huynh mới chỉ lần đầu tiên leo tháp thôi… Còn Long Hành Liệt thì chắc chắn đã quen với việc này hàng ngày rồi…”

“Sư huynh, h

“…Cảm ơn mọi người, các sư huynh.”

Hòa thượng Lão Không nhăn mày khi nhận lấy đống dược phẩm có thể gây chết người này, rồi cắn răng cảm ơn họ.

“Sư huynh, nhất định phải thắng nhé!”

“Phải giành được vị trí đầu tiên để nâng cao danh tiếng của giáo phái chúng ta!”

“Tôi đã đặt tất cả vàng của mình vào cuộc cá cược này…”

“Đủ rồi!”

Hòa thượng Lão Không cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, liền quát một tiếng rồi bỏ đi; những hòa thượng khác cũng nhìn nhau rồi theo sau ông.

…

Tâm Ý Giáo tự nhiên không ở lại Long Hổ Tự qua đêm.

Trước khi trời tối, sau khi ăn xong các món chay, Đại Định Thiền Sư bước vào hội quán một cách từ tốn. Tâm Ý Giáo có các hội quán ở khắp các đạo bang, tất cả đều mang kiến trúc của các ngôi chùa. Chỉ là họ không thể công khai nhận lễ vật từ tín đồ mà thôi.

“Dừng lại!”

Khi trở về sân sau, Đại Định Thiền Sư có vẻ như đã nhận ra điều gì đó; ông quát lên, và một vị hòa thượng già gầy yếu bước ra từ góc khuất, cúi đầu chào hỏi và gọi ông là “sư huynh”.

“Đại Minh sư đệ, lúc nãy anh đi đâu vậy?”

Đại Định Thiền Sư nhìn ông ta một cách gay gắt; vị hòa thượng già này là em út của ông, phó giáo chủ của Tâm Ý Giáo.

“Tôi đi ăn một số món chay thôi.”

Đại Định Thiền Sư không khoan nhượng: “Chắc cũng ghé qua sòng bạc phải không?”

“Không, không đâu.”

Nhận thấy sự tức giận của sư huynh mình, vị hòa thượng già vội vàng lắc đầu: “Tôi không có ý định cá cược đâu… Chỉ là trên đường tôi thấy Long Hổ Tự đang mở cuộc cá cược về người chiến thắng vòng sơ tuyển; tên của cháu trai tôi, Lão Không, cũng có trong danh sách, với tỷ lệ cược lên đến 1:3…”

“1:3 à?”

Đại Định Thiền Sư lập tức nhíu mày: “Cuộc cá cược này do ai mở ra? Sao họ lại coi thường chúng ta đến thế?”

“Đúng vậy, Long Hổ Tự thực sự coi thường chúng ta quá!”

Vị hòa thượng già tràn đầy phẫn nộ: “Làm sao tôi có thể chịu đựng được điều này?”

“Vậy thì anh đã đặt bao nhiêu?”

Đại Định Thiền Sư hỏi một cách lạnh lùng. Đối với vị hòa thượng này, luôn say mê cá cược như vậy, ông cũng cảm thấy bất lực… Tại sao không thể giống như mình, từ bỏ hoàn toàn thói quen đó được?

“Tôi đã đặt hết rồi.”

“Hết à?”

Đại Định Thiền Sư ngạc nhiên, rồi lập tức biến sắc: “Anh không lẽ còn đặt cả số vàng dùng để tham gia hội nghị thu thập dược liệu và mua dược phẩm nữa sao?”

“Tỷ lệ cược là 1:3 mà!”

Đại Minh hòa thượng lắc đầu: “Cháu trai tôi, Lão Không, dù có tu luyện thành

“Ba trăm lượng vàng tinh khiết, cùng với cây gậy thiền của ta nữa.”

“?!”

Đại Định Thiền sư bỗng nhiên tức giận: “Ngươi thậm chí còn dám hy sinh cả cây gậy thiền Linh Tượng nữa à?”

“Tỷ lệ đặt cược là một đổi ba đấy!”

“Nếu thua cuộc, lão tôi sẽ giết ngươi không tha đâu!”

Nhưng Đại Định Thiền sư vẫn kiềm chế được cơn giận trong lòng. Ông tin rằng Lạc Không sẽ chiến thắng, bởi vì kỹ năng võ thuật của Lạc Không rất mạnh mẽ, điều này sẽ mang lại lợi thế lớn cho anh ta khi tham gia cuộc thử thách leo tháp.

Cách đây mười năm, Lạc Không đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc thử thách này từ lâu rồi.

“Lưỡi dao của Vạn Trục Lưu, anh ta có thể chịu đựng được gần hai trăm đòn đánh… Trừ khi Long Ứng Thiền sẵn lòng hy sinh mọi thứ, và đưa Thiền sư Long Ấn lên tầng sáu…”

Đại Minh Thiền sư nói xong, cũng cảm thấy lo lắng.

“Long Ứng Thiền sẽ không đến nỗi vô liêm như vậy chứ?”

“Khó mà nói được…”

Mặt Đại Định Thiền sư tái lại, đang muốn nói thêm điều gì đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân ồn ào. Quay đầu lại, ông thấy một nhóm các sư sãi có vẻ mặt tức giận đang tiến về phía mình.

“Cháu trai Lạc Không, nghe nói cháu đã lên Tháp Rồng Hổ rồi phải không?”

Đại Minh Thiền sư tiến lên chào hỏi một cách vui vẻ.

“Sư phụ, sư huynh…”

Lạc Không đứng đó, mặt đầy xấu hổ và cúi chào. Những sư sãi khác cũng cúi chào với vẻ mặt buồn bã, và bắt đầu kể về việc hôm nay họ tham gia cuộc thử thách leo tháp.

Ngay sau đó, tiếng la hét giận dữ vang lên khắp ngôi chùa:

“Gì cơ? Cháu mới chỉ đạt vị trí thứ ba sao?!”