Lật qua vài trang, Lý Uyên cảm thấy bực mình và quyết định bỏ qua hết các hình minh họa; nội dung chính chỉ có vẻn hai trang thôi.

“Bản chất của việc thờ phượng thần linh nằm ở việc tìm kiếm chính họ!”

“Những con người, vật thể hay cảnh vật khiến mọi người kinh hoàng đều có thể trở thành thần linh. Nếu thờ phượng chúng, con người sẽ được tăng cường sức mạnh, sống lâu hơn, rèn luyện được những năng lực phi thường… và cuối cùng, biến thành thần linh!”

“Tìm kiếm thần linh, gặp gỡ thần linh, miêu tả thần linh, tôn thờ thần linh… và cuối cùng, hóa thân thành thần linh!”

……

Trên hai trang giấy mỏng manh ấy, có khoảng vài trăm dòng chữ nhỏ. Lý Uyên đã đọc đi đọc lại nhiều lần mà vẫn không mất nhiều thời gian.

“Ông già này… coi mình là thần linh à?”

Với vẻ mặt kỳ lạ, Lý Uyên càng cảm thấy sự đáng sợ và kỳ quái của phương pháp thờ phượng này.

Toàn bộ cuốn sách này, những gì ông ta trình bày – hay nói đúng hơn là cám dỗ mọi người – có thể được tóm gọn trong một câu:

Hãy coi ông ta như thần linh và thờ phượng ông ta.

“Trước đây, thầy Vương từng nói với tôi rằng nên tự xem mình là thần linh và tìm kiếm sức mạnh từ bên trong mình. Nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi… Còn ông già này thì muốn mọi người thờ phượng mình.”

Lý Uyên lật lại những trang sách, cố gắng tập trung quan sát các hình minh họa. Anh ta nhận ra rằng những bức tranh này không hề được vẽ bằng mực, mà giống như được tạo ra từ máu.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, chỉ sau vài cái nhìn thoáng qua, anh ta đã ghi nhớ được rõ ràng đặc điểm khuôn mặt của “ông già” này…

“Ngồi yên tĩnh, hình dung trong đầu hình ảnh của thần linh đó, cần hiểu rõ cuộc đời, nguyện vọng và tinh thần của họ…”

Ở cuối cuốn sách, có phần hướng dẫn về cách “hình dung” trong đầu.

“Thật là hỗn độn!”

Lý Uyên cau mày:

“Cám dỗ lòng người là như vậy sao? Có ai tin vào điều này không nhỉ?”

Không đúng!

Ban đầu, Lý Uyên định vứt cuốn sách này sang một bên, nhưng rồi anh ta chợt nhận ra rằng cuốn sách này không phải dành cho mình.

“Triệu Ngạn Thăng!”

Ánh mắt Lý Uyên trở nên sáng lên.

Cuốn sách này thực ra là do “ông già” kia để lại cho chàng trai họ Triệu – người mà gia đình Lý Uyên rất e ngại – đó là Triệu Ngạn Thăng.

Hai người có chung dòng máu, có mối liên kết tự nhiên… Không chỉ là cùng tên, cùng họ mà thôi…

“Ông già này đang muốn gì vậy? Muốn thôi miên Triệu Ngạn Thăng, khiến cậu ta coi mình là thần linh ư?”

Lý Uyên bỗng cảm thấy cuốn sách này thật sự “nóng bỏng”; không biết liệu việc luyện tập phương pháp thờ phượng này có mang lại kết quả gì không…

Nhưng những người đã thử luy

Điều này thật là ngu dốt quá!

Không nói đến việc Triệu Ngạn Thăng có thể luyện thành thứ quái gì đó hay không, ngay cả khi ông ta thành công, điều đó cũng chắc chắn không phải là việc hồi sinh.

“Tôi sẽ xem lại một lần nữa…”

Lý Uyên trong lòng lắc đầu, nhưng rồi lại bắt đầu đọc lại cuốn sách đó từ đầu.

Cuối cùng, anh ta vẫn cảm thấy rằng, trong cuốn sách này, chỉ có phương pháp “Quan niệm Pháp” và vài câu trong đó mới thực sự hữu ích.

Tìm thần, gặp thần, vẽ hình thần, thờ phượng thần, cầu khẩn thần, hóa thân thành thần…

“Thật muốn thử một lần.”

Lý Uyên cảm thấy bất an; anh ta liếc nhìn con chuột nhỏ ở góc tường, con vật đó “kêu tích” một tiếng rồi bỏ chạy xuống dưới giường.

“…”

Sau nhiều suy nghĩ, anh ta vẫn quyết định không thử bừa bãi những thứ liên quan đến tâm linh; anh ta không dám đụng vào chúng.

Đừng để việc không luyện được phép thuật mà lại hỏng thần kinh.

Nhưng người đàn ông mặc áo đen kia, lại đã sử dụng phương pháp này để đạt đến trình độ Thông Mạch…

“Vậy thầy Vương thì lại theo con đường nào?”

Trong suốt thời gian ở thành phố này, ngoài việc luyện võ, Lý Uyên còn thu thập được khá nhiều sách vở, nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến tôn giáo thờ phượng thần. Ngay cả Sa Bình Ưng, người dường như biết về phương pháp thờ phượng thần, cũng chưa bao giờ nghe nói đến những giáo lý của tôn giáo đó…

“Chắc chắn Tàng Thư Lâu không có thông tin gì đâu?”

Một tổ chức lớn, tồn tại hàng nghìn năm, chắc chắn phải biết về phương pháp thờ phượng thần… Lý Uyên quyết định gấp sách lại và cất đi.

Trước khi hiểu rõ mọi chuyện, anh ta sẽ không đụng vào những thứ này; thực tế, ngay cả việc kiểm soát những thứ liên quan đến chúng, anh ta cũng cảm thấy e ngại.

“Hừ!”

Sau nhiều suy nghĩ, Lý Uyên không còn buồn ngủ nữa; anh ta đi tìm Lưu Trung ở nhà hàng xóm và giao cho anh ta giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, yêu cầu anh ta nhận giúp mình.

Sau đó, anh ta mang theo con chuột nhỏ và gọi một chiếc xe ngựa trở về Thung Lũng Thần Binh.

Trên đường đi, anh ta nghe thấy nhiều lời bàn tán về sự sụp đổ của gia đình Triệu; có người ngạc nhiên, có người hoảng sợ, nhưng đa số mọi người đều vui mừng trước tai họa của họ.

Lý Uyên lắng nghe một hồi, phần lớn đều là những lời than phiền về việc anh ta xây dựng những tòa nhà cao tầng rồi lại để chúng sụp đổ.

“Thật là oai phong của Thung Lũng Thần Binh…”

Xuyên qua rèm cửa, Lý Uyên còn thấy rất nhiều viên chức cảnh sát đi

“Quyền lực của phủ yêu cũng không hề nhỏ đâu; sáu vị đầu mục ấy tất cả đều là những cao thủ Dễ Hình, cộng thêm Trấn Vũ Đường, thì họ mạnh mẽ hơn nhiều so với sáu gia tộc lớn kia.”

Lý Uyên kéo rèm xuống, không để ai chú ý đến mình, rồi nhanh chóng lên xe và trước buổi trưa đã trở lại đảo bằng thuyền.

Đại sảnh Chui Binh Đường giờ đây càng trở nên vắng vẻ hơn; Lý Uyên đi quanh nhưng không gặp ai cả, đành phải tự mình dùng chiếc thẻ do Hàn Thùy Côn để lại để vào Tàng Thư Lâu.

Tàng Thư Lâu nằm giữa Đại sảnh Chui Binh Đường và đại điện của tổ chức, ngay cạnh Thần Binh Các, và được canh gác rất nghiêm ngặt trên đảo này.

Dọc theo con đường núi, có hàng chục đệ tử mặc áo giáp đi tuần tra; dưới gốc cây trước cửa, còn có một cặp ông già râu bạc đang chơi cờ.

Lý Uyên nhẹ nhàng cúi chào, không làm phiền họ, rồi bước thẳng vào bên trong. Bên trong, một ông lão mập đang ngủ gật sau bàn, khi thấy có người đến liền ngáp một cái và nói một cách thờ ơ:

“Của đại sảnh nào vậy? Cho thẻ qua đây!”

“Đại sảnh Chui Binh Đường, tôi là Lý Uyên.”

Lý Uyên đưa thẻ cho ông lão; ông ta lẩm bẩm một tiếng, rồi bỗng nhiên giật mình:

“À, anh chính là Lý Uyên à?”

Ông lão lập tức tỉnh táo lại, khuôn mặt hiện ra nụ cười, nhận lấy thẻ xem qua rồi trả lại:

“Hóa ra anh có căn cứ Long hình… Ngay từ khi nhập môn đã được hưởng chân truyền rồi à. Những đệ tử chân truyền có thể tự do đọc sách ở tầng ngoài; còn tầng trong thì chỉ sau khi nhận được “Chân truyền đại điển” mới được phép.”

“Tôi muốn xem qua trước đã.”

Lý Uyên thu lại thẻ và bước vào tầng ngoài của Tàng Thư Lâu.

Tất nhiên, không phải ai cũng có thể vào Tàng Thư Lâu đâu; đệ tử ngoại môn chỉ có một cơ hội mỗi năm, còn đệ tử nội môn thì may mắn hơn một chút, những người chăm chỉ có thể vào đó bốn hoặc năm lần. Còn đối với những đệ tử chân truyền thì không có giới hạn nào cả; họ có thể tự do ra vào tầng ngoài.

Nhưng tầng trong thì khác; đệ tử chân truyền cũng chỉ có ba cơ hội mỗi năm để chọn lựa các bí kíp, và họ còn phải có người đi cùng, không được tự ý lục lọi.

“Kỹ thuật đao, kiếm, giáo, gậy… Bước đi, kỹ thuật di chuyển…”

Sau khi nhập môn, người ta sẽ bước vào một hành lang dài, hai bên là hơn hai mươi căn phòng được sắp xếp đối xứng; trước mỗi căn phòng đều có biển hiệu, rất dễ để nhận biết.

Lý Uyên mở một căn phòng bất kỳ, thấy bên trong có nhiều kệ sách và nhiều đệ tử đang đi lại, lục lọi sách.

“Không có ‘Căn bản đồ’… Có

“Hơn ngàn năm truyền thống thật sự là không thể đánh giá được; tổng cộng, huyện Cao Liễu chỉ có vài loại võ công mà thôi… Chỉ riêng ở đây, một kệ sách nào cũng chứa đủ những thứ khác nhau…”, Lý Uyên thầm phải thốt lên.

Các loại võ công được lưu trữ ở tầng ngoài đều là những bài học cơ bản; trên những kệ sách này cũng có rất nhiều cuốn sách về các kiến thức tổng quát hoặc ghi chú, chứ không hẳn toàn là các bí kíp võ công.

Nhưng dù vậy, số lượng những thứ này vẫn thực sự đáng kinh ngạc.

“Búa Khỉ Trắng, Kiếm Rắn Xanh, Bước Di Động Như Cá… Ngoại trừ Dao Hổ Gầm, tất cả các loại võ công của huyện Cao Liễu đều được lưu trữ ở tầng ngoài; còn Dao Hổ Gầm thì có lẽ ở tầng trong?”

Lý Uyên đã nhanh chóng xem qua vài căn phòng; trời gần tối rồi, anh mới bình tĩnh lại và vội vàng đi về phía “Phòng Sách Tổng Hợp”.

“Pháp ‘Thờ Các Thần’…”

Lý Uyên lẩm bẩm trong lòng, đi qua từng kệ sách cho đến khi anh tìm thấy một cuốn sách cổ liên quan đến chủ đề này ở khu vực “Tài liệu Tổng Hợp”.

Cuốn sách này được làm từ da của một loài thú nào đó; khi tiến lại gần hơn, người ta có thể ngửi thấy mùi thơm từ nó.

“Giáo Phái Quỷ Thần – một giáo phái ác đạo.”

Trên trang sách có những vết bụi; Lý Uyên vỗ nhẹ lên chúng rồi tìm một chiếc ghế để ngồi xuống và bắt đầu đọc từ từ.

“Giáo Phái Quỷ Thần xuất hiện vào thời điểm nào thì không ai biết chắc; nó phát triển mạnh mẽ trước khi đất nước Đại Vận được thành lập, được Hoàng đế Đầu Tiên hỗ trợ… và cũng vì sự suy tàn của ông ấy mà giáo phái này dần yếu đi…”

“Những phép thuật ác độc trong giáo phái này, đặc biệt là ‘Pháp Thờ Các Thần’, đã gây hại cho thế giới trong hơn ngàn năm; dù bị cấm nhiều lần nhưng vẫn không ngừng lan truyền. Mỗi vài thập kỷ, lại có người bí mật học theo pháp này, và trong số họ, phần lớn là các quý tộc triều đình hay các bậc trưởng lão của các giáo phái…”

“…Pháp này thực sự có tác dụng kéo dài tuổi thọ; chỉ cần luyện tập nó, con người có thể sống qua hạn mức ba trăm tuổi…”

…

Cuốn sách này rõ ràng đã có tuổi đời khá lâu, nhưng thông tin được ghi chép lại lại không nhiều lắm; về giáo lý của giáo phái thì càng không hề được đề cập đến.

Người viết cuốn sách này coi ‘Pháp Thờ Các Thần’ là một phép thuật ác đạo; sau này có người đã viết bình luận phản bác ông ấy, cho rằng đây chính là một pháp thuật cao thượng, luyện tập nó sẽ giúp con người sống mãi.

“Có rất nhiều người đã viết bình luận… Ồ?”

Khi Lý Uyên lật đến một trang nào đó, anh bỗng dừng lại; trong số những người viết bình luận, an

……

……

Rèn Kinh Phi bước vào biệt thự lớn của gia tộc Triệu, những vết máu trên nền đất đã khô cứng, nhưng mùi tanh máu vẫn còn nồng nặc trong không khí.

“Trong số 179 người thuộc phòng bốn của gia tộc Triệu, chỉ có hơn mười người mất tích; những người còn lại đều bị giết chết thành từng mảnh thịt… Kẻ gây ra việc này chắc chắn là Bát Vạn Lý…”

Một viên quan đi lại báo cáo, khuôn mặt tái nhợt, dường như cũng đã rất hoảng sợ.

“Gia tộc Triệu đã lạm dụng quyền lực và áp bức người khác suốt nhiều năm nay; họ xứng đáng phải nhận hậu quả này.”

Rèn Kinh Phi tỏ vẻ lạnh lùng, không hề tỏ ra xúc động, và hỏi: “Người của Trấn Vũ Đường đâu?”

“Chủ nhân Trấn Vũ Đường đang truy đuổi Tô Vạn Hùng và vẫn chưa trở về; Phó chủ nhân Lâm đã dẫn người đến các căn cứ của Quân Thần Binh, nhưng…”

Viên quan lắc đầu.

“Hãy dọn dẹp hiện trường và ghi chép lại, sau đó báo cáo cho chủ tịch huyện.”

Rèn Kinh Phi nhìn quanh, mí mắt rung nhẹ, rồi quay lưng bỏ đi. Những viên quan khác cũng không muốn ở lại nữa, vội vàng rời đi.

Đêm dần tối xuống, biệt thự lớn của gia tộc Triệu trở nên vắng vẻ, không còn tiếng người nào.

Chỉ còn tiếng kêu của những con mèo đêm, cùng tiếng lá cây xào xạc trong gió.

Hừ~

Trong làn gió đêm, một người già mặc áo choàng xám bước vào biệt thự gia tộc Triệu.

Người già ấy cao ráo, khuôn mặt nghiêm nghị, tóc bạc phơ, đôi mắt đỏ hoe; ông nhìn quanh biệt thự và nhăn mày.

“Thật là Hàn Thùy Côn!”

Với một tiếng cười lạnh lùng, Tô Vạn Hùng quay người lại, và từ trong làn gió đêm, nhiều bóng người nhanh chóng lao đến.

“Đầu tiên bị một cái búa đập, sau đó lại bị một mũi tên xuyên qua… Gia tộc Triệu chắc chắn đã chết hết rồi.”

Một tên sát thủ cúi đầu báo cáo, giọng nói khàn đục đầy giận dữ:

“Chủ nhân, bia mộ của những người đã chết… đã biến mất…”

Tô Vạn Hùng tỏ vẻ lạnh lùng; ông đã đoán trước điều này, nhưng vẫn hỏi:

“Ai là người làm việc này?”

“Bát Vạn Lý, Thu Trường Dây, cùng một số đệ tử cấp cao của Hội Búa Chiến… Những kẻ ở Thung Lũng Thần Binh thì không hề can thiệp.”

“Lũ vô dụng!”

Tô Vạn Hùng không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng: “Sau khi tu luyện thành công, lại bị hai tên nhỏ bé đó đánh bại… Gia tộc Triệu không còn ai sống sót sao?”

“Chỉ còn hai người sống… nhưng họ đã sợ hãi đến mức nói lời không rõ ràng gì cả.”

“Dù họ điên điên lên cũng tốt… điên mới phù hợp với họ!”

Tô Vạn Hùng kìm nén cơn giận: “Khương Mỹ, hai người đó thuộc về

“Thung Lũng Thần Binh!”

Tô Vạn Hùng nhìn về phía đông thành phố, lạnh lùng cười một tiếng rồi bỏ đi.

……

……

Sự diệt vong của gia tộc Triệu đã gây ra nhiều xáo trộn trong thành phố, và các cuộc bàn tán, suy đoán liên tục không ngừng.

Nhưng khi tài sản của gia tộc Triệu được chia phát, mọi thứ dần lắng xuống.

Lý Uyên không quá quan tâm đến những chuyện đó; anh ấy đang rất bận rộn.

Mặc dù Hàn Thùy Côn không có mặt, nhưng nhờ vào việc đi xa tám vạn dặm và hỏi thăm nhiều lần, anh ta hiểu sâu hơn về khái niệm “thay đổi cơ bản về cấu trúc cơ thể”.

Những trường hợp thay đổi rõ rệt như trường hợp của Tám Vạn Dặm là rất ít; đa số mọi người chỉ trải qua những điều chỉnh nhỏ.

Lý Uyên thuộc về nhóm đa số đó.

Cơ thể anh ấy chỉ thay đổi ban đầu, từ việc có cánh tay dài và vòng eo nhỏ, sau đó thì những thay đổi còn lại rất nhỏ. Nhưng cơ bắp của anh ấy lại có những thay đổi rõ rệt.

Khi biết rằng việc thay đổi cơ bản về cấu trúc cơ thể không gây xung đột với những kỹ năng võ thuật mình đã học, Lý Uyên mới yên tâm và tiếp tục luyện tập “Pháp Đạo Kiếm Hổ Đen” – thứ duy nhất còn lại trong bộ sách căn bản mà anh ta nhận được từ huyện Cao Liễu.

Sau đó, anh ấy luyện võ vào ban ngày và tham gia các buổi yến tiệc hoặc tiếp tục quá trình thay đổi cơ bản về cấu trúc cơ thể vào ban đêm. Thỉnh thoảng, anh cũng đến Tàng Thư Lâu để mượn thêm các tài liệu về võ thuật khác, nhằm củng cố kiến thức võ học của mình.

Tất nhiên, đôi khi anh cũng đến giảng đường ở ngoại vi thành phố để nghe giảng cùng Vương Bội Dao, Nguyệt Vân Tấn và những người khác.

Với bộ sưu tập võ thuật phong phú được truyền lại hàng nghìn năm, Lý Uyên say mê học hỏi chúng.

Kiến thức võ thuật của anh phát triển song hành cùng với quá trình thay đổi cơ bản về cấu trúc cơ thể và việc rèn luyện cơ thể.

Trong thời gian này, Lý Uyên cũng thường xuyên tham gia các buổi yến tiệc.

Cuối cùng, anh quyết định hợp tác với sáu gia tộc nhỏ, bao gồm gia tộc Châu, để mở lại cửa hàng rèn đồ trong thành phố.

Lưu Trung và Vương Bội Dao có tài năng võ thuật bình thường, nhưng họ lại rất giỏi kinh doanh. Nhờ vào danh tiếng của Lý Uyên, họ đã thu hút được một số thợ rèn và nhân viên giỏi.

Chưa đầy nửa tháng, cửa hàng rèn đồ đã bắt đầu hoạt động ổn định.

Khi chi phí cho việc kinh doanh tăng lên đáng kể, Lý Uyên mới thực sự yên tâm; nếu không có doanh thu, việc sử dụng các loại thuốc linh cũng trở nên lo lắng.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và một tháng đã trôi qua.