Sáng hôm sau, Lý Uyên ngay lập tức biết được tin này và không khỏi giật mình.

Người khác có thể nghĩ rằng Tôn Bàn Tử đã đi thăm gia đình cùng với phó chủ nhân, nhưng anh ta biết rõ điều đó không phải là sự thật.

Đặc biệt là khi biết rằng Tôn Bàn Tử trở về một mình vào đêm qua và ngay lập tức bị Tào Diễn đưa đi, anh ta càng thêm chắc chắn về điều đó.

“Có chuyện gì xảy ra rồi!”

Bỏ xuống cái búa rèn, Lý Uyên không nói thêm gì nữa mà vội vàng quay trở lại sân trong, nơi anh ta thấy Tôn Bàn Tử trông hoảng loạn và gầy yếu đến mức không nhận ra nổi.

“Anh….”

Lý Uyên chưa kịp hỏi, Tôn Bàn Tử đã lao đến ôm lấy anh ta và khóc nức nở.

“….”

Lý Uyên đứng im, chờ cho tiếng khóc dần tắt đi mới hỏi:

“Trên đường đã xảy ra chuyện gì? Sao anh lại trở về một mình? Còn phó chủ nhân thì sao?”

“Có… có chuyện xảy ra rồi.”

Tôn Bàn Tử trông nhợt nhạt như người chết, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại.

Lý Uyên không nỡ lòng, liền vung tay đánh một cái vào mặt anh ta:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tôn Bàn Tử bị đánh mà lảo đảo, ngã xuống ghế, nước mắt không ngừng rơi:

“Chú rể của em gái tôi… chú ấy bị bắt rồi!”

“…Bị ai bắt đi?”

Lý Uyên thở phào nhẹ nhõm; anh suýt nữa đã phải tỏ ra buồn bã.

“Bị… bọn Độc Xà Bang bắt đi.”

Tôn Bàn Tử như vừa tỉnh táo trở lại, khuôn mặt đầy đau khổ và lo lắng:

“Vết thương trên người chú ấy rất nặng… phải làm sao đây? Phải làm sao…”

Độc Xà Bang?

Lý Uyên cảm thấy nghi ngờ.

Độc Xà Bang là một băng cướp sống ở ngoại ô Hồ Bí Thủy, được cho là có hàng ngàn thành viên và có sức mạnh khá lớn, nhưng họ chưa bao giờ gây rối các thị trấn, thậm chí còn có mối quan hệ mật thiết với một số gia đình trong thành phố.

Ít nhất thì họ không nên chủ động tìm cách gây hại cho xưởng rèn binh khí này.

Xưởng rèn binh khí của họ có ảnh hưởng rộng lớn đến các huyện và xã, thậm chí có thể bán hàng đến tận Trùng Long Phủ; sức mạnh của họ không hề kém cạnh Độc Xà Bang.

Mỗi ba năm, xưởng này lại tổ chức kiểm tra cho các học việc; trước mặt Vân Tấn và những người khác, vẫn còn ít nhất bảy hay tám nhóm học việc nữa…

“Làm sao anh lại trở về được?”

Lý Uyên nhíu mày.

Mặc dù Tôn Bàn Tử khóc đến mức không còn tỉnh táo, nhưng sau nhiều ngày sống cùng anh ta, Lý Uyên luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn ở anh ta.

Anh ta bị ép buộc à?

“Tôi đã lợi dụng bóng đêm, đánh bại những tên cướp canh gác rồi trốn thoát!”

Quả nhiên là bị ép buộc!

Lý Uyên hiểu

Cách hành xử của gã này khiến Lý Uyên bắt đầu nghi ngờ; anh không nhớ rằng tên mập này lại giỏi diễn xuất đến thế:

“Có tổng cộng bao nhiêu người đi cùng?”

“Có hai mươi ba người, trong đó mười ba người thuộc bang Long Đường…”

“Vậy tại sao chỉ có mình ngươi trốn về được?”

Lý Uyên cảm thấy mọi chuyện đã rõ ràng: chắc chắn tên mập này đã bị cố tình để trở về.

Bang Long Đường cũng kinh doanh dịch vụ võ thuật và là một trong ba võ đạo gia lớn nhất trong thành phố; họ có ít nhất năm sáu người sử dụng nội lực trong chiến đấu, giàu kinh nghiệm sau nhiều năm hoạt động trong lĩnh vực này. Chuyến đi đến núi Gia Câu trước đây cũng diễn ra suôn sẻ mà không gặp phải rủi ro gì.

Họ đã thất bại… Một người làm việc trong bếp trốn thoát, ai lại tin chứ?

“Tôi… tôi đâu biết được!”

Tôn Bàn Tử bắt đầu lo lắng.

Tào Diễn cũng nói như vậy, tại sao lại không ai tin lời họ chứ?

Lý Uyên biết chắc chắn có điều gì đó ẩn sau chuyện này, nhưng anh cũng không hỏi thêm nữa, chỉ vỗ vai anh ta và nói: “Ngươi hãy nghỉ ngơi đi, để tôi đi nấu ăn xem ngươi đã gầy đi bao nhiêu.”

Tôn Bàn Tử “khụt khịt” một tiếng rồi nói: “Hãy cho thêm nhiều mỡ vào thức ăn nữa!”

……

Lý Uyên chuẩn bị một bữa ăn cho Tôn Bàn Tử, sau đó còn mượn thêm một bình rượu từ nhà bếp.

Nhưng dù say đến mức nào, Tôn Bàn Tử vẫn tiếp tục kể lại những lời đó một cách lộn xộn, dường như anh ta thực sự không nói dối.

“Hãy ngủ ngon nhé.”

Sau khi đưa Tôn Bàn Tử lên giường và đắp chăn cho anh ta, Lý Uyên mới ra khỏi phòng thì thấy Tào Diễn đã có mặt ở cửa.

“Chủ nhân?”

Lý Uyên thực sự không hề nhận ra, và không khỏi ngạc nhiên.

Đây là lần đầu tiên anh nhìn Tào Diễn từ gần; anh thấy người đàn ông này thở rất nhẹ nhàng, gần như không nghe thấy tiếng thở, dáng vẻ không cao lớn hay mạnh mẽ, nhưng lại khiến anh cảm thấy như đang đối mặt với một con hổ hung dữ…

Không đúng… Giờ đây anh còn có thể đánh chết một con hổ, chắc hẳn đây là một con quái vật…

“Lý Uyên?”

Tào Diễn liếc nhìn căn phòng bên trong nơi Tôn Bàn Tử đã bắt đầu ngủ say: “Nghe lão Trương nói, kỹ năng rèn đúc của ngươi đã đạt đến mức cao? Ngươi có chắc chắn có thể tạo ra những thanh kiếm chất lượng cao không?”

“Trả lời chủ nhân, đệ cũng mới thử làm lần đầu, thực sự không dám chắc lắm…”

Lý Uyên cúi đầu nhẹ.

“Đừng sợ, nếu thành công thì tốt, còn không thì coi như là luyện tập thôi. Ngươi còn trẻ, sau này sẽ còn nhiều

“Cái gọi là ‘sau này vẫn còn nhiều cơ hội’ là ý gì vậy?”

……

“Ồ!”

Làm việc rèn thép suốt cả ngày, đến khi trời tối, Lý Uyên mới đặt xuống búa rèn và trở về nhà. Người qua kẻ lại trong thành phố vẫn rất ít; thỉnh thoảng có thể thấy các lính canh và quan viên đi tuần tra, còn hiếm khi có tiểu thương nào ra chợ vào lúc này.

Lý Uyên vẫn giữ vẻ bình thường, mua một số gạo, mì để mang về nhà. Đôi khi có quan viên đi qua, nhưng không ai hỏi han gì anh ta cả. Kẻ sát nhân khét tiếng “Niên Cửu” đã tái xuất, nhưng điều đó có liên quan gì đến anh ta – một người học việc yên ổn, sống trong xưởng rèn của mình?

Khi đi qua khu Chài Ngư Phường, anh ta nhìn thấy Lương A Thủy.

Lương A Thủy, người đã biến mất vài tháng trước, khi xuất hiện lại đã thu hút sự chú ý của mọi người. Nhưng lần này, anh ta không đến để bán cá linh, mà vội vã đi qua đám đông, thẳng tiến đến Hiệu Thuốc Tứ Quý.

“Nghe nói công lực của anh ta đã phát triển rất mạnh rồi… Chắc là anh ta đến mua thuốc để tiến bộ hơn trong việc kiểm soát nội lực của mình phải không?”

Lý Uyên liếc nhìn một cái rồi cũng không quan tâm nhiều, tiếp tục mang gạo, mì về nhà anh trai mình.

Anh ta quá bận rộn hàng ngày nên không có thời gian nấu ăn; bữa sáng thì ăn qua loa trên đường, bữa trưa thì ăn cơm chung trong sân sau, còn bữa tối thì ăn ở nhà anh trai.

Thỉnh thoảng, anh ta cũng mang theo thịt gà, thịt vịt, gạo, mì… vì lo lắng rằng vợ chồng anh trai mình quen tiết kiệm và không dám ăn nhiều.

Người phụ nữ đang mang thai càng cần được bổ sung dinh dưỡng.

Trong kiếp trước, mặc dù anh ta không học được nhiều về việc niệm kinh hay vẽ phép thuật, nhưng kỹ năng hỗ trợ sinh nở thì thực sự rất giỏi. Mỗi khi có gia đình nào gặp khó khăn trong việc sinh nở, anh ta luôn sẵn lòng đến giúp đỡ, và dù mắt bị bịt kín bằng vải đen, anh ta vẫn có thể đảm bảo sự an toàn cho mẹ và bé.

Một thời gian dài, đó chính là cách anh ta kiếm sống.

Cho đến khi mọi người đều đến bệnh viện lớn để sinh con, Lý Uyên mới buộc phải từ bỏ công việc đó và trở về nhà mở một siêu thị nhỏ.

“Khẩu vị của tôi dường như càng ngày càng tăng lên… Bữa ăn của anh trai và chị dâu tôi một ngày còn không bằng một bữa ăn của tôi đâu… Sau này phải mua thêm nhiều thức ăn hơn nữa…”

Ăn no khoảng tám phần trăm, Lý Uyên chia tay anh trai và chị dâu rồi trở về nhà.

Đóng cửa sân sau và cửa phòng xong, anh ta mới lấy ra một viên thuốc Huyết Khí Đan.

“Loại thuốc

“Chết tiệt, thật là vô dụng!”

Lý Uyên cố gắng tự nhủ trong đầu những câu kinh yên tĩnh, nhưng mới đọc được vài câu thì đã không nhịn nổi mà đập đất, đứng dậy và lao vào cái bể nước lớn.

Những con sóng nước cuộn trào, Lý Đạo Yê hơi hối tiếc vì kiếp trước mình quá lười biếng, chưa kịp học được các phương pháp tĩnh tâm của Đạo giáo.

Nhưng ông ta nghi ngờ rằng cảm giác ngứa ngáy này… e là ngay cả tổ sư của mình đến cũng khó mà nhịn được mà gãi…

Sau khi chịu đựng trong khoảng thời gian dài, Lý Uyên kiệt sức bò ra khỏi bể nước và lại nằm xuống đất, cảm thấy thoải mái sau cơn ngứa ngáy.

Việc thay đổi cấu trúc xương cốt không thể diễn ra trong một sớm một chiều, nhưng mỗi lần uống thuốc, Lý Uyên đều cảm nhận được sự thay đổi trong cơ thể mình.

Ngón tay của anh trở nên thon dài hơn, cơ bắp do luyện tập đánh đập và đứng yên trở nên săn chắc và linh hoạt hơn. Chiều cao của anh cũng có vẻ như tăng lên.

“Có lẽ chỉ nên uống thuốc mỗi ba ngày một lần thôi, nếu không cơ thể tôi sẽ không chịu nổi… Ừm, những khổ sở này cũng không uổng phí đâu, việc luyện tập võ công này có lẽ đã bắt đầu cho thấy hiệu quả rồi…”

Nhìn lên bầu trời đêm trăng sáng, Lý Uyên cảm nhận được những thay đổi trong cơ thể mình – hay nói đúng hơn là những thành quả từ sự “tự hành hạ” bản thân.

Ngay từ ngày đầu tiên bắt đầu luyện tập theo phương pháp “Bảy Tinh Hành Thiên”, anh đã phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng tiến triển lại chậm đến mức đáng lo ngại. Chỉ khi cấu trúc xương cốt bắt đầu thay đổi, việc luyện tập mới thực sự mang lại hiệu quả.

Lý Uyên suy nghĩ rằng việc luyện tập chính là quá trình rèn luyện để làm cho xương cốt trở nên mạnh mẽ hơn; khi cấu trúc xương cốt đã thay đổi, việc luyện tập tự nhiên sẽ tiến triển nhanh hơn.

“Để đạt đến trình độ thành thục, có lẽ cần phải uống thêm vài lần nữa… Nhưng có lẽ tôi đã bỏ qua giai đoạn dùng gậy đánh mình; giai đoạn thứ hai có lẽ là dùng cát sắt để ma sát cơ thể?”

Khi Lý Uyên cử động, toàn thân anh đau nhức dữ dội, cảm giác như các khớp xương đang va chạm vào nhau.

Mỗi khi xương cốt bị tổn thương, cần ít nhất hàng trăm ngày để hồi phục… Chưa kể đến việc biến đổi cơ thể diễn ra một cách mãnh liệt như thế này… Quan trọng hơn nữa, số lượng thuốc của anh cũng không còn nhiều nữa…

“Nên tiết kiệm thuốc đi… Dù muộn hay sớm thì cũng sẽ đến lúc cần sử dụng chúng… Việc thăng chức thông qua “Chưởng Binh Lục

Loại chuyện này, anh ta chưa từng trải qua, nhưng trong kiếp trước cũng đã nghe không ít lần rồi.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, mình vẫn chưa kịp chế tạo ra những thanh kiếm tốt, thì đã gặp phải chuyện như thế này...

“Có lẽ, là mình suy nghĩ quá nhiều thôi?”

Nghỉ ngơi một lúc lâu, Lý Uyên mới dùng đôi tay chân run rẩy đứng dậy, rửa sạch bùn đất trên người, sau đó trở vào nhà và nằm xuống.

Trong lòng, anh ta đã quyết định rồi.

Chỉ cần chế tạo một bộ áo giáp mềm này, cố gắng lấy được vàng đỏ từ Tào Diễn, sau đó... chắc chắn sẽ phải “thất bại” vài lần nữa...

“Áo giáp bên trong cũng có thể từ từ chế tạo. Lần đầu tiên tạo ra một thanh kiếm hảo phẩm, phải thật cẩn thận, từ từ thôi.”

Với những suy nghĩ ấy, Lý Uyên chìm vào giấc ngủ sâu.

……

Lý Uyên xin nghỉ một ngày, không dám đối mặt với ông Trương kia, và lập tức trở về nhà.

“Con trai út, con không đi làm à?”

Thấy anh ta trở về, Lý Lâm có vẻ ngạc nhiên, suýt nữa tưởng anh ta bị ốm.

“Con xin nghỉ một ngày, để đi cùng các anh chị vào thành phố đi dạo.”

Lý Uyên trả lời.

Lời nói của Tào Diễn hôm qua khiến anh ta có chút lo lắng, nhưng đó thực sự là sự thật. Trong hơn tám tháng qua, ngoài việc rèn sắt, luyện võ và đọc sách, anh ta gần như không nghỉ ngơi gì cả, tinh thần thực sự căng thẳng quá mức.

Bây giờ, mối đe dọa từ Tần Hùng đã tan biến, anh ta cũng muốn thư giãn một chút.

“Đúng là như vậy. Nhìn con đi làm liên tục như vậy, anh hai con chắc chắn sẽ rất lo lắng đấy!”

Vương Quân trông thoải mái hơn nhiều, bụng cô ấy cũng hơi phồng ra một chút, nhưng không rõ ràng lắm.

“Được thôi, chúng ta đi dạo một chút, mua một số vải, mua thuốc an thai, sau đó lại ghé đền Phật một chút...”