Năm Đại Vận 1452, tại Trùng Long Phủ, huyện Cao Liễu.

“Kẹt kẹt…”

Nhìn lại căn phòng chật chội phía sau, Lý Uyên đẩy cửa bước ra ngoài, và không đợi đến khi người cuối cùng rời khỏi phòng.

Sương mù của buổi sáng muộn thu vẫn chưa tan hết, nhưng trong thị trấn huyện Cao Liễu đã bắt đầu xuất hiện những làn khói bếp, và từ xa có thể nghe thấy tiếng người nói.

Điều đầu tiên thu hút ánh mắt Lý Uyên là một sân nhỏ không lớn lắm, nơi có khoảng sáu bảy thiếu niên tuổi đôi mươi, mặc quần áo bằng vải gai, đang bận rộn với các công việc hàng ngày: rửa mặt, đập củi, múc nước, đốt lửa, nấu ăn…

“Hừ!”

Siết chặt chiếc áo vải gai màu xám mỏng manh trên người, Lý Uyên hít một hơi thật sâu và bắt đầu tham gia vào công việc cùng những người học việc khác.

Một ngày làm học việc tại “xưởng rèn binh” bắt đầu từ việc đập củi và múc nước.

“Chỉ mới một tháng ba ngày thôi… Làm sao để sống qua được mười hai năm như này? Thật là khó khăn quá… Cuộc đời trước, học một cái gì cũng đã không dễ dàng rồi, cuộc đời này còn khó khăn hơn nữa!”

Lý Uyên vừa làm việc với tay nhanh nhẹn vừa không khỏi thở dài trong lòng. Trong cuộc đời trước, anh chỉ mất hai ba năm để học những kỹ năng như xây mộ, tổ chức lễ cầu siêu, hoặc giúp đỡ người sinh khó… Nhưng ở “xưởng rèn binh” này, việc học việc lại mất tận mười hai năm!

Ba năm làm công việc vặt, hai năm làm lao động chính thức, bảy năm phục vụ trực tiếp!

Lý Uyên tự trách mình vì đã “thức tỉnh” quá muộn; khi tỉnh dậy, anh đã “bán mình” cho “xưởng rèn binh” này rồi. Hơn nữa, vì cơ thể quá yếu ớt, anh còn không được phép làm việc ở khu vực sân trước…

“Bạch!”

Bỗng nhiên, từ khu vực bếp vang lên một tiếng đập mạnh.

Người đàn ông mập mạp, tay cầm cái muôi lớn, đá một người học việc mặc áo xám ngã xuống đất; khuôn mặt anh ta đầy vẻ hung hãn:

“Đồ con chó nhỏ không biết điều! Ta đã phải trải qua bao khó khăn mới học được kỹ năng này… Mà ngươi dám bắt chước à?!”

“Tôn Bàn Tử, tôi sai rồi… Tôi sẽ không dám làm nữa đâu…” Người học việc kia ôm đầu khóc lóc, nhưng không dám trốn tránh, cứ chịu đựng những trận đòn đau đớn.

Các học việc khác trong sân đều im lặng như những con ve sầu; Lý Uyên cũng cúi đầu, khuôn mặt trở nên lạnh lùng.

Khi học việc mắc lỗi, các thầy giáo tự nhiên có quyền đánh đập họ tùy ý… Điều này đã được ghi rõ trong “giấy bán m

“Hãy nhanh lên một chút, những người thợ ở sân trước đang sắp dậy rồi; nếu làm chậm bước họ ăn sáng, coi chừng sẽ bị đánh đấy!”

Tôn Bàn Tử vung cái xẻng trong tay và lẩm bẩm tức giận.

Những người học việc không dám ngẩng đầu lên, nhưng tay chân họ lại càng làm nhanh hơn.

Mãi cho đến khi gã béo kia quay trở lại nhà bếp, những người học việc bị đánh mới lặng lẽ đứng dậy; dù cơ thể đau đớn nhưng họ vẫn không dám trì hoãn công việc.

Lý Uyên có vẻ mặt lạnh lùng.

Xưởng rèn này là một trong những xưởng rèn lớn nhất ở huyện Cao Liễu, thuê khoảng một trăm tám mươi người, bao gồm lính canh, thợ rèn, người phụ việc và học việc.

Đối với những người học việc, đây chính là tầng lớp có địa vị thấp nhất; không chỉ lương ít và thức ăn kém, họ còn thường xuyên bị đánh đập và mắng nhiếc. Nếu muốn có điều kiện sống tốt hơn, họ ít nhất cũng phải trở thành người phụ việc, hoặc thậm chí là thợ rèn.

“Mười hai năm à…”

Khi bốn mặt trời mọc lên từ biển mây, bữa ăn sáng cuối cùng cũng được chuẩn bị xong; những khuôn mặt mệt mỏi của các học việc cũng hiện ra nụ cười.

Ngoại trừ thời gian ăn uống, những người học việc gần như không có thời gian rảnh rỗi trong suốt cả ngày. Họ phải đốt củi, mang nước, chuẩn bị than củi, vận chuyển các khối sắt, lau chùi vũ khí, dọn dẹp…

Nhưng dù vậy, xưởng rèn này vẫn luôn có người đến xin học việc. Lý do rất đơn giản: mức đãi ngộ ở đây là tốt nhất so với các nơi khác trong huyện Cao Liễu. Không chỉ lương hàng tháng là ba mươi đồng đồng, thức ăn cũng tốt hơn nhiều so với các xưởng thuốc hay xưởng mộc.

Nghề rèn sắt thực sự là một công việc vất vả; nếu không có sức khỏe tốt, thì không thể làm được công việc này. Tất nhiên, những người học việc không được hưởng những đặc quyền đó; họ chỉ có thể ăn được một chút dầu mỡ mỗi bảy ngày, và với điều đó, họ đã cảm thấy rất mãn nguyện rồi.

Các xưởng khác thì chỉ có thể ăn được một chút thịt vào ngày mùng một và mùng mười lăm hàng tháng; còn có những nơi thì cả năm trời cũng không thể ăn được gì cả…

Khi mặt trời đã lên cao, tiếng đập thép ‘ding ding dang dang’ bắt đầu vang lên từ sân trước, các học việc mới bắt đầu ăn sáng và có chút thời gian nghỉ ngơi.

“Phải chịu đựng ba năm mới có thể trở thành người phụ việc…”

Họ ngồi thành từng nhóm nhỏ ở góc tường; Lý Uyên cũng ngồi ở một góc, cầm chiếc bát cơ

“Làm sao mình lại bị xuyên không gian vậy?! Mình có thể trở về được không?!”

Trong lúc nuốt hết chén súp gạo, Lý Uyên ngước nhìn bầu trời nơi có bốn mặt trời đỏ lớn nhỏ khác nhau và suýt nữa đã rơi nước mắt.

Làm sao mình lại bị xuyên không gian vậy?

Trong hơn một tháng qua, Lý Uyên đã không biết bao nhiêu lần tự hỏi câu hỏi này, cứ liên tục nhớ lại những ký ức trước khi mình bị xuyên không gian.

Là một pháp sư không được công nhận chính thức, sau khi sư phụ của mình qua đời, anh gần như không còn cơ hội tham gia vào các lễ hội hôn nhân hay tang lễ trong làng nữa, đành phải thay đổi nghề nghiệp và mở một siêu thị nhỏ tại quê nhà. Dù không giàu có, nhưng cuộc sống của anh cũng khá yên bình.

“Hôm đó tôi đang ngồi trên ghế sofa chơi điện thoại, rồi... đợi đã, buổi lễ nhận phép!”

Như thể có tia chớp xé toạc sương mù, Lý Uyên run rẩy, suýt nữa là làm đổ cả nửa chén súp gạo xuống đất!

“Đúng rồi, buổi lễ nhận phép!”

Kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, Lý Uyên quay trở lại với việc ăn uống của mình, nhưng suy nghĩ của anh lại không thể ngừng lan rộng.

Trong kiếp trước, sư phụ của anh – người suốt đời chỉ mong muốn được nhận phép để thành tiên – đã để lại cho anh một nửa quyển sách pháp thuật.

Anh đã đọc quyển sách đó vài lần, nhưng không mấy quan tâm đến nó; anh cũng hoàn toàn không tin vào việc “nhận phép để thành tiên” mà sư phụ mình luôn nhắc đến trước khi qua đời.

Cho đến ngày trước khi bị xuyên không gian, anh không hiểu tại sao lại bỗng nhiên nhớ đến buổi lễ được ghi chép trong quyển sách đó.

Và rồi...

“Liệu có phải chính buổi lễ đó đã khiến mình bị xuyên không gian không?”

Nuốt hết nửa cái bánh bao và nửa chén súp gạo, Lý Uyên vẫn không ngừng suy nghĩ về điều này.

Anh không nghĩ rằng buổi lễ nhận phép nào đó có thể khiến mình bị xuyên không gian, nhưng ngoài điều đó ra, anh thực sự không thể nghĩ ra lý do nào khác.

“Nhận phép… Phép từ trời cao…” Lý Uyên lẩm bẩm trong lòng.

Anh hoàn toàn hiểu về việc nhận phép.

Theo Đạo giáo, những lá bùa được coi là sản phẩm tự nhiên của trời đất, được các vị thần tiên sao chép và truyền lại cho thế gian.

Chỉ khi một pháp sư nhận được những lá bùa đó, được ghi danh trên thiên đàng và có địa vị, chức vụ thần thánh, họ mới có thể sử dụng chúng để triệu hồi ma quỷ, bảo vệ năm phương, tiêu diệt yêu ma, chữa bệnh, trừ tai họa… những phép thuật kỳ diệu.

“Người già kia suốt đời chỉ mơ ước về việc ‘nhận phép để thành tiên’, liệu điều đó có thật không?” Lý Uyên tự hỏi.

Ban đầu, anh không tin vào niềm