Hừ hừ~

Gió đêm thổi nhẹ. Bên ngoài Tháp Rồng Hổ, Sư Ngọc Thụ trông có vẻ rối bời; anh mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng niềm vui khi đã chiến đấu được đến tầng năm bỗng nhiên tan biến hết.

Anh đã cố gắng chiến đấu không biết bao nhiêu trận, chỉ mong có thể tận dụng cơ hội quý giá này để nổi tiếng tại Đình Hoàng Long, nhưng…

“Mình đã kéo dài quá lâu rồi.”

Sư Ngọc Thụ tự kiểm điểm bản thân, nhưng lại cảm thấy bất lực. Trong Tháp Rồng Hổ này, không ai yếu đuối cả; dù anh đã dốc hết sức lực và uống hai viên thuốc linh, anh vẫn chỉ mới vào được tầng năm mà thôi. Làm sao có thể nhanh chóng tiến xa hơn được?

“Có lẽ, nếu thử lại một lần nữa, thì chậm nhất là vào buổi chiều mai, mình cũng có thể vào được tầng năm…”

Nhìn lên bầu trời, Sư Ngọc Thụ chuẩn bị tinh thần để thử lại một lần nữa. Mặc dù mệt mỏi, nhưng tác dụng của thuốc linh vẫn còn, nên anh tin rằng mình vẫn có thể làm được.

Hừ~

Lúc này, trong lòng anh bỗng nhiên có một suy nghĩ, và dưới ánh trăng, anh thấy có người đang từ từ tiến về phía mình – đó chính là sư phụ của mình.

“Sư phụ, sao ngài lại đến đây?”

Sư Ngọc Thụ cúi đầu chào hỏi.

“Đi ngang qua thì ghé xem thôi.”

Kim Thánh Vũ nói với vẻ hiếm khi dịu dàng: “Ngọc Thụ, việc học võ, tài năng và khả năng tiếp thu quan trọng, nhưng sự kiên trì và nỗ lực bản thân cũng rất quan trọng. Đừng coi tài năng là tất cả.”

“Ngài yên tâm.”

Sư Ngọc Thụ cúi đầu, trả lời một cách nghiêm túc: “Đệ sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ngài, và không bao giờ tự cao tự đại hay lười biếng chỉ vì có tài năng.”

“……”

Chuyện gì vậy nhỉ?

Kim Thánh Vũ, người vốn đang an ủi đệ tử mình, bỗng nhiên ngập ngừng, sau đó cười không thành tiếng:

“Ý ta là… thôi, lời con nói cũng đúng.”

“À?”

Dù hơi chậm hiểu, nhưng Sư Ngọc Thụ cũng nhận ra ý của sư phụ mình. Anh nhìn về phía tấm bia đá đứng không xa, và dưới ánh trăng, anh có thể nhìn thấy tên trên đó.

“Bùi Cửu, đã vào được tầng năm của tháp…” Nhưng rồi anh chợt nhận ra điều gì đó không ổn. Anh nhìn lên, và thấy một cái tên quen thuộc nằm ngay phía trên tên của Bùi Cửu:

“Lý Uyên, đã vào được tầng sáu của tháp, đạt đến cấp độ Thông Mạch Đại Thành.”

Lý Uyên, tầng sáu!

Sư Ngọc Thụ như bị sét đánh, đứng đó sững sờ một hồi lâu. Anh khó khăn quay đầu nhìn sư phụ mình, và cuối cùng mới hiểu ý của ngài.

“Lý… đệ đệ Lý, anh ấy… anh

Kim Thánh Vũ thở dài trong lòng – cậu bé này giống hệt như bản thân mình khi lần đầu tiên gặp Long Tịch Tượng ngày xưa. Nhưng những kẻ tự tin vào tài năng của mình thường sẽ phải chịu thất bại trước những người có tài năng cao hơn.

“Đệ tử, đệ tử hiểu rồi.”

Sư Ngọc Thụ có vẻ hoang mang; ông nhớ lại những khó khăn khi leo tháp – mới chỉ lên được tầng năm thì đã thất bại, thật không thể tưởng tượng nổi làm sao Lý Uyên có thể lên đến tầng sáu ngay từ lần đầu tiên. Dù họ chỉ kém nhau một tầng, nhưng giữa hai người lại có ít nhất mười lăm người canh gác tháp!

“Ngày xưa, sư huynh Long của ngươi có tài năng phi thường; khi lần đầu tiên gặp ngươi, ta cũng cảm thấy rung động không kém gì ngươi… Nhưng rốt cuộc thì sao?”

Kim Thánh Vũ đặt tay sau lưng và nói tiếp:

“Trên các quận huyện còn có các tỉnh thành; trên các tỉnh thành còn có các triều đình và cả thiên hạ nữa. Sư đệ Lý của ngươi tài năng xuất chúng, nhưng trong Long Hổ Tự vẫn còn có Long Hành Liệt ngang hàng với ngươi; sư huynh Long của ngươi, chủ nhân Nhiễm Môn, sư huynh Thương của ngươi… những người đó ngày xưa cũng không hề kém cạnh… Còn thiên hạ…” Ông dừng lại một chút, vỗ nhẹ vai Sư Ngọc Thụ: “Luôn có người giỏi hơn mình, luôn có điều gì đó vượt qua tầm hiểu biết của ta.”

“Đệ tử sẽ ghi nhớ lời này.”

Hít một hơi thật sâu, Sư Ngọc Thụ đã bình tĩnh trở lại: “Tài năng xuất chúng của sư đệ Lý thực sự là điều tốt lành cho sơn trang Hoàng Long của chúng ta.”

“Đúng vậy!” Kim Thánh Vũ mỉm cười; đây chính là lý do ông đợi ở đây. Trong suốt hai trăm năm qua, ông đã chứng kiến quá nhiều trường hợp anh em tranh đấu vì ghen tuông… Mặc dù Sư Ngọc Thụ không hay ghen tị, nhưng ông vẫn phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Đây mới chính là người thừa kế sơn trang Hoàng Long, đệ tử của ta!”

Ông vỗ tay khen ngợi rồi quay đi, để lại Sư Ngọc Thụ tiếp tục hành trình của mình về phía tháp Long Hổ. Khi chuẩn bị bước vào cửa tháp, ông bỗng cảm thấy mồ hôi lạnh đổ ra sau lưng.

“May mắn thật…”

Sư Ngọc Thụ lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm rồi bước vào tháp.

…

Khi Lý Đạo Yê bước ra khỏi tháp, ngay lập tức mọi người kéo ông lên bàn tiệc; trong không khí ồn ào của buổi yến tiệc, ông suýt nữa bị đổ rượu xuống đất. Tân Văn Hoa, Lâm Thiên Hà, Lâm Thính Phong, thậm chí cả Nhiễm Anh và Đấu Nguyệt đều có mặt; Lý Uyên thực sự không thể từ chối… Sau buổi tiệc, đã đến nửa đêm.

Lý Uyên giả vờ say rượu và được người ta đưa trở về

“Trưởng đường.”

Bên trong phòng, Đinh Tu với khuôn mặt mệt mỏi đặt xuống tập hồ sơ trước mặt: “Vào đi.”

“Vâng.”

Người đàn ông mặc áo xám cúi đầu bước vào và báo cáo:

“Thần đã điều tra rõ ràng. Vào lúc trưa nay, một trong những đệ tử chính thức của Long Hổ Tự là Lý Uyên đã lần đầu tiên leo lên tòa tháp Long Hổ, vượt qua được sáu tầng và giành vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng…”

“Vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng?”

Nghe xong báo cáo, Đinh Tu nhíu mắt lại:

“Lý Uyên? Chính là người khi mới nhập môn đã khiến bóng dáng con rồng hiện ra, đệ tử cuối cùng của Long Tịch Tượng ấy sao?”

“Đúng vậy.”

Người đàn ông mặc áo xám vội gật đầu và tiếp tục kể về những sự kiện xảy ra tại Long Hổ Tự hôm nay, bao gồm cả việc Bùi Cửu, Đơn Hồng, Lâm Phương Truy và những người khác xông vào tháp.

“Chỉ sau một năm nhập môn, đã giành vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng và leo lên được sáu tầng của tháp Long Hổ…”

Đinh Tu có vẻ nghiêm túc. Sau nhiều năm gìn giữ Hằng Sơn, ông hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của những thành tích này. Trở lại ba trăm năm trước, không ai có thể vượt qua được anh ta, kể cả Long Tịch Tượng, Nhiệt Tiên Sơn, Cang Hiến Chi, thậm chí cả Long Ứng Thiền.

“Trưởng đường, người này không chỉ có tài năng phi thường mà còn là một thiên tài trong lĩnh vực chế tạo binh khí. Nghe nói anh ta từng chế tạo ra một thanh kiếm gần như thần thánh, khiến mọi người phải ngưỡng mộ…”

“Ừm, đi đi.”

Đinh Tu tỉnh táo trở lại, vẫy tay: “Đi lấy thưởng đi.”

“Cảm ơn Trưởng đường.”

Người đàn ông mặc áo xám mừng rỡ và rời đi.

“Lại một người giống Long Hành Liệt… Không, tài năng của cậu bé này có lẽ còn vượt trội hơn cả Long Hành Liệt nữa.”

Đinh Tu đứng dậy và đi lang thang trong phòng, lòng anh thực sự cảm thấy bất an. Điều này không hề tốt cho Trấn Vũ Đường, đặc biệt là đối với bản thân ông.

Ông mới chỉ hơn một trăm tuổi, và nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông vẫn sẽ phải tiếp tục đối đầu với Long Hổ Tự trong ít nhất vài chục năm nữa…

“Anh Đinh!”

Lúc này, tiếng gió bên ngoài vang vào, một người đàn ông trung niên mặc áo xanh, mang vẻ thanh lịch của một học giả, bước vào phòng một cách từ tốn.

Người này có đôi lông mày dài, chiếc mũi cao, râu dài ba thước, và đeo một thanh kiếm dài bên hông – đó chính là Phó trưởng đường Trấn Vũ Đường của Hằng Sơn, Chu Trọng Ứng.

“Long Hổ Tự lại xuất hiện một thiên tài nữa!”

Chu Trọng Ứng bước vào phòng, dường như cũng vừa nghe xong báo cáo, vẻ mặt ông cũng không mấy

Đinh Tu liếc nhìn anh ta và hỏi: “Vậy Tư Công Hành đã bắt được tên trộm đó chưa?”

“Tên khốn nạn đó quá ranh mãnh, làm sao có thể dễ dàng bắt được chứ?”

Chu Trọng Ấn cau mày: “Việc chiếc ấn Nguyên Hương Đỉnh bị mất là một vấn đề lớn. Mặc dù Ouyang Anh phải chịu trách nhiệm chính, nhưng chúng ta cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.”

“Chúng ta gặp rất nhiều trở ngại; ngay cả việc phong tỏa thành phố để tìm kiếm cũng bị Long Hổ Tự kiểm soát. Làm sao có thể bắt được tên trộm đây?”

Đinh Tu vung tay mạnh xuống bàn, giận dữ không thể kìm chế được.

Chu Trọng Ấn nhận ra điều gì đó không ổn; bình thường Đinh Tu không bao giờ nổi giận như vậy: “Anh Đinh, anh… chẳng lẽ anh đã tu luyện pháp thuật gì đó à?”

“Pháp thuật của Vua Sư Đầu Râu Đỏ!”

Đinh Tu không giấu giếm, nhưng cũng nhận ra rằng mình đang kiểm soát cảm xúc không tốt. Anh hít một hơi thật sâu và cố gắng kìm nén lại:

“Với tài năng của chúng ta, nếu không làm như vậy thì không thể tiến xa trên con đường này được.”

“Anh… ừ!”

Chu Trọng Ấn đập chân, nhưng cũng không biết phải làm gì hơn, chỉ có thể kìm nén sự bực bội trong lòng và thay đổi chủ đề:

“À đúng rồi, công tước Yến thì sao? Nghe nói trước đây anh đã mời ông ấy dự tiệc phải không?”

“Đừng nhắc đến ông ta nữa.”

Khuôn mặt Đinh Tu càng trở nên u ám hơn. Anh hạ giọng nói, dù vậy giọng nói vẫn vang đến tai Chu Trọng Ấn:

“Người đó cực kỳ ngạo mạn, coi thường mọi thứ; không chỉ say mê sắc dục mà còn rất thích giết người… Thật là một kẻ kỳ quặc!”

“Làm sao… có thể như vậy được?”

Chu Trọng Ấn nhăn mày; anh cũng từng nghe nói về một số thông tin về Yến Chân Dương, nhưng trong lòng không mấy tin tưởng.

Dù sao thì đó cũng là đệ tử duy nhất của Vương Chiến Vũ mà.

“Anh không tin à?”

Đinh Tu không giải thích gì thêm. Anh mở cửa, vỗ tay nhẹ, và không lâu sau, hai người hầu mang theo vài người phụ nữ xinh đẹp bước vào.

“Đây là những người đẹp hàng đầu trong danh sách Những Nữ Hoàng Sắc Đẹp của thành phố; anh hãy đưa họ đi gặp ông ta đi.”

“Hả?”

Chu Trọng Ấn nhăn mày và nói qua giọng nói: “Nói thẳng ra đi, sao phải quanh co như vậy?”

“Người đó…”

Đinh Tu vẫy tay cho những người hầu đưa họ đi, sau đó quay lại với vẻ mặt tức giận:

“Lần trước, khi tôi mời ông ta dự tiệc, trên bàn tiệc, dù ông ta rất ngạo mạn, nhưng vẫn chỉ có thể coi là tính cách kỳ quặc mà thôi… Cho đến sau buổi tiệc…”

Ngay cả qua giọng nói, Chu Trọng Ấ

Đinh Tu suýt nữa thì bật cười: “Chẳng lẽ hắn nghĩ mình là hoàng tử kế vị của triều đình này sao?”

“?!”

Chu Trọng Ứng có vẻ ngạc nhiên. Anh ta đã từng gặp không ít những kẻ ham mê tình dục và sự giết chóc, nhưng lý do này thật sự… quá kỳ lạ rồi.

Đinh Tu cau mày, Chu Trọng Ứng vẫn còn nghi ngờ: “Vương gia là một bậc anh hùng vô song, làm sao lại nhận một đệ tử như thế này?”

“Lão phu có thể lừa ngươi được sao?”

Cơn giận trong lòng Đinh Tu càng lúc càng khó kiểm soát. Không chỉ vì việc này có thể gây ra những rủi ro cho việc tu luyện và thực hiện các nghi lễ tôn giáo, mà còn vì những sự việc xảy ra vào ngày hôm đó khiến khuôn mặt ông trở nên tái nhợt:

“Lão phu đã đối xử với hắn một cách lịch sự, coi đó là biểu hiện của sự tôn trọng, vậy mà hắn lại mắng lão phu là kẻ hèn mọn!”

“……”

Chu Trọng Ứng im lặng. Anh ta đã làm việc cùng Đinh Tu nhiều năm và tin chắc rằng ông ta không thể lừa mình, nhưng điều này thực sự rất kỳ lạ.

“Vương gia lại nhận một đệ tử như thế này?!”

“Nếu ngươi không tin, cứ tự mình đi kiểm chứng đi!”

Đinh Tu vung tay, đuổi người đó đi.

“Điều này…”

Chu Trọng Ứng đứng dậy chào tạm biệt, rời khỏi phòng và đi về phía sân sau. Anh ta thực sự không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

“Ah!”

Nhưng chưa kịp đi đến sân sau, tiếng kêu thảm thiết của một người phụ nữ đã khiến anh ta phải dừng bước lại.

“Điều này…”

Chu Trọng Ứng cảm thấy sốc, quay người bỏ đi.

“Ah!”

Trong bóng đêm, tiếng kêu thảm thiết đó bỗng nhiên im bặt.

Mấy người lính canh trong sân sau cúi đầu xuống, dường như đã quen với những điều này rồi. Bên trong và bên ngoài nhà, mấy người hầu già khác tiến lại gần và nhẹ nhàng gõ cửa.

Một người khéo léo kéo xác người phụ nữ trên giường đi, người khác thì tiến đến phía Yến Chân Dương – người đang ngồi xổm trần truồng ở một góc khác.

“Hừ!”

Yến Chân Dương thở ra một hơi thật mạnh; ánh sáng bạc óng ánh trên cơ thể trần truồng của anh ta chảy trôi như dòng nước, lan tỏa khắp cơ thể và len vào mái tóc. Trong chốc lát, mái tóc của anh ta đã chuyển thành màu bạc.

Nhưng chỉ sau vài khoảnh khắc, màu bạc đó lại biến mất.

“Vẫn không thành công!”

Nắm lấy những sợi tóc đen buông xuống trước mắt, ánh mắt Yến Chân Dương lộ ra vẻ ghét bỏ và hung ác: “Tôi đã thay đổi máu nhiều lần rồi, tại sao vẫn không thành công?!”

Người hầu già đó cúi đầu phục vụ, dường như chẳng nghe thấy gì cả. Khi Yến Chân Dương nói xong, người đó mới lấy ra một tờ giấy từ trong lòng mình:

“Thưa

“Thì sao nữa? Chỉ là một phép thông mạch thôi mà.”

Yến Chân Dương nhìn chằm chằm vào người hầu già kia, ánh mắt lạnh lùng:

“Nghi thức Thiên Âm có thực sự giúp ta loại bỏ máu tạp và thay đổi máu mới không?”

Người hầu già cúi đầu xuống:

“Đây là nghi thức cao cấp do Giáo chủ truyền lại. Pháp sư Thiên Âm sở hữu quyền năng vô song, có thể thanh tẩy tất cả sinh linh trên đời này…”

“Tốt nhất là như vậy.”

Yến Chân Dương nhắm mắt lại, ánh sáng lấp lánh bao quanh người ông.

Người hầu già lùi lại một bước; ánh mắt thoáng qua, chỉ thấy dưới làn da của Yến Chân Dương, hai dòng máu màu bạc và đỏ đan xen vào nhau, đang liên tục va đập, chiến đấu trong cơ thể ông…

……

……

“Dù rượu ngon đến đâu, cũng không nên uống quá nhiều.”

Trong phòng, sau khi xua tan hết mùi rượu, Lý Uyên vẫn cảm thấy choáng váng và ngồi xuống thiền định.

Những người luyện võ thường có khả năng chịu đựng rượu tốt, nhưng cũng chính vì vậy mà có rất nhiều loại rượu được pha chế từ các loại thảo dược linh thiêng. Trong số đó, “Bách Thảo Ninh” nổi tiếng với hương vị đặc biệt, còn những loại rượu mạnh như “Tiên Nhân Say” hay “Mèn Đổ Rồng” thì càng nổi tiếng hơn nữa.

“Hừ!”

Uống một viên thuốc, Lý Uyên ngồi yên để điều hòa hơi thở, sau đó tập trung suy nghĩ và như mọi khi, trước khi đi ngủ, ông lại lắng nghe âm thanh từ cuốn sách âm nhạc trong tay mình.