Tấm giấy da dê được mở ra, kích thước bằng cả khuôn mặt người, trên đó vẽ hình một con khỉ trắng đang vung cây búa trong cơn gió lốc dữ dội, gầm thét vang trời.

Kỹ thuật vẽ của người tạo ra bức tranh này có vẻ khá bình thường, nhưng khi Lý Uyên chăm chú nhìn vào, anh cảm nhận được một luồng khí hung hãn ào đến, khiến người ta không khỏi rùng mình.

“Bức tranh này sao lại giống đến thế này? Không đúng… Chính là tấm giấy da dê này, con dê linh thiêng bằng gỗ đàn hương trắng…”

Lý Uyên cố gắng nhớ lại, và dần dần đắm chìm trong suy nghĩ đó. Bên cạnh, Ngô Minh nghiêng đầu, ánh mắt sáng lên, đầy háo hức.

Vân Tấn đang cầm trên tay cuốn sách cơ bản về loại kiếm rắn xanh; thứ mà anh đã mong muốn suốt nhiều năm, nhưng khi cuối cùng cũng có được, anh lại cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Chỉ khi Đường Đồng lên tiếng, anh mới bắt đầu ghi nhớ lại.

Trong căn phòng yên tĩnh, Đường Đồng kiềm chế cơn ho, nhưng máu vẫn thỉnh thoảng chảy ra từ khóe miệng; vết thương của anh quá nặng nề.

“Thanh đao Long…”

Đường Đồng nhẹ nhàng chạm vào ngực mình; qua lớp áo, anh vẫn có thể cảm nhận được vết thương kinh hoàng đó.

Có vẻ như cơn lạnh vẫn còn lan tỏa khắp cơ thể anh; ánh sáng của thanh đao kia gần như đã giết chết anh ngay tại chỗ.

“Hãy nhanh lên!”

Sau một lúc ngồi, Đường Đồng đứng dậy, liếc nhìn những người đang mải mê với việc riêng của mình, rồi bước ra sân, đóng cửa lại, không cho phép Tôn Bàn Tử vội vàng theo sau.

Anh đi một mình vào sân sau.

Mặc dù trong sân trong có chỗ ở của anh, nhưng hầu hết thời gian, anh đều ở sân sau; Vương Định và Tào Diễn cũng thường ở đó.

Sân sau có một khu vườn nhỏ, lúc này cây cối xanh tươi, các loại cây ăn quả cũng đang nở hoa.

Tào Diễn và Vương Định ngồi đối diện nhau; khi thấy Đường Đồng đến, họ đều đứng dậy, khuôn mặt đầy lo lắng.

“Lão Đường, vết thương của ông thế nào rồi?”

“Không chết được đâu, nhưng Võ công của tôi sẽ bị hủy hoại phần lớn… Thanh đao Long quá sắc bén; dù có thuốc linh cao cấp thì cũng không thể cứu được.”

Đường Đồng nhìn hai người một cách bình tĩnh, rồi nói:

“Trước khi Hàn Thùy Côn đến, tôi sẽ rời khỏi Cao Liễu, nhưng các bạn cũng phải tuân theo lời tôi: trong số những suất thi vào Thung Lũng Thần Binh năm tới, ba người là Vân Tấn, Lý Uyên và Ngô Minh sẽ không thay đổi!”

“Nhà rèn của tôi chỉ có sáu suất thi vào Thung Lũng Thần Binh; ông định cho ba người, điều này có hợp lý không?”

Vương Định nhíu mày, nhưng rồi lại th

“Không ai biết Hàn Thùy Côn sẽ đến vào lúc nào; thôi thì cứ chờ đợi mãi cũng vô ích, Tang lão hãy đi ngay tối nay đi, ta sẽ sai người đưa ngài đến Đức Xương Phủ…”

“Hắt, hắt…”

Tào Đồng ho khan dữ dội vài tiếng, lau đi máu đen ở khóe miệng rồi đáp:

“Đúng là tối nay!”

Cao Diễn trông rất áy náy, lấy ra một lọ sứ trắng từ trong lòng mình và nói:

“Đây là viên thuốc bổ dưỡng cao cấp của Tiểu Am Phòng Bốn Mùa; Tang lão hãy cầm lấy, sẽ giúp ngài giảm bớt mệt mỏi trên đường đi.”

Tào Đồng nhận lấy lọ thuốc rồi quay người đi. Khi đến cửa, anh dừng lại một chút và nói với giọng đầy phức tạp:

“Trong hơn hai trăm năm qua, gia đình ta đã đầu tư rất nhiều công sức vào xí nghiệp rèn binh này; hy vọng ngài sẽ không phá hủy di sản mà tổ tiên chúng ta đã gây dựng!”

Cao Diễn im lặng một lát, sau đó cúi đầu tự nhủ: “Làm sao tôi có thể phá hủy xí nghiệp rèn binh này được chứ? Đây là cơ nghiệp của tổ tiên mà…”

“Kia, Qiu Long đang gây áp lực rất lớn; nếu chúng ta không phản kháng, sớm muộn gì cũng sẽ bị hắn chiếm hết tất cả.”

Nhưng Vương Định chỉ cười lạnh và nhìn Cao Diễn:

“Hàn Thùy Côn, với biệt danh ‘Quỷ Mặt Bát Nhã’, là một nhân vật cực kỳ nguy hiểm; nếu hắn phát hiện ra vết thương do thanh đạo Long trên người Tang lão…”

“Hả?”

Cao Diễn ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên sắc bén: “Tang lão đã che chở cho tôi, mới đón nhận cái đòn đó…”

“Hai gia đình chúng ta đều nhận được ân huệ từ nhà Cao; Tang lão chỉ đang trả ơn mà thôi. Dù ông ấy không che chở, tôi cũng sẽ đứng ra bảo vệ!”

Vương Định nhìn anh một cách lạnh lùng.

“Thung Lũng Thần Binh không thể tìm thấy thông tin về Đức Xương Phủ… Đó là lãnh địa của phái Đông Sơn Tông…” Cao Diễn nhíu mày sâu.

“Dù có nguy cơ đến mức nào…”

“Đủ rồi!”

Cao Diễn vung tay ngăn lại: “Ý tôi đã quyết định, không cần phải bàn thêm nữa!”

Thấy anh kiên quyết như vậy, Vương Định cũng chỉ đành lắc đầu và thay đổi chủ đề:

“Vậy Yu Zhen thực sự không rõ lai lịch; ngài thực sự muốn để anh ta đảm nhận chức vụ trưởng ban nội viện à?”

“Người đáng ngờ thì đừng dùng; người đáng tin thì đừng nghi ngờ. Tôi đã quen biết Yu Zhen từ nhiều năm trước; anh ta làm việc rất cẩn thận, chắc chắn sẽ không gây ra sai sót!”

Cao Diễn liếc nhìn Vương Định một cách nhẹ nhàng:

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, năm tới ngài sẽ trở thành chủ nhân của xí nghiệp này

“Nếu tôi thấu hiểu hết các nguyên lý của Lục Hợp Giày, lại được sự hỗ trợ từ pháp thuật Chuông Vĩ Đại Thành Toàn, liệu có coi là đã đạt đến cảnh giới cao nhất của pháp thuật này không?”

“Thật là vật quý báu… Tiếc thay, giá trị của tờ giấy dê này chắc chắn rất cao…”

……

Bên trong căn phòng trong của viện, Lý Uyên đang say mê nghiên cứu, thỉnh thoảng lại vẽ vời theo những gì mình học được; dường như khí huyết trong cơ thể anh ta cũng trở nên linh hoạt hơn rất nhiều.

Đêm xuống, Đường Đồng trở về và thu gom hai cuộn bản đồ chi tiết, không cho ai có cơ hội can thiệp, rồi vội vàng đuổi mọi người ra ngoài.

“Anh rể ơi, thật sự… thật sự muốn đi sao?”

Sau khi đóng cửa, Tôn Bàn Tử cảm thấy lo lắng, chán nản và bối rối.

Phần lớn cuộc đời anh ta đều gắn bó với xưởng rèn binh; nếu thực sự phải rời đi, anh ta chỉ cảm thấy hoảng loạn và không nỡ lòng.

Đứa nhỏ kia vẫn còn nợ anh ta hơn năm mươi lượng bạc nữa!

“Còn không, anh để em ở lại?”

Uống một viên Bổ Nguyên Đan, Đường Đồng trở nên tỉnh táo hơn nhiều, liếc nhìn em rể mình và bảo anh ta nhanh chóng chuẩn bị đồ đạc.

“Tôi cũng chưa bao giờ đến Đức Xương Phủ cả…”

Tôn Bàn Tử cảm thấy oan ức và không cam lòng:

“Anh rể ơi, chỉ có chúng ta đi thôi sao? Hay là mang thêm vài học trò đi cùng để sử dụng trên đường? Tôi nghĩ Lý Uyên cũng khá tốt đấy… Nhanh trí và làm việc giỏi!”

“Im miệng!”

Đường Đồng tức giận đến mức máu trong người dâng trào, suýt nữa thì ói máu.

Tôn Bàn Tử hoảng sợ, không dám nói thêm gì nữa, chỉ trong lòng thầm than phiền… Mình thật sự đã mất quá nhiều rồi…

Năm mươi lượng bạc à! Tiền của tôi…

“Những thứ rác rưởi của em cũng đừng buồn dọn dẹp nữa, cứ đi thôi.”

Đường Đồng vội vàng thu dọn đồ đạc và đứng dậy.

Tôn Bàn Tử không chịu đâu; toàn bộ tài sản của anh ta đều ở trong sân trong… Đường Đồng không muốn phiền phức với anh ta nữa:

“Nhanh lên đi, và về sớm nhé!”

……

Vừa mới trở về sân, Lý Uyên chưa kịp tắm rửa thì đã thấy Tôn Bàn Tử vội vàng trở về.

“Cậu đang làm gì vậy?”

Lý Uyên ngạc nhiên.

“Đang thu dọn đồ đạc để rời khỏi đây!”

Tôn Bàn Tử lao vào phòng bên trong, lục tung mọi thứ, buộc đầy đồ vào người, sau đó lại chạy đến bếp lấy hai con dao lớn.

“Rời xa nơi này à? Cùng với ông chủ thứ hai sao?”

Lý Uyên phản ứng rất nhanh.

“À, tôi cũng không muốn đi đâu… Nhưng anh rể tôi bắt buộc tôi phải đi.”

Tôn Bàn Tử thở dài, cảm thấy đau lòng vô cùng.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta,