Đến bước này, việc chế tạo áo giáp mềm mới thực sự bắt đầu.

“Tốt rồi, cuối cùng cũng trông giống hình dạng rồi!”

Trương Bân mới thở phào nhẹ nhõm và tiến lại hướng dẫn Lý Uyên trong quá trình chế tạo. Việc làm áo giáp mềm đòi hỏi sự tỉ mỉ cao; độ bền và độ cứng của từng sợi bạc đều phải được kiểm soát kỹ lưỡng; nếu thiếu đi yếu tố nào đó, sản phẩm sẽ không thể được coi là hàng cao cấp.

Thầy trò hai người đang trao đổi về các bước rèn đúc thì bỗng nhiên, tiếng đập thép trong xưởng rèn im bặt.

“Các thầy ơi, hãy dừng lại một chút.”

Vũ Chân không biết từ khi nào đã xuất hiện ở cửa xưởng rèn. Khi thấy mọi người đều nhìn về phía mình, anh ta hắng giọng nói:

“Chắc hẳn mọi người cũng biết mục đích của tôi đến đây, phải không?”

Bên trong xưởng, tiếng búa rơi xuống đất vang lên; khuôn mặt của các thợ rèn và công nhân đều trở nên căng thẳng.

Sau nhiều năm rèn đúc, họ khỏe mạnh và giỏi nghề hơn nhiều so với những học trò trong viện, nhưng họ hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu, chứ đừng nói đến việc đối đầu với bọn cướp núi.

“Ông Vũ, xưởng rèn này chỉ có tổng cộng ba mươi hai người thôi; mỗi ngày chúng tôi đã rèn đủ thép để sản xuất vũ khí rồi. Nếu lại bị điều đi một số người nữa, e rằng số lượng vũ khí gửi đến thành phố sẽ không đủ đâu!”

Trương Bân cúi đầu nhẹ, khuôn mặt cũng trở nên lo lắng.

Xưởng rèn này do ông quản lý, nhưng về mặt danh nghĩa, người có quyền quyết định lớn nhất hiện nay là Vũ Chân.

“Trương lão nói gì vậy? Ông là một bậc thầy rèn đúc nổi tiếng khắp nơi; với sự có mặt của ông, làm sao lại không thể sản xuất đủ vũ khí được chứ?”

Vũ Chân tựa vào khung cửa, ánh mắt lạnh lùng.

Kể từ khi Tần Hùng qua đời, ông liên tục tìm kiếm những người giỏi rèn đúc ở huyện Cao Liễu, đồng thời cũng theo dõi tình hình tại xưởng rèn này.

Ngoài những học trò già đã ra ngoài từ viện, nhóm người giỏi nhất về kỹ thuật rèn đúc và sức mạnh tại xưởng chính là những người ở đây.

Nếu có ai đó giấu giếm kỹ năng đặc biệt, thì hoàn toàn có thể tấn công bất ngờ và giết chết Tần Hùng.

Thậm chí, ông còn nhớ đến Năm Cửu – người đã bị đánh chết trong khu rừng rậm…

“Tôi sẽ đi tìm ông chủ lớn ngay bây giờ!”

Trương Bân nhăn mày, nói với giọng lạnh lùng, nhưng không hề di chuyển.

Vũ Chân dám đến xưởng rèn để điều động người, ông biết rõ đằng sau đó là ý định gì.

Lý

“Cậu, hai người các cậu, và ba người kia nữa… đúng rồi, người trẻ tuổi kia…”

Cuối cùng, anh ta quay ánh mắt về phía Lý Uyên.

“Vũ Chân!”

Trương Bân vội vàng giật lấy cái búa sắt trên bàn rèn, nhưng Lý Uyên đã kịp ngăn lại anh ta.

“Ông Trương hiểu lầm rồi.”

Vũ Chân mỉm cười, nhìn những học trò ở góc phòng, cảm thấy họ có vẻ quen thuộc, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều:

“Chàng trai này chính là học trò yêu quý của ông Trương, người có tài năng nhất trong xưởng rèn của tôi, phải không, Lý Uyên?”

“Cậu muốn làm gì?”

Trương Bân đứng trước mặt Lý Uyên, ánh mắt lạnh lùng.

“Chủ nhân đã dặn rõ, anh ấy là học trò của ông Trương, không cần phải dính vào chuyện rắc rối này… Nhưng tôi thực sự tò mò, nên mới đến xem thử.”

Vũ Chân mỉm cười nhẹ nhàng, không còn hung hăng như trước:

“Không biết, chàng trai trẻ này đã tu luyện khí huyết đến mức nào rồi?”

Lý Uyên cúi đầu nhẹ: “Xin trả lời chủ nhân, nhờ sự chỉ dạy của sư phụ và những viên thuốc, tôi đã cố gắng đưa khí huyết của mình lên một mức nhất định…”

“Một mức nhất định à?”

Vũ Chân gật đầu và không hỏi thêm gì nữa, chỉ vẫy tay và dẫn nhóm những người được gọi tên ra khỏi xưởng rèn.

“Kẻ này thật đáng ghét!”

Trương Bân run rẩy vì tức giận.

“Đây là một con rắn độc!”

Lý Uyên nắm chặt cái búa sắt.

Vũ Chân dường như hiền lành, nhưng thực ra rất nguy hiểm; chỉ với vài câu nói, đã khiến ánh mắt của những người thợ rèn trong xưởng thay đổi hoàn toàn đối với anh ta và Trương Bân.

Trong cả xưởng chỉ có mình Lý Uyên được bảo vệ sao?

Chỉ còn khoảng một nửa số thợ rèn tiếp tục làm việc trong im lặng, nhưng Lý Uyên vẫn cảm nhận được tâm trạng của họ và cảm thấy lo lắng.

“Thật đáng ghét!”

Lý Uyên kéo tay Trương Bân đang run rẩy, và nói một cách bình tĩnh:

“Sư phụ, hãy bắt đầu rèn áo giáp đi!”

“Cậu hãy chuẩn bị trước…”

Trương Bân dừng lại một lát, cắn răng nói: “Tôi sẽ đi tìm chủ nhân!”

Nhưng tìm cũng vô ích thôi!

Cảm nhận được ánh mắt của các sư huynh khác, Lý Uyên tiếp tục đập thép với âm thanh rộn ràng.

……

Tào Diễn hành động nhanh chóng và quyết đoán.

Vào buổi sáng hôm đó, anh ta cùng với Lâm Thanh Phát của Hội Phiếu Báo Dài đã dẫn theo hàng trăm người rời khỏi thành phố một cách hùng hậu.

Lý Uyên đi nhìn một cái, thấy đội ngũ rất lớn, trong đó cũng có những khuôn mặt quen thuộc từ lần trước khi cùng nh

“Người phụ nữ này chắc không phải là người hộ vệ đâu… Chẳng lẽ cô ấy là dì của Cô Lu, người đã nhập môn vào Thung Lũng Thần Binh? Nhưng trông cô ấy lại quá trẻ tuổi…”

Lý Uyên tự hỏi trong lòng.

Nhưng lần này anh ta không nhìn kỹ lưỡng, chỉ liếc nhìn qua rồi vội vàng quay đi. Anh ta ra ngoài để tìm đến một tiệm may để đo size.

Size của áo giáp mềm, tất nhiên phải phù hợp với thân hình của anh ta.

……

“Băng Đảng Độc Xà đã làm quá đáng rồi… Khi Lãnh đạo Khâu Đạ không có mặt, chúng dám cướp bóc và gây án… Thật đáng trừng phạt!”

Trên bức tường thành, Lộ Vân lạnh lùng phàn nàn.

Liếc nhìn đám người đang tan biến xa xôi, Phương Vân Tiểu không mấy quan tâm, chỉ nhìn chằm chằm vào Lộ Vân: “Anh rể, Sư huynh Khâu Đạ bị giết, anh thực sự không hề hay biết sao?”

“Vào ngày Lãnh đạo Khâu Đạ gặp nạn, tôi đang ngồi bàn luận với Đại sư Không Đỉnh; ai ngờ lại xảy ra chuyện đau thương như vậy… Nếu biết trước, tôi chắc chắn sẽ đi cùng ông ấy!”

Lộ Vân nghiêm túc trả lời, rồi thở dài: “Sau ngày hôm đó, tôi đã ra lệnh cho các thuộc viên của mình tìm kiếm ngày đêm, nhưng đến nay vẫn chưa tìm được bất kỳ manh mối nào… Ngược lại, thậm chí còn mất tích luôn cả Đầu mục Khâu Đạ…”

“Hy vọng chuyện này không liên quan đến anh…”

Phương Vân Tiểu không trả lời, quay người bỏ đi.

“Còn dì của em thì sao?”

Lộ Bạch Linh đứng bên cạnh, lúc này mới dám lên tiếng.

“Cũng không có gì đặc biệt cả…”

Lộ Vân nhẹ nhàng lắc đầu cười:

“Dì của em chỉ nghi ngờ rằng ‘phép cúng bái’ mà cha em thực hiện đã đi sai hướng, khiến cô ấy thờ phượng nhầm thần… Nhưng Kim Các Bồ Tát là vị thần chính thức được triều đình phong thánh từ ngàn năm trước.”

Lộ Bạch Linh không nghi ngờ gì, gật đầu đồng ý:

“Kim Các Bồ Tát quả thực là vị thần chính thức.”

……

……

Sáu ngày sau.

Vù!

Chiếc áo giáp mềm màu đỏ thẫm được nhúng vào nước đá lạnh giá, tạo ra nhiều hơi nước và khói bốc lên.

“Đã hoàn thành chưa?”

Chỉ nghe thấy tiếng rèn, Trương Bân đã bắt đầu lo lắng.

Mặc dù sau này vẫn còn các công đoạn rèn luyện và đánh bóng nữa, nhưng áo giáp mềm đã đạt đến giai đoạn này thì chất lượng của nó đã được quyết định rồi.

“Đã hoàn thành!”

So với sự lo lắng của Trương Bân, Lý Uyên lại hoàn toàn yên tâm; anh ta đã thấy ánh sáng rực rỡ trên chiếc áo giáp mềm đó.

**[Áo giáp mềm Màu Đen Bạc Và Nước Biếc (Cấp độ Hai)]**

**Dựa trên chất liệu đen bạc, kết hợp với cát b

Quy trình rèn đúc quá phức tạp và nhiều bước; chỉ cần sai sót ở một khâu nào thôi cũng sẽ ảnh hưởng đến chất lượng cuối cùng của sản phẩm. May mắn thay, sau khi đạt đến cấp độ hai, chiếc áo giáp này không hề kém gì chiếc trong kho đâu.

Hơn nữa…

“Điều kiện để kiểm soát quá trình rèn đã giảm đi rất nhiều!”

Lý Uyên vô cùng vui mừng khi tự tay chế tạo ra một chiếc áo giáp bên trong. Sau khi nhìn kỹ chiếc áo giáp do Trương Bân lấy ra từ nước đá, ông càng thêm hài lòng:

“Tốt lắm, đồ nhóc! Chiếc áo giáp hạng cao, khó chế tạo nhất như thế này mà em cũng làm được!”

“Đó đều là nhờ sự hướng dẫn của thầy; nếu không, e rằng em sẽ không thể thành công ngay từ lần đầu.”

Lý Uyên vô cùng biết ơn. Toàn bộ quy trình chế tạo chiếc áo giáp mềm này đều có sự tham gia của Trương Bân; anh ta gần như dạy dỗ ông từng bước một.

“Đừng nói nhiều nữa, cứ khen em đi!”

Trương Bân cười nói, nhìn chiếc áo giáp mềm vẫn chưa qua quá trình xử lý nhiệt và đánh bóng, càng nhìn càng thích. Ngoại trừ việc chọn vật liệu và điều chỉnh nhiệt độ có chút khác biệt, chiếc áo giáp này thực sự giống như do chính anh ta tự tay chế tạo ra; ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng mang dấu ấn của anh ta.

“Hiếm khi thấy thầy vui vẻ như thế này… Vậy giá của chiếc áo giáp này là bao nhiêu?”

“Dù vui vẻ đến đâu, việc mua bán vẫn phải theo quy tắc.”

Chưa kịp Lý Uyên nói hết, Trương Bân đã cười nói và quăng chiếc áo giáp trở lại:

“Xử lý nhiệt và đánh bóng chỉ mất hai ngày thôi, nhưng việc ngâm trong nước thì ít nhất cũng phải một năm rưỡi mới hoàn thành. Còn lâu mới thành phẩm đâu!”

Một vật có giá trị hai ba trăm lượng bạc, tất nhiên không thể hoàn thành chỉ trong vòng mười ngày hay nửa tháng được.

Tuy nhiên, Lý Uyên không quan tâm đến điều đó; miễn là có thể kiểm soát được quá trình chế tạo là đủ. Đối với ông, việc sản phẩm còn là bán thành phẩm hay đã hoàn thiện không có gì khác biệt cả; chỉ cần ngâm trong nước thêm một tháng hay hai tháng, vẻ ngoài của nó cũng chỉ hơi kém đi một chút mà thôi. Nếu không phiền lòng, việc nó hiện vẫn còn đen kịt cũng không sao cả.

Nhưng điều này, tất nhiên không thể nói với Trương Bân; nếu không chắc chắn sẽ bị mắng đấy.

“Muốn thành thục trong việc rèn đúc thì không thể nhanh đến thế được…”

Lý Uyên nhìn về phía góc phòng, nơi có cát sắt dùng để đánh bóng dao kéo; người bình thường chỉ cần lau qua một cái thôi cũng đã bị trầy da rồi, phải không?

……

Chiếc áo giáp bán thành phẩm đó, Lý Uyên cũng không nỡ