**Tách! Trong màn mưa dày đặc, sấm sét ầm ĩ vang lên.**

Trên tháp thành, Thạch Hồng đang lau chùi thanh kiếm dài của mình. Có lẽ do động tác quá mạnh, những vết thương trên người anh lại bắt đầu chảy máu.

Võ công của Kỳ Ảnh không hề kém cạnh anh; trong trận chiến đó, anh đã bị thương nặng, và sau khi đến huyện Vân Cảnh, anh lại tiếp tục tham gia nhiều trận chiến khác, khiến vết thương càng trở nên nghiêm trọng hơn.

“Phải cúng tế thần linh mới được…”

Thạch Hồng gấp thanh kiếm vào vỏ, nhìn ra xa qua màn mưa, rồi lại quay đầu nhìn những giọt máu đang chảy ra từ ngực mình. Ánh mắt anh dần trở nên lạnh lùng:

“Sư Tôn ơi, máu của con… không thể uổng phí như vậy được chứ?!”

……

Huyện Vân Cảnh có diện tích khá lớn, nằm bên bờ kênh đào, một bên là những dãy núi liền miên. Nơi này ban đầu từng là một căn cứ quân sự quan trọng.

Vào đêm mưa, các bức tường thành xung quanh đều có binh sĩ canh gác, và những cây búa nỏ cũng đang sẵn sàng để sử dụng.

Trên tháp thành phía Đông, một buổi yến tiệc nhỏ cũng đang diễn ra.

Long Thành mặc áo giáp, ngồi đối diện anh ta là một vị lão nhân uy nghiêm, tuổi tác đã cao, mái tóc nửa bạc, nhưng ánh mắt lại rất lạnh lùng.

Đó chính là Tướng lĩnh Đại đội Giáp Tự của Quân đội Thần Vệ – “Long Ngạn”, người cùng thế hệ với Hàn Thùy Côn và là một trong bốn người được truyền thừa võ công chân chính; ông có uy tín rất lớn trong quân đội này.

Nghe tiếng mưa rơi, Long Thành rót rượu cho chú mình, trong lòng thở dài: “Anh em họ Thạch ấy… à…”

Khi buổi yến tiệc bắt đầu, chính anh ta là người đã mời Thạch Hồng đến, nhưng rồi…

“Thạch Hồng dù có trí tuệ, quyết đoán hơn so với Bát Vạn Dặm hay Thu Trường Dây, nhưng lại thiếu sự khoan dung. Làm Cốc Chủ trẻ tuổi thì cũng đủ rồi, chỉ tiếc là anh ta không đủ bao dung.”

Giọng nói của Long Ngạn vang lên như tiếng đá va chạm với nhau:

“Nhiều năm qua, ngươi luôn ở bên cạnh anh ta, nhưng vẫn chưa thể thay đổi thái độ của mình… Điều đó chứng tỏ anh ta thật sự thiếu sự khoan dung, và khó có thể gánh vác được trọng trách lớn.”

“Anh em họ Thạch ấy… anh ta đã đổ máu vì tổ chức, nên cảm thấy bất mãn cũng là điều dễ hiểu.”

Long Thành cũng có chút hiểu biết về điều đó.

Thạch Hồng đã giữ chức vụ Cốc Chủ trẻ tuổi trong mười năm, luôn dám chiến đấu và coi lợi ích của tổ chức là trách nhiệm của mình. Lần này, trong cuộc tiêu diệt hang Mục Kim Cung, anh ta đã giết chết hai người được truyền thừa võ công chân chính. Khi quay trở về Trùng Long Phủ để hỗ trợ, anh ta cò

“Thung Lũng Thần Binh không phải là nơi thuộc về một gia tộc nào đó!”

Ánh mắt Long Nhân lướt qua màn mưa:

“Sư huynh, như thế này có làm sư huynh hài lòng không?”

Vút!

Trong màn mưa, sấm sét lóe lên, Kinh Thúc Hổ bước vào từ từ, trên người không hề dính một giọt mưa nào:

“Ai lại cho rằng việc của cậu bé Cốc Chủ và ta có liên quan gì đến nhau chứ?”

Thật là cứng đầu quá!

Long Thành cúi đầu chào hỏi, nhưng Long Nhân lại cảm thấy bất lực; ông biết tính cách của Kinh Thúc Hổ, không muốn tranh luận với ông ấy, nên quay sang hỏi:

“Tình trạng thương tích của Đoan Mộc thế nào rồi?”

“Vạn Yểm cuối cùng cũng đã thành công trong việc luyện thành ‘Luyện Thanh’, dù ta đã kịp can thiệp, nhưng cũng không được lợi ích gì. Thương tích của Đoan Mộc khá nặng; nếu không có ‘Đại Hồi Dan Cứu Sinh’, e là anh ta sẽ không thể ngồi dậy trong nửa năm.”

Kinh Thúc Hổ tháo chiếc mũ rơm xuống, Long Thành lập tức hoảng sợ:

“Đại trưởng lão, vết thương của ngài…”

“Chỉ là vết thương nhỏ thôi.”

Kinh Thúc Hổ xoa xát cổ mình; máu vẫn đang chảy ra – rõ ràng là ông suýt nữa bị chém đầu:

“Với sức mạnh luyện tập hàng ngày của ta, dù họ còn chém thêm một nhát nữa, cũng không thể làm gì được ta đâu.”

Thật là cứng đầu quá…

Long Thành không biết nói gì thêm; đầu mình suýt nữa bị chặt đi, mà vẫn cứng đầu như vậy…

“Luyện Thanh à…”

Ánh mắt Long Nhân lấp lánh: “Nếu võ công cao hơn một bậc, thì thật sự rất khó để vượt qua… Không hiểu Sư huynh Hàn làm thế nào mà có thể giết được Luyện Thanh…”

Hai người đã đạt đến cấp độ thông mạch, lại còn có các xạ thủ giỏi hỗ trợ, nhưng vẫn không thể đánh bại được Luyện Thanh… Ngay cả khi Luyện Thanh còn có những hạn chế.

Biểu hiện của Long Thành cũng trở nên nghiêm túc hơn; ông không dám tưởng tượng xem Hàn Thùy Côn đã sử dụng phép Dễ Hình như thế nào để giết được Luyện Thanh.

“Nếu ta cũng có thể biến hóa thành nhiều hình dạng như ông ta, thì Luyện Thanh muốn giết ai, ta cũng có thể giết được!”

Khuôn mặt Kinh Thúc Hổ trở nên không hài lòng; điều này còn đau đớn hơn cả việc bị đánh một cái tát trước mặt người khác… Lẽ ra ông không nên đến dự buổi yến tiệc này.

“Sư huynh Kinh, xin ngồi xuống.”

Long Nhân quyết đoán chuyển đề tài, mời ông ấy ngồi xuống và hỏi về các tin tức trong và ngoài tổ chức trong thời gian gần đây.

“Chủ yếu là về Giáo Phái Quỷ Thần và Trấn Vũ Đường.”

Kinh Thúc Hổ cầm ly rượu lên, khuôn mặt không mấy tốt:

“Theo những gì ta biết, Mông Chiến năm ngoái đã lén theo Tô Vạn Hùng đến gặp chủ phân đ

“Nhanh đến thế sao?”

Ánh mắt của Kinh Thú Hổ trở nên sắc bén hơn, khuôn mặt cũng dường như tươi sáng hơn: “Như vậy thì, nếu Vạn Yểm không muốn chết, họ chắc chắn phải rút quân!”

Giáo Phái Quỷ Thần đã kiên trì chiếm giữ Thung Lũng Thần Binh chỉ vì cái búa Hạch Hải Huyền Kình ấy, nhưng Tam Nguyên Ủc… ít nhất là trước mặt mọi người, thì không phải vậy.

“Thật đáng tiếc là không có bằng chứng nào chứng minh Tam Nguyên Ủc có liên kết với Giáo Phái Quỷ Thần; nếu không, việc tiêu diệt cả hai lực lượng đó cùng lúc thật sự sẽ rất thoải mái…”

Long Dận tỏ ra hơi tiếc nuối.

Hoài Long Cung suốt hàng trăm năm qua luôn cố gắng áp đặt các đại phái khác, nhưng nếu không có lý do chính đáng để tiêu diệt bất kỳ một phái nào, chắc chắn sẽ gây ra sự can thiệp từ bên ngoài.

Quan trọng hơn, họ không thể, và cũng không dám tiêu diệt cùng lúc hai phái lớn…

“Hãy từ từ thôi.”

Kinh Thú Hổ uống hết rượu trong cốc, sau đó trò chuyện với Long Dận; Lương A Thủy đứng bên cạnh phục vụ họ. Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên.

Lương A Thủy cảnh giác, bước ra ngoài và nhận lấy bức thư bí mật từ một binh sĩ, sau đó đưa lại cho Long Dận.

“Hả?”

Ban đầu Long Dận không mấy quan tâm, nhưng khi nhìn vào nội dung bức thư, anh ta lập tức giật mình: “Vua Cá Rồng Đỏ đã xuất hiện rồi à?!”

“Cạch!”

Cốc rượu trong tay Kinh Thú Hổ lập tức vỡ tan; ông ta hoảng sợ, la hét om sòi đến nỗi tiếng la của mình còn lấn át cả tiếng sấm: “Vạn Yểm này, đồ khốn nạn! Mày đã làm hỏng con cá của ta rồi!”

……

……

“Tiền bạc kiếm được một cách bất chính thì cũng không thể công khai được…”

Trong sân nhỏ của Đình Búa, Lý Uyên đang chuẩn bị xử lý con cá; anh ta cẩn thận lột sạch da cá.

Con cá Rồng Đỏ mà Lương A Thủy cùng một đệ tử nội môn khác bắt được, dù phải vay mượn tiền, anh ta vẫn quyết định mua nó về, dự định sẽ trả lại sau một thời gian.

“Da cá này có thể dùng để chế tạo ba bộ áo giáp nội đạo; phần còn lại thì có thể làm được hai đôi găng tay… À, những đôi găng tay thuộc loại danh khí! Nếu bán đi, hai đôi như vậy chắc chắn sẽ thu về được khoảng mười vạn lượng bạc…”

Lý Uyên tính toán trong đầu; da cá Rồng Đỏ quá hiếm có, nên chắc chắn không thể bán được.

Tuy nhiên, việc chế tạo áo giáp từ da cá này cũng cần thêm nhiều nguyên liệu khác; đặc biệt là nếu anh ta muốn tạo ra những bộ áo giáp thuộc loại danh khí cao cấp.

“Vẫn nghèo thôi…”

Lý Uyên thở dài; dù đã có trong

“Nếu có thể bắt được con rồng đỏ kia, không, chỉ cần lấy vài trăm cân thịt của nó là đủ rồi.”

Lý Uyên nhớ lại con rồng giống như một con khổng long ấy, nhưng cũng chỉ có thể mơ tưởng mà thôi.

Hàn Thùy Côn và Kinh Thúc Hổ đã nuôi ý định bắt con cá này suốt hàng chục năm, nhưng đến nay vẫn chưa thu được dù chỉ một chiếc vảy nào.

“Cứ ăn thêm đi, dù chỉ là một hình dạng nhỏ của con khổng long cũng được, miễn là đủ để tôi có thể sử dụng ‘Bản đồ căn bản của Rồng Linh Vạn Kiếm’.”

Kỹ năng siêu việt này, Lý Uyên đã ao ước từ lâu, không chỉ vì con đường Chính Thông hay khả năng biến hóa thành mười ba hình dạng khác nhau… Mà còn bởi vì khi thành thạo kỹ năng này, anh ta mới có hy vọng có thể hoàn toàn chịu đựng được sức mạnh từ “Quyển Sách Quản Lý Binh Sĩ”.

Nếu thực sự có sáu quả búa nặng cấp năm được gắn vào người, thì không chỉ Thạch Hồng mà ngay cả Hàn Thùy Côn cũng dám thử đối đầu…

“Thôi đi, có lẽ Hàn Thùy Côn cũng không thể làm được.”

Nghĩ đến cuộc chiến giữa Tô Vạn Hùng và Kinh Thúc Hổ, Lý Uyên quyết định từ bỏ ý định đó; Hàn Thùy Côn còn mạnh mẽ hơn nhiều.

“Dễ Hình, hãy tiếp tục rèn luyện đi…”

Sau khi dọn dẹp xong đồ đạc trong túp lều, Lý Uyên trở về Đúc binh cốc.

Sau những biến động ngày hôm đó, tất cả các thợ rèn ở Đúc binh cốc đều không xuống hầm trong ba ngày; anh ta cũng vậy, và giờ đã là ngày thứ năm rồi.

Đi xuống hầm, anh thấy nhiều học trò đang dọn dẹp đống đá vụn sau vụ sập, còn trong xưởng rèn thì khá vắng vẻ, tiếng đánh búa cũng ít ỏi.

“Lão Lôi đâu rồi?”

Lý Uyên nhìn quanh nhưng không thấy Lôi Kinh Xuyên, càng nhìn kỹ thì cũng không thấy Niu Jun.

Anh ta bỗng nghi ngờ và đi về phía hang Chính Thông… Chưa kịp đến cửa hang, anh đã nghe thấy tiếng động bên trong.

Cả hai thầy trò đều ở đó.

“Sư phụ, xin hãy cho đệ tử một cơ hội nữa… Đệ tử tin rằng mình vẫn có thể kiên trì…”

Tiếng van xin đầy nỗi khẩn cầu của Niu Jun vang lên.

Bước vào bên trong, Lý Uyên thấy Niu Jun đang bị bỏng đen thui, gần như bị thiêu cháy hết lớp da; còn Lão Lôi cũng không khá hơn là mấy.

Mặt hai người đen như lòng nồi, lông tóc đều bị cháy sạch; lúc này họ đang ngâm mình trong một cái chum lớn.

“….”

Lý Uyên lặng lẽ cầm lấy chiếc ba lô vừa đặt xuống, rồi quay trở về hang của mình.

Chưa kịp bước vào, một bóng xám lao về phía anh… Lý Uyên nhanh chóng bắt lấy nó; con chu

Chỉ là……

“Một con chuột đồng mà còn không biết đào hang sao?”

Một viên thuốc huyết dưỡng kém chất lượng cũng không thể kiềm chế được sự tức giận của thằng nhóc này, nên Lý Uyên liền ném thêm hai viên nữa vào.

“Đừng quá đà.”

Lý Uyên trợn mắt suy nghĩ một lát rồi lại thu hồi hai viên thuốc huyết dưỡng đó về. Loại thuốc mà Lưu Trung mua về, anh vẫn chưa kiểm tra xem có độc hay không.

“Kêu!”

Thấy Lý Uyên lấy ra một đống lọ sứ, sự tức giận của con chuột nhỏ lập tức biến thành nỗi sợ hãi, nó quay người muốn bỏ chạy, nhưng bị bắt lại và buộc phải thử thuốc một cách không mong muốn.

……

Sau khi mang những thứ đó trở về Đúc binh cốc, Lý Uyên lại tiếp tục cuộc sống tu luyện khổ cực và đều đặn của mình.

Anh rèn thép, luyện tập công phu “Thiên Cân Khí Công”, và trong quá trình thay đổi cơ bản cơ thể, anh cũng đang tìm cách thực hiện phép tu “Huyết Khí Nhập Não”.

Anh hiếm khi dùng thuốc, vì thịt cá rồng đỏ đã đủ để bổ sung dinh dưỡng cho anh; mỗi ngày ăn khoảng hai mươi cân thịt cá rồng đỏ, anh luôn tràn đầy năng lượng.

Trong thời gian đó, Lôi Kinh Xuyên và Niu Jun thỉnh thoảng lại quay trở về hang Chính Hòa để thử nghiệm, sau đó lại rời đi trong tình trạng toàn thân phun khói.

Các vị hộ pháp, các bậc trưởng lão trên đảo, bao gồm cả vị trưởng lão ngoại môn Phong Trung, cũng đã đến hang Chính Hòa vài lần, và tất cả họ đều bị bỏng đến mức toàn thân phun khói.

Chỉ vài ngày sau, các đệ tử của Thung Lũng Thần Binh đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tất cả các vị hộ pháp và trưởng lão đều đã cạo đầu.

Lý Uyên đắm chìm trong cuộc tu luyện khổ cực, kiềm chế bản thân không để bị cám dỗ bởi ý định xâm nhập hang Chính Hòa, và tăng tốc độ chế tạo áo giáp da cá rồng đỏ.

Việc chuẩn bị kỹ lưỡng luôn là điều quan trọng; anh nghĩ rằng nếu không làm vậy, việc tu luyện của mình chỉ là tự hành hạ mình mà thôi.

Bảy ngày sau, một tin tức lan truyền đến, ngay cả Lý Uyên đang ẩn dật cũng không khỏi bàng hoàng:

“Cửa hang Thiên Cân đã bị phá hủy, chủ nhân của hang Thiên Cân cùng với nhiều bậc trưởng lão của phái đều đã bị Cốc Chủ tiêu diệt!”

“Một phái đã truyền thừa hơn một nghìn năm… lại bị tiêu diệt như vậy sao?”

“Các đệ tử của hang Thiên Cân, nhiều người đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng; không biết bao nhiêu người đang bị truy sát…”

……

Lý Uyên bước ra khỏi hang và thở dài, rồi nghe thấy tiếng ồn ào của những người thợ rèn trong xưởng, lòng anh không khỏi rung động.

Kể từ ngày Lôi Kinh Xuyên tiết

Chắc chắn rất sớm thì cả con đường Hằng Sơn, thậm chí các vùng đạo khác cũng sẽ xôn xao.

“Thắng lợi lớn!”

“Thắng lợi lớn!”

Bên trong xưởng rèn, mọi người đều reo hò vui mừng, chỉ có Lôi Kinh Xuyên vuốt ve cái đầu trọc của mình, với vẻ mặt nặng nề.

“Vẻ mặt của Lão Lôi…”

Lý Uyên nghĩ ngay đến điều đó và cũng có vẻ lo lắng; việc Kim Động Động bị tiêu diệt chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều phe phái. Liệu Giáo Phái Quỷ Thần có thể sẽ tấn công ngay lập tức không?

Lôi Kinh Xuyên nhận ra ánh mắt của Lý Uyên, gật đầu nhẹ rồi nhanh chóng rời khỏi nơi đó để đi về phía đại điện của giáo phái.

“Có lẽ, thông tin này cũng là do Cốc Chủ cố tình lan truyền? Có phải ông ấy muốn dụ địch vào bẫy không?”

Nghe tiếng reo hò của mọi người, Lý Uyên tìm hiểu thêm thông tin chi tiết và bắt đầu suy nghĩ; thông tin này quá hoàn chỉnh. Hơn nữa, người ta nói rằng nó đã lan truyền khắp Trùng Long Phủ…

“Cổng núi trống rỗng, những binh sĩ xuất sắc của giáo phái đang trở về… Nếu tôi là kẻ cầm quyền của Giáo Phái Quỷ Thần, tôi cũng sẽ hành động vào lúc này, phải không?”

Lông mi của Lý Uyên rung nhẹ; mặc dù đây chỉ là suy đoán của anh, nhưng anh cảm thấy điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

“Không… Có lẽ Giáo Phái Quỷ Thần chẳng hề quan tâm đến Thung Lũng Thần Binh?”

Trở lại Kim Động Động, Lý Uyên vẫn tiếp tục suy nghĩ; anh biết rất ít thông tin, vì vậy chỉ có thể đưa ra những giả định.

“Nếu Giáo Phái Quỷ Thần thực sự quan tâm đến Chiếc Búa Rạch Biển Hải Cẩu Huyền Bí, thì việc họ chưa tấn công có lẽ không phải vì lo lắng cho Thung Lũng Thần Binh…”

Lý Uyên đặt mình vào vị trí của họ và nhận ra rằng việc xâm nhập vào Thung Lũng Thần Binh, thậm chí là Kim Động Động, đối với những cao thủ của Giáo Phái Quỷ Thần cũng không phải là điều khó khăn. Việc tìm ra và chiếm được bản thân Chiếc Búa Rạch Biển Hải Cẩu Huyền Bí mới có lẽ là thách thức lớn nhất!

“Có lẽ Giáo Phái Quỷ Thần đang chuẩn bị một biện pháp nào đó để tìm kiếm, thậm chí là chiếm được Chiếc Búa Rạch Biển Hải Cẩu Huyền Bí!”

Lý Uyên suy đoán trong lòng; anh cũng đang đối mặt với khó khăn tương tự khi cố gắng chiếm được chiếc búa đó, và anh cảm thấy điều đó rất có thể xảy ra!

“Biện pháp nổi tiếng nhất của Giáo Phái Quỷ Thần…”

Lý Uyên nhớ đến tấm bia “Tử Nhân Bia” mà anh đã có được:

“Lễ Tế Máu?”