Vù vù vù!

Nước nóng hổi được đổ vào bồn tắm, hơi nước bốc lên mù mịt.

“Ôi!”

Lý Uyên ngâm mình trong dung dịch thuốc nóng, thở phào thoải mái và nói:

“Cảm ơn nhé, Lưu Thanh!”

“Không cần đâu.”

Lưu Thanh cảm thấy hơi ngượng ngùng trước lời cảm ơn này.

Bây giờ, Lý Uyên không còn là người ba tháng trước nữa. Anh ta đứng đầu kỳ thi nội viện, là đệ tử của Trương Bân, một thiên tài trong lĩnh vực rèn đúc… Những danh hiệu này khiến anh ta trở thành tài năng mới nổi của xưởng rèn binh. Ngay cả ở ngoại ô, anh ta cũng có tiếng tăm.

“À, Vệ Ngũ đã tìm thấy chưa?”

Lý Uyên ngẩng đầu hỏi.

Vệ Ngũ là một học trò ở khuôn viên ngoại viện; vài ngày trước, cậu ta mất tích, cha mẹ cậu ta đến tìm và gây ra rất nhiều phiền toái.

“Ừm, nghe nói là cậu ta thèm muốn có Lương A Thủy, nên theo cậu ấy đi câu cá, không may rơi xuống sông và bị đẩy xuôi dòng xuống thị trấn phía dưới. Khi về nhà, cậu ta bị đánh đập dữ dội và có lẽ sẽ bị đuổi khỏi xưởng…”

Lưu Thanh trả lời với vẻ buồn bã.

“Vậy à?”

Lý Uyên gật đầu.

Lương A Thủy phát triển quá nhanh và gây ra nhiều chú ý; có rất nhiều người theo dõi anh ta và muốn bắt chước, không chỉ có Vệ Ngũ thôi. Bảy tháng trước, chính Lý Uyên cũng từng thèm muốn như vậy.

“Vậy thì tôi đi đun nước thôi; còn phải chuẩn bị thêm vài bồn nữa đấy!”

Lưu Thanh gãi đầu cười ngốc nghếch, rồi cầm những bồn nước ra khỏi phòng, bước chân anh ta trở nên vui vẻ hơn nhiều.

“Tiêu tiền như nước chảy thật đấy…”

Tắm nước nóng là một việc không hề dễ dàng; còn việc tắm thuốc thì càng xa xỉ hơn nữa. Mỗi lần tắm như vậy, cần phải tiêu tốn hai ba trăm cân củi, cộng thêm chi phí cho các loại dược liệu, số tiền đó đủ để một gia đình bình thường tiêu xài trong một hoặc hai tháng.

Học trò nội viện thông thường chỉ tắm thuốc mỗi nửa tháng một lần; còn Lý Uyên thì hơi phung phí một chút, tắm mỗi mười ngày một lần.

“Nếu nhiều năm không tắm rửa, da sẽ bị bụi bặm bám đầy. Nghe nói ngay cả những người phụ nữ trong gia đình các gia tộc Lưu, Vương, Bạch ở nội thành cũng chỉ tắm mỗi mười ngày một lần thôi…”

Ngâm mình trong dung dịch thuốc, làn da Lý Uyên đỏ lên; anh nhắm mắt lại và cảm nhận được dòng máu trong cơ thể đang lưu thông, nuôi dưỡng cơ bắp.

Máu là thứ rất kỳ diệu; anh coi đó như một hệ miễn dịch thứ hai, giúp ngăn chặ

“Hiện tại, những hiệu ứng này thuộc về hai nhóm: kỹ năng và thiên phú. Còn có những hiệu ứng khác nữa hay không thì vẫn chưa chắc…”

“Những hiệu ứng liên quan đến kỹ năng có hai tác động: nếu không tự mình kích hoạt, chúng sẽ giúp tôi nâng cao tốc độ học võ đáng kể; còn nếu kích hoạt chủ động, những hiệu ứng này sẽ được áp dụng ngay lập tức…”

“Lúc tôi mới bắt đầu thành thục trong việc sử dụng chiếc búa luyện công, kỹ năng đó đã lập tức tiến triển đến cấp độ Tiểu Thành. Bây giờ, khi cả sức mạnh và kỹ năng này đều gần đạt cấp độ Đại Thành, nếu tôi đồng thời sử dụng cả lưỡi dao cưa và chiếc búa luyện công này, thì kỹ năng của mình sẽ đạt đến cấp độ nào? Toàn Thành, hay là Đại Toàn Thành?”

Lý Uyên suy nghĩ trong lòng, rồi cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình.

“Còn về những hiệu ứng liên quan đến thiên phú….”

Trong làn hơi nước bốc lên, có thể nhìn thấy một con dao bay nhanh chóng lướt qua các ngón tay anh, di chuyển linh hoạt như một con cá. Sự hỗ trợ từ thiên phú về binh khí thực sự rất rõ ràng và tức thì. Chính nhờ vào điều này mà anh đã có thể từ con số không trở nên thành thục trong việc sử dụng phương pháp rèn luyện chỉ trong vòng ba tháng.

“Thật đáng tiếc là thiên phú về việc sử dụng vũ khí dài không thể được áp dụng lên con dao bay này…”

Về những tiến bộ của mình, Lý Uyên vẫn cảm thấy hài lòng. Điều duy nhất cản trở anh chính là sức mạnh. Với căn cơ tầm trung, nếu không có phương pháp luyện tập bằng chiếc búa đánh đối kháng để tăng cường sức mạnh, ngay cả với sự hỗ trợ của các loại thực phẩm và bài tắm dược liệu, anh cũng không thể sánh kịp những người có căn cơ xuất sắc. Dù sao thì, những người có căn cơ tốt thì luôn có đủ nguyên liệu dược liệu để hỗ trợ việc luyện tập. Chẳng hạn như anh trai cả trong viện, Vân Tấn – người có căn cơ xuất sắc, sau hơn ba năm học võ, sức mạnh của anh ấy đã đủ để hỗ trợ toàn bộ cơ thể. Chỉ có điều, kỹ năng sử dụng chiếc búa của anh ấy vẫn còn hạn chế, và anh ấy vẫn chưa thể đạt được sự thông suốt trong việc sử dụng nó; nếu không, anh ấy đã sớm vượt qua được giai đoạn nội lực rồi.

Khi nước đã hạ nhiệt, Lưu Thanh lại mang một xô nước nóng

Đợi cho Lưu Thanh rời đi, Lý Uyên đóng cửa lại, lật cổ tay lấy ra chiếc búa tập võ dài và từ từ luyện tập kỹ thuật “Binh Đạo Đấu Sát Chùy” trong phòng ngoài.

Các động tác của anh ta rất chậm rãi, nhưng lại mang lại cảm giác mạnh mẽ và kiên trì; không hề có những động tác quá gắt gỏi, thế nhưng sức lực tiêu hao lại rất lớn. Khi khí huyết lưu thông, các cơ bắp của anh ta phát ra tiếng “kêu cọt két”.

Đây là đòn tấn công đầu tiên của kỹ thuật “Binh Đạo Đấu Sát Chùy”, biến thể thứ 79.

Trong căn nhà nhỏ, chiếc búa dài đung đưa nhẹ nhàng, không hề tạo ra tiếng ồn nào.

Nhân lúc khí huyết trong cơ thể đang dồi dào sau khi tắm thuốc, anh ta liên tục luyện tập biến thể này, cho đến khi khí huyết cạn kiệt, rồi lại bổ sung lại, sau đó mới thay đổi động tác và thực hiện biến thể thứ 80.

“Kêu cọt két…”

Lý Uyên có thể nghe thấy tiếng cơ bắp mình ma sát với nhau; lượng khí huyết dồi dào trong hai cánh tay của anh ta được tiêu hao rất nhanh. Chẳng mấy chốc, anh ta gần như không thể nắm chắc chiếc búa nữa.

Phương pháp luyện tập “Binh Đạo Đấu Sát Chùy” trông có vẻ đơn giản, nhưng thực chất nó đòi hỏi việc rèn luyện và vận hành khí huyết một cách triệt để, do đó sức lực tiêu hao rất lớn.

“Thật là khó để học những kỹ năng võ công cao cấp… Những biến thể cuối cùng này thực sự rất khó luyện.”

Một lúc sau, Lý Uyên thở dài một hơi, những giọt mồ hôi rơi xuống, nhưng ánh mắt anh ta vẫn rất sáng:

“Dù sao đi nữa, chỉ cần có tám mươi biến thể, thì đòn tấn công đầu tiên của kỹ thuật này – ‘Binh Kích’ – tôi cũng đã gần như thành thục rồi!”

Nghỉ ngơi một lát, Lý Uyên cầm lấy đồng tiền và ra khỏi nhà.

Lúc này, mặt trời đã gần đến giữa trưa, nhưng cửa hàng rèn vũ khí lại không có ai cả; ngay cả khu bếp cũng đã đóng cửa, và Tôn Bàn Tử cũng không thấy bóng dáng đâu cả.

“Cả cửa hàng rèn vũ khí cũng nghỉ ba ngày… Quả thật xứng đáng là một trong ba sự kiện lớn do triều đình tổ chức.”

Lý Uyên bước nhanh hơn.

Những ngày lễ được nghỉ phép chắc chắn là những ngày rất quan trọng.

Sự kiện hội chợ vào ngày 28 tháng 3 này còn được nghỉ thêm một ngày so với dịp Tết Nguyên đán, điều này cho thấy tầm quan trọng của nó.

Ngày hôm đó, cả trong và ngoại ô huyện Cao Liễu đều không cần phải trả phí vào thành phố; mỗi gia đình đều trang trí lộng lẫy, và không khí thật sự rất náo nhiệt hơn cả dịp Tết Nguyên đán.

Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập; tiếng hô bán hàng của các gian hàng

“Thật là một lễ hội hoành tráng quá…”

Lý Uyên liền nhanh chóng tránh ra một bên.

Anh nhìn thấy ngay những vật báu được trang trí xung quanh bàn thờ: vàng, bạc, pha lê, san hô, mã não… Ánh nắng mặt trời buổi trưa chiếu rọi, khiến bàn thờ càng thêm lấp lánh.

Mười sáu người đàn ông khỏe mạnh khiêng bàn thờ, hàng chục người khác đi theo hai bên để mở đường; các loại cờ hoa được giương cao. Những người dân qua đó đều cúi đầu thành kính, có không ít người quỳ gối xuống đất.

“Cầu Phật Bồ Tát ban phước cho huyện Cao Liễu của chúng tôi, để mùa màng bội thu, cuộc sống yên bình.”

“Phật Bồ Tát từ bi, xin ban ân huệ cho chúng con…”

“Phật Bồ Tát hãy phù hộ cho việc kinh doanh của tôi được thuận lợi!”

…

Tiếng reo hò ngày càng vang gần hơn.

Có những người mặc trang phục tu sĩ, mang theo hũ công đức; không biết bao nhiêu người dân nhiệt tình đến đó, hoặc ném tiền đồng, hoặc ném tiền bạc.

“Vị Phật Bồ Tát kia…”

Gió nhẹ thổi qua tấm voan trắng, làm lộ ra bức tượng Phật phía sau – một vị Phật trông đầy từ bi và thiêng liêng, có sáu mắt trên khuôn mặt và hàng ngàn con mắt khắp cơ thể.

Lý Uyên chỉ nhìn thoáng qua rồi lập tức quay mặt đi.

“Không lạ gì mà người ta gọi là Phật Bồ Tát Ngàn Mắt… Bức tượng này được điêu khắc thật sống động; những con mắt trên người nó… Nếu bất ngờ nhìn thấy, chắc chắn sẽ khiến người ta sợ chết khiếp…”

Lý Uyên suýt nữa bị ám ảnh bởi cảm giác sợ hãi; anh thực sự ngưỡng mộ những người thợ điêu khắc bức tượng này.

Anh lùi lại vài bước, tránh xa những người tu sĩ trông có vẻ hung hăng kia, đang định rời đi thì bỗng nhiên nắm chặt lòng bàn tay mình, ngẩng đầu lên…

Nhìn về phía đoàn người vừa mới đi qua cách đó khoảng hai mét…

Bức tượng Phật kia…