Lý Uyên hơi ngạc nhiên, nhận lấy lời mời:

“Chủ nhà họ Triệu mời tôi, tất nhiên tôi sẽ đến. Nhưng trước đó tôi đã hứa với vài gia đình khác rồi, khi rảnh rỗi tôi sẽ ghé thăm nhà họ Triệu.”

“Vậy thì chúng tôi mong chờ sự đến thăm của ông Lý.”

Triệu Ngạn Thăng thở phào nhẹ nhõm, cúi chào rồi ra về.

Lưu Trung đóng cửa sân lại, lẩm bẩm: “Ba cửa hàng trên đại lộ Thần Binh ở thành phố!”

Đại lộ Thần Binh là một trong những con đường sầm uất nhất của thành phố; việc gọi nó là “vàng ròng” cũng không quá đâu. Anh không thể tính được ba cửa hàng đó giá trị bao nhiêu bạc.

“Gia đình họ Triệu thật sự rất hào phóng.”

Lý Uyên cất giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa xuống, không khỏi ngưỡng mộ.

Phản ứng của gia đình họ Triệu quá nhanh chóng; chỉ vì ba cửa hàng mà họ đã sẵn lòng đưa ra, ông không còn lý do gì để tiếp tục gây rắc rối với chàng trai họ Triệu này nữa.

“Một trong sáu gia tộc lớn của thành phố!”

Lưu Trung trong lòng cảm thấy kinh ngạc và ngưỡng mộ khi nhìn thấy Lý Uyên đang xem giấy tờ chứng nhận quyền sở hữu nhà cửa.

Không chỉ gia đình họ Triệu, ngay cả những gia tộc nhỏ bé trong thành phố cũng không thể so sánh được với họ. Có thể nói, dù cha anh có dùng hết mọi mối quan hệ và biện pháp, cũng không thể kết nối được với con cháu của một gia tộc lớn như họ Triệu.

Nhưng một gia tộc lớn như vậy lại phải cúi đầu trước Lý Uyên…

“Ba cửa hàng liền kề nhau; nếu nối chúng lại, chắc chắn sẽ bằng khoảng nửa kích thước của một xưởng rèn vũ khí. Gia đình họ Triệu thực sự rất giàu có.”

Lý Uyên thầm thán, và càng trở nên cẩn thận hơn.

“Không lạ gì gia đình họ Triệu từ một gia đình nhỏ bé trở thành một trong sáu gia tộc lớn của thành phố; phong cách hoạt động của họ thực sự rất đặc biệt.”

Sau khi sai Lưu Trung đi mua thuốc, Lý Uyên trở vào nhà và cho những con chuột nhỏ ăn.

Tất cả hành lí của ông đều được cất trong lư hương, nên không cần phải thu dọn gì cả.

“Có nhiều lời mời như vậy, nên đến nhà nào trước đây?”

Lý Uyên không muốn đến nhà họ Triệu. Mặc dù họ đã thể hiện sự thành ý, nhưng ông không tin rằng họ dám công khai đụng độ với các đệ tử chính thức của Thung Lũng Thần Binh.

Tuy nhiên, vì Lão Hàn không có mặt, ông quyết định phải thận trọng hơn. Dù sao thì cũng là gia đình họ Triệu mời ông, chứ không phải ông tự nguyện đến xin ân huệ.

“Đây chính là sức ảnh hưởng thực sự của những đệ tử chính thức của Thung Lũng Thần Binh!”

Lý Uyên rất hài lòng khi xem qua những lời mời. Nếu ông không

Chọn nhà này chỉ đơn giản vì nữ hoàng sắc đẹp ở đây có thứ hạng cao trên bảng xếp hạng.

“Nữ hoàng Sương Đọng, cô ấy xếp thứ hai mươi mốt trên bảng xếp hạng các nữ hoàng sắc đẹp, mặc chiếc váy trắng, dáng vóc thanh tú, thông thạo cả âm nhạc, cờ vua, thư pháp và việc chơi sáo… Thực sự là…”

Lưu Trung vừa mua được thuốc tiên đã rất hào hứng, lấy ra bảng xếp hạng và cho Lý Uyên xem.

Người họa sĩ vẽ bảng xếp hạng này thật hiểu tâm lý con người; chỉ với vài nét vẽ đơn giản, ông ta đã khắc họa nên hình ảnh của một người phụ nữ với thân hình quyến rũ.

“Được rồi, hãy mang thiệp mời đến nhà họ Châu trước.”

Lý Uyên đưa thiệp mời cho Lưu Trung, người này liền vội vàng đi ngay, rất nhiệt tình.

“Việc tổ chức buổi gặp gỡ bạn bè cùng quê của cô Luật là rất cần thiết; khi có người giúp đỡ trong công việc, ta mới có thêm thời gian để luyện võ.”

Lý Uyên nghĩ trong lòng.

Khi túi tiền eo hẹp, anh ta muốn tự mình làm mọi việc, thậm chí phải tiết kiệm từng đồng xu; nhưng bây giờ, thời gian lại trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.

Việc kết nối với nhiều người là điều cần thiết.

“Cửa hàng cũng cần phải mở ra; không thể luôn chỉ mong kiếm được tiền bạc dễ dàng.”

Dù đã đến thành phố hay Thung Lũng Thần Binh, nguyên tắc “nghèo văn giàu võ” vẫn đúng, thậm chí có thể còn rõ ràng và dễ hiểu hơn nữa; Lý Uyên đã cảm nhận được điều đó.

Ví dụ như Phương Vân Tiểu – cô ấy vẫn mặc chiếc áo yêu thích của mình lần trước, mái tóc đã phai màu do giặt nhiều lần…

Việc có nguồn thu nhập ổn định và lâu dài là rất quan trọng; không chỉ vì vấn đề thuốc tiên, mà anh ta còn cần thu thập thêm nhiều loại vũ khí nữa.

Thung Lũng Thần Binh có rất nhiều thứ tốt; thành phố cũng vậy.

“Hừ!”

Lý Uyên từ từ thực hiện các động tác võ thuật, trong đầu suy ngẫm về những gì mình đã học được hôm qua.

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, tài năng võ thuật của Hàn Thùy Côn thật sự rất xuất sắc; những bí quyết mà ông ấy tự viết ra chắc chắn chứa đựng những kinh nghiệm quý báu của mình về võ công.

“Ông Hàn coi việc rèn luyện khí huyết thành ‘Dễ Hình’ là ba giai đoạn: giai đoạn thứ nhất là nuôi dưỡng nội lực, giai đoạn thứ hai là làm cho cơ thể mạnh mẽ hơn, và giai đoạn thứ ba chính là biến đổi hình thể…”

“Bây giờ, chu trình khí huyết của tôi đã hoàn chỉnh; chỉ cần uống thuốc tiên là có thể nâng cao thể trạng một cách đáng kể, thẳ

“Thu thập các tài liệu cơ bản để cải thiện cấu trúc cơ thể, vừa rèn luyện sức mạnh vừa tu dưỡng thân thể, cho đến khi nội tại được củng cố mạnh mẽ. Ừm, việc thăng tiến trong việc điều hành quân đội cũng cần phải theo kịp… Chiếc búa Hải Cẩu Huyền của ta mới là thứ quan trọng nhất…”

Sau khi hoàn thành bộ động tác võ thuật, Lý Uyên cảm thấy tâm trí đã yên bình hơn. Bên ngoài sân, tiếng bước chân vang lên; Lưu Trung đã nhanh chóng trở về.

“Hừ!”

Lý Uyên từ từ kết thúc động tác, rửa mặt bằng một chậu nước, thay đồ rồi mới ra khỏi nhà.

Thành phố phủ thành rực rỡ, có đủ mọi loại cửa hàng. Sau khi ra ngoài, Lý Uyên đầu tiên tìm đến một cửa hàng lụa để may đo một bộ quần áo riêng. Mặc dù anh không quá quan tâm đến những bí quyết võ thuật truyền thống, nhưng nếu thực sự mặc những bộ quần áo thô sơ thì cũng không ổn chút nào.

Sau đó, anh tiếp tục đi dạo trên phố để tìm kiếm những vũ khí có thể mua. Hiện tại, anh có gu rất cao; những vũ khí dưới cấp độ hai, nếu không có hiệu ứng đặc biệt gì, anh sẽ không mua chúng. Còn những vũ khí cấp độ hai hay ba, dọc đường anh cũng gặp không ít, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, anh chỉ mua vài chiếc có hiệu ứng “phúc đức bẩm sinh”.

“Vũ khí ở thành phố đều đắt hơn nhiều… Chiếc búa này ở huyện Cao Liễu chỉ có giá bốn mươi lăm lượng, còn ở đây lại là năm mươi hai lượng…”

Lưu Trung cảm thấy hơi tiếc tiền; đó là sau khi anh đã thương lượng, nhưng người bán vẫn đưa ra mức giá tám mươi lượng ngay từ đầu.

“Cũng không tồi lắm.”

Lý Uyên thoải mái thanh toán tiền, và với kế hoạch mở cửa hàng rèn vũ khí ở thành phố, anh tự nhiên không keo kiệt về giá cả.

“Vũ khí cấp độ ba vẫn rất khó tìm…”

Đi qua vài con phố, anh cũng gặp một số vũ khí cấp độ ba, nhưng giá cả khiến anh cảm thấy không hợp lý, nên đành bỏ qua.

Khi trời tối dần, anh cùng Lưu Trung đến dự bữa tiệc tại Phòng Hoa. Anh cũng khá tò mò về người đứng đầu danh sách những người đẹp nhất; bức tranh về cô ấy được vẽ quá sinh động, nên anh muốn được tận mắt chứng kiến.

……

……

Trên đường trở về nhà bằng xe ngựa, Triệu Ngạn Thăng đi thẳng vào sân sau, nhưng lần này anh không thể vào được; một người già đã chặn lại anh.

“Quản gia Liễu, Lý Uyên đã đồng ý đến dự bữa tiệc… Tôi muốn gặp ông nội…”

Triệu Ngạn Thăng nói rất lịch sự. Người quản gia này đã phục vụ ông nội của mình hơn năm mươi năm, là người tin cậy

“Hắn đã đồng ý rồi ư?”

Chủ nhà họ Triệu từ từ mở mắt; các đường nét khuôn mặt của ông trông giống hệt bức tượng thần phía trước một cách kỳ lạ.

“Vâng, hắn đã đồng ý.”

Người quản gia Liễu cúi đầu chào hỏi một cách rất lịch sự, nhưng dường như không dám nhìn thẳng vào người già ẩn sau làn khói xanh kia.

“Đó là một nguyên liệu tốt nhất thuộc loại ‘rễ gốc hình rồng’… Một tài năng như vậy nếu theo Hàn Thùy Côn thì thật là lãng phí; nếu có thể kéo hắn về phe mình thì thật tuyệt vời.”

Chủ nhà họ Triệu thắp hương và cúng bái bức tượng thần.

Người quản gia Liễu cảm thấy lạnh lẽo trong lòng, nhưng vẫn trả lời:

“Thật là lãng phí… Hơn một ngàn năm qua, dòng dõi Hàn Thùy Côn luôn tìm kiếm chiếc ‘Búa Rồng Biển Ngầm’ – thứ không thể tồn tại… Không biết đã khiến bao nhiêu người phải hy sinh…”

“Những vũ khí huyền thoại như vậy cuối cùng chỉ là truyền thuyết mà thôi… Giống như ngọn lửa trời mà Hoàng đế Đại Tổ đã sử dụng để chinh phục thiên hạ… Trên đời này không có ngọn lửa trời ập xuống như thác nước, và cũng không có những vũ khí huyền thoại nào cả.”

Khi nói ra điều này, chủ nhà họ Triệu hít một hơi thật sâu; làn khói xanh trong căn phòng bỗng như những con rắn nhỏ uốn lượn và đi vào miệng ông.

Trong chốc lát, những nếp nhăn trên khuôn mặt người già kia liền biến mất, khuôn mặt tái nhợt của ông cũng trở nên hồng hào, như thể trẻ hóa đi hơn mười tuổi.

“Rễ gốc hình rồng… Một tài năng như vậy, nếu có thể sử dụng được cho mình, thì có lẽ ông ta cũng không cần phải đi đến bước đó… Thật đáng tiếc… Hiện tại, Thung Lũng Thần Binh vẫn còn quá mạnh mẽ để ông ta có thể đối đầu…”

Nghe thấy những lời này, người quản gia Liễu cúi đầu thấp hơn nữa: “Ngay từ khi bắt đầu học việc, hắn đã được truyền thụ những bí quyết thực sự… Nếu Thung Lũng Thần Binh muốn kéo hắn về phe mình, e rằng sẽ rất khó…”

“Nếu lần đầu không thành công, thì cứ thử lại nhiều lần… Rễ gốc hình rồng xứng đáng với sự kiên nhẫn của ông ta… Nếu thực sự không thể, thì cũng chỉ có thể…”

Chủ nhà họ Triệu thư giãn cơ thể, cảm thấy thoải mái đến mức muốn rên lên:

“Phép cúng bái thần linh quả thực là một pháp môn thiêng liêng… Những kẻ ngu dốt không hiểu được điều đó, lại coi đó là phép thuật xấu xa… Thật là ngu ngốc…”

“Tô Vạn Hùng…”

Người quản gia Liễu có vẻ lo lắng: “Thung Lũng Thần Binh đã thống trị Trùng Long Phủ trong hơn một ngàn năm… Dù Giáo Phá

Gia tộc Châu chính là một trong số đó.

Nhiều thế hệ trong gia tộc Châu đều có người được tiếp nhận vào Thung Lũng Thần Binh; nhờ có con đường này mà họ mới có thể kinh doanh sắt quy mô nhỏ. Nhưng đến thế hệ này, không ai trong gia tộc có thể được tiếp nhận vào nội môn, vì vậy việc kinh doanh trở nên không ổn định lắm.

Một buổi yến tiệc, mọi người vui vẻ, và Lý Uyên cũng hiểu rõ hơn về tình hình của gia tộc Châu.

“Buổi yến tiệc này, gia tộc Châu chắc chắn không thiệt gì đâu.”

Lưu Trung vẫn còn nhớ mãi những điệu múa và bài hát trong phòng yến, nhưng ông cũng đã hiểu rõ tình hình của gia tộc Châu:

“Hôm nay anh Lý đến dự yến tiệc, những kẻ thù của họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ đấy…”

Tên “đệ tử chính thức” thật sự rất hữu ích!

Lưu Trung cảm thấy ghen tị và suy ngẫm không ngớt; suốt buổi yến tiệc, gia tộc Châu đã giữ thái độ khiêm tốn, nhưng thực lực của họ thì xa xôi so với gia đình mình.

Gia tộc Châu có các mỏ sắt lớn, trong đó có ba mỏ chứa loại sắt quý hiếm. Nếu không phải vì thế hệ này không có đệ tử xuất sắc, họ cũng sẽ không cần phải liên kết với người ngoài.

“Gia tộc Châu cũng khá tốt, nhưng vẫn cần phải ghé thăm những gia tộc khác nữa.”

Lý Uyên không vội vàng đưa ra quyết định.

Với danh tiếng và địa vị của một đệ tử chính thức, ông có rất nhiều lựa chọn. Điều kiện của gia tộc Châu không tồi, nhưng ông vẫn hiểu rằng cần phải so sánh với nhiều gia tộc khác.

Chỉ cần vài buổi yến tiệc nữa thôi, ông vẫn còn thời gian để quyết định.

……

Sau khi đuổi Lưu Trung ra khỏi sân nhà mình, Lý Uyên nhìn thấy trời đã tối và quyết định không trở về núi. Ông rửa mặt bằng nước lạnh rồi bắt đầu tập luyện.

“Thay đổi hình thức, cuối cùng là hợp nhất các hình thức… Con đường mà Hàn Lão đã chọn thật sự không dễ dàng chút nào!”

Khi đang tập luyện bằng cây búa, Lý Uyên nhắm mắt lại và cảm nhận rõ ràng dòng năng lượng nội tại đang chảy tràn khắp cơ thể mình.

Ông đã nhiều lần thay đổi cấu trúc cơ bản của cơ thể, vì vậy mà đã phát triển ra nhiều loại năng lượng khác nhau. Những năng lượng này lan tỏa khắp cơ thể, theo dòng máu và hơi thở, nuôi dưỡng cơ thể.

Khi nâng cao đến cực hạn của chín hình thức, các loại năng lượng nội tại sẽ giúp quá trình rèn luyện cơ thể diễn ra nhanh hơn.

“Tiếng kêu chói tai…”

Bỗng nhiên, một con chuột nhỏ phát ra tiếng kêu chói tai.

Lý Uyên lập tức dừng lại, giữ cây búa trước người