Năm loại khô, năm loại ướt, mười loại đồ ăn khác nhau: các món tráng miệng, hoa quả ngâm đường, gà vịt cua thịt muối… Trong phòng riêng, hơn mười người ngồi thành từng nhóm; trên bàn lớn, đĩa thức ăn chất đầy, mùi thơm của rượu và thịt lan tỏa khắp không gian.

“Chỉ học võ được một năm mà đã thành thạo kỹ thuật đánh đòn như vậy, tài năng của anh Lý Uyên thực sự khiến chúng ta ghen tị…”

“Này, anh Lý Uyên, hãy cùng uống hết ly này đi!”

“Dù giàu có hay nghèo khó, đừng quên nhau nhé! Anh Lý Uyên, anh Nguyệt Vân Tấn, ngày sau đừng quên chúng tôi…”

……

Các chiếc ly chạm vào nhau, bầu không khí trong phòng riêng trở nên rất sôi nổi.

Lý Uyên vẫn ngồi bên cạnh Nguyệt Vân Tấn, nhưng lần này, người xin rót rượu cho anh lại là người khác.

Mọi người trên bàn đều có những suy nghĩ riêng, nhưng việc cụng ly liên tục khiến không khí trở nên thân thiện hơn. Mặc dù Lý Uyên có khả năng uống rượu khá tốt, nhưng không lâu sau, anh cũng cảm thấy hơi say và từ chối tiếp tục uống nữa.

Ngược lại, Nguyệt Vân Tấn lại say nhanh hơn so với trước đây.

“Không lạ gì khi anh Nguyệt Vân Tấn luôn thích tham gia các buổi tụ họp; sức hấp dẫn của việc giao tiếp chỉ được cảm nhận khi người ta khen ngợi mình mà thôi…”

Ai cũng thích nghe lời khen ngợi, và Lý Uyên cũng không ngoại lệ.

Nhưng anh chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên mà thôi, và không hề sa đà vào điều đó. Nếu không phải vì Lộ Bạch Linh kiên quyết mời anh, anh cũng sẽ không đến đây.

Anh đến đây vì lý do liên quan đến “chính kim”.

Sau khi ăn no uống đủ, một số người bắt đầu say và được người hầu giúp đỡ để ra ngoài.

Lý Uyên cùng với cô Lộ Bạch Linh cụng ly và trò chuyện vài câu, sau đó anh liền hỏi về chuyện “chính kim”.

“Chính kim ư?”

Cô Lộ Bạch Linh liếc nhìn Huang Pei Yao đang ngồi bên cạnh mình, rồi nhíu mày:

“Cha tôi thực sự có giấu một ít chính kim, nhưng bây giờ ông ấy không ở đây, tôi cũng không biết ông ấy đã để nó ở đâu… Khi ông ấy trở về, tôi sẽ xin giúp anh lấy một ít.”

“Thị trưởng không ở trong thành phố à?”

Trong lòng Lý Uyên có chút bất ngờ, nhưng anh cũng chỉ có thể cảm ơn mà không hỏi thêm gì nữa.

“Đó cũng không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Cô Lộ Bạch Linh có vẻ hơi kiêu ngạo; mặc dù chính cô là người đã khuyến khích tổ chức bữa tiệc này, nhưng cô không uống nhiều rượu và cũng không trò chuyện nhiều với Lý Uyên. Hầu hết thời gian, cô chỉ nói chuyện với Huang Pei Yao mà thôi.

Lý

Lý Uyên nhíu mày nhẹ: “Nếu là hai suất thì sư huynh Nguyệt chắc hẳn đã được công nhận rồi chứ?”

“Nữ anh hùng Phương Tài chỉ là phó sứ giả; cô ấy chỉ có một suất đề cử duy nhất, và khi dành nó cho em, thì suất đó trước đây đã được trả lại…”

Lưu Trung cười khổ:

“Sự khác biệt giữa bộ phận ngoại viện và nội viện, chắc hẳn anh Lý cũng biết rồi đúng không?”

“Suất đề cử của sư huynh Nguyệt sẽ bị thu hồi sao?”

Lý Uyên lại nhíu mày.

Không chỉ ở Thung Lũng Thần Binh, ngay cả trong các xưởng rèn binh, cũng có sự phân biệt giữa nội viện và ngoại viện; đời sống của các đệ tử nội viện tốt hơn nhiều so với những người ở ngoại viện.

Giữa nội viện và ngoại viện của Thung Lũng Thần Bình, tất nhiên cũng có sự khác biệt lớn lao.

“Chắc chắn sẽ bị thu hồi thôi; nếu không thì cô Lộc Châu trước đây cũng không đến nỗi buồn bã như vậy.”

Thấy Lý Uyên nhíu mày, Lưu Trung lắc đầu nhẹ:

“Anh Lý đừng nghĩ rằng mình đã chiếm mất suất đó của sư huynh Nguyệt; suất này vốn dĩ thuộc về người xứng đáng… Sư huynh Nguyệt có nền tảng tốt, nhưng thiên phú thì kém hơn em nhiều. Dù cho suất đó được trao cho ông ấy, ông ấy cũng sẽ không thể sử dụng được.”

“Cảm ơn anh Lưu đã chỉ bảo.”

Lý Uyên cúi đầu cảm ơn, sau đó hỏi về sứ giả chính Xun Anh.

“Sứ giả chính Xun Anh ư? Đã lâu rồi, trong thành này chẳng ai biết liệu ông ấy có đến hay chưa; chỉ biết rằng ông ta tên là Hàn Thùy Côn, được mọi người gọi là ‘Quỷ Mặt Bát Nhã’, và rất giỏi sử dụng cây búa nặng.”

“Hàn Thùy Côn – Quỷ Mặt Bát Nhã, sử dụng cây búa nặng ư?”

Lý Uyên có vẻ bất ngờ; ông nhớ đến kẻ giỏi sử dụng cây búa nặng đã tiêu diệt cả gia đình ở chùa Bồ Tát.

Rõ ràng là do Thung Lũng Thần Binh đang đứng sau tất cả…

Lý Uyên hiểu ra điều đó, nhưng khi thấy Lưu Trung chuẩn bị ra về, ông lại kéo anh lại và hỏi về kẻ “sát nhân” đó.

“Cả nội thành lẫn ngoại thành đều đã được tìm kiếm nhiều lần rồi, nhưng người đó dường như biến mất hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào… À? Anh Lý muốn hỏi về người khác à?”

Lưu Trung ho khan vài tiếng, vẻ mặt có vẻ không thoải mái:

“Vụ án này, cuối cùng cũng phải có lời giải thích chứ? À, nếu trong vài ngày nữa quan huyện không trở về, thì xác nạn nhân cũng chỉ có thể được chôn ở nơi chôn lấp người vô gia cư thôi… Mùi hôi thối quá nặng, ty pháp cũng không chị

……

Trong vài ngày tiếp theo, hàng ngày đều có yến tiệc được tổ chức trong nội thành. Lưu Trung, Văn Nhất Đạt, thậm chí cả các môn đồ của các võ đường như Miao Chân cũng đều mời anh ta tham dự, nhưng Lý Uyên hầu như đều từ chối một cách lịch sự.

Sau khi sự việc ngày hôm đó lan truyền ra ngoài, xưởng rèn trở nên rất nhộn nhịp. Nhiều thế lực trong và ngoại thành liên tục đến tìm anh ta, khiến anh ta thực sự cảm nhận được sự đối xử khác biệt mà Yue Vân Tấn đã từng dành cho mình trước đây.

Tuy nhiên, dù ai đến mời, anh ta đều từ chối. Chỉ sau vài lần như vậy, cuộc sống của anh ta mới trở lại bình thường.

Hàng ngày, anh ta đi lại giữa xưởng rèn và nhà của anh trai mình. Ban đêm, anh ta tập luyện võ thuật và uống thuốc để tăng cường sức mạnh; ban ngày, anh ta không rời tay khỏi cái búa. Chỉ trong vài ngày, anh ta đã lại tạo ra một thanh kiếm chất lượng cao.

Vài ngày trôi qua, những người được cử đi tìm Tào Diễn đều trở về không thành công. Trương Bân cũng sai người đi tìm, nhưng bản thân ông ta cũng phải gắng sức quản lý công việc kinh doanh và các mỏ khoáng sản bên ngoại thành, vì vậy ông ta cũng không có thời gian để tìm kiếm.

Hôm đó tan làm, Lý Uyên không về nhà, mà lợi dụng lúc trời chưa tối để nhanh chóng rời khỏi thành phố và đi thẳng đến nơi chôn cất lộn xộn đó.

…

Bóng tối buông xuống, gió thổi qua khu rừng hoang dã. Lý Uyên nhanh chóng đến nơi này và chỉ cần nhìn qua một cái là đã thấy những chiếc chiếu cỏ mới mọc.

【Mặt nạ da người (cấp độ hai)】

“Quả nhiên vẫn ở đây!”

Khi tiến lại gần hơn hai mét, Lý Uyên đã nhìn thấy ánh sáng màu xanh lam kia. Anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy chiếc mặt nạ da người kia xuống.

Dưới lớp da vàng nhạt, là một chàng trai mạnh mẽ, đôi mắt đầy giận dữ và bất mãn.

“Để tôi giúp bạn yên nghỉ, chiếc mặt nạ này coi như là phần thưởng đi!”

Lý Uyên mang theo thi thể đã bắt đầu thối rữa, tìm một chỗ tương đối tốt, rồi lấy con dao lớn do Ngư Chân tặng ra từ không gian binh khí của mình, đào một cái hố sâu để chôn thi thể.

“Các vị thần linh của mười phương, số lượng họ nhiều như cát bụi, hóa thân thành muôn hình vạn trạng, cứu độ mọi sinh linh trên thế giới…”

Lý Uyên chôn cất thi thể đó. Vì không biết tên của người này, nên anh ta cũng không để lại bia mộ nào, chỉ là trong lòng niệm kinh cầu nguyện cho họ được siêu thoát. Khi đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng trốn sau một cây lớn.

Nhìn qua bóng tối, anh ta thấy dưới

Người chủ trì nghi lễ dường như đã mắng một tiếng, giọng nói trở nên lạnh lùng:

“Tào Diễn kia, thật là vô dụng… Bị Hàn Thùy Côn dọa cho sợ hãi đến mức biến mất không rõ tung tích suốt vài tháng trời. Có ai biết anh ta đang ở đâu không?”

“Báo cáo người chủ trì, hôm qua tôi đã tìm ra nơi anh ta ở và đã an ủi anh ta rồi; có lẽ không lâu nữa anh ta sẽ trở về thành phố…”

Có người trả lời.

“Khi anh ta quay lại, các ngươi hãy đi cùng anh ta để bảo vệ anh ta. Còn về Hàn Thùy Côn kia… Nếu hắn không giết Lu Yunqing, chắc hẳn là đang chờ chúng ta sa vào bẫy phải không? Kẻ ác độc ấy…” Người chủ trì cười lạnh, dường như đang nghĩ đến điều gì đó.

Nhưng Lý Uyên đã không nghe thấy nữa. Tuy nhiên, anh ta vẫn rất thận trọng và tiếp tục ẩn náu sau cây, không hề nhúc nhích.

“Không ai à?”

Một lúc sau, một người đeo mặt nạ trở lại nơi chôn cất lộn xộn, nhìn quanh một hồi rồi tự nói một mình vài câu trước khi rời đi.

Hàn Thùy Côn? Tào Diễn… Đang âm mưu gì đó phải không?

Người chủ trì của giáo phái này là ai vậy?

“Thật là xui xẻo… Ra khỏi nhà đã gặp phải chuyện như thế này…” Sau cây lớn, Lý Uyên thở rất nhẹ nhàng. Những người tụ tập trên ngôi mộ đó đều khiến anh ta cảm thấy rất nguy hiểm, đặc biệt là người chủ trì kia… Ngay cách đó vài chục mét, thôi cũng khiến anh ta cảm thấy rùng mình.

Chắc hẳn họ còn hung ác hơn cả Phương Vân Tiểu…

“Theo những lời nói của người chủ trì kia, có vẻ như Lu Yunqing và Tào Diễn đều thuộc cùng một phe với họ?”

Nắm chặt chiếc mặt nạ da mỏng manh trong tay, khuôn mặt Lý Uyên trở nên rất u ám.

Một viên quan huyện, một chủ cửa hàng rèn vũ khí có uy tín lan rộng khắp các huyện, cùng với một người chủ trì không rõ lai lịch… Làm sao họ có thể chỉ đơn giản là tụ tập lại với nhau để uống trà và trò chuyện được chứ?

“Chẳng lẽ họ đang muốn nổi loạn chống lại triều đình… Không, có lẽ là chống lại Thung Lũng Thần Binh!”

Lý Uyên cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Theo luật pháp của Đại Vận, những kẻ nổi loạn sẽ bị trừng phạt nặng nề; những người tham gia, dù có bị lôi kéo hay không, cũng đều sẽ bị giết…

“Tôi chỉ muốn luyện võ mà thôi…” Trong bóng đêm, Lý Uyên không hề nhúc nhích. Anh ta ngồi yên bên cạnh cây suốt đêm, và đến khi bình minh ló dạng, anh mới phủi sạch sương đêm trên người và nhanh chóng trở về thành phố.

……

……

Hừ hừ~

Bóng đêm đang tan dần, gió thổi qua núi non.

Trong một hang động hoang vu, Tào Diễn