Từ cuộc trò chuyện của họ, tôi nghe được một câu chuyện cũ, về vị chủ nhân trước đây của Trích Tinh Lâu.

“Hơn năm mươi năm trước, tại Hằng Long Đạo đã xảy ra một trận chiến máu lửa kinh hoàng… được che giấu dưới cái cớ là vụ ám sát vua…”

Long Tịch Tượng lắng đầu suy ngẫm về quá khứ.

Lý Uyên nghe mà rùng mình.

Theo lời kể của Lão Đầu Rồng, vụ ám sát vua thực chất chỉ là hậu quả của việc vị chủ nhân trước đây của Trích Tinh Lâu – Tần Vận – bị phục kích và giết chết.

Chín vị pháp chủ của Giáo Phái Quỷ Thần đã âm thầm tổ chức nghi lễ, Vạn Trục Lưu cầm thanh kiếm Long Thần Đối Mặt để chiến đấu, cùng với các cao thủ như Đế Sư Ngô Ứng Tinh và Chủ Nhân Cơ Quan Bình An…

Có thể nói, gần như cả thiên hạ đều đang phục kích một người duy nhất.

“…Sau trận chiến đó, Tần Vận biến mất không dấu vết, chín vị pháp chủ bị tiêu diệt, Vạn Trục Lưu phải ẩn dật hơn bốn mươi năm, còn vị hoàng đế thì bị đánh trúng từ xa, bị đóng đinh trên vách đại điện…”

Khi kể lại, Long Tịch Tượng có vẻ rất ngưỡng mộ:

“Một mình đối đầu với cả thiên hạ… thật đáng kinh ngạc và đáng ngưỡng mộ.”

“Khà!”

Long Ứng Thiền ho khan một tiếng để ngăn cản anh ta:

“Sau trận chiến đó, Tần Vận mất tích không rõ tung tích, Trích Tinh Lâu bị triều đình truy lùng gắt gao; trong số ba mươi sáu người thuộc hàng ngũ “Thiên Tự”, bảy mươi hai người thuộc hàng ngũ “Địa Tự” và một trăm tám người cốt lõi, hơn chín mươi người đã bị giết!”

Long Đạo Chủ như đổ nước lạnh vào tâm trạng của họ.

Long Tịch Tượng thì thôi, đã không thể thay đổi được gì nữa, nhưng những người trẻ tuổi vẫn còn cơ hội.

“Những việc liều lĩnh như vậy, nếu có thể tránh được thì tốt hơn hết.”

“Đệ tử hiểu rồi.”

Lý Uyên vội vàng gật đầu, nhưng anh ta thực sự rất tò mò về vị chủ nhân trước đây này… Một mình đối đầu với cả thiên hạ, chắc hẳn ông ấy phải là một đại sư vĩ đại mới đúng?

“Vị tiền bối này… chẳng lẽ là một đại sư vô thượng?”

“Không biết được.”

Long Tịch Tượng lắc đầu:

“Vị tiền bối này rất bí ẩn; ngay cả những người già ở Trích Tinh Lâu cũng ít ai từng thấy dung mạo thật của ông ấy. Cấp độ võ công và tầm cao của ông ấy thực sự đến mức nào, gần như không ai biết được.”

Long Ứng Thiền nhéo mép, không nói gì thêm; ông đang suy nghĩ xem nếu vị tiền bối này vẫn còn sống, ông nên làm gì.

Hai vị sư già đều đang mang trong lòng nhiều suy nghĩ.

Lý Uyên ở lại một lúc rồi mới rời đi.

“Liệu Tần Vận có còn

Long Tịch Tượng không mấy quan tâm; dù sao thì mối quan hệ giữa Long Hổ Tự và Trích Tinh Lâu cũng tốt hơn nhiều so với triều đình.

“Nghĩ mãi cũng chẳng ích gì, hỏi trực tiếp người chủ nhà Tần kia là biết ngay.”

Long Ứng Thiền buông tay ra, hai hàng lông mày dài của ông bay lên xuống: “Nói ra thì, ngày xưa tôi cũng từng có duyên gặp người này một lần…”

“Hả?”

Long Tịch Tượng có vẻ ngạc nhiên: “Ông đã gặp tổ sư Tần Vận à?”

Khi ông gia nhập Trích Tinh Lâu, thậm chí còn được phát cho thẻ mang số hiệu “Thiên”, nhưng ông chưa bao giờ gặp mặt người đó…

“Do duyên phận mà có một lần gặp gỡ.”

Long Ứng Thiền gật đầu, rồi nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác:

“Hôm nay, Tiên Ưng Tử đã tìm tôi nhiều lần.”

“Anh ta thật là dám đến mức đó.”

Long Tịch Tượng lạnh lùng phản ứng.

“Chuyện này liên quan đến lợi ích của tổ chức, không liên quan gì đến việc anh ta có dám hay không. Tôi không muốn đối đầu trực tiếp với triều đình, và các tổ chức khác cũng vậy.”

Trong lòng, Long Ứng Thiền lắc đầu; giữa các tổ chức, làm sao có tình bạn chân thành được, tất cả chỉ vì lợi ích mà thôi.

Đối với Thanh Long Các, ông không hề ghét bỏ, nhưng cũng không hề thích thú gì cả.

“Kiếm vẫn phải rút ra.”

Về điều này, Long Tịch Tượng cũng không có ý kiến gì khác, chỉ là nhìn vào hai hàng lông mày dài của Long Ứng Thiền mà thầm nghĩ rằng ông già này lại đang tính toán gì đó rồi.

“Viên thuốc trường sinh của Thanh Long Các… tôi đã mong đợi nó từ lâu rồi.”

Long Ứng Thiền lại nắm chặt hai hàng lông mày của mình; ông già hơn Long Tịch Tượng một chút, nếu tính thật thì ông cũng chỉ còn khoảng ba bốn mươi năm nữa để sống thôi.

“Hãy yêu cầu thêm một số lượng lớn hơn.”

Long Tịch Tượng nhắc nhở.

“Chuyện này không thể vội vàng được.”

Long Ứng Thiền đi đi lại lại: “Thanh Long Các vẫn còn giữ mãi trong lòng chuyện các tổ sư ngày xưa đã ép họ từ bỏ những vũ khí thiên địa ấy… Họ sẽ không bao giờ quên được mối thù này.”

Long Tịch Tượng gật đầu.

Món nợ của các tổ sư, họ chắc chắn sẽ phải trả, điều này không cần phải bàn cãi.

“Vì vậy, kiếm vẫn phải rút ra, nhưng việc trì hoãn thì vẫn nên làm.”

Long Ứng Thiền nhíu mắt lại:

“Lý Uyên vừa mới luyện xương tủy… e rằng ông ấy sẽ không đủ sức để rút kiếm…”

“Còn Tâm Ý Giáo thì sao?”

Long Tịch Tượng hỏi.

“Nếu có thể trì hoãn thêm một ngày, thì hãy làm vậy.”

Long Ứng Thiền không giấu giếm gì, ông chỉ sợ cái thằng nhóc này sẽ gây rắc rối:

“Sau khi kiếm được rút ra, hai tổ chức đó có

“…Thế thì tốt rồi.”

Long Ứng Thiền chẳng có tâm trạng để cãi vã với hắn, chỉ đi đi lại lại và suy nghĩ về những việc khác.

Những thứ quý giá của hai gia đình này thật không ít đâu…

Bên ngoài ngôi miếu nhỏ, trên ngọn cây già, đứa bé gái nhìn ra phía trong miếu và có thể nhìn thấy bóng dáng mọi người đang di chuyển.

“Đưa vài đứa trẻ con như thế này đến Long Hổ Tự, có lẽ Giáo Phái Quỷ Thần cũng đã suy yếu đi rồi.”

Người đàn ông già dường như có thể nhìn xuyên qua làn sương mù mờ ảo bên ngoài miếu.

“Trong vài thập kỷ gần đây, Giáo Phái Quỷ Thần thực sự rất yên ổn; chỉ là trong hai năm gần đây mới bắt đầu có những hoạt động bất thường.”

Tần Sư Tiên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong lòng.

Lý do khiến Giáo Phái Quỷ Thần yên ổn suốt năm mươi năm qua, chính là cuộc chiến cách đây năm mươi năm – khi chín vị pháp chủ bị tiêu diệt, và rất nhiều “thần nhỏ” cũng bị thương hay thiệt mạng.

“Không còn gì thú vị để xem nữa…” Người đàn ông già tỏ ra tiếc nuối; ông vẫn muốn xem liệu Long Ứng Thiền trong những năm qua có tiến bộ gì không.

“Hai vị sư già này…”

Đứa bé gái nhớ lại ngày mà mình bị đánh đập, và cơn đau đầu lại trở lại.

“Bây giờ vẫn chưa đến lúc gặp họ…”

Người đàn ông già hiểu rõ suy nghĩ của cô: “Những gì mình đã chịu thiệt, mình phải tự mình tìm cách đòi lại; đừng mong rằng ông sẽ giúp đỡ.”

“Hmph… Cũng không hy vọng gì vào ông đâu.”

Tần Sư Tiên lẩm bẩm trong lòng, rồi quay người biến mất trong bóng đêm.

…

…

“Đơn độc chiến đấu trên thế giới này…”

Sau khi rời khỏi ngôi miếu nhỏ, Lý Uyên vẫn cảm thấy có nhiều suy nghĩ; với cách làm này, chắc chắn sẽ thu được rất nhiều “phước lành”, phải không?

Nhưng anh chỉ nghĩ vậy mà thôi.

Bị người khác mai phục và giết hại không phải là trải nghiệm tốt chút nào; sống trong tình trạng bị cả thế giới ghét bỏ thật sự rất mệt mỏi.

“Kẻ thù ít đi, bạn bè nhiều lên… Đó mới chính là con đường tu luyện đúng đắn.”

Lý Đạo Yê tự nhủ trong lòng.

Mặc dù anh luôn luyện võ, nhưng anh vẫn coi mình là một người tu luyện; những cuộc đánh nhau chỉ làm cản trở việc tu luyện mà thôi.

Quay trở về sân nhỏ, đêm đã khuya.

Anh không lãng phí thời gian, đóng cửa sân lại, sau đó bắt đầu luyện tập các động tác cơ bản như đẩy gỗ và tập luyện ngang người. Với sự hỗ trợ của Dưỡng Sinh Lò, tiến độ luyện tập của anh tăng lên rất nhanh, đến mức anh gần như không thể kiểm soát được bản thân.

“

Với sự có mặt của Dưỡng Sinh Lò Long Hổ, Lý Uyên cảm thấy yên tâm hơn nhiều; ít nhất là trong phạm vi của Long Hổ Tự, cảm giác an toàn của anh ta tăng lên đáng kể.

Dù Dưỡng Sinh Lò không có khả năng chiến đấu, nhưng nó thực sự là bảo vật bảo vệ tính mạng con người.

“Mối thù này… không thể vội vàng.”

Lần sau lần khác bị theo dõi, Lý Đạo Yê tự nhiên ghi nhớ rõ điều này.

“Khi Đạo Yê thành công trên con đường tu luyện…”

Sau khi suy nghĩ xong, Lý Uyên tập trung hoàn toàn vào việc luyện võ – đối với anh ta, đó mới chính là việc quan trọng nhất.

……

……

Ở Long Hổ Tự, Mã Long đã bị giết chết bởi Rồng trong Tháp Rồng Hổ!

Gần như ngay trong ngày hôm đó, tin tức này đã lan truyền khắp nơi nhờ những con đại bàng mang tin, giống như cơn bão, lan rộng khắp giang hồ.

Giang hồ rung chuyển, thiên hạ xôn xao.

Do các cuộc biểu diễn võ thuật đang diễn ra, hầu hết các phái lớn trên thế giới đều đang ở Hành Sơn Thành hoặc đang trên đường đến đó; khi nghe được tin này, họ càng thêm sốc.

Tiếng tăm của Lý Nguyên Bá, chủ nhân của Cánh Chùy Huyền Khổng, lập tức lan truyền khắp giang hồ.

Trong Hành Sơn Thành, có rất nhiều suy đoán về danh tính của anh ta; thậm chí Vân Thư Lâu còn đặc biệt xuất bản một “Bảng Xếp Hạng Nguyên Bá”, liệt kê những cái tên có thể là của Lý Nguyên Bá.

Lý Uyên đứng đầu danh sách đó.

Là một trong những người mới được công nhận là đệ tử chính thức của Long Hổ trong hai năm qua, những thông tin về anh ta quả thực khớp với nhiều lời đồn đại.

Tuy nhiên, Long Hổ Tự không quan tâm đến những lời đồn này.

Dù vậy, mặc dù những lời đồn chưa được xác minh, vẫn có rất nhiều lời mời được gửi đến Long Hổ Tự và chất đầy trên bàn của Lý Uyên.

Những lời mời này đều đến từ những người có quan hệ; còn những lời mời không có nguồn gốc rõ ràng thì lại chất đầy trong xưởng rèn binh.

Dù đang tập trung vào việc luyện võ, Lý Uyên vẫn chọn lọc một số lời mời để tham gia các buổi yến tiệc; anh ta không quan tâm đến việc ăn uống gì cả.

Cơ hội này thực sự rất tốt để xuống núi và thu về nhiều “phước lành”.

Tiếng tăm của Vạn Trục Lưu thật sự rất lớn – danh tiếng “người đứng đầu thiên hạ” của ông ấy còn vượt xa tổng số danh tiếng của mười một vị đại sư khác cộng lại.

Ngay cả khi chỉ là nghi ngờ, những lần xuống núi của Lý Uyên cũng mang lại cho anh ta nhiều thành quả đáng kể.

“Thanh niên Lý, hãy ghé thăm lại nhé!”

“Đệ tử Lý, chúc bạn đi đường bình an…”

“Anh Lý, hẹn gặp lại sau nhé!”

……

Khi hạ màn xe

Dù số lượng người cúng bái các cấp độ từ tư trở lên rất ít, nhưng với các cấp độ một, hai, ba, mỗi lần xuống núi, ông luôn có thể thu hút được một số lượng đông người đến cúng bái.

“Ngay cả những biến động tâm linh của Lý Nguyên Bá cũng có thể được thu hút…”

Lý Uyên nhắm mắt lại, tiếp tục thực hiện nghi thức cúng bái một cách chuẩn xác, không lãng phí chút hương khói nào. Thính giác của ông cực kỳ nhạy bén, cho phép ông nghe thấy mọi cuộc bàn tán xung quanh.

Thỉnh thoảng, những từ như “Lý Nguyên Bá”, “Chủ nhân của Chiêu thức Hổng Kình Chùy”… cũng xuất hiện trong những cuộc trò chuyện đó.

Những cái tên giả dối này hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc ông thu hút người đến cúng bái.

“Thật đáng tiếc, hiệu quả của việc này đang dần giảm sút…”

Khi kiểm kê những gì mình đã thu được, Lý Uyên cũng cảm thấy hơi tiếc nuối. Danh tiếng có tính chất tạm thời; lần này, số lượng người đến cúng bái so với lần đầu tiên thì ít đi rất nhiều.

“Ừm, số lượng này cũng đủ để tôi lắng nghe những cuộc bàn tán rồi… Tạm thời không cần xuống núi nữa…”

Thở dài một hơi, Lý Uyên lấy ra một quyển sách – đó chính là danh sách mới nhất do Vân Thư Lâu phát hành, danh sách Nguyên Bá.

“Vân Thư Lâu quả thực biết cách kinh doanh…”

Ông lướt qua vài trang, không khỏi cảm thấy buồn cười: Trang đầu tiên chính là tên mình… Những lời nghi ngờ về ông được viết ra một cách rất hợp lý.