Sâu thẳm, tối tăm, bí ẩn, kỳ lạ… Ngôi đền Bát Phương trôi nổi không ổn định ở vị trí rất cao; khí tụ phân tán xung quanh như một chiếc lồng hình tròn khổng lồ, bao phủ hoàn toàn khu vực yên tĩnh này.

Trong bóng tối, có mười hai điểm sáng lấp lánh, tương ứng với mười hai con đường của binh khí thiên vận huyền bí.

Ông ù…

Lý Uyên cầm trong tay lá bùa Bát Phương, ánh mắt lướt qua những điểm sáng đó và dừng lại ở điểm xa xôi nhất – nơi mà anh đã từng đến, nằm ngoài phạm vi bao phủ của ngôi đền Bát Phương.

“Chỉ có mình tôi mới có thể ra ngoài sao?”

Trong bóng tối, chỉ có mười ba điểm sáng; Lý Uyên không nghĩ rằng Tần Vận, người già mắt kém, lại không nhìn thấy được, càng không thể nào anh ta nói dối.

Điều duy nhất có thể giải thích là: lời cấm đoán của ngôi đền Bát Phương còn chặt chẽ hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng trước đây; cho nên, dù có lá bùa Bát Phương trong tay, anh vẫn không thể tự do ra vào.

“Còn Tiểu Mẫu Long… Ừm, cô ấy là linh hồn của vật phẩm đó.”

Lý Uyên mở mắt ra, khuôn mặt trông không mấy tốt.

“Thế nào?” Tần Vận hỏi.

“Con đường vẫn còn đó.” Lý Uyên nhíu mày; đây không phải là tin tốt chút nào.

Con đường đó đầy rẫy quái vật kỳ lạ; chỉ riêng anh thì khó có thể tiến lên được.

“Có vẻ như lão già này đoán đúng rồi… Ngoại trừ mấy kẻ ngoại lai kia, thực sự chỉ có mình bạn mới có thể thoát ra được…” Tần Vận nhíu mày chặt chẽ; mặc dù đã đoán trước, nhưng khi biết chắc thì lòng anh vẫn không khỏi buồn bã.

“Không thể hiểu nổi…” Lý Uyên nhìn lá bùa Bát Phương trong tay, và không khỏi nhớ đến nghi lễ Quan Thần mà anh đã chứng kiến trước đây.

Trong lời tiên tri, sau năm mươi năm, chính mình sẽ giết hại các giáo phái đạo gia… Có phải đây chính là lý do?

“Làm sao có thể giải thích được chứ?” Tần Vận thở dài, vẫy tay, và Con Rắn Đỏ bên cạnh lập tức bay lên, rơi xuống trước mặt hai người.

“Anh!” Con Rắn Đỏ mặt đỏ bừng, trong lòng tức giận.

“Không lạ gì mà những kẻ ngoại lai này đều mang ô, không dám nhìn mặt trời hay mặt trăng… Có vẻ như, sự ràng buộc của ngôi đền Bát Phương còn chặt chẽ hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng.”

Tần Vận liếc nhìn các vị đạo chủ xung quanh; Long Ứng Thiền và những người khác tự nhiên không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ.

“Ý ông là… lý do ông không thể nhìn thấy con đường đó, là bởi vì ba cái mặt trời đó sao?”

Lý Uyên trong lòng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó.

Lý Uyên có vẻ mặt phức tạp; có lẽ ông đã hiểu được lý do tại sao trong lời tiên tri, sau năm mươi năm nữa, bản thân mình lại hành động một cách bất thường.

Chắc hẳn là để cắt đứt mối liên kết giữa Đạo quán Tám Phương và các vị đạo chủ khác?

“Những gì được thấy trong nghi lễ Quan sát Thần linh không chắc đã là sự thật, nhưng trong khúc màn tương lai đó, có lẽ bạn có cách để làm điều đó… ít nhất là bạn đang cố gắng cắt đứt mối liên kết này.”

Tần Vận nhìn ông ta, ánh mắt sáng ngời.

“Nhưng… ít nhất là bây giờ thì không thể.”

Lý Uyên cười buồn.

Ông hoàn toàn đồng ý với điều này; dựa vào sự hiểu biết của mình về bản thân, nếu ông quyết định làm điều đó, chắc chắn ông phải rất tin tưởng vào khả năng thành công của mình.

Nhưng đó là sau năm mươi năm nữa…

“Theo lời tiên tri, sau năm mươi năm, bạn sẽ xây dựng được Cung điện Thần linh, nhưng bây giờ, bạn vẫn chưa bắt đầu con đường tu luyện…”

Biểu cảm của Tần Vận không thay đổi; trong những ngày qua, ông đã suy nghĩ rất nhiều và thử nghiệm nhiều phương pháp khác nhau… “Nỗi nghi ngờ duy nhất của tôi là… bạn đã lấy được phương pháp nào để cắt đứt mối liên kết giữa trời và người?”

Trong cuộc sống này, khí tục giữa con người và thiên nhiên là vô cùng liên kết và khó có thể cắt đứt; ít nhất là tất cả những phương pháp mà ông đã thử nghiệm đều không thể làm được điều đó.

“Có lẽ là Đạo quán Tám Phương chăng?”

Lý Uyên nhìn về phía ngôi đền cổ trên đỉnh núi, suy nghĩ lung tung.

Dựa vào bản thân mình, ông có một đoán đoán: nếu trong lời tiên tri, ông quyết định tránh xa Đạo quán Tám Phương và rời khỏi nơi đó, thì rất có thể ông đã đến Thiên Thị Viên!

“Không chắc lắm…”

Tần Vận nhìn ông ta sâu sắc, vung tay lên, một luồng khí tím bao phủ cả hai người cùng với Chí Liên đang tỏ ra kinh ngạc bên dưới chân họ.

Điều này khiến Long Ứng Thiền và những người khác bị cô lập bên ngoài.

“Ngài đang làm gì vậy?”

Lý Uyên hơi ngạc nhiên.

“Những việc quan trọng đang ở phía trước, không cần phải che giấu gì cả.”

Tần Vận chỉnh lại y phục và nói: “Tên thật của tôi là Bàng Văn Long!”

“Đại vũ Thái tổ, Bàng Văn Long?!”

Lý Uyên trở nên vô cùng kinh ngạc.

“…”

Mí mắt Tần Vận rung nhẹ, trong lòng ông thoáng qua một nghi ngờ: vẻ mặt kinh ngạc của chàng trai này có vẻ hơi không hợp lý… Nhưng liệu chàng ta có thể biết trước danh tính của mình không?

Ông chưa từng nói về điều này với ai cả.

“Ngài… ngài thực sự là Đại vũ Thái tổ à?”

Lý Uyên thở dài, dưới ánh mắt soi mói

Tần Vận, hay nói cách khác là Bàng Văn Long, kể lại một cách bình tĩnh.

Gần giống như những gì Lý Uyên đã tổng hợp trước đó, Bàng Văn Long sinh ra đã sở hữu hình dạng đặc biệt của thiên địa – hình dạng của mặt trời. Nhưng vì đặc điểm này quá kỳ lạ, anh ta gặp khó khăn trong việc luyện võ. Cho đến khi được Long Ma Đạo Nhân dạy dỗ và nhận được Long Ma Tâm Kinh cùng phép thuật thần linh, mọi chuyện mới bắt đầu thay đổi.

Sau đó, mọi việc diễn ra đúng như những gì sách sử ghi chép: Anh ta rời núi ở tuổi 70, dập tắt chiến tranh, thành lập đất nước, đạt đến đỉnh cao của võ học, thu thập những bảo vật hiếm có trên thế giới, chế tạo ra gương soi “Chín Mặt Mặt Trời”, rồi tiến hành các nghi lễ tại tám ngôi đền...

“Lão Nhân Gia ấy...”

Bàng Văn Long dừng lại một chút, ánh mắt và giọng nói của anh ta trở nên phức tạp, nhưng sau đó anh ta lại kiềm chế lại và tiếp tục kể: “Lão Nhân Gia ấy sinh ra đã có khả năng hiểu biết về đạo lý; bất kỳ loại võ công nào anh ta luyện tập cũng đều thành công và đạt đến trình độ xuất sắc, thậm chí còn có thể tạo ra những phương pháp mới, vượt xa những người đi trước... Ít nhất là ba lần, lão Nhân Gia ấy đã tiến hành các nghi lễ tại tám ngôi đền.”

“Ba lần?”

Lý Uyên liếc nhìn Chí Liên, người đang ngồi gục xuống đất. Khuôn mặt Chí Liên trông rất khó chịu; rõ ràng, việc lão nhân này giấu điều gì đó và mang cô ấy vào đây không phải là chuyện tốt đẹp gì cả.

“Ít nhất là ba lần,” Bàng Văn Long nói, dù cũng không chắc chắn lắm, nhưng vẫn tiếp tục kể: “Trước khi Đại Chu sụp đổ, đã có một lần như vậy; lần đó, lão Nhân Gia ấy đã vượt qua giới hạn 200 năm tuổi thọ của mình. Lần thứ hai, chính là lúc Đại Chu sụp đổ. Lần thứ ba… là tại Thiên Uy Quan…”

Lý Uyên lắng nghe một cách yên lặng, suy ngẫm về những gì mình đã nghe được trước đó.

“Về lần nghi lễ đầu tiên, lão Nhân Gia ấy không nói nhiều lắm. Còn lần thứ hai… bạn hẳn đã thấy trong Bát Phương Tháp; lần nghi lễ đó, một con Yên Ma đã được tạo ra, và điều đó đã dẫn đến sự sụp đổ của Đại Chu…”

Bàng Văn Long thở dài: “Về lần nghi lễ thứ ba, tại Thiên Uy Quan, mặt trời đỏ bừng lên, lửa trời cuồn cuộn ập đến, thiêu rụi 300.000 binh sĩ… Và lão Nhân Gia ấy cũng biến mất trong lần nghi lễ đó; số phận của ngài vẫn chưa được biết…”

“Số phận của ngài vẫn chưa được biết?”

Lý Uyên nhớ lại những gì mình đã nghe trước đó: chỉ cần một ngọn lửa nhỏ cũng có thể giết chết B

“Quỷ ma?”

Chì Liên sững sờ đến mức không thể nói ra lời.

“Quỷ ma?”

Lý Uyên bỗng giật mình; những cuốn sách ở Thành Minh Quán đã từng đề cập đến thứ này.

Quỷ ma là những người mạnh mẽ chết trong vùng u ám, bị khí tức của nơi đó xâm nhập và không có ai cúng tế để duy trì sự sống, nên họ biến thành những sinh vật kỳ quái, nửa sống nửa chết, với những ý niệm mãnh liệt đến mức rất đáng sợ.

Trong sách có viết rằng loại quái vật này hiếm khi xuất hiện trên thế gian, nhưng mỗi khi chúng xuất hiện, chúng sẽ gây ra những cuộc chiến tàn khốc và mọi người đều sẽ cùng nhau tiêu diệt chúng.

“Điều này…”

Chì Liên cảm thấy vô cùng hoảng sợ, nhưng hai người đang trò chuyện lại không hề để ý đến cô.

“Quỷ ma… Cũng khá phù hợp.”

Bàng Văn Long gật đầu: “Con quái vật này không thể bị giết chết. Tôi đã đấu với nó nhiều lần, cuối cùng chỉ có thể dùng nghi lễ lớn để gọi lửa trời xuống thiêu đốt nó, nhưng rõ ràng nó vẫn không chết.”

“Ông chọn cái tên này là để tránh xa quỷ ma này sao?”

Lý Uyên bỗng hiểu ra.

“Một nửa là vì điều đó, một nửa nữa là vì ngài thầy đã từng nói rằng Đại Hội Bát Phương sẽ được tổ chức vào sau này…”

Sau khi nói xong, Bàng Văn Long nhìn Lý Uyên, ánh mắt anh ta thay đổi.

Ngay cả trong những năm tháng khổ cực ở bức bích họa đó, Trích Tinh Lâu vẫn luôn tìm kiếm người sẽ thực hiện lời tiên tri của ngài thầy… Chỉ là trước đây, anh ta đã nhìn nhầm.

“Không dám giấu điều này với tiền bối, việc tôi có thể lên đến đỉnh núi thực sự là do may mắn, tôi không chắc liệu mình có thể vào được đền hay không.”

Lý Uyên nói một cách thẳng thắn:

“Tôi đoán rằng, trong các thử thách sau này khi vào đền, chắc chắn tôi sẽ gặp những người đã từng lên đến đỉnh núi…”

Đại Hội Bát Phương không hào phóng như quan tài thần linh; nếu thất bại trong thử thách, người ta sẽ mất một tấm thẻ đặc biệt. Vì vậy, anh ta thà chọn cách thay đổi cơ bản bản thân, tích lũy đủ điều kiện để tài năng của mình được cải thiện một lần nữa.

Dù anh ta cũng không chắc liệu việc đó có giúp anh ta vào được đền hay không…

Nhưng ít nhất, cách này cũng an toàn hơn nhiều so với việc cố gắng đột nhập một cách bạo lực.

“Các thử thách của Đại Hội Bát Phương thực sự rất khó khăn.”

Bàng Văn Long hiểu rõ điều này; anh ta có thể leo lên được 800 bậc thang là nhờ đã nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ Bát Phương suốt hàng nghìn năm trước. Nếu không có lợi thế này, thậm chí 100 bậc thang cũng khó có thể leo l