Cuộc sống ở huyện Cao Liễu diễn ra yên bình và có quy luật; đa số người dân làm việc từ sáng đến tối, không hề bị ảnh hưởng bởi những chuyện phức tạp trong giang hồ. Chỉ có trong các quán trà hay quán rượu mới cảm nhận được một chút không khí của giang hồ.

Phương Bảo La đi vắng đã hơn nửa tháng; Lý Uyên kiên nhẫn chờ đợi. Ngoại trừ thỉnh thoảng ghé sau nhà xưởng rèn để hỏi ý kiến Vương Vấn Viễn về một số vấn đề, phần lớn thời gian anh đều dành cho việc luyện võ và đọc sách. Trước khi chuyển đến Thung Lũng Thần Binh, anh đã mượn một số lượng lớn sách; mỗi ngày đọc hai cuốn, thì cũng đủ để đọc trong một năm rưỡi.

“Hít!”

“Thở!”

Trong sân nhỏ, gió buổi sáng thổi nhẹ nhàng. Lý Uyên từ từ thực hiện các động tác võ thuật; cây búa nặng trong tay anh như không tồn tại, lúc lên lúc xuống, đã trở nên uyển chuyển và tự nhiên.

“Hít!”

Anh vung cánh tay, cây búa lao vút qua không trung, giống như con voi già gầm thét, tạo ra cơn gió lớn làm lá cây xào xạc. “Cây búa sáu hình của con voi” được thiết kế dựa trên hình dáng con voi; đòi hỏi người sử dụng phải vung vẫy một cách tự do, liên tục không ngừng, và sức mạnh được tích lũy từng bước một.

“Cây búa sáu hình của con voi đã thành thục rồi!”

Lý Uyên từ từ kết thúc động tác; ánh mắt anh sáng lấp lánh, như ngọn lửa đang cháy bỏng – biểu hiện của sức sống mãnh liệt. Nhờ vào thiên phú về các kỹ thuật võ thuật, đặc biệt là kỹ thuật sử dụng cây búa, võ công của anh đã tiến bộ vượt bậc. Không chỉ kỹ thuật “Đấu kiếm theo đường binh pháp” đã hoàn thiện, mà cả “Cây búa sáu hình của con voi” cũng đã đạt đến trình độ cao.

“Bam!”

Cây búa rơi xuống đất; Lý Uyên dùng tay không đấm ra, bước chân anh lên xuống không đều, các động tác của bàn tay và cơ thể thay đổi liên tục, hình ảnh của gấu, hổ, khỉ, báo… đều xuất hiện trong đó. Động tác không nhanh, nhưng lại kết hợp được nhiều hình dạng khác nhau. Hơn một năm trước, tại khu rừng tre của xưởng rèn, Hàn Thùy Côn đã minh họa cho anh thấy kỹ thuật đấm kết hợp nhiều hình dạng; bây giờ, Lý Uyên cũng có thể thực hiện được. Mặc dù động tác có chút khác biệt do hình dạng được sử dụng, nhưng tinh thần của kỹ thuật này vẫn giống nhau.

“Hít!”

Một lúc sau, Lý Uyên từ từ kết thúc động tác. Giờ đây, thể lực của anh đã không còn giống người bình thường nữa; ngay cả sau những bài tập gay gắt như vậy, trán anh cũng chỉ đổ ra một lớp mồ hôi mỏng.

“Đã đến giờ ăn cơm rồi!”

Sau khi sử dụng phép Dễ Hình, thể lực của anh ta ngày càng tăng lên, và trạng thái này khiến anh ta say mê đến mức không thể tự kiềm chế được.

Như vậy, chẳng mấy chốc trời đã tối.

Lý Uyên ăn tối cùng anh chị dâu rồi trở về phòng như thường lệ, tiếp tục nghiên cứu bản đồ kỹ thuật kiếm Pháp Lệnh Hồ để cải thiện cơ thể mình.

“Hừ!”

Khi đêm khuya đã trôi qua, Lý Uyên lau đi mồ hôi trên người, thay đồ rồi mới tựa vào đầu giường và bắt đầu đọc sách.

“Phương pháp quan sát thông qua lời cầu nguyện.”

Đây là cuốn sách mà Lý Uyên đã mượn từ Vương Vấn Viễn.

Lần này trở về Cao Liễu, nhờ vào việc khả năng cơ thể của mình được công nhận, những cuốn sách mà Lý Uyên mượn được từ Vương Vấn Viễn cũng hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Phương pháp quan sát này không phải là hiếm gặp, nhưng một phương pháp có hệ thống và không gây ra rủi ro thì lại rất hiếm.

Đây là phương pháp quan sát tốt nhất khi kết hợp với pháp “Cầu Nguyện Thành Chính”, dễ học nhưng khó thành thục, nhưng điểm mạnh của nó chính là sự an toàn.

“Trung dung hòa bình… Ừm, có thể thử xem.”

Sau khi đọc đi đọc lại vài lần, Lý Uyên nhắm mắt thiền định, anh ta tập trung hết sức để điều khiển các giác quan của mình.

Bước đầu tiên trong phương pháp quan sát này là phải có khả năng điều khiển các giác quan của bản thân; chỉ riêng bước này thôi cũng đã khiến hầu hết các võ sĩ từ bỏ ý định thử nghiệm nó.

Ngay cả Lý Uyên cũng phải nhờ vào “Dây lưng Rắn Linh Năm Bước” và “Vòng Xương Trâu Lửa Linh” mới có thể dễ dàng vượt qua bước này.

“Ông~”

Lý Uyên tập trung cao độ, theo hướng dẫn trong cuốn sách, hình dung ra các hình khối trong đầu mình.

Bước thứ hai trong phương pháp quan sát này là phải điều khiển các giác quan để vẽ ra các hình khối khác nhau trong đầu.

“Cũng giống như việc vẽ tranh, nhưng… không có tay…”

Lý Uyên đã thử nhiều lần, nhưng mỗi lần vẽ đều gặp khó khăn, chủ yếu là do tâm trí quá nhiều suy nghĩ lẫn lộn, khiến cho các hình khối vẽ ra bị biến dạng ngay lập tức.

Tuy nhiên, điều mà anh ta không hề thiếu chính là sự kiên nhẫn; sau hàng loạt lần thất bại, anh ta vẫn tiếp tục cố gắng. Không biết đã qua bao lâu, tâm trí anh ta mới dần trở nên yên tĩnh hơn.

Dần dần, anh ta có thể vẽ ra những hình khối đơn giản.

“Chỉ có thể vẽ ra đường nét bên ngoài thôi, những chi tiết quá nhỏ thì không thể…”

Lý Uyên đổ mồ hôi trên trán, mở mắt nghỉ ngơi một lúc, đợi cho tâm trí minh bạch hơn rồi mới tiếp tục.

Lặp đi lặp lại…

Một thời gian sau, khi cảm thấy

“Thật vất vả…”

Lý Uyên đã cố gắng hết sức; ông hiểu rõ bản thân mình khá nhiều, nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, cuối cùng ông chỉ có thể tưởng tượng ra hình ảnh của một người lính bằng que diêm trong đầu mình. Cơ thể người đó có tứ chi và thân mình, nhưng… chỉ có vậy thôi.

“Dù sao thì cũng là tiến bộ rồi.”

Lý Uyên mở mắt, khuôn mặt đẫm mồ hôi; việc tưởng tượng này còn khó khăn hơn cả việc đánh nhau nữa.

Tuy nhiên, dù chỉ tưởng tượng được hình ảnh của một người lính bằng que diêm, nhưng ít nhất họ cũng có tứ chi hoàn chỉnh – điều này đã coi là một bước tiến lớn đối với ông.

“Phương pháp tưởng tượng này cũng có thể được áp dụng để biến nội khí thành hình thể, kiểm soát nội khí và tạo ra hình dạng cơ thể của bản thân…”

Lý Uyên xoa nhẹ hai bên thái dương, ánh mắt sáng lên.

“Nếu có thể điều khiển nội khí đến mức nó có thể thoát khỏi cơ thể, đó chính là dấu hiệu của một cao thủ hàng đầu trong giang hồ. Giống như ngày xưa, Tô Vạn Hùng đã có thể biến nội khí thành hình thể từ khoảng cách một trượng, và năng lượng đó vẫn không tan biến sau khi đi qua nhiều mét…”

Điều này không chỉ đòi hỏi một nguồn nội khí mạnh mẽ mà còn yêu cầu sự kiểm soát tỉ mỉ đối với nó. Còn việc biến chân khí thành hình thể thực sự thì càng đáng sợ hơn nữa; nếu có thể sử dụng chân khí để tạo ra những bức tường bảo vệ bên ngoài cơ thể, thì việc chống lại dao kiếm hay ngăn cản lửa nước đã là điều đáng sợ rồi. Còn những cao thủ hàng đầu trong truyền thuyết thì có thể biến chân khí của mình thành hình thể ở khoảng cách vài dặm, thậm chí vài chục dặm, và giết người một cách dễ dàng… Điều đó thực sự giống như một huyền thoại.

“Phương pháp tưởng tượng này quả thực rất quan trọng.”

Nhớ lại lời của Vương Vấn Viễn, Lý Uyên nhắm mắt lại và tiếp tục cố gắng tưởng tượng về bản thân mình. Dần dần, hình ảnh người lính bằng que diêm trong đầu ông trở nên rõ ràng hơn; thậm chí nó còn có thể “động đậy” nhẹ nhàng.

Nhưng chỉ sau một cái động tác nhỏ như vậy, Lý Uyên đã đổ mồ hôi đầy người, cảm thấy như mình đang cố gắng buộc bộ phận cơ thể đã bị liệt nhiều năm phải hoạt động trở lại.

“Tinh thần của mình vẫn chưa đủ mạnh mẽ…”

Lý Uyên lau mồ hôi; sau một thời gian cố gắng như vậy, ông cảm thấy mệt đứt hơi, và rất nhanh sau đó, ông không thể mở mắt được nữa… Rồi ông ngủ thiếp đi.

…

Vài ngày trôi qua, Phương Bảo La cuối cùng cũng trở về vội vã.

“Đó là ý của sư phụ.”

Phương Bảo La có vẻ mặt nặng nề: “Nhiều tuyến đường quan trọng dẫn đến Đức Xương Phủ đều đã bị chặn lại, những đệ tử bình thường hoàn toàn không thể rời khỏi Trùng Long Phủ được.”

“Vậy sao?”

Lý Uyên gật đầu.

“Đệ tử hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, ta sẽ đi triệu tập các đệ tử từ các huyện lân cận, sau đó sẽ gặp nhau.”

Phương Bảo La vội vàng ra đi, thậm chí không kịp uống một ly nước nào. Khi đêm đã khuya, anh ta liền vội vàng rời đi.

“Ừm, cũng đến lúc ta phải đi rồi.”

Lý Uyên đã sẵn sàng tâm lý từ trước, cũng không có gì cần chuẩn bị cả. Sau khi ngủ một giấc dài, anh ta tìm lại con chuột nhỏ của mình, rồi mới đi tạm biệt anh chị dâu.

……

“Khỉ ơi, khỉ ơi! Ta đã nói bao nhiêu lần rồi, là khỉ đấy!”

Buổi sáng sớm, trên sân tập của xưởng rèn binh khí, Tôn Bàn Tử chỉ vào con khỉ đang gãi đầu trên cây và mắng mỏ các học trò:

“Con khỉ đang ở đây này, các ngươi không thể nhìn thấy sao?”

Trên sân tập, hàng chục học trò đứng trước bài tập “khỉ trắng”, nhìn chằm chằm vào con khỉ trên cây.

“Cơ thể phải thư giãn, tinh thần phải tập trung cao độ. Chỉ khi nào các ngươi có thể bắt chước được hành động của con khỉ, thì bài tập “khỉ trắng” của các ngươi mới thực sự được coi là đã bắt đầu!”

Tôn Bàn Tử đi qua đi lại giữa đám học trò, sửa sai các động tác của họ. Rất nhanh sau đó, ông ta đã đổ mồ hôi đầy người.

“Thật là ngu ngốc!”

Lau mồ hôi trên trán, Tôn Bàn Tử lắc đầu: “Tất cả đều là con người, tại sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế này?”

Ông ta lẩm bẩm vài câu, thấy các học trò đều mệt mỏi, đành phải vẫy tay cho mọi người tan đi.

“Những đứa nhóc ngốc nghếch.”

Nghe thấy tiếng reo hò không che giấu của mọi người, Tôn Bàn Tử cười mắng một tiếng, rồi mới từ từ quay đi.

Là người đứng đầu xưởng rèn binh khí hiện nay, ông ta không cần phải làm việc vất vả nữa. Mỗi ngày, ngoài việc hướng dẫn các học trò và kiểm tra sổ sách, ông ta chỉ cần đi dạo quanh nơi làm việc.

Đùng!

Đùng đùng!

Trong phòng rèn, tiếng đập thép vang lên ầm ĩ.

Tôn Bàn Tử cầm một ấm trà đi lang thang, chưa kịp bước vào trong, đã nghe thấy giọng nói lớn, đầy uy lực của Trương Bân:

“Thép là vật inerte, các ngươi cũng vậy sao? Thật là ngu ngốc!”

Tôn Bàn Tử rút đầu lại, định bỏ đi thì bị Trương Bân kéo vào phòng rèn.

“Mỗi ngày cứ không lo công việc gì cả!”

Trương Bân tức giận, nhìn chằm chằm vào Tôn Bàn Tử: “Lần này cần gấp rút sản xuất nhiều vũ khí, ngươi cũng phải giúp đ

“Làm việc rèn thép có gì khó đâu?”

Trương Bân không cho phép từ chối, vội vàng đưa cho anh ta một cái búa rèn và bắt anh ta bắt đầu làm việc ngay lập tức. Tôn Bàn Tử nhăn mặt, nhưng vẫn cố gắng tiếp tục công việc.

Anh ta đã rèn luyện được sức mạnh của loài khỉ trắng, kỹ năng đánh búa cũng khá tốt; vì vậy việc rèn thép đối với anh ta quả thực rất dễ dàng. Nhưng đây lại là một công việc vất vả… Làm sao anh ta có thể chịu đựng nổi chứ?

Chẳng mấy chốc, anh ta đã bắt đầu than phiền không ngớt miệng.

“Thật là ngu ngốc…”

Nhìn những người thợ rèn mới được tuyển vào xưởng, Trương Bân lắc đầu không ngớt; ông biết rằng đây mới là trình độ bình thường của những người thợ rèn.

Nhưng sau khi chứng kiến tốc độ tiến bộ của Lý Uyên, nếu tiếp tục huấn luyện họ, sự chênh lệch giữa họ và Lý Uyên sẽ càng lớn hơn nữa…

“Đứa bé đó…”

Nghĩ đến Lý Uyên, Trương Bân lại cảm thấy lo lắng; ông cũng đã nghe nói về tin tức gia tộc Thung Lũng Thần Binh sẽ di cư…

“Chủ nhân!”

Lúc này, một đệ tử vội vàng chạy đến, mang theo một con dao và một thanh kiếm.

“Đây là gì?”

Trương Bân ngạc nhiên, vội vàng đón lấy chúng và nhẹ nhàng vuốt ve những hoa văn quen thuộc trên lưỡi dao, lẩm bẩm:

“Những vật báu… Đứa bé đó thật sự đã làm ra được chúng.”