Mưa đêm đã tạnh, trên bãi đất trước ngôi chùa hoang, những học trò không ngủ được suốt đêm đang quây quần bên đống lửa, ăn thức ăn khô.

Sau một đêm nghỉ ngơi, tâm trạng của hầu hết mọi người đã ổn định hơn, không còn hoảng sợ như ngày hôm qua nữa.

“Ngô Minh, các bạn ở lại đây, tôi đi tìm sư phụ!”

Quàng lên mình bộ quần áo đã được sấy khô, Vân Tấn – người đã không ngủ suốt đêm – nói xong câu đó rồi không chờ ai trả lời, vội vàng cưỡi ngựa lao về phía núi Phát Kiều.

Những học trò từ các gia đình khác cũng bắt đầu huy động, không lâu sau, có người cũng theo sau.

“Hừ!”

Hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi đất ẩm ướt trong không khí sau cơn mưa, Lý Uyên đứng yên, hai tay buông thõng xuống, chân dang rộng.

“Thật muốn thử xem phương pháp luyện tập võ công cao cấp này ra sao…”

Lý Uyên chỉ nghĩ trong lòng mà thôi, không lãng phí thêm chút thời gian nào, tiếp tục luyện tập.

……

Các người dẫn đầu gia đình vẫn chưa trở về, không ai dám nói về việc trở về thành phố. Suốt buổi sáng, mọi người đều ở lại ngôi chùa hoang chờ đợi; một số người cũng đi đến các làng gần đó để xin nước uống, mua thức ăn.

Lý Uyên nuốt một viên thuốc dưỡng máu, rồi một mình đứng luyện tập suốt nửa ngày. Việc tăng cường sức mạnh máu chỉ cần liên tục tiêu hao và bổ sung thôi.

Thực sự rất đơn giản và hiệu quả… Chỉ cần có tiền là được.

“Ừ?”

Gần trưa, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút. Lý Uyên từ từ kết thúc bài tập, thì thấy Vân Tấn mặt tái nhợt, ngã khỏi lưng ngựa.

“Anh Vân Tấn?!”

Ngô Minh và những người khác vội vàng chạy đến.

Giọng Vân Tấn khàn đặc, dường như đã rất hoảng sợ, nói lắp bắp:

“Tổng chỉ huy Qiu... Ông ấy đã bị tên trộm lớn Năm Chín giết chết! Sư phụ... Sư phụ biến mất không dấu vết, chỉ có chủ bọn Wang và Hạ Hậu Lượng bị thương nặng, được đưa về...”

“Tổng chỉ huy Qiu đã chết?!”

Mọi người đều sững sờ: “Điều này... làm sao có thể?!”

“Tại sao tổng chỉ huy Qiu lại bị Năm Chín giết chết?!”

Qiu Long là người như thế nào?

Là kẻ có thể mặc áo giáp nặng hàng trăm cân, một mình dùng kiếm có thể tiêu diệt cả một băng đảng! Là kẻ khiến hơn mười gia đình lớn ở huyện Cao Liễu phải nộp phong lệ hàng năm, ngay cả bọn cướp và lang thang ở ngoại ô cũng phải cung phục!

“?!”

Đầu Lý Uyên như muốn “vang” lên.

Khi tỉnh táo lại, mí mắt anh ta bắt đầu run rẩy không ngừng.

Điều này...

Chính là con rắn địa phương đã ăn thịt con rồng vượt sông à?!

“Vân Tấn, anh nó

“Lãnh đạo Qiu đã chết rồi?!”

“Không thể tin được, làm sao có chuyện đó được?!”

……

Những người học việc và đệ tử trước ngôi đền đổ nát đều sửng sốt không thốt lên lời; những người la hét chạy về phía núi Phát Kiều lại là các thành viên của băng đảng Tam Hà và băng đảng Ngư.

“Qiu… lãnh đạo Qiu ơi, ông ấy… ông ấy…” Ngô Minh nói lắp bắp.

“Chết rồi, đã chết mất rồi…” Ngoại Y Vân Tấn run rẩy, không thể nói ra lời nào.

Lý Uyên đặt tay lên trán anh ta, thấy da nóng bỏng liền cau mày:

“Sư huynh Ngô, sư huynh Ngoại Y đang sốt đấy, phải về thành thật nhanh!”

“Đúng vậy, phải về ngay! Phải thông báo cho chủ nhà!” Ngô Minh bỗng tỉnh táo lại, vứt chiếc búa xuống đất, ôm Ngoại Y Vân Tấn lên ngựa và vội vàng trở về thành.

Những người học việc khác vẫn còn trong trạng thái hoảng loạn, chưa thể thoát khỏi cơn sốc vì cái chết của Qiu Long, họ cũng lần lượt theo sau.

“Thật sự có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Lý Uyên nhìn về phía núi Phát Kiều, trong lòng suy nghĩ. Những người khác đều kinh ngạc không thể tin được, chỉ có mình anh ta mới chắc chắn rằng không ai khác ngoài Niên Cửu có thể giết được Qiu Long.

Nhưng mà…

“Họ nói là Niên Cửu đã làm điều đó, vậy thì chắc chắn là Niên Cửu rồi… À, dù sao thì cũng không liên quan gì đến tôi cả… Thật đáng tiếc cho khoản thưởng treo cho Niên Cửu; e là sẽ không ai nhận được đâu.”

Nhặt lấy chiếc búa mà Ngô Minh vứt lại, Lý Uyên cũng bước nhanh hơn để theo sau họ.

Về những cuộc tranh đấu xấu xa giữa các gia tộc này,

Lý Uyên cũng biết một số điều; nếu muốn cố gắng, anh ta cũng có thể tìm được ít lợi ích nào đó. Nhưng tại sao phải làm vậy chứ?

Khi đã có sổ chỉ huy binh sĩ và tiền bạc trong tay, bây giờ anh ta chỉ muốn tập trung vào việc luyện võ, đưa năng lượng trong cơ thể lên mức cao nhất, sau đó đột phá sang cấp độ nội công,

và tìm kiếm thêm những loại vũ khí cấp cao hơn nữa… Còn những chuyện khác thì…

Anh ta chẳng buồn quan tâm đâu!

……

Qiu Long đã chết!

Tin tức này như một tiếng sấm bất ngờ, làm rung chuyển cả thị trấn Cao Liễu.

Trên đường trở về xưởng rèn vũ khí, Lý Uyên đã nghe thấy mọi người đang bàn tán; đối với người dân Cao Liễu, điều này còn gây sốc hơn cả khi hoàng đế qua đời.

Nhiều người học việc đã kéo anh ta lại hỏi đủ thứ.

Sau khi đưa Ngoại Y Vân Tấn đến phòng thuốc Tứ Mùa, Lý Uyên mới trở về xưởng rèn. Trên đường về, anh ta còn mua thêm nhiều thịt gà, thịt vịt, thịt cá và hai bình rượ

“Cháu rể tôi à?!”

Chưa kịp đến bếp, Tôn Bàn Tử đã vội vàng đến, khuôn mặt đầy lo lắng:

“Lý Uyên, cháu rể tôi đâu rồi?! Anh ấy có sao không? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Sao Kiều Long lại có thể bị một kẻ bị truy nã giết được?!”

“Ông chủ thứ hai vẫn còn ở trong núi, chắc chắn không sao đâu.”

Lý Uyên an ủi Tôn Bàn Tử đang hoảng sợ: “Vương Động và Hạ Hầu Lượng chỉ bị thương nặng thôi, ông chủ thứ hai làm sao có thể gặp nguy hiểm được?”

Nhưng lời an ủi đó cũng không hoàn toàn là dối trá. Võ công của Đường Đồng cao hơn nhiều so với các thủ lĩnh của băng nhóm Thái Dương, Ngư Cá và Tam Hà Bang; hơn nữa, anh ta cũng chuẩn bị rất kỹ lưỡng, là người duy nhất trong nhóm đi vào núi mà mặc áo giáp bên trong – và đó là áo giáp cấp hai.

“Đúng rồi, cháu rể tôi võ công giỏi như vậy, làm sao có thể gặp nguy hiểm được?”

Tôn Bàn Tử lau mồ hôi, tâm trạng dần ổn định hơn, sau đó mới hỏi về chuyến đi vào núi này.

“Câu chuyện khá dài, chúng ta hãy bắt đầu nấu thức ăn trước nhé?”

Lý Uyên nhắc đến những con gà, vịt và cá trong tay mình.

“Được thôi.”

Tôn Bàn Tử vẫn còn nhiều suy nghĩ, nhưng Lý Uyên không quan tâm đến điều đó, liền tự tin làm sạch lông, gọt vảy và luộc chín gà, vịt và cá.

Trong lúc đó, Lý Uyên cũng kể cho Tôn Bàn Tử nghe về những chuyện xảy ra trên đường đi vào núi, chỉ giấu đi những thông tin liên quan đến bản thân mình.

“Vậy là mọi người đều không thấy gì cả à?”

Tôn Bàn Tử hoàn toàn yên tâm; nếu ngay cả những người học việc này cũng không sao, thì cháu rể mình, một người khéo léo và thông minh như vậy, làm sao có thể gặp nguy hiểm được?

“Đó là một kẻ bị triều đình truy nã đấy… Nếu ai đó thực sự nhìn thấy hắn, e là chúng ta sẽ không ai sống sót trở về được.”

Đậy nắp nồi, Lý Uyên nhặt một cây dưa chuột để ăn.

“Cũng đúng là vậy…”

“Lý Uyên!“

Tôn Bàn Tử vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên có tiếng hét lớn từ bên ngoài cửa.

“Ai vậy?!”

Tôn Bàn Tử tỏ vẻ không kiên nhẫn, nhưng vừa bước ra ngoài đã lập tức quay trở lại, khuôn mặt từ không kiên nhẫn chuyển thành lo lắng:

“Đó là Chu Tận Trung, một trong ba phó chỉ huy của lực lượng vệ binh thành phố! Kiều Long dẫn đội ra khỏi thành phố, còn ông ấy thì ở lại bên trong thành phố để canh gác…”

“Chúng ta còn chưa ăn cơm đâu.”

Lý Uyên lại nhặt thêm một cây dưa chuột, rồi đáp lời và bước ra ngoài. Vừa bước ra cửa, đã có hai người vệ binh đặt