“Quá đáng rồi!” Chiếc bàn làm từ gỗ thật bị đập vỡ tan tành, những mảnh vụn gỗ bay tứ tung như những vũ khí nguy hiểm. Trong căn nhà nhỏ ấy, khuôn mặt Mông Chiến trở nên tái nhợt:

“Lão già kia dám ức hiếp ta như vậy sao?!”

Giữa đống mảnh vụn gỗ, cơn giận dữ của Mông Chiến bùng phát dữ dội; quần áo anh ta rung động không do gió, tạo ra tiếng “xào xạc”.

Tất cả các cao thủ thuộc Trấn Vũ Đường trong và ngoài căn nhà đều cúi đầu, im lặng như những con ve sầu.

“Đại gia.”

Lúc này, một thanh niên mặc áo giáp xanh bước vào từ ngoài sân, liếc nhìn những người khác rồi vẫy tay bảo họ rời đi.

“Vương Minh Lò.”

Nhìn thấy người đến, khuôn mặt Mông Chiến mới dịu lại một chút: “Có chuyện gì vậy?”

Vương Minh Lò nhanh chóng bước vào nhà, đóng cửa lại rồi thì thầm trả lời:

“Sáu nơi có bàn thờ thần linh, bao gồm phủ yếu quan, nhà họ Ngãng, ngõ Áo Lỗi, lầu Bách Thảo… tất cả đều đã bị phá hủy; những kẻ vô dụng của Giáo Phái Quỷ Thần thì chết và bị thương đầy đường…”

“Vô dụng!”

Mông Chiến tức giận đến mức khuôn mặt co giật: “Toàn bộ những kẻ dưới trướng Tô Vạn Hùng đều là lũ vô dụng!”

Vương Minh Lò cảm thấy lo lắng và nói một cách nghiêm túc: “Đại gia, những ngày gần đây, tính tình của ngài ngày càng nóng vội hơn.”

“Ta tu luyện theo pháp môn chính thống được ban cho bởi tổng đường; ta không dễ dàng mất kiểm soát và trở nên điên cuồng đâu. Chỉ là hôm nay, ta thực sự không thể kiềm chế được cơn giận trong lòng.”

Mông Chiến vẫy tay, không cảm thấy có gì sai trái, chỉ là ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng:

“Chỉ có ta biết vị trí của sáu nơi đó; trước hôm nay, ngay cả ngươi cũng không biết hết tất cả các địa điểm. Vậy lão già kia làm sao biết được?”

“Điều này…”

Vương Minh Lò lắc đầu: “Đó cũng là điều khiến tôi băn khoăn…”

“Phải điều tra cho rõ!”

Khuôn mặt Mông Chiến lại trở nên tái nhợt và lo lắng.

Anh ta tự nhủ rằng mình đã hành động cực kỳ cẩn thận; sáu nơi đó không ai biết về sự tồn tại của nhau cả, vậy ai có khả năng tìm ra tất cả chúng?

“Vâng.”

Vương Minh Lò gật đầu, nhưng vẫn không khỏi lo lắng: “Nếu chuyện này bị phanh phui, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

“Thung Lũng Thần Binh dung thứ việc Giáo Phái Quỷ Thần thực hiện nghi lễ hiến tế máu, điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ? Nhiều nhất, đại gia chỉ là đã thiếu trách nhiệm mà thôi.”

Mông Chiến cười lạnh: “Nếu không phải vậy, hôm nay lão già kia đã không chỉ cảnh báo mà là trực tiếp hành động rồi!”

“Cảnh b

Trong căn phòng, Mông Chiến không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, chỉ là ngực anh ta liên tục phập phồng, cơn giận dữ trong lòng thực sự khó có thể kiềm chế được.

Nhiệm vụ của Trấn Vũ Đường là giám sát các địa phương, nhưng bản thân mình lại bị buộc phải rời khỏi thành phố, điều này quả thật là một sự nhục nhã không thể chịu đựng nổi!

“Rồi sẽ đến một ngày… Rồi sẽ đến một ngày…”

Dù đã hít thở sâu vài lần, Mông Chiến vẫn không thể kiểm soát được cơn giận dữ trong lòng. Anh ta mở cửa ra ngoài để tìm cách giải tỏa cơn thịnh nộ của mình.

……

……

“Hơn một ngàn bốn trăm năm trước, Thái Tổ đã phân phát đất đai cho các gia tộc có công lao. Nhưng sau khi Thái Tổ qua đời, triều đình luôn muốn loại bỏ các gia tộc ấy, thống nhất đất nước và thu hồi quyền kiểm soát thuế khoá.”

Trên chiếc xe ngựa trở về Thung Lũng Thần Binh, Kinh Thúc Hổ bắt đầu nói nhiều hơn, và anh ta đã chia sẻ với Lý Uyên về tình hình chính trị và hoàn cảnh hiện tại.

Triều đình dựa vào sức mạnh của các gia tộc để quản lý đất nước và thu thuế, nhưng đồng thời cũng rất bất mãn vì các gia tộc thường cắt giảm số tiền thu được. Suốt hàng trăm năm, cuộc đấu tranh giữa các phe đã diễn ra không ngừng.

Các cơ quan bạo lực như Trấn Vũ Đường, Tĩnh Bình Sở cũng xuất hiện từ đó.

“Đó chính là việc loại bỏ các phiên vương.”

Lý Uyên gật đầu, hiểu rõ ý của Kinh Thúc Hổ. Dù Bàng Văn Long có ý định phân phát đất đai cho các gia tộc, nhưng con cháu của ông ấy không chắc đã giữ nguyên ý định đó.

Ngay cả trong một gia đình, hai anh em cũng có thể trở thành kẻ thù vì vấn đề tài sản, huống chi là cả đất nước? Việc đấu tranh gay gắt là điều hoàn toàn bình thường.

Thậm chí, nếu suy nghĩ mở rộng ra, liệu những vị hoàng đế bị Trích Tinh Lâu ám sát có thực sự là do họ hay không?

Đặt mình vào vị trí của họ, Lý Uyên cảm thấy rằng nếu mình thuộc về một trong những gia tộc lớn ấy và bị ép đến đường cùng, có lẽ mình cũng sẽ sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ quyền lợi của mình.

“Ừm, gần giống như vậy. Các gia tộc của chúng ta cũng không khác gì các phiên vương thời cũ, chỉ là chúng ta không mang cùng họ với hoàng đế mà thôi.”

Kinh Thúc Hổ ngồi thiền, hơi thở gần như không còn, đó là biểu hiện của việc kỹ thuật hít thở đã trở thành bản năng của anh ta:

“Mỗi đạo, mỗi châu, mỗi phủ, mỗi huyện… Các gia tộc luôn đấu tranh với nhau, nhưng một khi triều đình can thiệp, chúng sẽ liên kết với nhau để tấn công!”

Đó chính là sự liên minh giữa các gia tộc lớn.

Lý Uyên hoàn toàn hiểu điều này.

Đây mới thực sự là việc chia sẻ quyền lực với nhau một cách chân thành.

“Triều đình thành lập Trấn Vũ Đường với mục đích tuyển chọn những người giỏi nhất từ các phái để kiểm soát họ. Khi Thái tổ còn sống, các phái vẫn còn giữ thể diện, nhưng bây giờ…”

Kinh Thú Hổ lắc đầu.

Lý Uyên không nói gì nhiều, chỉ lắng nghe, và trong lòng anh càng hiểu rõ hơn về mối quan hệ giữa các phái và triều đình.

Triều đình muốn thu hẹp quyền lực của các phái, còn các phái lại muốn duy trì quyền tự chủ của mình – mọi thứ đều rất rõ ràng.

“Thôi, đã nói xa rồi.”

Kinh Thú Hổ tiếp tục nói thêm vài câu, sau đó không nhắc đến chuyện này nữa. Lúc này, chiếc xe ngựa cũng đã đến chân núi Thần Binh.

“À, nghe Lão Lôi nói là em muốn vào kho báu và Thần Binh Các phải không?”

Trước khi xuống xe, Kinh Thú Hổ bỗng nhiên hỏi.

“Ồ?”

Lý Uyên gật đầu: “Đệ muốn được xem những loại vũ khí do các tổ sư qua các thời đại để lại, và tìm hiểu về phương pháp chế tạo vũ khí của họ…”

“Không được.”

Kinh Thú Hổ thẳng thắn từ chối. Nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt Lý Uyên, ông mới cảm thấy hài lòng và nói:

“Nhưng, xét đến mặt Lão Lôi, ta có thể đồng ý với yêu cầu của em…”

Lý Uyên ngẩng đầu lên, dường như đã dự đoán điều này.

Kinh Thú Hổ đưa tay sau lưng và nói:

“Mỗi khi em chế tạo ra một vũ khí phẩm chất cao, ta sẽ mang cho em một vũ khí tương tự để em xem xét, đồng thời, ta cũng sẽ vào Kho Bí Mật để chọn cho em một loại Võ công mà em mong muốn!” Đối với yêu cầu của Lý Uyên, Kinh Thú Hổ không hề ngạc nhiên.

Ông rất biết rõ rằng những đệ tử của Hội Chế Tạo Vũ Khí luôn theo đuổi việc cải thiện bản thân và tìm cách biến đổi hình thức võ thuật của mình. Điều làm ông hài lòng là cậu bé này, ngoài việc luyện võ, còn không quên theo đuổi nghệ thuật chế tạo vũ khí nữa.

“Cảm ơn Đại trưởng lão!”

Lý Uyên vui mừng trong lòng và vội vàng cúi đầu cảm ơn.

“Ừm.”

Kinh Thú Hổ gật đầu và chuẩn bị rời đi.

“Vậy thì… cái áo giáp bên trong mà đệ đã chế tạo trước đây…”

“Ừm?”

Kinh Thú Hổ nhíu mày và bỏ đi:

“Cứ coi như là không có gì đi!”

“Cảm ơn Đại trưởng lão!”

Nghe thấy lời cảm ơn chân thành phía sau lưng mình, Kinh Thú Hổ mỉm cười, rồi sau vài bước chân, ông biến mất trên con đường núi.

Có vẻ như ông đang rất vui vẻ.

……

Phía đông nam núi Thần Binh, bên ngoài khu rừng hướng về phía mặt trời, là nơi Quân Đội Thần Vệ đang thiết lập căn cứ tạm thời và nơi tuyển

Bên ngoài khoảng đất trống, Lý Uyên nhìn từ xa thấy hàng ngàn võ sĩ xếp hàng luyện tập, cảnh tượng thật hùng vĩ. Vũ Kim đứng bên cạnh và giải thích:

Vị cựu binh của Quân đoàn Thần Vệ này rất am hiểu về các loại đội hình quân sự; trên đường đi, ông ấy đã kể cho Lý Uyên nghe nhiều quy tắc trong doanh trại và những điểm cần chú ý.

“Nếu mở rộng thêm nữa, số lượng sẽ lên đến mười ngàn người.”

Lý Uyên không khỏi thốt lên.

Một đội võ sĩ đã rèn luyện được nội lực, nếu chỉ có vài trăm người, họ có thể dễ dàng đánh bại kẻ địch. Nhưng với tám ngàn người, họ đã đủ sức để tấn công và chiếm đóng các thành phố.

“Nghe nói Đan Mộc Sinh muốn mở rộng quân đội lên đến ba mươi ngàn người.”

Vũ Kim cũng rất am hiểu về tin tức liên quan đến Quân đoàn Thần Vệ; mặc dù ông ấy đã rời đi, nhưng vẫn còn có học trò của mình trong đội quân này.

“Ba mươi ngàn người có phải là quá nhiều không?”

Lý Uyên hơi nhăn mày.

Một doanh trại chỉ có một ngàn người; dù tất cả đều là những chiến binh xuất sắc, nhưng nếu phải kiểm soát một đội quân lớn gấp ba mươi lần, chắc chắn sẽ gây ra sự cồng kềnh, và sức mạnh chiến đấu có lẽ cũng không tăng lên nhiều.

Quân đội cần được huấn luyện chăm chỉ, chứ không chỉ đơn thuần là rèn luyện nội lực là đủ.

“Khó mà nói được.”

Vũ Kim không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Họ cùng nhau đi về phía doanh trại. Lý Uyên vẫn còn mang theo thẻ danh tính của chỉ huy Quân đoàn Thần Vệ, nên việc tiếp cận các quan chức phụ trách điều phối nhân sự diễn ra rất thuận lợi. Chỉ cần vài phút, họ đã tìm thấy vị sĩ quan đó.

Việc đi lại hay ở lại của một vài học trò, tất nhiên, không cần phải xin sự cho phép của một vị chỉ huy lớn như Đan Mộc Sinh.

“Sư huynh Lý!”

Vị sĩ quan rõ ràng nhận ra Lý Uyên; khi thấy anh đến tìm mình, ông ta vô cùng ngạc nhiên và vội vàng mang ghế đến. Nghe nói Lý Uyên muốn điều động một số học trò, vị sĩ quan liền lập tức mang ra danh sách và nhanh chóng hoàn thành những việc mà ngay cả việc dùng tiền cũng không thể giải quyết được.

“Cảm ơn sư đệ Lý.”

Lý Uyên gật đầu rồi rời đi. Trên đường về, anh cũng lấy luôn bộ áo giáp nặng mà trước đây vẫn chưa kịp lấy.

Áo giáp nặng và cung tên là những thứ duy nhất mà anh không thể dễ dàng có được.

“Sư huynh Lý, cẩn thận nhé!”

Vị sĩ quan tiễn Lý Uyên đến tận cửa doanh trại, vẫy tay mời và thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; nụ cười trên khuôn mặt ông ta càng trở nên rạng rỡ hơn.

“Đúng vậy,” Tôn Tán đáp lại.

“Quân đội của Tam Nguyên Ủc sắp đến rồi; việc giữ ổn định trong thành phố là điều quan trọng nhất. Còn Mông Chiến thì là người hiểu chuyện.”

Đoàn Mộc Sinh không hề ngạc nhiên; điều duy nhất khiến ông bất ngờ là:

“Lâm Giáa Thông Mạch đã đạt đến mức cao như vậy… Và trong Trích Tinh Lâu lại có một cao thủ như vậy sao?”

“Dù sao thì đó cũng là Trích Tinh Lâu mà.”

Tôn Tán có vẻ e dè; thời gian gần đây, ông đã từng bị ám sát và phải ẩn náu trong Thần Binh Các suốt hơn nửa tháng.

“Mong Chiến rút lui cũng tốt thôi; như vậy thì ta cũng không cần phải can thiệp.”

Đoàn Mộc Sinh không tiếp tục bận tâm đến chuyện đó nữa, mà tiếp tục xem các hồ sơ.

Tôn Tán ngồi một lúc, trò chuyện với ông một chút, rồi trước khi ra đi, ông nhẹ nhàng đề cập:

“À, lúc vào doanh trại vừa rồi, tôi gặp Lý Uyên… Có phải anh ấy đến để gặp Đại Tổng chỉ huy không?”

“Lý Uyên?”

Nhìn theo bóng lưng Tôn Tán xa dần, Đoàn Mộc Sinh nhíu mày, sau đó đặt xuống các hồ sơ và lấy ra một lá thư.

Ông gõ nhẹ vào mặt bàn, đọc qua câu cuối cùng của bức thư, rồi bỗng nhiên bật cười, sau đó vung tay làm cho lá thư tan thành bụi:

“Điều gì quan trọng hơn? Con người, quan trọng nhất là phải biết rõ bản thân mình!”