Tảng đá nặng nề áp lực trong lòng Lý Uyên suốt nhiều ngày cuối cùng cũng được gỡ bỏ, anh cảm thấy thoải mái và chìm vào giấc ngủ sâu. Khi tỉnh dậy, cơn mưa lớn đã tạnh, bầu trời bắt đầu sáng rõ. “Kỹ thuật chỉnh xương của Lão Hàn thật là tuyệt vời, chỉ cần lắc nhẹ một cái thôi mà hầu hết những chấn thương ẩn giấu trong người tôi đều biến mất.”

Sau khi duỗi thẳng cơ thể, Lý Uyên cảm thấy cơ thể mình trở nên thông suốt từ trong ra ngoài:

“Thật là sảng khoái!”

Nghe tiếng các khớp xương trong người kêu “rắc rắc”, anh nhận ra rằng nội lực của mình lại tiến bộ thêm một bước, có vẻ như việc luyện tập theo phương pháp “Bảy Tinh Hoành Luyện Thân” cũng mang lại hiệu quả không nhỏ.

“Thật là một loại võ công tự hành hạ bản thân…” Anh thầm nghĩ trong lòng, và cảm thấy tâm trạng của mình sáng sủa hơn cả thời tiết hôm nay.

Chiếc búa chiến đấu của mình, muốn dùng lúc nào thì dùng, muốn luyện tập lúc nào thì luyện tập; không cần phải e ngại ai nữa, những ánh mắt soi mói và sự áp đặt của Tào Diễn cũng hoàn toàn không còn nữa.

Bây giờ, cửa hàng rèn binh này chỉ còn lại hai chủ nhân: Lão Trương và mình.

“Hôm nay, tôi sẽ thưởng cho em một ít thuốc!” Lý Uyên dùng móng tay gạt một ít bột thuốc “Uyên Huyết Đan” cho con chuột nhỏ, sau đó bước ra sân và vung tay, chiếc búa luyện tập liền bay lên không trung.

Đó không phải là “Búa Khỉ Trắng”, mà là “Búa Chiến Đấu”!

……

Tiếng hô vang và tiếng đánh nhau giữa thành nội và thành ngoại kéo dài suốt cả đêm.

Ngày hôm sau, khi những người dân lo lắng mở cửa ra ngoài, họ ngạc nhiên nhận ra rằng dường như không có gì xảy ra vào đêm qua cả.

Những đội lính canh đi tuần tra trên đường phố; cơn mưa lạnh ban đêm đã cuốn trôi hết mọi dấu vết.

“Cảnh sát trưởng Khâu Đạ?” Một người bán hàng hét lên khi nhìn thấy Khâu Đạ – người đã mất tích nhiều ngày trước – đang mặc bộ đồ bằng cây xà phòng và đeo một con dao dài bị gãy, đi nhanh qua đường cùng với một nhóm viên chức. Nhiều người xung quanh đều bàn tán, ngạc nhiên.

Chỉ có một số ít người biết chuyện gì đã xảy ra.

“Nơi ở của băng đảng Tam Hà đã bị thiêu rụi, có rất nhiều người chết! Vào lúc bình minh, tôi thấy những chiếc xe ngựa kéo đi không biết bao nhiêu xác chết ra khỏi thành phố…”

“Không chỉ băng đảng Tam Hà đâu; băng đảng Chái và băng đảng Ngư cũng bị ảnh hưởng! Thật là đáng tiếc… Tôi hàng ngày phải chặt củi, vất vả làm việc để cung cấp một nửa số đó cho họ!”

“Nghe nói họ đã âm mưu sát hại lãnh đạo Khâu Đạ

Mãi đến lúc này, người dân trong và ngoài thành mới biết chuyện gì đã xảy ra, tất cả đều hoang mang không yên.

Những thế lực bị tiêu diệt kia đối với họ quả là những “con khổng long” to lớn, và việc tất cả chúng sụp đổ chỉ trong một đêm đã gây ra một cơn chấn động lớn lao.

“Các căn cứ của băng ba sông, băng củi và băng cá đều trống rỗng; các thủ lĩnh nhỏ cùng những kẻ cố chống cự đều bị giết hết… Các lính canh thành đang kiểm kê số tài sản thu được.”

Nghe báo cáo từ thuộc hạ, Khâu Đạ không hề biểu hiện cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy vô cùng sảng khoái.

Trong vài tháng qua, anh ta phải ẩn náu như một con chuột trong đường hầm, nhiều lần suýt bị giết ngay trên đường phố, nhưng tất cả đó đều nhờ vào những kẻ này.

“Chú, giờ chú có thể yên nghỉ được rồi!”

Trong lòng Khâu Đạ trở nên u ám.

Dù những kẻ sát nhân kia đã bị tiêu diệt, nhưng chú của anh ta cũng không thể trở lại nữa; gánh nặng của gia tộc Khâu đã bị đè bẹp hoàn toàn. Nếu không tự mình trở nên mạnh mẽ hơn, thì gia tộc này sẽ không thể lấy lại được vị thế xưa nữa.

Thậm chí, cả gia tài mà họ đã giành lại cũng có thể sẽ không được bảo vệ nổi.

Trừ khi họ có thể liên kết lại với Thung Lũng Thần Binh…

“Đầu mục, có, có một thế lực nào đó… tối qua không xảy ra chuyện gì cả…”

Khâu Đạ bất ngờ ngước đầu lên; qua một con phố dài, anh ta đã nhìn thấy thế lực mà viên quan kia đang nói đến:

“Cửa hàng rèn binh!”

……

Trên đời này có ba điều khổ sở nhất: lái thuyền, rèn sắt và xay đậu phụ.

Cửa hàng rèn binh là một trong những thế lực lớn trong và ngoài thành, nhưng những học trò nhập học tại đây đều là những người nghèo khó nhất.

Khi các viên quan đánh chiêng báo tin về những gì đã xảy ra tối qua, các học trò của cửa hàng rèn binh cũng đều nghe thấy. Nhưng ngoại trừ một số người đã bỏ trốn, đa số họ vẫn ở lại.

“Ông chủ cũng đã chết rồi?!”

Trương Bân, vẫn còn say từ đêm hôm trước, vừa bước ra khỏi nhà vừa xoa trán và nghe tin này, lập tức sửng sốt: “Làm sao có thể như vậy?!”

Anh ta vội vàng chạy vào đám đông, nhìn thấy thân thể Tào Diễn nằm trong tình trạng hỗn loạn, suýt nữa ngất xỉu.

“Sư phụ!”

Vương Hổ phản ứng rất nhanh, giữ lấy Trương Bân và nhấn mạnh vào huyệt nhân trung để giúp anh ta hồi tỉnh. Một lúc sau, Trương Bân mới thở được ra:

“Chết tiệt, ai muốn diệt chúng tôi đây?! Chẳng để lại chút sinh khí nào cho chúng tôi cả!”

Tần Hùng, Đường Đồng, Vũ Chân, Tào Diễn...

Chưa đầy một năm, tất cả nh

“Tôi… tôi…”

Trương Bân thở hổn hển, mới nhớ ra: “Đầu lĩnh Triệu đâu rồi?”

“Đầu lĩnh Triệu…”

Mặt mọi người xung quanh đều biến sắc, cuối cùng là Vương Hổ cúi đầu trả lời:

“Đầu lĩnh Triệu cả gia đình đã bỏ chạy vào đêm qua… Giờ đây, có lẽ họ đều ở nơi chôn cất tập thể…”

“Gì cơ?!”

Trương Bân suýt nữa ngã gục.

Nghe tiếng các học trò bàn tán, anh mới hiểu hết những gì đã xảy ra vào đêm qua.

Hơn mười phe phái trong và ngoài thành, ngoại trừ xưởng rèn vũ khí, tất cả đều bị tiêu diệt; ngoại trừ những học trò bình thường và đệ tử, tất cả các thủ lĩnh, quản lý đều bị lính canh thành giết chết!

“Lý Uyên đâu rồi??”

Đẩy hết mọi người ra xa, Trương Bân tái nhợt mặt, không dám nghĩ tiếp nữa.

Vương Hổ và những người khác nhìn nhau, họ hoàn toàn không dám rời khỏi xưởng rèn, nhưng nghe tiếng chuông đồng bên ngoài, mặt họ cũng trở nên lo lắng.

Lúc này, có tiếng ai đó nói:

“Chủ nhân Lý chắc chắn không sao.”

“Ai vậy?”

Trương Bân bình tĩnh lại, mới thấy một nhóm viên chức công vụ đi vào từng người một:

“Khâu Đạ? Anh… anh không sao à?”

Khâu Đạ bị truy nã, vài tháng trước cũng từng gây xôn xao lớn; anh ta tự nhiên biết rõ tình hình, và cũng từng thở dài vì mọi việc đã kết thúc.

“Nhờ nữ anh hùng Phương cứu giúp, và sự che chở của Hàn Lão, Khâu Đạ may mắn thoát được cái chết…”

Khâu Đạ cúi chào một cách ôn hòa, khiến những viên chức công vụ đứng sau anh ta đều ngạc nhiên; trước đây, những người bắt tội không bao giờ cư xử như vậy.

“May mà Khâu đầu lĩnh không sao.”

Trương Bân cảm thấy mình hôm qua uống quá nhiều rượu: “Khâu đầu lĩnh nói về ‘chủ nhân Lý’ là ai vậy?”

“Chính là đệ tử yêu quý của ngài, Lý Uyên, ông Lý đại gia!”

“Lý Uyên?!”

“Khâu đầu lĩnh gọi anh ấy là ông Lý đại gia?!”

“Lý Uyên ấy… anh ấy…”

Trương Bân cảm thấy choáng váng, mọi người xung quanh cũng đều bàng hoàng; ngay cả những người như Viễn Tấn, Ngô Minh bên cạnh cũng không khỏi ngạc nhiên.

Dù chỉ là một đầu lĩnh bắt tội, nhưng Khâu Đạ đã tu luyện nội công từ nhiều năm trước; cùng với đội ngũ viên chức công vụ của mình, danh tiếng của anh ta trong và ngoài thành rất lớn.

“Ông Lý đại gia chắc đang ăn sáng… Khi ông ấy đến, mọi người sẽ biết thôi.”

Một viên chức công vụ tiến lên nói, nhưng lòng vẫn cảm thấy không thoải mái.

Tiếng tăm của Lý Uyên rất lớn: một tài năng trẻ của x

Nhưng cách đây một năm, nơi này vẫn chỉ là một gia đình nghèo khó ở khu vực Chái Ngư Phường thôi.

Không chỉ họ, trong lòng Khâu Đạ cũng cảm thấy rất ngượng ngùng; anh vẫn nhớ rõ cách đây nửa năm, khi mình được Tần Hùng dẫn đến để thẩm vấn người học trò kia, anh ta đã tỏ ra rất lịch sự.

Chỉ mới một năm thôi...

...

“Lão Hàn thật là kỹ lưỡng; trong số hơn mười cửa hàng ở cả thành nội và thành ngoại, ông ấy lại giữ nguyên xưởng rèn binh không hề đụng đến.”

Cầm chiếc búa dài khoảng hai mét và ăn sáng, Lý Uyên không khỏi ngạc nhiên. Anh hiểu rõ tình hình; với tư cách là một trong những kẻ chủ mưu chính, xưởng rèn binh của Tào Diễn chắc chắn sẽ bị thanh lý, vì vậy tối qua anh chỉ xin tha cho Trương Bân mà thôi.

“Thật không ngờ!”

Ăn hết phần bánh bao và trứng còn lại, Lý Uyên bắt đầu đi về phía xưởng rèn binh, vuốt ve chiếc búa sáu cạnh có chuôi dài mà mình vừa nhận được, trong lòng cảm thấy rất tiếc nuối. Đây là cây búa cấp ba đầu tiên mà anh sở hữu, và nó rất phù hợp với cách chiến đấu của anh.

“Chỉ là một cây búa cấp ba thôi mà... Khi nhập học vào Thung Lũng Thần Binh, chắc chắn sẽ có rất nhiều cây búa cấp bốn, cấp năm đây!”

Anh tự an ủi bản thân như vậy rồi bước vào xưởng rèn binh. Ban đầu anh định đi thẳng đến phòng rèn, nhưng vừa bước vào, anh đã nhận ra có điều gì đó không ổn. Nhìn lên, anh thấy Trương Bân cùng với hàng chục học trò và công nhân khác đang ở đó.

“Cái… cái gì vậy?”

Ngay cả Lý Uyên cũng cảm thấy hơi sợ khi nhìn thấy ánh mắt chăm chú của mọi người đang nhìn mình.

“Lý gia chủ!”

Khi Khâu Đạ bước ra khỏi đám đông, Lý Uyên càng thêm ngạc nhiên.

Chuyện quái gì vậy?

Nhưng sau một chút suy nghĩ, Lý Uyên đã hiểu ra rằng chắc chắn là do Hàn Thùy Côn gây ra. Nghĩ thông suốt mọi chuyện, anh không sửa lại cách gọi của Khâu Đạ mà hỏi:

“Đội trưởng Khâu, có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

Sau một năm gặp lại, vị đội trưởng Khâu này trông già đi và trở nên khéo léo hơn nhiều. Anh cúi chào và nói:

“Tôi đi ngang qua xưởng rèn binh và nghĩ rằng gia chủ có thể cần người giúp đỡ, nên tôi đã đến đây chờ đợi..."

“Giúp đỡ ư?”

Nhìn quanh xưởng rèn binh, nơi mọi người đều có vẻ kính trọng và phức tạp, Lý Uyên bỗng hiểu ra ý định của họ:

“Vậy sau đó thì sao?”

Ông chủ này không phải đang muốn tặng xưởng rèn binh cho mình à? Không đúng, vẫn phải xử lý nó theo đúng quy định!

Lý Uy

“Cậu cứ tự quyết định đi.”

Thấy Trương Bân không nói gì thêm, Lý Uyên liền nhớ lại những gì được ghi chép trong sách về cách các gia tộc xử lý những kẻ nổi loạn, và hỏi: “Ừm… nhà họ Cao thì sao?”

“Báo cáo với Lý gia chủ!”

Người hầu đứng phía sau Khâu Đạ cúi đầu trả lời:

“Sáng sớm hôm nay, ông Sa đã đến; những người họ Cao đều bị bắt giữ, hiện đang ở ty pháp, chờ quyết định của Hàn Lão.”

“Vậy thủ lĩnh Triệu thì sao?”

“Họ ấy… đêm qua đã bỏ trốn cùng cả gia đình, nhưng bị ông Sa bắt gặp và bị xử lý.”

“Còn Vương Công thì sao?”

“Ông ta đã bị giam giữ, đang chờ quyết định cuối cùng.”

“…”

Thật là quyết đoán mạnh mẽ, không khoan nhượng chút nào.

Lý Uyên im lặng một lát, rồi nhìn những người học trò và vệ sĩ có vẻ hoảng sợ:

“Những kẻ đáng bị giết đều đã bị xử lý rồi; bây giờ chỉ còn lại tôi và sư phụ ở tiệm rèn này… Cậu muốn tôi làm gì tiếp theo?”

Khâu Đạ không nói gì, chỉ nhìn vào sân trước và sau của tiệm rèn, ánh mắt đầy ghen tị.

Đây đâu còn là việc kiểm tra hay dạy dỗ nữa…

Trái tim Lý Uyên đập nhanh hơn, và anh đã hiểu ra tất cả.

Tiệm rèn này… giờ thuộc về họ Lý rồi!