Hàn Thùy Côn đã rời đi. Vào sáng ngày thứ tư sau trận chiến trong đêm mưa, dưới ánh mắt chăm chú của nhiều người ở huyện Cao Liễu, đoàn xe do ba nhân vật quan trọng từ Thung Lũng Thần Binh dẫn đầu đã biến mất ở cuối con đường quan lộ.

“Sư phụ chỉ đường vào cửa, việc tu luyện còn tùy thuộc vào bản thân mỗi người. Một hình thức tu luyện khá dễ, nhưng mười hình thức thì khó; con đường của trăm hình thức tu luyện không phải ai cũng có thể đi được. Tôi đã phải tu luyện gian khổ suốt một trăm năm để đạt được điều đó… Việc lựa chọn con đường nào để đi tiếp, bạn hãy tự quyết định.”

Nhìn theo bóng ba người kia xa dần, giọng nói của Hàn Thùy Côn vẫn còn vang vọng trong tai Lý Uyên.

“Trăm hình thức tu luyện à?”

Lấy vài cuốn sách bí mật ra khỏi lòng áo, Lý Uyên cảm thấy lòng mình trào dâng niềm đam mê. Những lời nói của Hàn Thùy Côn đã chỉ ra cho anh con đường phải đi, đồng thời cũng khơi dậy trong anh những khát vọng lớn lao.

Việc tu luyện thành thạo hàng chục loại võ công, anh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Ngay cả những người như Hàn Thùy Côn, sau một trăm năm tu luyện gian khổ, dường như vẫn chưa đạt được mục tiêu, huống chi là anh.

Nhưng với “Chỉ bảo cầm quân”, cùng với đủ số lượng thuốc linh và bản đồ căn bản, anh tin rằng mình có thể tu luyện thành công trăm hình thức tu luyện với tốc độ vượt qua mọi sự tưởng tượng!

“Thuốc linh, vũ khí, bản đồ căn bản!”

Lý Uyên quyết tâm như vậy.

Ánh mắt anh liếc nhìn những người đang tiễn đưa mình; không ít người thở phào nhẹ nhõm, nhưng đa số lại tỏ ra vui mừng. Những thứ từ Thung Lũng Thần Binh, họ không dám thèm muốn, nhưng những lãnh địa mà hàng chục phe phái đã để lại sau khi sụp đổ thì quý giá hơn bất kỳ thứ vàng bạc nào đối với họ.

Các phe phái như “Chái,Ngư bang” đã bị tiêu diệt một cách dễ dàng, nhưng ở huyện Cao Liễu, chắc chắn sẽ xuất hiện những phe phái mới tương tự.

“Anh Lý ơi!”

Quan huyện Lưu Bân cùng với một số viên chức khác đến gặp anh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt:

“Tối nay, tôi đã tổ chức bữa tiệc tại phòng trà Xuân Phong, hy vọng anh Lý sẽ đến dự!”

“Lưu đại nhân quá lịch sự rồi.”

Nhìn thấy Lưu Trung có vẻ ngượng ngùng, Lý Uyên không sửa lại cách gọi của Lưu Bân mà chỉ gật đầu đồng ý.

Dù anh không đến, những người này vẫn sẽ chia nhau lãnh địa mà không thiếu anh, nhưng nếu anh muốn tham gia, thì vẫn nên đi.

Những loại thuốc linh dành cho các môn đồ của Thung Lũng Thần Binh cũng không thể tự nhiên rơi xuống từ tr

Lầu Xuân Phong, tối nay đi thôi.

Nhưng chưa đến trưa, Lý Uyên đã bị một nhóm cô gái và thiếu gia kéo vào quán rượu. Ngô Minh và Vân Tấn cũng tự nhiên được dẫn theo.

Trên bàn rượu, tiếng cốc chén vang lên, mọi người vui vẻ trong buổi yến tiệc, chỉ thiếu vắng cô Chủ nhỏ…

…

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Uyên mang theo vài chai nước mật ong và một số bánh ngọt, chào tạm biệt mọi người và vội vàng trở về nhà anh trai mình.

Từ xa, anh nhìn thấy một chiếc xe ngựa đậu bên ngoài con hẻm; hàng chục người hầu đang ra vào, vận chuyển đồ đạc.

Lý Lâm dìu Vương Quân đứng bên cạnh, hai vợ chồng trông rất vui mừng.

“Anh trai?”

Khi Lý Uyên đến cửa hẻm, Lý Lâm vừa muốn nói gì đó thì một người già có râu nhỏ và đội mũ lông đã cúi đầu chào:

“Ông Lý, tôi là người quản gia của nhà Nguyên, theo lệnh của chủ nhân, tôi đến giúp ông vận chuyển đồ đạc…”

“Người quản gia của nhà Nguyên?”

Lý Uyên cảm thấy có điều gì đó không ổn; Lý Lâm lập tức lấy ra một tờ sổ đăng ký nhà và nói với giọng nghẹn ngào:

“Con trai út ơi, chúng ta sắp trở về nhà rồi…”

Lý Uyên hiểu ngay, nhưng anh vẫn an ủi anh trai mình đang muốn khóc:

“Được rồi, chuyển nhà là chuyện tốt mà, sao phải khóc chứ?”

“Nơi này gió lớn lắm, hãy dẫn dâu vào nhà trước đi; sau khi thu dọn xong, chúng ta sẽ cùng nhau về nhà.”

Thúc giục Lý Lâm vào nhà, Lý Uyên mới cúi đầu nói:

“Vậy thì xin cảm ơn người quản gia Nguyên.”

Anh dự định trong vài ngày tới sẽ mua lại ngôi nhà cũ của gia đình Lý; việc Nguyên Bình Tuấn làm như vậy khiến anh hơi ngạc nhiên, nhưng anh cũng không từ chối, và càng không đưa ra bất kỳ khoản tiền nào.

Nhận quà cũng là một cách để củng cố mối quan hệ.

Có thể sau này anh sẽ không còn ở Cao Liễu nữa, nhưng anh trai mình và xưởng rèn binh vẫn còn ở đó; sự ổn định và hỗ trợ từ xưởng rèn binh là điều cần thiết.

“Ông Lý quá lịch sự rồi…”

Người quản gia đó có vẻ rất ngạc nhiên:

“Chủ nhân của tôi nói rằng tối nay sẽ tổ chức một bữa tiệc cho ông tại Lầu Xuân Phong, mong ông nhất định sẽ đến dự…”

Thái độ của người quản gia này rất lễ phép; mặc dù phần lớn chỉ là giả vờ, nhưng Lý Uyên vẫn một lần nữa cảm nhận được sự thay đổi về địa vị của mình.

Thung Lũng Thần Binh chính là “bầu trời” của Trùng Long Phủ; bây giờ, trong mắt người dân trong và ngoài thành phố Cao Liễu, anh chính là

Cuối cùng, Vương Quân không nhịn được nữa mà mắng anh ta vài câu, thì anh ta mới ngừng khóc.

Rõ ràng ngôi nhà tổ tiên vừa mới được dọn dẹp xong, mọi thứ đều đã sạch sẽ, nên Lý Lâm đã chuyển vào ở ngay, trong khi Lý Uyên lại từ chối lời đề nghị giúp đỡ của gia đình Nguyên để tự mình dọn dẹp đồ đạc.

Bốn tấm chăn, một bộ bàn ghế, một đống nồi niêu xoong chảo, và… một con chuột nhỏ.

Lý Uyên dọn dẹp rất gọn gàng, nhưng trước khi đi, anh vẫn để lại một mẩu giấy cho Tôn Bàn Tử.

“Đã đi xa như vậy nhiều ngày rồi, cái thằng mập này hẳn là đã trở về rồi chứ?”

Khi cầm con chuột nhỏ trên tay, Lý Uyên lắc đầu trong lòng.

Hôm qua, anh cũng đã hỏi về tung tích của Đường Đồng.

Như anh đã dự đoán, Đường Đồng thực sự đã rơi vào tay Thung Lũng Thần Binh; họ còn thuê bác sĩ đến chăm sóc anh ta, nhưng vì vết thương quá nặng và không được nghỉ ngơi đúng cách, sau vài tháng, anh ta vẫn qua đời.

Vì Đường Đồng đã hợp tác rất tốt và đã chết, Hàn Thùy Côn không tiếp tục truy cứu nữa, và đã thả em gái của Tôn Hoa trở về.

Nhưng ngọn núi Phát Kiều quá rộng lớn, họ không thể thông báo tin này cho Tôn Hoa được.

……

Ê ô~

Trong núi vào cuối thu thật lạnh lẽo.

“Chị gái ơi, anh rể ơi…”

Tôn Hoa khó khăn dựa vào thân cây lớn, miệng nhai những miếng thức ăn khô; cân nặng giảm gần một trăm cân rồi, anh ta không còn được coi là người mập nữa.

Co ro trong bàn tay, anh chỉ cảm thấy lạnh run khắp người.

Lại một lần nữa trở về tay trắng, trái tim anh ta như đông cứng lại. “Băng đảng Rắn Độc…”

Đang nhai ngấu nghiến chiếc bánh bao, Tôn Bàn Tử đang quyết tâm trong lòng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “xào xạc”; hoảng sợ, anh vội vàng trốn vào đám lá khô dày đặc trong rừng.

Mùi hôi thối của lá cây phân hủy khiến anh suýt nữa ói ra chiếc bánh bao còn đang nằm trong miệng, nhưng anh không dám nhúc nhích.

“Người đứng đầu đã chết…”

Trong khu rừng im lặng, một giọng nói khàn khàn vang lên: “Thật là Hàn Thùy Côn… Bao năm cố gắng, tất cả đều vô ích…”

“Chín tổ chức khác đều an toàn, chỉ là chúng ta không may mắn gặp phải Hàn Thùy Côn thôi! Thật là một con quỷ mặt ma!”

Xuyên qua đám lá khô, Tôn Bàn Tử mơ hồ nhìn thấy hai người mặc áo xám; tim anh lạnh buốt, không dám thở mạnh.

“Hàn Thùy Côn đã đi rồi!”

Trong rừng, gió nhẹ thổi qua thanh kiếm bằng sắt lạnh, ánh mắt họ lạnh lùng:

“Bao năm lên kế hoạch cuối cùng cũng

“Ngươi nghĩ Trích Tinh Lâu dễ xâm nhập đến thế sao?”

Túc Phong cười lạnh:

“Con đường sống duy nhất của chúng ta là tìm ra căn phòng bí mật mà Tào Diễn để lại. Chỉ cần có được một vật báu, chúng ta sẽ có thể mua lại mạng sống của mình!”

“Tào Diễn đã chết rồi, đầu ông ta còn được treo trên cổng thành… Ngươi đi đâu tìm căn phòng bí mật của hắn?”

“Không còn Hàn Thùy Côn nữa, làm sao chúng ta không thể vào huyện Cao Liễu được?”

Ánh mắt Túc Phong trở nên quyết liệt:

“Dù phải lật tung cả huyện Cao Liễu, chúng ta cũng phải tìm ra căn phòng bí mật đó!”

Hừ hừ~

Tiếng gió rít gào, hai người lần lượt rời đi.

Trong đám lá khô, Tôn Bàn Tử không dám nhúc nhích, chỉ đợi đến khi trời tối, gần như đóng băng hoàn toàn, mới cẩn thận lách qua bụi cỏ và chạy nhanh trở về thành phố.

……

Đêm xuống, thành phố Cao Liễu im ắng, chỉ có trong lầu Xuân Phong ánh đèn sáng rực, mùi thơm của rượu thịt và phụ nữ lan tỏa xa ra ngoài phố.

Lưu Bân đã tổ chức tiệc tùng, mời đến những người đứng đầu các phe phái còn sót lại trong và ngoài thành phố, Lý Uyên cũng có mặt trong số đó.

Bữa tiệc không có gì đặc biệt, sức ảnh hưởng của Thung Lũng Thần Binh đã đủ để khiến những kẻ này e dè; những cuộc tranh đấu quyền lực mà Lý Uyên mong đợi hoàn toàn không xảy ra. Về việc mua bán vũ khí, anh ta đã thuận lợi giành được toàn bộ thương vụ.

Mọi thứ diễn ra suôn sẻ đến mức khiến anh ta nghĩ rằng tất cả mọi người xung quanh đều là những người quý tộc hiền lành.

“Lần này Hàn Thùy Côn can thiệp, nếu những người này không chết, thì cũng sẽ không gây ra rắc rối gì.”

Lý Uyên thầm nghĩ và càng thêm tin tưởng vào quyết định của mình.

Tiền bạc và quyền lực quả thực là những thứ quý giá, nhưng sức mạnh mới là nền tảng thực sự để đứng vững. Dù Hàn Thùy Côn không còn nữa, những người này vẫn phải đối xử với anh ta một cách kính trọng, ngay cả khi anh ta chưa chính thức trở thành đệ tử của họ.

Cuộc thương lượng diễn ra rất suôn sẻ, mọi dự đoán của Lý Uyên đều không thành hiện thực, nhưng điều đó lại là điều tốt.

Lại một buổi tiệc vui vẻ cho cả hai bên.

Lý Uyên uống nước mật ong cho đến khi no căng mới kết thúc bữa tiệc.

“Anh Lý, hãy lên xe ngựa của tôi về nhà đi!”

Từ chối lời mời nhiệt tình của Lưu Bân, Lý Uyên vẫy tay từ biệt và trở về nhà. Từ xa, anh có thể thấy ánh đèn sáng trong ngôi nhà tổ tiên và tiếng người vang lên.

“Hmm?”

Lý Uyên đẩy cửa sân hé mở và thấy những kẻ đạo sĩ mặc áo xám

Trời ạ, mỗi người lại giỏi câu cá hơn người trước…

Sa Bình Ưng chưa kịp trả lời, Lý Uyên đã đoán ra rồi. Anh nhìn quanh và hỏi: “Sư phụ của chúng ta đâu rồi?”

“Những con cá nhỏ này thì không đáng để Hàn Lão bận tâm đâu… Chắc ông ấy đã đi rồi.”

Sa Bình Ưng cũng nhìn quanh nhưng không chắc lắm.

Dựa vào những gì anh biết về Hàn Lão, khả năng cao là ông ấy sẽ quay lại tiếp tục công việc của mình. Về việc câu cá này, Sa Bình Ưng vẫn còn non nớt; người thực sự có kinh nghiệm mới là Hàn Lão.

“Có lẽ vẫn còn vài con cá lọt lưới chứ?”

Lý Uyên cầm lấy thanh kiếm bằng gang cấp ba trong tay, đánh giá một chút rồi đưa cho Sa Bình Ưng.

“Chắc là không còn nào đâu… Dù còn thì cũng không sao cả. Trước khi đi, anh trai sẽ dọn dẹp sạch sẽ cho em!”

Sa Bình Ưng cầm lấy thanh kiếm, xoay qua xoay lại một vòng rồi lại đưa trả lại:

“Em không dùng kiếm đâu… Nếu muộn thì anh trai cứ giữ lại; nếu không thích thì bán đi cũng được, coi như là món quà chào mừng từ anh trai!”

“Làm sao em dám nhận thế được?”

Lý Uyên thản nhiên đeo thanh kiếm vào lưng, làm cho Sa Bình Ưng phải ngạc nhiên. Anh nhìn Sa Bình Ưng liên tục và nhận ra mình có lẽ đã đánh giá sai về người đệ tử này.

“Bam!”

Đột nhiên, Sa Bình Ưng vung gậy xuống:

“Nếu còn giả vờ nữa, thật sự sẽ đánh chết em đấy!”

Gậy đó rất mạnh; Xu Feng cảm thấy mặt mình tối sầm lại, suýt nữa thì ngất đi. Anh thở hổn hển, mặt tái nhợt:

“Sa Bình Ưng! Làm sao em lại là đệ tử của một môn phái lớn mà lại dám tấn công lén lút như vậy… Em thật là…”

Xu Feng cảm thấy hoang mang.

Sau đêm mưa, họ đã chờ đợi suốt bốn ngày. Hôm nay ban ngày, họ thấy họ rời khỏi thành phố, nên lại chờ thêm một ngày nữa trước khi thử tiến vào thành phố.

Ai ngờ, chưa kịp hành động gì, họ đã bị Sa Bình Ưng dẫn người mai phục và bị bắt gọn.

“Thôi, không cần nói nhiều nữa… Ngoài các ngươi, Giáo Phái Quỷ Thần còn có bao nhiêu người nữa ở huyện Cao Liễu?”

Thanh gậy sắt đập vào ngực Xu Feng; Sa Bình Ưng không hề khoan dung, Lý Uyên bên cạnh cũng nghe thấy tiếng xương vỡ.

“Phụt!”

Xu Feng nhổ ra một ngụm nước bọt đẫm máu, đang định cố gắng chống trả thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gió vang lên trong đêm tối… “Pụt!” Hai người nữa bị ném vào sân.

“Có vẻ như chỉ còn vài con cá nhỏ này thôi…” Một giọng nói vang lên trong gió đêm.

“Pụt!”

Xu Feng lại bị đánh một gậy nữa, ho ra máu, vẻ mặt đau đớn:

“H