**Đập!**

**Đập!**

Mỗi cú đập của chiếc búa làm bắn tung tóe những tia lửa.

Bên trong hang Chì Rót, Lý Uyên trần ngực, thân hình cường tráng với làn da màu nâu đồng; chiếc búa rèn trong tay anh ta phát ra những tia sáng chói lọi, thể hiện sức mạnh và sự bền bỉ phi thường.

Phía xa, trên bức tường treo một tấm da linh thú, trên đó được vẽ rõ hình dạng của một bộ áo giáp bên trong.

Bước đầu tiên trong việc chế tạo những vũ khí danh phẩm chính là lựa chọn thiết kế.

Bất kỳ vũ khí danh phẩm nào cũng có giá trị từ năm sáu nghìn lượng bạc, đủ để được coi là bảo vật gia đình, không thể so sánh được với những loại vũ khí thông thường.

Những vũ khí danh phẩm hạng cao càng trở nên quý hiếm; hầu hết các bậc trưởng lão trong và ngoài Thung Lũng Thần Binh cũng chỉ sử dụng những loại này mà thôi.

Lý Uyên không chọn lựa gì cả; vũ khí danh phẩm hạng cao đầu tiên mà anh ta chế tạo chính là bộ áo giáp bên trong.

Việc này vừa nhằm thể hiện tài năng rèn đúc của mình, vừa chuẩn bị cho việc luyện tập “Vạn Kiếm Linh Long”; anh ta muốn kết hợp những tài năng của mình vào quá trình này.

Quan trọng hơn nữa, anh ta muốn tận dụng cơ hội này để xin Lôi Kinh Xuyên truyền đạt cho mình “Kỹ thuật Luyện Đúc Áo Giáp”…

“Hừ!”

Những khúc gỗ linh thú dùng để tăng nhiệt độ được ném vào lò rèn; ngọn lửa màu cam đỏ càng trở nên cuồng nhiệt hơn. Những khối sắt chất lượng cao nhanh chóng chuyển sang màu đỏ rực, và dưới sự đập mạnh của búa, chúng nhanh chóng biến dạng.

Việc lựa chọn các loại sắt khác nhau, đúc chúng thành hợp kim và kết hợp các đặc tính của chúng lại với nhau chính là bước thứ hai.

“Những điều khó khăn nhất khi chế tạo áo giáp bên trong chính là yêu cầu về sự ôm sát cơ thể và tính linh hoạt; tôi không có yêu cầu gì đặc biệt về điểm này.”

Việc sử dụng vũ khí không cần phải đẹp mắt; nếu không phải vì việc chế tạo áo giáp nặng có những hạn chế nghiêm ngặt, anh ta đã muốn tạo ra một bộ áo giáp nặng rồi.

“Cứng cáp, dày dặn, chịu nhiệt tốt, khó mài mòn…” Lý Uyên tự nhủ trong lòng.

Khi kỹ thuật rèn đúc ngày càng được hoàn thiện, anh ta cũng hiểu rõ hơn về những đặc tính cần thiết để đạt được các hiệu ứng sử dụng khác nhau của vũ khí.

Chiếc búa nặng không thể tạo ra lưỡi dao sắc bén; áo giáp bên trong cũng không thể cắt qua vàng hay đá; mỗi loại áo giáp đều có những hiệu ứng sử dụng riêng biệt.

Yếu tố quyết định điều này chính là “hợp kim”.

**Đập!**

**Đập!**

Lý Uyên đắm chìm trong công vi

“Trưởng lão, Đại trưởng lão.”

Lý Uyên cúi chào một cách lễ phép, trong lòng hơi ngạc nhiên – anh ta làm thợ rèn mà không bao giờ ngất xỉu đâu, vì vậy anh ta biết rõ họ đã đến từ lâu rồi.

Chỉ có điều, ông Lôi Kinh Xuyên thì còn hiểu được, ông ấy luôn quan tâm đến anh ta; nhưng sao ông Lão Hổ này lại có thời gian rảnh rỗi đến thế?

“Tốt lắm, đồ nhóc!”

Lôi Kinh Xuyên vỗ vai Lý Uyên mạnh mẽ, sau đó với đôi tay to lớn của mình, ông ta nắm lấy khối sắt kia và cân nhắc kỹ lưỡng:

“Học nhanh thật, tốt lắm, rất tốt!”

Việc kết hợp hoàn hảo ba mươi loại tính chất khác nhau của sắt – thậm chí một số tính chất còn mâu thuẫn với nhau – đòi hỏi người học phải có nền tảng kiến thức vững chắc. Lôi Kinh Xuyên liên tục gật đầu, tỏ ra rất hài lòng.

Đặc biệt là cách thức và nhịp độ rèn của Lý Uyên, gần như giống hệt với mình; điều này khiến ông ta càng thêm mãn nguyện.

“Đứa bé này thực sự giống mình!”

Không chỉ Lôi Kinh Xuyên, mà cả ông Kinh Thúc Hổ cũng có suy nghĩ tương tự. Sau khi quan sát Lý Uyên rèn trong vài giờ, ông thấy bản thân mình trong cách thức rèn của cậu bé.

“Mình chỉ rèn thử vài cái, mà đứa bé này đã học được đến mức này à?”

Ông Kinh Thúc Hổ vuốt râu, cảm thấy tâm trạng của mình trở nên tốt hơn một cách kỳ lạ.

Chắc chắn đứa bé này đã lén lút học theo mình; ha, thành thật và đáng tin cậy… Tốt lắm!

Nghĩ như vậy, ông ta hắng một tiếng và nói:

“Hmm, cách rèn của cậu ta còn hơi sơ sài, chỉ dừng lại ở bề mặt thôi; may mà sức bền còn tạm được, không phải là người vô dụng, vẫn có thể được đào tạo thêm!”

“…Đại trưởng lão quá khen ngợi rồi.”

Lý Uyên đã quen với tính cách của ông Lão Hổ này rồi; ông ta thường nói những lời nhẹ nhàng nhưng lại chứa đựng ý nghĩa sâu sắc.

Có thể nói, việc mình được khen ngợi như vậy đã là thành quả đủ tốt rồi.

“Được rồi.”

Lôi Kinh Xuyên biết rõ tính cách của người anh em đồng môn mình; ông ta thậm chí không buồn nhìn cậu ta nữa, chỉ hắng một tiếng và nói:

“Ngày mai bắt đầu, mình… cùng với Đại trưởng lão sẽ hướng dẫn cậu về ‘Kỹ thuật rèn áo giáp’ và ‘Pháp luật tích lũy khí huyết’.”

À?

Lý Uyên ngạc nhiên, không ngờ việc học lại dễ dàng đến thế; nhưng anh ta nhanh chóng reo lên cảm ơn:

“Cảm ơn Trưởng lão, Đại trưởng lão.”

……

……

Chắc chắn hai ông già này đã rất hài lòng với mình!

Ngày hôm sau, Lý Uyên đã nhận thấy điều đó một cách r

Luyện tập với binh khí, luyện tập với áo giáp… Khiến cho binh khí trở nên linh hoạt, khiến cho áo giáp trở nên linh hoạt… Luyện tập để máu huyết trở nên linh hoạt, luyện tập để khí huyết trở nên linh hoạt, luyện tập để hơi thở trở nên linh hoạt…

Hơn một ngàn bốn trăm năm trôi qua, dù kỹ thuật đúc binh ban đầu có hình thức như thế nào đi nữa, thì ngày nay chắc chắn đã trở nên phức tạp và rộng lớn.

Từ lúc ban đầu Lý Đạo Yê say mê theo đuổi việc này, chỉ trong vòng mười ba ngày, ông ta đã trở nên chán ghét đến mức quyết định bỏ cuộc. Ai lại phải học từ sáng đến tối như vậy chứ?

“Hừ!”

Sáng sớm, Lý Uyên đã đến sâu trong khu rừng tre. Tuy mới tạnh tuyết, nhưng cảnh vật vẫn rất đẹp.

Ông ta lấy bộ dụng cụ nướng của Phương Bảo La ra, rồi tiến hành chuẩn bị mọi thứ ở nơi này, và bắt đầu nướng con dê linh.

“Khi luyện võ hay rèn thép, cũng cần phải biết nghỉ ngơi thư giãn; cứ cưỡng bức thì hiệu quả sẽ không tốt đâu.”

Lý Uyên thở dài. Trong suốt mười mấy ngày vừa qua, ông gần như mỗi đêm đều mơ thấy ác mộng; thậm chí việc ôn tập cho kỳ thi đại học cũng không căng thẳng đến mức này. Mỗi ngày trở về nhà trong tình trạng kiệt sức, lại phải tiếp tục luyện tập, ngay cả người sắt cũng không chịu nổi, huống chi là ông.

“Có lẽ điều này liên quan đến Vạn Xuyên…”

Lý Uyên nằm trên ghế xếp, mặt trời vừa mới mọc, ánh nắng chiếu rọi xuống khu rừng tre. Anh bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Sau khi trở nên thân thiết với Kiều Thiên Hà, ngoài việc trao đổi kỹ thuật đúc binh, anh còn tìm hiểu rất nhiều thông tin về Tử Vân Châu và Cửu Tinh Cung.

Vạn Xuyên có vị trí rất đặc biệt tại Cửu Tinh Cung; ngay cả chủ nhân của nơi này cũng phải tôn trọng ông ta, và bất cứ nơi nào ông ta đến, luôn có rất nhiều cao thủ theo sau.

“Thật là những bậc thầy tài ba…”

Lý Uyên bắt đầu suy nghĩ rằng, có lẽ hai ông già kia muốn đẩy ông trở thành một bậc thầy tài ba như vậy. Nếu đúng như vậy, thì đó quả là điều tốt đối với ông. Không chỉ Thung Lũng Thần Binh, mà cả những thứ quý giá trong Đúc binh cốc, ông cũng đã mong muốn chúng từ lâu rồi…

“Thôi, dù sao thì cũng phải tranh thủ thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi một ngày.”

Lý Uyên buông bỏ mọi suy nghĩ, và cảm thấy mệt mỏi từ ngày hôm trước bỗng nhiên ập đến; ông nằm trên ghế xếp, không muốn nhớ đến bất c

“Với hàng nghìn vệ sĩ thần và chúng tôi những người già này ở đây, thành phố chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì lớn. Cửa hàng của cậu cũng đang kinh doanh thuận lợi hơn bao giờ hết.”

Yu Jin lấy ra những loại thuốc linh mà mình đã mua khi xuống núi, kể lại những điều mình đã trải qua trong chuyến đi đó.

Hơn hai tháng trôi qua, tình hình bất ổn ở thành phố đã được khắc phục. Khi mùa đông đến, các con tàu thương mại đi lại tấp nập, rất sôi động.

Lưu Trung và Vương Bội Dao cũng tận dụng cơ hội này để ra ngoài làm ăn và kiếm được một khoản tiền bạc.

“Không lạ gì cậu quan tâm đến những đệ tử lao động kia; có lẽ một nửa số thuốc linh này là họ mua cho cậu đấy.”

“Cảm ơn anh Yu Jin vì đã phiền lòng đi lại nhiều lần như vậy.”

Lý Uyên cảm ơn và đếm số lượng thuốc linh. Những loại thuốc thông dụng như tăng máu, mạnh xương, bồi dưỡng nguyên khí đều có ba chai mỗi loại, mỗi chai gồm mười viên; đủ dùng cho một tháng. Ngoài ra, còn có những loại thuốc khác như nuôi dưỡng máu, giải độc… cũng đều có ba chai mỗi loại.

“Họ nhờ tôi truyền đạt tin cho cậu rằng cửa hàng vẫn an toàn, và yêu cầu cậu đừng xuống núi nữa, vì họ sợ có người đang theo dõi cậu.”

“Nếu họ không sao thì tốt rồi.”

Lý Uyên thở phào nhẹ nhõm; trong suốt hơn hai tháng, ông đã nhờ Yu Jin xuống núi ít nhất sáu, bảy lần, nhưng mãi gần đây mới liên lạc được với Lưu Trung và những người khác.

Vương Bội Dao và những người khác có thiên phú kém hơn một chút, nhưng về mặt khác thì hoàn toàn không có vấn đề gì.

“Được rồi, tôi sẽ ăn uống ở quán rượu bên dưới núi, không muốn ăn nhờ vào ‘con dê linh’ của cậu nữa.”

Nói xong, Yu Jin từ chối lời mời của Lý Uyên và bỏ đi vào sâu trong khu rừng tre.

“Tình hình ở thành phố có lẽ đã ổn định tạm thời rồi. Dù có ai điên cuồng đến đâu, sau khi có nhiều người chết như vậy, những người còn lại chắc chắn sẽ bình tĩnh lại.”

Lý Uyên cất thuốc linh vào và mở lá thư mà Vương Bội Dao gửi cho mình. Trong thư, cô ấy liệt kê chi tiết các khoản chi phí và doanh thu của cửa hàng trong suốt nửa năm vừa qua, cũng như những sự kiện lớn nhỏ xảy ra ở thành phố trong thời gian đó.

Chẳng hạn, “Danh sách những người giỏi võ” đã trống rỗng một nửa; có người lợi dụng tình hỗn loạn để cướp bóc, bắt cóc “Thu Thủy” – người đẹp số một của Phòng Hoa – khiến Lưu Trung phải đau lòng...

Cô ấy cũng viết rằng cả hai người đều đã tu luyện thành công và có tiến bộ nhỏ trong việc rèn luyện võ công...

“Cuối cùng cũng tu luyện được nội l

Anh ấy rất chăm chỉ, nhưng có rất nhiều người cũng chăm chỉ như vậy; anh ấy không sở hữu cả tài năng bẩm sinh lẫn nền tảng vốn có. Anh ấy quá rõ ràng biết mình đã dựa vào điều gì để đến được ngày hôm nay.

“Xin nguyện phù hộ của tổ tiên!”

Lý Uyên cảm nhận được sức mạnh từ cuốn sách quản lý binh lính và lòng biết ơn trào dâng trong lòng mình.

Sau đó, anh ấy thu lại những lá thư liên quan đến thuốc và bắt đầu lật xem những cuốn sách đa dạng mà Tàng Thư Lâu cho mượn.

Những ngày qua, anh ấy đã đọc quá nhiều sách về phương pháp chế tạo vũ khí, và giờ đây anh muốn thay đổi thể loại đọc sách một chút.

Anh có thói quen lựa chọn kỹ lưỡng khi đọc sách: trước tiên sẽ đọc những phần mình quan tâm, sau đó xem mục lục để tìm những phần còn hấp dẫn hơn.

Rất nhanh thôi, anh ấy đã tìm thấy một phần mình thực sự quan tâm:

“Về việc sử dụng các bộ phận của con vật linh thiêng để bổ sung cho những phần cơ thể cần thiết, nhằm làm hài lòng các vị thần linh… Người viết bài này là Phong Vân.”

Đây chính là những tài liệu do tổ tiên của Thung Lũng Thần Binh để lại.

Lý Uyên lấy thêm vài than củi từ đống lửa, chỉ để lại ngọn lửa nhỏ để hun khói con dê linh thiêng, rồi tiếp tục đọc sách trước bữa ăn.

“Trên giang hồ, rất nhiều người tin rằng việc sử dụng các bộ phận của con vật linh thiêng có thể thay đổi cấu trúc cơ thể và tăng cường võ công… Phong Vân cũng hoàn toàn đồng ý với quan điểm này.”

Tổ tiên của Thung Lũng Thần Binh rất coi trọng phương pháp này.

Lý Uyên nhìn những miếng thận dê đã được chuẩn bị sẵn, rồi tiếp tục đọc sách:

“Để việc sử dụng các bộ phận của con vật linh thiêng thực sự có hiệu quả, thì ít nhất cũng phải là thịt của những con vật linh thiêng, và phải được ăn uống thường xuyên trong nhiều năm… Chỉ như vậy mới có thể thay đổi bản chất cơ thể và tăng cường võ công.”

“Nếu phải ăn thịt con vật linh thiêng hàng năm, thì sẽ tốn bao nhiêu bạc đây?”

Lý Uyên lắc đầu trong lòng.

Khẩu phần ăn của anh chỉ hơi nhiều hơn so với những người sử dụng phép Dễ Hình bình thường mà thôi; con dê linh thiêng này nặng khoảng hai mươi cân, chỉ đủ cho anh ăn một bữa thôi. Nếu tính thành tám mươi vạn bạc, thì ngay cả khi thay con dê bằng bò, anh cũng chỉ có thể ăn được một nửa số thịt đó mà thôi.

Anh suy nghĩ một lát, và nhận ra rằng một môn phái cấp độ như Thung Lũng Thần Binh chắc chắn có khả năng chi trả cho những điều này, nhưng có lẽ chỉ có một hoặc hai người thôi mới đủ khả năng làm điều đó.

“Chẳng trách sao những người võ sĩ nổi tiếng đề

Khi lật lại cuốn sách, Lý Uyên tìm thấy vài đoạn ngắn nói về nghi lễ hiến tế máu, chủ yếu là những lời khinh thường và căm hận mà Phong Vân dành cho những kẻ tổ chức những nghi lễ này.

“Một lũ ngu ngốc, tự cho rằng mình đang làm hài lòng các vị thần linh, nhưng thực ra… hehe…”

Phong Vân dường như e ngại nói quá nhiều, chỉ để lại vài lời cảnh báo sâu sắc, dặn dò các đệ tử rằng bất kể ai tổ chức nghi lễ hiến tế máu, dù lý do gì đi nữa, cả gia đình họ đều phải bị giết chết.

“Hiến tế máu là cái gì? Ta từng nghe một câu chuyện thú vị về điều này.”

Phong Vân kể một câu chuyện ngắn: Có một đàn kiến muốn thu hút sự chú ý của một người. Chúng bò lung tung khắp nơi, tạo ra đủ loại hình thức kỳ lạ để thu hút người đó. Người đó cảm thấy thú vị và đã ném xuống một miếng thịt; đàn kiến vui mừng và tiếp tục sử dụng cách này để thu hút những người khác, hy vọng có thêm thịt. Nhưng cuối cùng, chúng bị giẫm nát thành bột thịt.

“Điều này có nghĩa là nghi lễ hiến tế máu mang lại rất nhiều rủi ro và không chắc chắn?”

Lý Uyên vuốt ria mép và nhớ lại định nghĩa mà Phong Vân đưa ra về nghi lễ hiến tế máu:

“Mọi hành động sử dụng máu thịt sinh vật để tế lễ cho những thứ không phải sinh vật đều được gọi là nghi lễ hiến tế máu.”

“Hmm, định nghĩa này có vẻ hơi thiên vị.”

Lý Uyên lắc đầu trong lòng; theo định nghĩa này, chính anh ta cũng trở thành một kẻ tham gia vào nghi lễ hiến tế máu rồi sao?

Đặt cuốn sách xuống, con dê linh cũng đã được nướng xong; Lý Uyên dùng dao cắt vài miếng để gửi cho Kim cùng những người khác.

“Món này thực sự rất ngon.”

Lý Uyên từ từ thưởng thức, từng miếng thịt dê kèm với rượu khỉ, trong bối cảnh tuyết trắng, anh cảm thấy mọi phiền muộn và mệt mỏi trong lòng đều tan biến hết.

Trong khoảng thời gian rảnh rỗi, Lý Uyên đã thư giãn thoải mái suốt một ngày; ngày hôm sau, sáng sớm, anh đã đến Đúc binh cốc. Điều bất ngờ là Lôi Kinh Xuyên cùng hai người kia không la mắng anh, thậm chí còn cho phép anh nghỉ mỗi mười ngày một ngày.

Chẳng mấy chốc, Lý Uyên đã nghỉ được ba ngày.

Trong vòng hơn một tháng, việc chế tạo những vật dụng cao cấp cũng đến giai đoạn cuối cùng.