Trong số đó, có cả Chùa Phật Thiên Thủy Thần, Chùa Thần Tàn Dư, Chùa La Hán Vô Mục, Thần Độc Cướp và nhiều ngôi chùa khác mà Lý Uyên rất quen thuộc.

“Không kể các thời đại trước, chỉ riêng trong vòng ngàn năm Đại Vận, đã có tới bốn trăm hai mươi vị thần được triều đình phong thánh. Những vị thần phổ biến nhất có tới một trăm hai mươi ba loại, trong đó có Phật Thiên Thủy Thần, Thần Tàn Dư, Bốn Kim Cang gồm máu, thịt, xương và gân….”

Trong quán trà, Lý Uyên đang lật qua những cuốn sách – hay nói đúng hơn là “Danh Sách Các Vị Thần”.

Bên trong Vân Thư Lâu, có rất nhiều danh sách khác nhau, với đủ loại thứ; nhiều trong số đó còn đòi hỏi điều kiện mua rất cao, khiến người bình thường không thể tiếp cận được.

Giống như những “Danh Sách Những Người Tài Năng” ở các tỉnh hoặc đạo khác vậy.

Danh Sách Các Vị Thần này cũng thuộc loại này, nhưng giá của nó lên tới hai mươi lượng bạc; đây là cuốn đắt nhất trong số hơn mười cuốn danh sách mà Lưu Trung đã mua.

Trên cuốn sách này, có thông tin chi tiết về một trăm hai mươi ba vị thần phổ biến nhất trong dân gian, cùng với vị trí của các ngôi chùa thờ họ.

“Trong số các vị thần, vị có nhiều ngôi chùa thờ nhất chính là Phật Thiên Thủy Thần – có tới bốn nghìn ba trăm bốn mươi sáu ngôi chùa, con số này cũng tương đương với số lượng các ngôi chùa ở thành phố Đại Vận…”

Lý Uyên đọc say mê; trên danh sách này, mỗi vị thần đều có một câu chuyện nhỏ đi kèm.

Dù không biết liệu những câu chuyện đó có thật hay không, nhưng chúng thực sự rất thú vị.

“…Phật Đầu Đỏ, có ba trăm tám mươi ngôi chùa, phân bố khắp năm đạo và hai mươi tám tỉnh…”

“Thần Kiếm Linh…”

“Đạo Sĩ Trăm Tay…”

…

Lý Uyên đọc rất kỹ; anh ta cũng rất quan tâm đến việc cúng bái các vị thần, vì vậy việc tìm hiểu những thông tin này là rất cần thiết.

Nhưng điều khiến anh ta tự hỏi là, những vị thần được triều đình Đại Vận phong thánh này, về mặt tên gọi, hình dáng và câu chuyện, lại giống như những vị thần ác hơn là những vị thần thiện.

“Muốn mọi người tin vào họ, trước hết phải khiến họ sợ hãi?”

Lý Uyên đóng cuốn sách lại; sau khi Lưu Trung trở về, anh ta mang đến tất cả những danh sách mà mình đã mua trong thời gian gần đây:

“Danh Sách Những Nàng Hoa Hậu, Danh Sách Những Người Giỏi Viết Văn, Danh Sách Những Vũ Khí Thần Thánh, Danh Sách Những Kỹ Năng Hiếm Có… À đúng rồi, còn có Danh Sách Những Con Thú Linh, Danh Sách Những Con Côn Trùng Linh và Danh Sách Những Con Cá Linh nữa.”

“…Thật là đầy đủ.”

Nhìn ra ngoài trời, Lý Uyên nhận lấy những cuốn sách đó và cho vào tay áo, nh

Là tín đồ của vị thần nào mà lại được đối xử tốt như vậy?

……

Sau bữa ăn, Lý Uyên cử Vương Bội Dao đi thu thập các loại thông tin, trong khi chính ông thì cùng Lưu Trung đi dạo phố dưới ánh mắt u sầu của nàng.

Trên đường, Lý Uyên ghé qua vài cửa hàng quen thuộc và phát hiện ra bốn đôi giày da linh thú cấp một – hai đôi loại bốn ngón và hai đôi loại sáu ngón.

Giày làm từ da linh thú có giá khởi điểm ít nhất là mười hai lượng bạc trở lên; đây là thứ mà hầu hết mọi người đều không đủ khả năng mua, bởi vì linh thú rất hiếm.

Trong số các loài thú, linh thú giống như những nguyên liệu quý giá, hiếm có đến mức chỉ xuất hiện một trên vạn, vì vậy việc bắt chúng thực sự rất khó khăn.

“Thành phố này có rất nhiều người, và cũng có rất nhiều nhà hàng nổi tiếng; dù có bao nhiêu linh thú đi nữa, cũng không đủ để phân phát cho tất cả mọi người.”

Lưu Trung dùng một que sắt để nhổ răng, vẫn còn nhớ hương vị thơm ngon của thịt linh thú; trước đây, anh ta cũng chưa bao giờ dám ăn thứ này.

“Nhưng Nhà Hàng Hoa Vạn thì luôn có món này mỗi bữa.”

“Ồ?”

Lý Uyên liếc nhìn anh ta và nhớ ra rằng mình vẫn còn vài chục tấm thiệp mời chưa sử dụng.

“Đúng rồi, sau này có thể thử đến vài nhà hàng đó xem sao…”

Lý Uyên không phản đối ý tưởng này; việc thăng cấp lên cấp sáu bằng “Bảng Ghi Chép Cầm Quân” đã tiêu tốn rất nhiều vàng bạc, vì vậy việc có thêm càng nhiều càng tốt.

Thành phố này quả thật rất tốt để sinh sống, nhưng sau hơn ngàn năm, rất nhiều ngành nghề đã được định hình rõ ràng; ông không thể can thiệp vào chúng được.

Con đường duy nhất là hợp tác với các gia tộc lớn nhỏ; dù là những giao dịch nhỏ, nhưng tích lũy dần cũng sẽ thành số lượng đáng kể.

“Có vài gia tộc tỏ ra rất thành thật; họ đã nhiều lần mời tôi dự tiệc và chi rất nhiều tiền.”

Lưu Trung nói một cách thành thật, không giấu giếm bất cứ điều gì, kể từng chi tiết về những việc đã xảy ra trong thời gian gần đây.

Bao gồm cả việc ông đã nhận bao nhiêu lời mời dự tiệc, ai đã tặng quà, và ông đã giữ lại hay trả lại bao nhiêu…

“Không lạ gì mà Lưu Bân lại có thể được bổ nhiệm làm huyện lệnh…”

Lý Uyên gật đầu trong lòng.

Trên đời này, mọi người đều hành động vì lợi ích riêng; ông chưa bao giờ nghĩ đến việc chiếm độc lợi, cũng không thích khi người khác làm vậy.

“Anh Lý định đi đền Phật à?”

Sau khi Lưu Trung kể lại hành trình, anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy ngôi đền cao vút ở xa.

“Hiếm khi xuống núi, tất n

Chưa đầy nửa năm, ông đã hiểu rõ tình hình của mọi phe phái trong các khu vực của thành phố.

“Không biết liệu ‘Triệu Ngạn Thăng’ hay những người đứng sau hắn có để mắt đến tôi không?”

Lý Uyên cảm thấy tò mò và cũng rất thận trọng. Đây là lần đầu tiên ông thử “câu cá”, và không biết liệu có bắt được con cá lớn nào không. Ban đầu ông không định xuống núi, cũng không muốn tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật của Tôn Tán, nhưng vì có sự giúp đỡ của Bát Vạn Dặm và Phương Bảo La, ông quyết định thử xem sao.

Cảm giác bị người khác để mắt đến thật không thoải mái chút nào; nếu không giết chết một số kẻ đó, e rằng ông sẽ không thể yên tâm luyện võ được.

Đền Thập Nhãn Bồ Tát ở thành phố lớn hơn nhiều so với đền ở huyện Cao Liễu, và lượng tín đồ đến viếng cũng rất đông đúc. Bên ngoài đền, các gian hàng bán đồ ăn và đồ lưu niệm nườm nịt, tiếng rao bán không ngừng vang lên, cùng với mùi thơm của các món ăn vặt.

Lý Uyên mua một số đồ và theo dòng người bước vào đền. Khi vừa bước qua cổng đền, mùi hương thơm nồng nàn đã lan tỏa khắp không gian. Ở chính giữa nơi có thể chứa được hàng nghìn người, đặt một cái lư hương lớn hơn cả ba chiếc lư hương mà ông từng sử dụng cộng lại.

**[Lư hương trước đền Thập Nhãn Bồ Tát (ba tầng)]**

**[Được làm từ gang thép và đồng, màu sắc không hề thay đổi sau hàng nghìn năm… Những mong muốn của vô số tín đồ đã hóa thành những ngọn hương thơm, tạo nên những điều kỳ diệu…]**

****[Điều kiện sử dụng: Ba cấp độ nghi lễ thờ cúng, sức mạnh vô cùng lớn]**

****[Hiệu ứng khi sử dụng: Cây cối mọc ngay tại chỗ (màu xanh nhạt), may mắn nhỏ bé (màu xanh nhạt), nghi lễ thờ cúng không hoàn chỉnh (màu xanh nhạt), vẻ đẹp uy nghiêm (màu xanh nhạt)]**

“Cái lư hương này…”

Cách lư hương khoảng hai mươi mét, ánh mắt Lý Uyên sáng lên; màu sắc của chiếc lư hương này rất thuần khiết, không hề có chút màu đỏ nào!

“Đây có phải là phương pháp thờ cúng chính thống không?”

Ông bắt đầu quan tâm, nhưng chưa kịp tiến lại gần thì đột nhiên nhận thấy đám đông xung quanh đang xáo trộn.

“Chủ nhân thành phố!”

Nhiều tín đồ hét lên và lập tức tản ra. Khi Lý Uyên quay đầu lại, ông thấy một chiếc kiệu màu xám dừng lại bên ngoài cổng đền, và một vị lão nhân thanh tú đi cùng với một viên cảnh sát bước vào đền.

“Viên cảnh sát đó tên là Nhậm Kinh Phi, một trong sáu viên cảnh sát lớn nhất của thành phố; người ta nói rằng võ công của ông ấy rất cao. Vị lão nh

Anh ta nghi ngờ rằng những phương thức thờ cúng chính thống đều nằm trong tay triều đình; nếu không, anh ta không thể hiểu tại sao triều đình lại hỗ trợ nhiều ngôi chùa như vậy.

“Triều đình sử dụng sức mạnh của lễ vật thờ cúng như thế nào?”

Lý Uyên rất tò mò, nhưng cũng không bày tỏ ra ngoài. Anh cùng Lưu Trung đi quanh chùa vài vòng rồi rời đi.

“Lý Uyên!”

Vừa ra khỏi cổng chùa, Lý Uyên nghe thấy tiếng gọi kinh ngạc; quay đầu lại, anh không khỏi ngạc nhiên:

“Là em à?”

Người gọi anh là một người bán hàng ở bên ngoài cổng chùa, chính là người đã giả danh làm thầy bói để chặn đường anh trước đây.

“Trương Viễn Phong!”

Người bán hàng nói, ánh mắt đầy phức tạp.

“Em… thực sự biết bói à?”

Lý Uyên có chút ngạc nhiên. Khi gặp lại, Trương Viễn Phong vẫn mặc trang phục thầy tu, vẫn bán hàng bói, chỉ là Lý Uyên nhận ra rằng tay áo anh ta trống rỗng.

Trương Viễn Phong lắc lắc chiếc tay áo trống rỗng và tự giễu mình:

“Trên đường gặp một nhóm người hung hãn, tôi mất một cánh tay… Bây giờ, tôi chỉ có thể sống bằng nghề bói.”

“Anh chính là người đã giả danh làm thầy bói trước đây à?”

Lưu Trung cũng nhận ra người này; khi lính canh thành phố bắt người, anh đã từng thấy ông ta.

“Không nhìn ra con rồng… Em đã trở thành một đệ tử chính thức của Thung Lũng Thần Binh rồi…”

Trương Viễn Phong thở dài. Anh không bao giờ ngờ rằng một học trò nhỏ mà anh ta tình cờ gặp trên đường nhỏ bé này, bây giờ đã trở thành đệ tử chính thức của Thung Lũng Thần Binh. Nếu biết trước, dù phải đánh đổi tất cả, anh cũng sẽ cố gắng liên kết với người này…

“Cũng là do sư phụ coi trọng… May mắn thôi.”

Lý Uyên vẫn còn ấn tượng sâu sắc với “đồng nghiệp” này; thấy anh ta gặp khó khăn, anh cũng không khỏi xúc động. Những người thầy tu không được đăng ký chính thức, dù ở đâu cũng khó mà sinh tồn được.

“May mắn thì không thể trở thành đệ tử chính thức được đâu.”

Trương Viễn Phong lắc đầu, nhìn Lưu Trung và thì thầm: “Chúng ta thay đổi chỗ nói chuyện, được không?”

Lý Uyên gật đầu.

……

Trong nhà hàng, Trương Viễn Phong ăn uống ngấu nghiến, một tay vẫn không ảnh hưởng đến việc ăn uống của anh. Lưu Trung thông minh, đã quay trở lại cửa hàng rèn kiếm.

“Đủ chưa? Nếu không đủ, chúng ta gọi thêm vài món nữa.”

Lý Uyên đặt đĩa xuống; trên đường anh đã ăn khá nhiều đồ ăn vặt, nên không quá đói.

“Cảm ơn.”

Lau sạch dầu mỡ trên miệng, uống thêm một tách trà, Trương Viễn

“Anh Trương đã chặn tôi lại, có chuyện gì cần nói không?”

“Ừm.”

Trương Viễn Phong gật đầu, liếc nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, rồi mới hạ giọng nói:

“Lần này anh xuống núi, là vì danh sách những người tài năng phải không?”

Ánh mắt Lý Uyên chớp lên, nhưng anh không trả lời.

“Tôi đã gặp người thương nhân đưa danh sách đó đến Vân Thư Lâu…”

“Ừm?”

Lý Uyên nhướng mày.

Trước khi Phương Bảo La và Bát Vạn Dặm xuống núi, họ đã kể cho anh nghe chi tiết về chuyện này.

Người thương nhân đó biến mất không dấu vết, ngay cả Tòa Giám Sát cũng không tìm thấy…

Trương Viễn Phong cắn răng nói:

“Anh Lý, liệu tôi có thể đổi thông tin này lấy một bát cơm được không?”

“Nếu thông tin đó đúng sự thật, trong Thung Lũng Thần Binh không thiếu bát cơm dành cho anh đâu.”

Lý Uyên không suy nghĩ nhiều mà đồng ý ngay. Thung Lũng Thần Bình nuôi sống rất nhiều người, thêm một người nữa cũng không sao cả.

Trương Viễn Phong lắc đầu: “Không phải là Thung Lũng Thần Binh, mà là anh.”

“Ồ?”

Lý Uyên hơi ngạc nhiên.

“Người thương nhân đó chính là ‘Triệu Bá Cường’, một đệ tử ngoại môn của Tam Nguyên Ủc… gia tộc Triệu mà các anh đã tiêu diệt.”

Trương Viễn Phong nói một cách kiên định, cắn răng:

“Gia tộc Triệu ư?”

Lý Uyên ngạc nhiên: “Gia tộc Triệu có thể nhập môn vào Tam Nguyên Ủc được à?”

Theo những gì anh biết, các môn phái lớn ở Huy Châu đều có những quy định nghiêm ngặt về địa điểm và danh tính của người muốn nhập môn. Gia tộc Triệu từ xưa đến nay luôn có mối liên hệ với Thung Lũng Thần Binh; việc họ được nhận vào môn phái là điều không thể xảy ra…

“Có lẽ họ có nhiều nơi ẩn náu…”

Trương Viễn Phong khẳng định: “Chắc chắn đó là Triệu Bá Cường! Hơn hai mươi năm trước, hắn đã cưỡi ngựa đâm chết em trai tôi; dù hóa thành tro bụi, tôi vẫn nhận ra được!”

Lý Uyên không quá bận tâm đến điều đó và hỏi: “Hắn hiện đang ở đâu?”

“Bên ngoài thành phố, tại chùa Huyết Kim Cang!”

……

“Bên ngoài thành phố à?”

Nhìn Trương Viễn Phong rời đi, Lý Uyên nhíu mắt, cảm thấy hứng thú: “Có lẽ mình vừa bắt được con cá lớn rồi…”

Chỉ gặp một lần, chưa hề có mối quan hệ gì, nên Lý Uyên tự nhiên không dễ dàng tin lời Trương Viễn Phong. Dù anh ta đã đưa ra lý do và kể lại cách mình phát hiện ra thông tin đó…

Nhưng một người võ sĩ mất đi nửa bàn tay phải, làm sao có đủ can đảm để theo dõi một đệ tử ngoại môn của một môn phái lớn? Những kẻ dám xâm nhập vào Trùng Long Phủ gây rối

“Nếu như vậy…”

Lý Uyên suy nghĩ một lát, rồi lặng lẽ đến tiệm rèn binh và lấy ra một cây búa dài cấp hai.

Trước khi đi tìm Zhang Yuanfang, anh gọi Lưu Trung và Vương Bội Dao đến.

“Mặc dù có sự giúp đỡ của anh cả và anh hai, nhưng để chắc chắn hơn, tốt nhất là nên mời thêm vài người nữa…”

…

…

Cuộc sống ở Trùng Long Phủ không hề dễ dàng, nhưng hàng năm vẫn có người dân từ các huyện, quận khác đổ về đây sinh sống.

Có người đã xây dựng được cuộc sống ổn định trong thành phố, có người phải bán mình làm nô lệ, còn đại đa số thì tụ tập lại ở ngoại ô thành phố.

Họ không có đất đai, có người kiếm sống bằng nghề đánh cá, nhưng phần lớn lại làm công việc nhỏ cho các gia đình trong thành phố, hoặc làm công nhân khai thác mỏ ở Thung Lũng Thần Binh.

Dần dần, những khu dân cư này hình thành nên những “làng xã” với hàng chục nghìn người sinh sống, thậm chí còn sầm uất hơn cả các thị trấn thông thường.

“Theo quan điểm của người dân trong thành phố, chúng ta chỉ là những kẻ thất bại, không thể tồn tại được ở quê hương mình… Nhưng phải thừa nhận rằng, sống ở đây thực sự rất tốt.”

Đi được khoảng mười dặm dọc theo bờ sông, Zhang Yuanfang chỉ về phía những ngôi làng xa xôi.

Ngôi “làng” đó, ngoại trừ việc không có tường thành dày đặc, thì thực sự không hề kém cạnh so với huyện Cao Liễu; lượng người qua lại ở đó khá đông.

“Giao thông thuận tiện, lại được bao quanh bởi núi non, sông nước và thành phố… Quả thật là một nơi tuyệt vời.”

Lý Uyên cảm thấy xúc động.

Khu vực này khiến anh nhớ đến những ngôi làng trong thành phố mà mình từng sống.

“Và còn được hưởng lợi từ Thung Lũng Thần Binh nữa!”

Zhang Yuanfang bổ sung: “Chúng ta sống ở đây, từ đời này sang đời khác, hy vọng rằng một ngày nào đó, trong dòng dõi sau này sẽ xuất hiện một người có tài năng phi thường…”

Lý Uyên gật đầu, thể hiện sự đồng cảm.

Thực tế, qua nhiều thế hệ, Thung Lũng Thần Binh đã sản sinh ra rất nhiều đệ tử xuất sắc; người nổi tiếng nhất trong số họ chính là Bát Vạn Dặm.

Nhiều năm trước, sự kiện đó cũng từng gây xôn xao lớn.

“Có lẽ sau vài thế hệ, hoặc thậm chí là mười mấy thế hệ nữa, gia đình chúng ta cũng sẽ có ai đó được nhập học vào Thung Lũng Thần Binh…”

Zhang Yuanfang im lặng, tiếp tục dẫn đường.

Không lâu sau, Lý Uyên nhìn thấy một ngôi chùa nhỏ, khá vắng vẻ, được xây dựng dưới chân một ngọn đồi nhỏ.

“Anh Zhang, chúng ta có nên ghé nhà anh trước không?”

Lý Uyên bỗng nhiên đề nghị.

“À?”

Zhang Yuanfang ngạc nhiên, lắ