Trên sân tập võ thuật, tất cả các học trò trong viện đều đã có mặt. Lý Uyên cũng nhìn thấy Vương Công và Triệu Tiểu Minh – hai người không được gọi tên – và gật đầu với họ.

“Mọi người đã đủ rồi, chúng ta cứ xuất phát thôi!”

Vân Tấn cầm trên tay một cây giáo bằng gỗ cứng với lông đỏ, dáng vẻ oai phong. Khi thấy mọi người đã đến đủ, anh quay người đi trước.

Lý Uyên cùng những người khác cũng mang theo vũ khí và nhanh chóng theo sau.

Các học trò ở ngoại viện đã bắt đầu công việc của mình từ sớm. Nhìn thấy nhóm học trò trong viện với vũ khí trên vai, họ không khỏi ghen tị.

Bầu trời mới bắt đầu sáng, trên đường không có nhiều người qua lại. Mọi người im lặng đi bộ, và không lâu sau, họ đã đến cổng thành.

“Tiếng kêu ‘sī lù lù’…”

Lý Uyên ngẩng đầu nhìn theo tiếng đó.

Bên ngoài cổng thành, Đường Đồng đang ngồi trên ngựa, cầm giáo và đang trò chuyện với ai đó. Lúc này, anh vẫy tay, bảo mọi người tiến lên.

Lý Uyên quan sát xung quanh.

Bên ngoài cổng thành, có hàng chục người xếp hàng. Ở phía trước, là các thủ lĩnh của các gia tộc, tất cả đều cưỡi ngựa cao lớn, mang theo kiếm và đao.

“Giáo cấp hai, áo giáp nội bộ cấp hai, giày cấp một… Ông già kia nói ra thì tự tin lắm, nhưng thực ra lại cẩn thận hơn bất kỳ ai!” Lý Uyên nghĩ thầm.

Anh cố tình đi đường vòng để tránh gặp các thủ lĩnh này. Không một người trong số họ là dễ đối phó cả, nhưng trong đám đông, “ánh sáng” của Đường Đồng thực sự nổi bật nhất.

Những thủ lĩnh khác, dù là Lưu Kim – thủ lĩnh bang gỗ – Hạ Hậu Lượng – thủ lĩnh bang cá – hay Vương Động – thủ lĩnh bang Tam Hà, đều không thể so sánh được với Đường Đồng.

Điều đó khiến Lý Uyên rất thèm muốn, đặc biệt là chiếc áo giáp nội bộ cấp hai kia – có lẽ giá trị của nó gấp vài lần giá trị của cây giáo đó, thực sự là một vật phẩm xa xỉ.

Nhìn những người đệ tử lộn xộn của các gia tộc, Lý Uyên tự hỏi: “Khả năng tài chính và thế lực của xưởng rèn vũ khí này chắc chắn phải lớn hơn nhiều so với các gia tộc khác.”

Nếu ở kiếp trước, xưởng rèn vũ khí này chắc chắn không thể so sánh được với những nơi chỉ sản xuất đồ sắt thông thường; những vũ khí được chế tạo ở đây ít nhất cũng có thể coi là vũ khí quân sự…

“Huynh Lý, lâu lắm rồi không gặp.”

Khi Lý Uyên đang suy nghĩ, Vương Công và Triệu Tiểu Minh tiến lại gần, cùng với một con ngựa yếu ớt.

“Có chuyện gì à?”

Lý Uyên trả lời một cách lạnh lùng.

“Không, chúng em cũng lần đầu tiên tham gia hoạt động

Trên khuôn mặt Châu Tiểu Minh có vẻ hơi ngượng ngùng, trong khi đó, Vương Công dường như đã quên mất rằng mình đã bị lừa để mất đi một viên thuốc Dưỡng Huyết Đan, anh ta nói khẽ:

“Mấy ngày nữa sẽ có một buổi tiệc nhỏ ở nội thành, do cô Lu tổ chức; nghe nói liên quan đến Thung Lũng Thần Binh. Nếu huynh Lý quan tâm, em có thể giúp gắn kết mối quan hệ cho?”

Cô Lu?

Con gái ruột của quận lệnh Lư Vân Thanh, Lư Bạch Linh phải không?

Lý Uyên trong lòng hơi xao động, chưa kịp trả lời thì đã nghe Thượng Vân Tấn nói với giọng trầm:

“Họ đang đến!”

Tiếng móng ngựa vang lên dồn dập, Lý Uyên ngẩng đầu lên, vài chục người bên ngoài thành cũng đều nhìn về phía đó.

Trên con đường quan, một nhóm khoảng mười người cưỡi ngựa lao nhanh đến; mỗi người đều mang kiếm và áo giáp, uy phong lẫm liệt, làm cho không khí bên ngoài thành trở nên hỗn loạn. Ngay cả Đường Đồng cũng giật mạnh cương ngựa, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Quân canh thành!”

Lý Uyên nghe thấy ai đó bên cạnh reo lên, nhìn từ xa, anh cũng cảm thấy áp lực.

Tại sao Khâu Đạ lại có thể áp đảo được nhiều thế lực trong và ngoài thành, những băng cướp hoành hành ở các làng mạc, khiến họ phải nộp tiền cống hàng năm?

Chỉ vì có ba trăm binh sĩ canh thành này mà thôi.

Theo những gì anh biết, ba trăm người này đều là những chiến binh dũng cảm, mỗi người đều học võ; trong số đó, có tám người đã thành thạo công phu nội công, và ba mươi người là kỵ binh, sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

“Tại sao lại là anh Liu đến đây, đâu rồi chỉ huy Khâu?”

Vua bang Tam Hà, Vương Động, là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói của anh vang dội.

“Ê!”

Xa Xa Đi, nhóm mười mấy người cưỡi ngựa đều dừng lại, người cưỡi ngựa đứng đầu tiến lên, cúi chào và nói:

“Chỉ huy đã đuổi kẻ cướp lớn Năm Cửu vào núi Phát Kiều,

đang tiếp tục truy đuổi, vì vậy tôi được cử đến đây, mong mọi người hãy cùng đi tìm kiếm và bắt giữ tên khốn nạn đó!”

“Đang muốn giúp đỡ thì làm sao dám để chỉ huy phải đến mời?”

Vương Động cúi chào và đánh mạnh cương ngựa, tiên phong đi theo:

“Anh em, theo tôi đi!”

Hơn mười người lính tinh nhuệ của bang Tam Hà đồng ý, nhanh chóng theo sau, các thế lực khác cũng không kém cạnh, lần lượt theo sau.

“Theo sau!”

Nói xong, Đường Đồng cũng đánh mạnh cương ngựa và ra đi.

Làm sao mình có thể theo kịp được chứ?

Nhìn những người đứng đầu các thế lực phía trước đang lao nhanh về phía trước, Lý Uyên cảm thấy hơi bối rối.

Mình phải mang theo cái búa nặng hơn

Tuy nhiên, người phải mang chiếc búa nặng tự nhiên sẽ đi cuối cùng.

“Đứa nhóc này có sức chịu đựng tốt thật đấy?”

Ngô Minh liếc nhìn Lý Uyên luôn đi theo mình, rồi lại nhìn về phía Lưu Thần và các học trò khác đang ở cuối hàng, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

“Chết tiệt, sao đứa nhóc kia lại nhanh hơn cả tôi?”

Nhìn thấy Lý Uyên dù bước đi không nhanh lắm nhưng vẫn không hề mệt mỏi, những học trò ở cuối hàng bắt đầu lo lắng. Họ vốn đang muốn xem liệu người em út thiên tài này, khi bị để lại sau cùng, sẽ có biểu hiện gì.

Bây giờ, họ chỉ biết nhìn nhau và cố gắng theo kịp.

“Có lẽ, ở toàn bộ thành phố ngoại ô huyện Cao Liễu, cũng không có nhiều học trò nào có khí huyết mạnh mẽ đến thế? Hay là như Liu Qing đã nói, những người có tham vọng và tài năng đều đã đi đến Trùng Long Phủ rồi?”

Mặc dù phải mang theo chiếc búa nặng, Lý Uyên vẫn không hề mệt mỏi. Mặc dù khí huyết của anh không bằng những học trò giàu có, đã luyện võ nhiều năm, nhưng cũng không kém xa. Phương pháp luyện khí huyết bằng võ công cao cấp đã mang lại hiệu quả kỳ diệu; mặc dù trông anh không mạnh mẽ bằng những học trò kia, nhưng thực ra thể lực của anh khá tốt. Thêm vào đó, việc sử dụng phép thuật Bạch Khỉ Bào Phiên càng giúp anh không chỉ không mệt mỏi mà còn có thể thử nghiệm các kiểu hít thở khác nhau của phép Thuật Khỉ Sáu Hơi Thở, để kết hợp với việc chạy bộ và từ từ tìm ra phương pháp phù hợp cho mình.

“Việc sử dụng phép hít thở như vậy thật thú vị… Nếu không phải vì lần chạy bộ này, tôi sẽ không bao giờ phát hiện ra điều đó.”

Sau nhiều lần điều chỉnh hơi thở, Lý Uyên thậm chí cảm thấy mình đã làm quen với nó, nhưng anh cũng cảm nhận được rằng khí huyết trong cơ thể mình đang dần bị tiêu hao. Lần chạy bộ này kéo dài đến hàng chục dặm; ban đầu, Lý Uyên vẫn còn thời gian ngắm cảnh vật ngoại ô thành phố, thỉnh thoảng còn nhìn thấy một số làng nhỏ, nhưng sau đó anh cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Đến trước buổi trưa, họ mới đến chân núi Phát Kiều.

Lúc này, ngoại trừ vài người dẫn đường đi xe ngựa và những người khác vẫn bình thản bước vào núi, hầu hết các học trò đều mệt đến độ đổ mồ hôi đầy người; một số thậm chí ngã xuống đất và phải nghỉ ngơi một lúc. Wang Gong và Zhao Xiaoming, những người cùng đi trên một con ngựa, cũng bị rung lắc đến mức phải trú ẩn dưới bóng cây để nghỉ ngơi. Ở chân núi xa hơn, có những người hái củi đang mang theo gánh củi vừ