“Làm người đứng đầu thật không dễ dàng chút nào!” Long Ứng Thiền thở dài một hơi, để chắc rằng gã nhỏ tuổi đang lén nghe bên ngoài có thể nghe rõ từng lời.

“Rốt cuộc vì thiếu đi hơn bốn mươi năm rèn luyện, đệ tử của ta vẫn còn non nớt quá…”

Long Ứng Thiền vuốt ve hai bên lông mày dài, rồi vươn tay lấy ra một quả bầu rượu, uống vài ngụm, khuôn mặt già nua của ông bỗng nhiên đỏ lên.

Rượu mạnh trôi xuống cổ, ông cảm thấy cơ thể thoải mái hẳn.

“Những người trẻ tuổi, cẩn thận một chút thì sao lại là vấn đề chứ?”

Nắm lấy hai bên lông mày, Long Ứng Thiền cảm thấy rất vui vẻ.

Ông luôn coi sự an toàn là ưu tiên hàng đầu, luôn tin vào việc tính toán trước khi hành động, nhưng các đệ tử của ông lại không ai có được sự kiên định cần thiết; tất cả đều là những kẻ hiếu chiến, thích gây rối và đánh nhau mỗi khi có cơ hội.

“Cậu bé này thì khác…”

Tài năng xuất chúng, sở hữu những vũ khí huyền bí, lại biết kiên nhẫn và sống cẩn thận, không tham gia vào những cuộc tranh đấu vô ích…

“Đệ tử à, nếu không phải vì ta đã tính toán cho ngươi, thực sự trong thế hệ tiếp theo, cũng cần phải có một người như vậy.”

Trong lòng Long Ứng Thiền, ông thực sự lo lắng rằng cậu bé này có thể đi lệch hướng.

Trước đây thì còn đỡ, vì Long Tịch Tượng bị thương nặng, ông ít khi chỉ bảo, nhưng việc tự mình huấn luyện cũng có thể giúp cậu ta sửa sai. Nhưng bây giờ, khi cậu bé này đã phá vỡ được cấp độ Thiên Cang, ông buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

“Ừm… Ta cần chuẩn bị một món quà để chào đón cậu ta.”

Uống vài ngụm rượu xong, Long Ứng Thiền đặt quả bầu xuống đất, suy nghĩ một chút rồi biến thành một làn sương mù và biến mất bên trong Tháp Long Hổ.

……

……

Tại nơi giao nhau giữa Con đường Heng Long và Con đường Yên Sơn, trong một thung lũng đầy bụi bặm và khí độc.

Bùm~

Một hang động bị sập đổ.

Một bóng dáng cao lớn mặc áo cà sa màu đỏ thắm ngồi xếp bàn chân, những tảng đá lớn sập xuống nhưng không thể đến gần được người đó, chúng đều bị nghiền nát thành bụi.

“Hợp Nhất!”

Giữa làn bụi mù, khuôn mặt của She Long đầy sự kinh ngạc và tức giận:

“Long Tịch Tượng thực sự đã phá vỡ được cấp độ Thiên Cang?!”

Làm sao có thể như vậy?!

Những đám bụi lớn bị một lực lượng vô hình xé toạc và thổi ra khỏi hang động, ngực She Long phập phồng, đôi mắt ông đầy sự không thể tin được:

“Anh ta thực sự đã loại bỏ được ý chí kiếm của Vạn Trục Lưu, vượt qua khó khăn và tiến l

“!”

“Hợp nhất…”

Da mặt của Thạch Long co giật liên hồi; anh cảm thấy một ngọn lửa vô danh đang dữ dội trong lòng mình.

“Nếu Long Tịch Tượng đã phá vỡ Đại Càn, thì hai kẻ Pháp Âm Đồng Tử và Huyết Kim Cang chắc hẳn đã chết rồi?”

Mất một lúc lâu, Thạch Long mới bình tĩnh trở lại. Anh nghi ngờ rằng những hóa thân của hai con quỷ già kia có lẽ cũng đã chết tại Long Hổ Tự, chỉ là chúng không thông báo cho anh biết.

“Cảnh giới Hợp Nhất…”

Gió đêm rít gào, ánh trăng sáng rực; Thạch Long vô thức đi lang thang trong thung lũng, suy nghĩ về những gì vừa chứng kiến… Tâm trạng vốn đã yên bình của anh lại một lần nữa trở nên hỗn loạn.

Phá vỡ Đại Càn, hòa hợp tâm hồn và linh hồn, khiến linh hồn trở thành bản thân mình, và bản thân mình chính là linh hồn – đó chính là đỉnh cao của võ đạo, là cảnh giới mà anh đã theo đuổi suốt cuộc đời mình.

Vì điều này, anh không ngần ngại từ bỏ Long Hổ Tự để tìm kiếm con đường tu luyện.

Gần bảy mươi năm trôi qua, anh vẫn chưa đạt được bất cứ tiến triển nào; ngược lại, ba người trẻ mà anh từng hướng dẫn, ngoại trừ Nhiệt Tiên Sơn, đã tất cả phá vỡ Đại Càn và đạt được sự hòa hợp với thần linh.

“Không cam lòng!”

Thạch Long nhắm mắt lại, mí mắt vẫn không ngừng co giật; trong lòng anh tràn ngập cảm giác thất vọng sâu sắc.

“Có lẽ, là tôi quá sợ hãi cái chết…”

Anh thì thầm trong lòng, bắt đầu do dự. Ngay từ bảy mươi năm trước, anh đã đạt đến bước này, nhưng mãi không dám thử phá vỡ Đại Càn.

“Không phá vỡ thì không thể thành công… Có lẽ… không được… Long Tịch Tượng sắp chết rồi; tôi phải liều lĩnh… Nếu vẫn không thành công…”

Trong gió đêm, Thạch Long đứng đó suốt cả đêm; khi trời sáng, anh mới mở mắt ra, khuôn mặt anh trở nên tái nhợt.

“Ông~”

Anh lấy ra một tấm thẻ màu đỏ từ trong ngực mình; lúc này, trên thẻ đang phát ra ánh sáng lấp lánh.

“Nghiêm Thiên Hùng…”

Lại là một kẻ trẻ khiến anh cảm thấy phiền toái… Thạch Long nhăn mày, nhưng vẫn buông bỏ luồng khí Rồng Hoả đang bao phủ lên tấm thẻ đó.

“Long Vương, ông đã thua rồi à?”

Thạch Long im lặng một lúc, rồi mới đáp: “Đúng vậy.”

“Long Ứng Thiền?”

“Long Tịch Tượng!”

Thạch Long không giấu giếm: “Long Tịch Tượng đã loại bỏ ý chí kiếm của Vạn Trục Lưu, phá vỡ Đại Càn và đạt được sự hòa hợp.”

“Hả?!”

Từ phía bên kia tấm thẻ vang lên tiếng ngạc nhiên:

“Trên đời này lại còn ai có thể loại bỏ ý chí kiếm của Vạn Trục Lưu chứ?

“Không thể!”

She Long lắc đầu quả quyết. Suốt bao năm qua, ông luôn theo dõi tình hình tại Long Hổ Tự. Nếu thực sự có một đệ tử sở hữu tài năng như vậy xuất hiện, chắc chắn ông đã phát hiện ra rồi.

“Long Hành Liệt vẫn là đạo sĩ, đứng đầu danh sách Long.”

“Cũng có thể là anh ta đang giấu đi tài năng của mình.”

Người ở đầu đường truyền thông tin bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Nhưng cũng không thể chắc liệu cái lão quái vật kia có thực sự chưa chết hay không…”

“Có khả năng đấy.”

She Long lặng lẽ suy nghĩ:

“Chắc chắn Vạn Trục Lưu đã biết chuyện này từ lâu rồi. Anh ta chần chừ không hành động, có lẽ cũng nghi ngờ rằng chính cái lão quái vật kia…”

“Vẫn nên thử xem sao.”

Ở đầu đường truyền thông tin, Nghiêm Thiên Hùng nhíu mày: “Long Vương…”

Bụp~

Ánh sáng tan biến.

Trong một ngôi miếu hoang vắng trên núi, nhìn chiếc thẻ thông tin đã mất màu sắc, Nghiêm Thiên Hùng cũng không ngạc nhiên:

“Kẻ già kia vẫn luôn thận trọng đến thế.”

“Trong võ đạo, chỉ có sự tranh đấu mới quan trọng. Kẻ già này quá nhút nhát; suốt đời này, anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội phá vỡ được hàng ngũ Tiên Nhân. Thật buồn cười… Ba đệ tử mà anh ta trực tiếp dạy dỗ, cuối cùng lại có hai người trở thành Địa Lục Tiên Nhân!”

Bên cạnh đống lửa, người phụ nữ mặc áo đỏ đang nướng móng vuốt gấu cũng vừa tỉnh táo lại sau khi ngạc nhiên:

“Nghĩ lại thì, ta cũng muốn đến học hỏi dưới trướng của ông ấy.”

“Tôi cũng vậy.”

Một giọng nói trầm ấm vang lên; vị sư sãi mặt trắng, cao khoảng tám thước, bước vào ngôi miếu đổ nát:

“Giáo chủ, chúng ta có nên đi đường vòng không?”

“…Hãy đợi đã.”

Nghiêm Thiên Hùng nhéo ria mép:

“Trong thời đại này, nếu muốn loại bỏ được tài năng kiếm thuật của Vạn Trục Lưu, thì chỉ có cái lão quái vật kia thôi… Có lẽ anh ta thực sự chưa chết?”

“Nếu Giáo chủ e ngại, tại sao không thử xem sao?”

Vị sư sãi mặt trắng trầm giọng: “Chín vị Pháp Chủ đã phải trả giá rất đắt; ngay cả nếu anh ta không chết, thì cũng chắc chắn sẽ bị thương nặng và khó có thể hồi phục. Có gì đáng sợ về anh ta chứ?”

Ánh mắt Nghiêm Thiên Hùng lóe lên: “Vậy… còn Ngươi, Tượng Vương…”

“…Nếu Giáo chủ muốn tôi chết, tôi sẽ đi chết.”

“…”

Nghiêm Thiên Hùng liếc nhìn người phụ nữ mặc áo đỏ: “Tài năng bay lượn của Đại Bàng Vương thì không ai sánh kịp… Giáo chủ có sẵn lòng để ta đi không?”

Người phụ nữ mặc áo đỏ đầy nước mắt, thái độ của cô ấy rất rõ ràng

Người phụ nữ mặc đồ đỏ trả lời một cách thận trọng.

“Đúng vậy, xin báo cáo cho các vị Pháp Chủ!” vị sư trắng mặt ngay lập tức đồng tình.

“Ừm…”

Nghiêm Thiên Hùng suy nghĩ một chút:

“Như vậy, hãy thông báo cho ‘Thiên Pháp Chủ Ngàn Âm’ trước. Ông ta có thù hận sâu sắc với kẻ già ở Trích Tinh Lâu, khi biết chuyện này, chắc chắn sẽ cử người đến…”

Sau khi quyết định xong, Nghiêm Thiên Hùng lập tức ra lệnh. Sau khi hai người rời đi, ông lấy ra một chiếc thẻ triệu hồi, dùng chân khí để truyền tin:

“Anh Vạn…”

……

……

Trên đỉnh núi Thuần Gang, khói lửa bay lượn, tiếng rèn thép liên tục vang lên.

“Nếu phân loại công việc như phân tích khoáng vật, rèn thép, tôi luyện và mài giũa riêng biệt, hiệu quả sản xuất vũ khí sẽ được cải thiện đáng kể. Nhưng như vậy thì sẽ rất khó để tạo ra những bậc thầy trong lĩnh vực chế tác vũ khí.”

Lôi Kinh Xuyên bước ra từ khu vực rèn thép và nhận xét.

“Long Hổ Tự nổi tiếng khắp thiên hạ về thuốc men, vì vậy việc chế tác vũ khí ở đây tự nhiên sẽ kém hơn một chút. Nếu nói về lĩnh vực này, Tam Ma Động và triều đình mới là những nơi mạnh nhất hiện nay.”

Tại vách núi, Kinh Thúc Hổ ngồi thiền, dường như đang điều chỉnh chân khí của mình.

Đã hơn nửa tháng kể từ khi họ đến Long Hổ Tự, nhờ sự giúp đỡ của các bậc thầy và sự chăm sóc tỉ mỉ của Lý Uyên, vết thương của hai người đã phục hồi gần hoàn toàn.

“Dù sao đi nữa, với sức mạnh của Long Hổ Tự, chỉ cần họ yêu cầu, chắc chắn sẽ có những thợ thủ công tài ba sẵn lòng gia nhập.”

Nhìn những đám khói lửa trên không trung, Lôi Kinh Xuyên cảm thấy hơi tiếc, vì có rất nhiều nguyên liệu sắt trên đỉnh núi Thuần Gang khiến ông thèm muốn.

Mặc dù Thung Lũng Thần Binh nổi tiếng về lĩnh vực chế tác vũ khí, nhưng so với Long Hổ Tự thì nguồn nguyên liệu sắt của họ vẫn còn kém xa.

“Việc chế tạo thuốc men mới là lĩnh vực mang lại lợi nhuận cao nhất. Long Hổ Tự có lẽ không quan tâm đến lợi ích nhỏ bé từ việc chế tác vũ khí. Dù sao thì những thợ thủ công tài ba cũng rất hiếm, ngay cả triều đình hay Tam Ma Động cũng không có nhiều người như vậy.”

Kinh Thúc Hổ từ từ điều chỉnh hơi thở, sau đó thở ra, để lại một dấu vết dài trên không trung:

“Điều này thực sự là điều tốt đối với chúng ta.”

“Đúng vậy.”

Lôi Kinh Xuyên cũng không quá buồn lòng, chỉ là tiếc nuối vì những nguyên liệu sắt quý giá đó mà thôi.

“Nghe nói lần này Cốc Chủ đến đây đã ký được một

“Xin ngài tổ sư phù hộ…”

Lôi Kinh Xuyên thở dài, đồng thời không khỏi chế giễu vài câu: “Nếu không phải tôi có con mắt tinh tường, lúc đó anh ta thậm chí còn không muốn truyền lại nghệ thuật đúc kiếm cho ngươi…”

“Im miệng!”

Khuôn mặt của Kinh Thú Hổ trở nên nghiêm nghị.

“Hehe.”

Lôi Kinh Xuyên rất vui vì trong đời này, điều duy nhất ông ta vượt qua được Kinh Thú Hổ chính là vấn đề về con mắt.

“Cậu bé Lý Uyên chỉ còn thiếu một thanh kiếm do chính mình đúc ra để trở thành một thợ rèn thực thụ… Nếu tính theo thời gian, chắc cũng sắp đến lúc rồi đấy?”

“…Ừm.”

Kinh Thú Hổ cảm thấy hơi phức tạp trong lòng. Khi ông ta truyền nghệ thuật đúc kiếm cho Lý Uyên, ông cũng đã nghĩ đến khả năng một ngày nào đó cậu bé này sẽ trở thành một thợ rèn thực thụ, nhưng không ngờ việc đó xảy ra nhanh đến thế. Nhìn lại những bước tiến của cậu bé trong những năm qua, ông thực sự cảm thấy không thể tin nổi.

Khi mới nhập môn vào núi, cậu bé chỉ biết cách tập luyện cơ thể mà thôi; nhưng chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cậu đã đạt được thành tựu lớn và thậm chí đã nâng cao kỹ năng đúc kiếm đến mức này…

Lôi Kinh Xuyên không nói như vậy; ông cảm thấy rất vui: “À đúng rồi, hôm qua Vạn Xuyên mời ngươi dùng bữa… Tại sao vậy? Người đàn ông già kia trước đây chưa bao giờ mời ngươi dùng bữa cả.”

“Ừm, Vạn Xuyên muốn trả lại những báu vật mà chúng ta đã thua họ trước đây… Hôm qua, anh ta đã đưa cho tôi ‘Chuông Lửa Đỏ’.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Kinh Thú Hổ thay đổi:

“Tôi đã từ chối.”

“Ồ?”

Niềm vui trên khuôn mặt Lôi Kinh Xuyên lập tức biến mất: “Ngươi từ chối à?”

“Những báu vật như ‘Chuông Lửa Đỏ’… chính là những thứ mà dòng dõi của Vạn Xuyên đã giành được một cách công bằng thông qua nghệ thuật đúc kiếm… Việc họ đưa chúng đến bây giờ chỉ là để chiều lòng cậu bé Lý Uyên mà thôi.”

Kinh Thú Hổ hiểu rõ lý do tại sao Vạn Xuyên lại làm như vậy, nhưng ông tự nhiên sẽ không nhận những thứ đó:

“Long Môn Chủ đã chữa lành những vết thương cũ của tôi… Chỉ khi tôi hoàn toàn bình phục, tôi sẽ làm điều tương tự, lấy lại những báu vật của tổ sư từ Cung Thất Tinh!”

“Ngươi có chắc chắn có thể đúc ra một thanh kiếm thần thánh không?”

Lôi Kinh Xuyên nhíu mày.

“Cũng có chút hy vọng thôi.”

Kinh Thú Hổ đứng dậy, nhìn thấy bốn mặt trời lớn đang chiếu rọi bầu trời:

“Đi thôi, chúng ta đến nhà cậu bé Lý Uyên ăn cơm

Lúc này, hai ông lão cũng vừa đi dạo trở về.

“Việc chế tác những thanh thần binh đó thế nào rồi?”

Vừa ngồi xuống, Lôi Kinh Xuyên đã lập tức hỏi, anh ta rất quan tâm đến vấn đề này.

“Chỉ mới hai ngày thôi.”

Lý Uyên rót rượu cho hai người và nói về việc này một cách bình thản; với kiến thức hiện tại của mình trong lĩnh vực chế tác vũ khí, anh ta tin rằng có khoảng 70–80% khả năng thành công.

“Tốt lắm!”

Lôi Kinh Xuyên nâng ly lên: “Xin sự phù hộ của tổ tiên… Sau hơn bảy trăm năm, Thung Lũng Thần Binh lại một lần nữa sản sinh ra một thợ rèn thần tài!”

“Nào, cùng uống rượu nào!”

Ông Lôi rất hào hứng, kéo hai người cùng nhau chạm ly; kể cả Kinh Thúc Hổ cũng bị ông kéo đi và uống hết một cái bình lớn rượu.

“Một thợ rèn thần tài à…”

Kinh Thúc Hổ đã hơi say, bắt đầu thảo luận với Lý Uyên về nghệ thuật chế tác vũ khí. Nhiều năm trước, anh ta đã đạt đến trình độ hoàn hảo trong lĩnh vực này; nếu không phải vì bị thương, anh ta đã có thể bắt đầu thử chế tác những thanh thần binh từ lâu rồi.

Những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, anh ta đều kéo Lôi Kinh Xuyên cùng mình để thảo luận với Lý Uyên về nghệ thuật này. Đối với Lý Uyên, việc này hoàn toàn không có gì phải giấu giếm cả.

Sư phụ truyền đạt kiến thức cho đệ tử, và đệ tử lại góp phần phát triển thêm kiến thức của sư phụ – đó chính là con đường bình thường để kế thừa và hoàn thiện nghệ thuật.

“Nói chậm một chút…”

Trong lúc hai người trò chuyện, Lôi Kinh Xuyên lắng nghe và thỉnh thoảng hỏi thêm; vì kiến thức của mình vẫn chưa đủ hoàn hảo, so với hai người kia, anh ta vẫn còn kém hơn nhiều.

Ba người vừa nói chuyện vừa uống rượu; Lôi Kinh Xuyên, người ít nói nhất, lại là người uống nhiều nhất… Chẳng mấy chốc sau, anh ta đã say mèm.

“Ồt…”

Lúc này, Kinh Thúc Hổ bỗng nhiên ợ lên:

“Lý cậu bé ơi, cậu có biết tại sao tổ tiên ngày xưa lại quyết tâm di dời tổ chức của chúng ta, từ bỏ một tỉnh để lấy một phủ không?”

“Hmm?”

Lý Uyên lắc lắc cái bình rượu trống, trong đầu bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ: “Không phải vì chiếc Rìu Cá Hải Vân Rạn Biển đó sao?”

“Đúng, nhưng cũng không hẳn chỉ vì thế…”

Kinh Thúc Hổ liếc nhìn xung quanh, hạ giọng nói:

“Thực ra, nghệ thuật chế tác vũ khí mà chúng ta học được, có nguồn gốc từ đáy hồ lạnh… Có lẽ nó thuộc về chủ nhân trước đây của chiếc Rìu Cá Hải Vân Rạn Biển…”

“Nghệ thuật