Doanh trại vệ binh thành phố nằm ở phía đông bắc của Cao Liễu, gần cổng thành, chiếm một khu vực khá rộng lớn. Con đường được lát đá xanh trước cửa doanh trại chạy thẳng qua “Đại lộ Bảo vệ Thành phố”.

Hai bên đường là các quán ăn, cửa hàng và quán trà, được sắp xếp ngay ngắn và đối xứng nhau.

Con đường rộng đủ để bốn con ngựa đi song song, nhưng không hề có người bán hàng. Dưới ánh mắt soi mói của đám vệ binh thành phố, Lý Uyên cùng những người khác bước vào doanh trại vệ binh.

Quân đội vệ binh thành phố Cao Liễu có tổng số ba trăm người, nhưng thường xuyên thiếu hụt; khi Qiu Long đến đây, số lượng quân lính thậm chí còn chưa đầy năm mươi người.

Lúc này, trên sân tập ở giữa doanh trại, có gần hai trăm vệ binh thành phố, tất cả đều là những người dũng cảm và lạnh lùng.

“Thật là những chiến binh tinh nhuệ!”

Dư Quang liếc nhìn sân tập và Lý Uyên không khỏi cảm thấy run sợ.

Những người lính này được nuôi dưỡng bằng thức ăn ngon lành hàng ngày, dù mỗi người riêng lẻ có thể không bằng những học trò trong viện võ, nhưng nếu họ đồng loạt ra trận chiến đấu, kết quả chắc chắn sẽ rất khó lường.

Sức mạnh của họ hoàn toàn không thể so sánh được với những tay sai hay học trò ở ngoại ô.

“Sư huynh Yue!”

Ngô Minh bất ngờ kêu lên.

Lý Uyên nhanh chóng nhìn quanh và thấy không chỉ họ mà hầu hết những người không chết trong rừng rậm đều có mặt ở đây, thậm chí còn có nhiều người giỏi võ nữa.

Chẳng hạn như Zhang Yuanfang, kẻ giả danh đạo sĩ với khuôn mặt tái nhợt, đang ngồi sụp xuống đất.

“Tổng chỉ huy Zhou, tôi đã nói hết những gì cần nói! Năm đó, dù bị thương nặng, nhưng tôi vẫn còn sức chiến đấu, rất hung dữ. Sau khi đấu với hắn vài mươi chiêu, tôi bị thương nặng đến mức ngất đi, và thậm chí còn bị con thú đó cướp đi tiền bạc!”

Nhìn thấy Zhou Jinzhong, Zhang Yuanfang kiềm chế cơn giận và nói:

“Anh em tôi bị thương rất nặng, cần rất nhiều thuốc men… Mong ngài thông cảm…”

Zhou Jinzhong chỉ lạnh lùng nhìn anh ta một cái, sau đó quay lại nhìn sân tập:

“Vương Đông đã trở về chưa?”

Khi biết tin Qiu Long có thể gặp nguy hiểm, ông đã ngay lập tức cử những chiến binh tinh nhuệ ra ngoại ô, còn bản thân thì ở lại trong thành phố để tránh bị đánh lạc hướng.

“Báo cáo với ngài, vẫn chưa trở về.”

Một vệ binh cúi đầu trả lời.

“Tiến hành thẩm vấn riêng biệt!”

Zhou Jinzhong cau mày và ra lệnh.

“Vâng!”

Hàng chục vệ binh tiến lên và tách những học trò và tay sai ra từng nhóm. Sau đó, Zhou Jinzhong quay lại nhìn Zhang Yuanfang:

“Cậu nói xem, cậu đã đấu với Năm Chín

Bất chấp ánh mắt kinh ngạc và tức giận xung quanh, Châu Tận Trung cười lạnh nhìn về phía đám học trò và tay chân của mình:

“Những ai sẵn lòng hợp tác trong cuộc thẩm vấn này có thể đi, còn những ai không hợp tác sẽ bị giam ngay lập tức!”

Với một cái lệnh của ông, đám đông vốn đang náo loạn lập tức trở nên yên tĩnh lại.

Ngô Minh thậm chí còn ôm lấy Vân Tấn và chủ động kể lại sự việc ngày hôm đó, rõ ràng là rất lo lắng.

“Học trò của xưởng rèn binh à?”

“Vâng.”

“Kể lại chi tiết về sự việc hôm qua đi!”

“Buổi sáng hôm đó...”

Lý Uyên trả lời mọi câu hỏi một cách nhanh chóng và hợp tác.

“Cậu nói xem, khi các cậu mới vào rừng, nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết, các cậu liền tản ra và chạy trốn phải không?”

Ánh mắt của vị lính thành phố đầy nghi ngờ và khinh thường:

“Cậu đã học võ được bao lâu rồi?”

“Chưa đến tám tháng.”

Lý Uyên trả lời một cách thành thật.

“Chỉ tám tháng thôi sao?”

Vị lính thành phố nhíu mày, sau đó tiếp tục thẩm vấn thêm vài câu nữa, rồi đi sang một bên nói chuyện với những người lính khác. Khi trở lại, ông vẫy tay:

“Các cậu có thể đi rồi, nhưng trong thời gian này không được rời khỏi thành phố, chúng tôi có thể sẽ gọi các cậu lại để thẩm vấn bất cứ lúc nào!”

“Cảm ơn ngài!”

Vương Công, người đang bị thẩm vấn bên cạnh, cảm thấy như được ân xá lớn lao; Lý Uyên cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Mặc dù quân đội thành phố rất mạnh, nhưng trong trường hợp Qiu Long có chuyện gì xảy ra, họ cũng không thể làm gì được họ.

Dù sao thì, vụ việc này liên quan đến hầu hết tất cả các phe phái trong và ngoài thành phố mà.

“Nhưng nếu Qiu Long thực sự chết đi...”

Dư Quang liếc nhìn hai trăm lính thành phố trên sân tập, Lý Uyên cảm thấy lo lắng, rồi nhanh chóng theo Vương Công, Triệu Tiểu Minh và những người khác rời đi.

……

“Anh Lý, đừng quên buổi họp nhỏ sau này nhé!”

Vương Công dường như cũng rất hoảng sợ; sau khi ra khỏi cửa, anh ta còn nói từ xa trước khi đi về phía thành phố bên trong, không đợi Lý Uyên từ chối.

“Buổi họp nhỏ liên quan đến việc nhập môn vào Thung Lũng Thần Binh phải không?”

Lý Uyên suy nghĩ một chút, nhưng không dừng lại ở đó, tiếp tục đi bộ trên đường cho đến khi đến hiệu thuốc Tứ Quý.

Trong thời gian này, anh ta đã mua khá nhiều thuốc và cũng quen biết với nhân viên ở đây. Sau khi mua hai chai Danh Huyết Đan, anh ta đề nghị muốn xem thử những loại thuốc khác.

“Ông nên xem thử những loại thuốc khác từ lâu rồi đấy.”

Nhân viên hiệu thuốc mỉm cười và lấy ra từng chai thuốc để giới

“Người ta thường nói rằng, càng dài cơ bắp thì sức mạnh càng tăng lên ba phần. Một viên thuốc bổ nguyên trị giá mười lượng bạc, chắc chắn không hề đắt đỏ…”

Khách quen luôn được đối xử khác biệt. Người bán hàng vừa giới thiệu sản phẩm, vừa không từ chối yêu cầu của Lý Uyên muốn ngửi thử, chỉ là không cho phép anh rời tay chiếc bình sứ đó.

“Cuối cùng, đây chính là bảo bối của cửa hàng chúng tôi – viên thuốc bổ nguyên cao cấp. Nó không chỉ có tác dụng nuôi dưỡng nguyên khí, bổ sung máu và sức lực, giúp hồi phục sau chấn thương, mà còn hỗ trợ việc tiến triển trong việc tu luyện nội công nữa!”

Ánh mắt Lý Uyên sáng lên, nhưng lại bị giá cả làm e ngại.

“Giá không thể thấp hơn nữa: năm mươi lượng bạc mỗi viên!”

“Năm mươi lượng…”

Lý Uyên cảm thấy rất đau lòng; bán thuốc mà kiếm được nhiều tiền như vậy thật là… Thôi thì, anh cũng chỉ có thể ngửi thử qua chiếc bình rồi rời đi dưới sự theo dõi của người bán hàng.

“Nhìn vào chiếc bình sứ này mà nói, trong hai viên thuốc đó, có một viên là ‘Viên thuốc bổ cơ từ thai nai báo’, được tìm thấy trên người một con vật năm tuổi… Chắc hẳn đó cũng là loại thuốc bổ nguyên cao cấp phải không?”

Trái tim Lý Uyên đập nhanh hơn, rồi anh quay người rời đi.

Trên đường về, anh nhìn thấy một nhóm trẻ đang chọc ghẹo con chuột đồng, liền lấy ra hai đồng xu để mua chúng, sau đó mới trở lại cửa hàng.

Bên trong phòng, Lý Uyên đóng cửa lại, lấy ra hai viên thuốc và ngửi thử mùi của chúng.

“Ba viên ‘Viên thuốc bổ cơ từ thai nai báo’ giá ba mươi lượng bạc; hai viên thuốc bổ nguyên giá một trăm lượng! Thật là đắt đỏ…”

Trái tim Lý Uyên lại đập nhanh hơn. Anh nhớ lại những gì Trương Bân đã dạy, liền đổ ra một viên thuốc, dùng móng tay cạo một lớp mỏng bề mặt nó, rồi cho con chuột đồng vừa mua vào ăn. Anh quan sát kỹ lưỡng; sau nửa ngày, thấy con chuột không hề bị sao, ngược lại còn trở nên năng động hơn, anh mới yên tâm và tiếp tục cho nó ăn viên thuốc thứ hai.

…

Sau vài lần như vậy, khi chắc chắn rằng các viên thuốc không gây hại gì, trời cũng đã tối om. Sau hai ngày làm việc liên tục và không ngủ được, Lý Uyên cảm thấy mệt mỏi, không ăn gì cả, rồi ngủ thiếp đi cho đến sáng hôm sau.

“Kít-kít…”

Đứng dậy, vận động một chút, thấy con chuột đồng ngày hôm qua vẫn còn sống, Lý Uyên mới ra ngoài rửa mặt, ăn uống, rồi đi dạo quanh sân sau.

“Ông chủ thứ hai vẫn chưa trở về; có vẻ như buổi chiều hôm qua, quân đội thành phố đã đi xa hơn một trăm người; Chuẩn Trung không rời kh