Gió sông thổi nhẹ, Lý Uyên mở cửa sổ ra ngoài và thấy dòng sông ở đây càng lúc càng rộng lớn, đủ chỗ cho hàng chục con thuyền cùng lúc đi lại; lòng sông được trau chuốt thành một con đường cao ráo và phẳng lặng.

Hai bên bờ là những cánh đồng bao la, lúc này đang vào mùa gieo trồng đầu xuân; không biết bao nhiêu người nông dân đang dắt trâu, cầm cày để bắt đầu công việc.

“Cuối cùng cũng đến rồi!”

“Đó có phải là Hành Sơn Thành không? Nghe nói trong thành này có tới hàng triệu hộ gia đình, đây là một trong mười thành phố nổi tiếng nhất thiên hạ! Tôi muốn mua nhà ở đó và định cư luôn!”

“Wow, những vị sư đó có phải là từ Long Hổ Tự không?”

Lý Uyên mở cửa ra, mọi người đều ùa lên boong tàu, nhìn quanh với vẻ hào hứng và phấn khích.

Trên các con thuyền lớn nhỏ trên sông, cảnh tượng cũng giống nhau: tiếng người ồn ào, đủ loại giọng nói xen kẽ vào nhau, gần như át đi tiếng sóng vỗ.

“Thật xứng đáng là nơi tám con sông giao nhau, trung tâm của Hằng Sơn!”

Boong tàu đầy rẫy những tiếng bàn tán.

Lý Uyên đứng bên lan can nhìn ra xa; dọc hai bên bờ sông, không thiếu nhà cửa và thậm chí cả những thị trấn. Phía trước, trên một dải sông rộng lớn, có hàng trăm con thuyền đang neo đậu – đây là một bến cảng bình thường của Hành Sơn Thành.

Nhìn từ xa, đường nét của Hành Sơn Thành đã hiện rõ trước mắt. Bên cạnh những dãy núi, ven bờ biển, một thành phố hùng vĩ nằm đó, uy nghi như một con rồng lớn nằm cuộn mình; khí thế của nó mạnh mẽ như một ngọn núi cao lớn.

Những bức tường thành cao vút kéo dài về phía đông và phía tây, không thể nhìn thấy đầu mút.

Thành phố này mở ra bốn mặt, ba mặt giáp sông; Con đường Đào Canal lớn nối liền sáu tỉnh và hai mươi một phủ chảy qua đây, đi qua cổng thành Hành Sơn Thành và thẳng tiến ra biển.

“Xây dựng một thành phố lớn như thế này, chắc hẳn phải tiêu tốn rất nhiều sức lực và nguồn lực phải không?”

Gió mang theo tiếng thán phục; anh cũng là lần đầu tiên đến Hành Sơn Thành, và khi nhìn thấy bức tranh hoành tráng của thành phố này, anh cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Trùng Long Phủ đã chiếm một diện tích khá lớn rồi, nhưng thành phố này còn lớn gấp hơn mười lần nữa; bên ngoài thành phố, còn có rất nhiều thị trấn và làng mạc xung quanh, bao quanh thành phố hùng vĩ này.

“Chắc hẳn Night Fragrance Manor cũng có vài vạn người sinh sống, phải không?”

Lưu Trung thì thầm, trong lòng cảm thấy xúc động.

“Không lạ gì khi người ta nói rằng Con đường Đào Canal lớn là công trình vĩ đại nhất trong lịch sử hàng nghìn năm.”

Lý Uyên thực sự ng

“Sự thịnh vượng của Đại Vận vượt qua mọi thời đại; công lao của Hoàng đế Thái Tổ chưa từng có tiền nhân!”

Không xa đó, trên một con thuyền, có một vị học giả già đầy nước mắt.

“Ở Đạo Thành, cuộc sống thật không dễ dàng chút nào…”

Lý Uyên tự hỏi trong lòng. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn khi con thuyền đi qua những khúc sông hẹp và vào bến cảng, ông đã nhận ra ít nhất mười mấy vật dụng quý giá!

Những vật dụng quý giá này, ở các phủ như Trạch Long hay Đức Xương, chỉ những người lớn tuổi trong gia tộc hoặc những cao thủ đã đạt đến cấp độ “Thông Mạch Đại Thành” mới có đủ điều kiện sở hữu chúng.

“Nhà ở ở Đạo Thành có đắt không?”

Chưa kịp xuống thuyền, Lý Uyên đã nghe thấy nhiều người bàn tán về điều này. Sau khi đến Đạo Thành, hầu hết mọi người đều muốn định cư ở đây.

“Đắt lắm, rất đắt!”

Khi con thuyền dừng lại, các thủy thủ lên để vận chuyển hàng hóa. Trong gió, Lý Uyên đã nhìn thấy các đệ tử của mình:

“Hành Sơn Thành được chia thành hai khu vực: ngoại thành và nội thành, mỗi khu vực có mười sáu quận. Một căn nhà bình thường ở ngoại thành, có hai tầng, cũng ít nhất phải tiêu tốn hai trăm lượng vàng mới mua được. Còn ở nội thành… e là còn đắt hơn nữa.”

“Đắt đến thế sao?”

Các đệ tử đều ngạc nhiên.

“Hai trăm lượng vàng… Ừm, thu nhập của anh hai tôi khi đi hái củi, nếu không tiêu xài gì cả, cũng phải mất hai trăm năm mới tích được số tiền đó… Giá cả thật sự quá đắt…”

Lý Uyên trở về phòng để thu dọn hành lí. Thực ra không có nhiều đồ cần mang theo, chủ yếu chỉ có mấy con chuột nhỏ và một chú hổ con.

Một con được cho vào túi, một con được đặt lên vai. Buộc dây da rắn quanh tay, Lý Uyên cầm theo chiếc búa nặng và theo nhóm người xuống thuyền. Khi liếc nhìn xung quanh, ông không thấy bóng dáng của lão Hàn, cũng không nhận thấy ánh sáng của bất kỳ loại vũ khí nào cấp cao.

“Họ đã từ bỏ rồi à?”

Lý Uyên cẩn thận suy nghĩ. Trong túi binh khí của mình, chiếc búa và đôi giày đều lấp lánh ánh sáng. Ông tự tin rằng ngay cả nếu có một cao thủ lợi dụng tối đa khả năng ẩn náu và tấn công bất ngờ, mình vẫn có thể thoát khỏi hiểm nguy một cách dễ dàng.

“Trừ khi đó là một cao thủ siêu giỏi trong việc ám sát lén lút, và không mang theo bất kỳ vũ khí nào…”

Lý Uyên nắm chặt tay cầm chiếc búa.

Khi bước ra khỏi bến cảng, trước mắt ông là một con đường quan lộ rộng lớn và thẳng tắp, cùng với một cây cầu gỗ khổng lồ ở phía xa.

Đó là một cổng thành của Hành Sơn Thành, với tám

Nhưng anh ta đi suốt đường đến cửa thành, làm thủ tục nhập cảnh và vào trong thành mà không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

“Lão Hàn đã tính sai à?”

Lý Uyên nghĩ thầm, anh ta nhận thấy ánh sáng của cây gậy Phong Lôi Như Ý lóe lên một cái rồi biến mất; có vẻ như lão Hàn không vào được thành.

“Bất kỳ ai dám sử dụng vũ khí trong thành này sẽ bị giết!”

“Kẻ giết người sẽ bị giết!”

“Người làm thương người cũng sẽ bị giết!”

Phía sau cửa thành rộng lớn, hai bên đường đặt đứng khoảng hai ba mươi tấm bia đá khổng lồ, mỗi tấm cao khoảng mười trượng, trên đó viết đầy những dòng chữ.

Một số quan viên cầm loa đồng, công bố tiếng to các quy tắc cần tuân thủ khi vào thành.

“Quy tắc ở đây thật nghiêm ngặt!”

Phong Trung đã dừng lại, nhận một cuốn sách từ những quan viên đó; cuốn sách ghi đầy các quy định và được phát miễn phí.

Lý Uyên và những người khác nhìn những tấm bia đá hai bên đường.

“Trên những tấm bia này liệt kê tên những cao thủ giang hồ trong hàng nghìn năm qua, những người không tuân thủ quy tắc và bị Long Hổ Tự xử tử…”

Các môn phái, những người lang thang giang hồ, các quan lại triều đình… thậm chí còn có cả các bậc đại sư?!

“Phái Kiếm Châu Hoàng Hồng, Đạo sĩ Vân Chân…”

Lý Uyên ngạc nhiên; Phái Kiếm Châu Hoàng Hồng thuộc Tông Vân Mộng Đạo, thực lực không kém gì Long Hổ Tự. Việc một bậc đại sư của họ bị giết mà lại được ghi trên những tấm bia này?

Vậy hai gia tộc này…

Lý Uyên suy nghĩ tiếp, khu vực này rất đông đúc; mọi người đi qua con phố này đều dừng lại, tràn đầy sự kinh ngạc và tôn sùng.

“Chúng ta phải tuân thủ quy tắc.”

Những đệ tử của Thung Lũng Thần Binh nhìn nhau, cảm thấy yên tâm hơn; những quy tắc nghiêm ngặt như vậy thực sự rất tốt đối với họ.

Đặc biệt là Lưu Trung, Vương Bội Dao và những người khác; những người đã thành thục trong việc rèn luyện thể xác ở huyện Cao Liễu thì vẫn được coi là cao thủ, nhưng ở Hành Sơn Thành, họ chỉ là những người bình thường mà thôi.

“Hãy tìm một nơi ở trước đã.”

Phong Trung cũng đã quan sát một lúc rồi, thấy ngày càng có nhiều người qua lại, liền dẫn mọi người rời đi.

Phía sau con phố Bia Đá, hai bên là những tòa nhà cao tầng; các quán ăn, phòng thuốc, nhà hàng cho vay, cửa hàng vải lụa, cửa hàng vũ khí… nhiều đến mức không thể nhìn hết; các lầu đài, pavilion cũng xuất hiện khắp nơi.

Tuy nhiên, hai bên đường không hề có người bán hàng rong, trông rất gọn gàng.

“Thành này rộng lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều.”

Lý Uyên nhìn xung quanh; các tòa nhà xung quanh ít

“Đi vào nội thành.”

Trong gió lạnh, Phong Trung đã gọi sáu chiếc xe ngựa bên đường; họ không dừng lại ở ngoại thành mà đi thẳng vào nội thành.

Lần này, ông đại diện cho uy tín của Thung Lũng Thần Binh; ở lại ngoại thành e rằng sẽ mất đi phẩm giá của mình. Nhưng khi đến nội thành và tìm được một nhà trọ, vừa bước vào, ông đã cảm thấy hối tiếc.

“Phòng loại Thiên, mười kim một ngày; phòng loại Địa, mười lượng bạc một ngày; phòng loại Huyền, có thể chứa bốn người, hai lượng bạc một ngày; phòng loại Hoàng, có thể chứa tám người, một lượng bạc một ngày…”

Quá đắt rồi!

Chỉ liếc nhìn qua tấm biển gỗ trên tường, Phong Trung đã thấy tim mình nhảy thình thịch; nhưng khi nhìn thấy khá nhiều người trong giang hồ ở đại sảnh, ông vẫn quyết định rút ra tờ vàng để thanh toán.

“Ngoại trừ các đệ tử phái môn hoặc thương nhân, quan lại, người bình thường thì không thể nào thuê được loại nhà trọ này.”

Nếu là Lý Uyên, ông chắc chắn sẽ không chọn nơi này; chỉ vì nó gần hơn với Long Hổ Tự một chút mà thôi… Tám ngày ở đây thì tốn đến một viên “Tính Thần Tiểu Hồi Dan”, thật sự là quá xa xỉ rồi.

“Hai phòng loại Thiên, mười tám phòng loại Địa, trong mười ngày.”

Phong Trung đã đặt trước phòng, sau đó mọi người mới theo nhân viên nhà trọ lên lầu. Phòng loại Địa ở tầng sáu, còn phòng loại Thiên ở tầng chín.

Phòng loại Thiên rất rộng rãi, trang thiết bị đầy đủ, và còn có hương thơm linh thiêng được đốt lên; Lý Uyên ngửi thấy đó là hương “Ninh Thần”, dù không phải loại cao cấp, nhưng mỗi que cũng ít nhất phải mất một lượng bạc.

Điều làm ông hài lòng là phòng loại Thiên cung cấp nước nóng suốt cả ngày.

Lý Uyên đặt hành lí xuống, yêu cầu nhân viên chuẩn bị nước nóng để tắm, sau đó đưa Tiểu Hao Thú và Tiểu Hổ Nhi vào phòng, rồi mới mở cửa sổ.

Một phòng mười lượng bạc một ngày, vị trí tự nhiên là rất tốt; từ tầng chín có thể nhìn thấy cổng chính của Long Hổ Tự.

Trong thành phố đắt đỏ này, Long Hổ Tự chiếm diện tích ít nhất là vài ngàn mẫu; và phần lớn diện tích đó nằm ngay sát với núi non.

Hành Sơn Thành ba mặt được bao quanh bởi nước, một mặt là núi; những ngọn núi uốn lượn như rồng, được gọi là Núi Rồng; đỉnh núi cao gần ngàn trượng, cây cối um tùm, giữa đó là các ngôi chùa.

Cách đó một chút là Núi Hổ, địa hình bằng phẳng nhưng núi rất dày đặc. “Thật là một nơi rộng lớn…”

Lý Uyên có thị lực tốt, từ xa đã có thể nhìn thấy cổng chính của Long Hổ Tự.

Bốn cột đá cao hàng trăm mét nâng

“Nghe nói trong chùa Long Hổ Tự có một vũ khí thần kỳ tên là ‘Dưỡng Sinh Lò’, không biết nó ở đâu…”

Lý Uyên tự nhủ trong lòng.

Khách sạn này cách chùa Long Hổ Tự rất gần, nhưng chiếc “Dưỡng Sinh Lò” huyền thoại ấy lại không hề tỏa ra ánh sáng như thanh “Liệt Hải Huyền Kình Chùy” trước đây.

“Theo lời của Hàn Thùy Côn, hơn hai ngàn năm trước, Đạo sư Long Ấn và tu sĩ Thuần Dương đã tranh luận suốt bảy năm và cuối cùng nắm vững được chiếc vũ khí thần kỳ này; vì vậy, chùa Long Hổ Tự mới phát triển mạnh mẽ trong suốt hai ngàn năm…”

Lý Uyên cảm nhận được sức mạnh của thanh “Liệt Hải Huyền Kình Chùy”.

Vũ khí thần kỳ quả thực khác biệt so với những loại vũ khí thông thường; để sử dụng chúng, người ta cần phải đáp ứng hai bộ điều kiện khác nhau, điều này khá giống những gì Hàn Thùy Côn đã nói trước đây.

“Chỉ khi đáp ứng đầy đủ cả hai bộ điều kiện ấy, người ta mới có thể nắm vững hoàn toàn chiếc vũ khí thần kỳ; nếu không, ngay khi người sử dụng qua đời, vũ khí đó sẽ biến mất…”

Lý Uyên thì thầm trong lòng, cảm thấy tò mò. Mặc dù sau đó Hàn Thùy Côn không nhắc lại điều này, nhưng ông ấy chắc chắn rất quan tâm đến vấn đề này và cũng rất hiếu kỳ.

“Thưa quý khách, nước nóng mà quý khách yêu cầu đã được mang đến.”

Bên ngoài cửa, tiếng bước chân trầm ấm vang lên. Lý Uyên đáp lời, và ngay lập tức, người nhân viên khách sạn trước đó bước vào, cùng với một người đàn ông mạnh mẽ, người này mang theo một cái bồn tắm bằng gỗ đầy nước nóng.

Anh ta di chuyển rất cẩn thận, không làm đổ một giọt nước nào; cơ thể anh ta rất vững vàng, cánh tay săn chắc – rõ ràng anh ta cũng là một võ sĩ đã rèn luyện được nội công.

“Cảm ơn.”

Lý Uyên gật đầu, đóng cửa và bắt đầu tắm.

Bên trong phòng, con chuột nhỏ co ro dưới gầm giường, còn con hổ con thì ngồi trên cửa sổ, lười biếng tắm nắng; đôi khi nó nghe ngó, đôi khi lại buông thõng tai xuống.

Khi mới bắt nó, con hổ con còn rất hoang dã, ngay cả khi được buộc bằng dây da rắn cũng sợ nó bỏ chạy; nhưng sau đó, có vẻ như nó đã chấp nhận số phận và không còn chạy lung tung nữa.

Tất nhiên, Lý Uyên vẫn tiếp tục buộc nó bằng dây da rắn; loại linh thú cấp độ này còn hiếm hơn cả những vũ khí thần kỳ; nếu mất đi, ông ấy chắc chắn sẽ rất đau lòng.

“Thật đáng tiếc là nó còn quá nhỏ… Không biết khi nào mới có thể cưỡi nó được…”

Lý Uyên ngâm mình trong dung dịch thuốc

Địa điểm linh quang… Trong tâm trí mình, Lý Uyên hình dung ra bản thân đang đứng trong tư thế võ thuật, nhưng đó không chỉ là một tư thế võ thuật thông thường.

Khi ý nghĩ của Lý Uyên chuyển động, hình ảnh trong tâm trí anh bắt đầu thay đổi từ tư thế võ thuật thành các tư thế khác như Tư thế Khỉ Trắng, Tư thế Hổ Mạnh Mẽ, Tư thế Đại Bàng Xanh…

Sau khi việc luyện tập Thần Chân Kinh và Vạn Liềm Linh Long gặp phải nhiều hạn chế, Lý Uyên đã tập trung hoàn toàn vào việc luyện tập bằng tưởng tượng. Những ngày gần đây, ngoài việc cải thiện cơ thể, nghiên cứu bức tranh “Lạc Hải Huyền Cáng” và kỹ thuật “Hổ Báo Lôi Âm”, anh chủ yếu dành thời gian để luyện tập bằng tưởng tượng, lấy phương pháp này làm nền tảng để hấp thụ tinh hoa của các loại võ công cấp thấp và trung bình.

Nhờ vậy, anh có thể tưởng tượng ra các loại vũ khí chứa đựng tinh túy của các võ phái đó, từ đó thúc đẩy tiến trình luyện tập Vạn Liềm Linh Long và tăng cường sức mạnh tinh thần của mình.

Hừ~

Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua cửa sổ.

Trên bậu cửa sổ, con hổ con đang nằm lười biếng; bên trong chậu tắm, phần thân trên trần trụi của Lý Uyên run rẩy liên hồi, làn da như sóng nước, dưới đó dường như có vô số con rắn nhỏ đang bò quanh, uốn lượn.

Thỉnh thoảng, còn có tiếng gầm rú nhẹ nhàng như tiếng mèo rừng.

Xào!

Bỗng nhiên, Lý Uyên mở mắt, liếc nhìn con hổ con đang nằm trên bậu cửa sổ, sau đó anh đứng dậy mặc áo giáp bên trong và khoác chiếc áo đạo mới toán.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa; giọng nói của người nhân viên nhà trọ nghe có vẻ e dè hơn trước:

“Thưa khách, có một người tên là Ngư muốn gặp ông.”

“Ngư Huyền Phong à?”

Lý Uyên đã mặc xong quần áo, mở cửa ra; người nhân viên nhà trọ mỉm cười, tỏ ra rất nhiệt tình.

……

“Lý… Ồ, Lý huynh.”

Bên ngoài nhà trọ, Ngư Huyền Phong mặc chiếc áo đạo gọn gàng, khuôn mặt đầy nụ cười; phía sau anh là một chiếc xe ngựa. Thấy Lý Uyên có vẻ do dự, anh vội vàng ho khan một tiếng rồi mời anh lên xe.

Lý Uyên gật đầu nhẹ và mang con mèo lên xe.

“Huynh đệ Cung Cửu Xuyên đâu rồi?”

Chiếc xe ngựa khá rộng rãi, không chỉ có kệ sách mà còn được thắp hương thơm.

“Sư phụ vẫn chưa trở về.”

Ngư Huyền Phong bước vào xe, tò mò nhìn con mèo đang ngồi trên vai Lý Uyên, rồi ra lệnh cho người lái xe khởi hành.

“À?”

“Sư phụ đã đi đến Hoài Long Cung; trước khi đi, ông đã dặn tôi phải chăm sóc ông chu đáo.”

Ngư Huyền Phong có vẻ hơi không thoải mái; người này dù tu

Ngư Huyền Phong có vẻ do dự.

Thấy anh ta do dự, Lý Uyên nhíu mày hỏi qua thông tin truyền âm: “Có phải xảy ra chuyện gì không?”

“Sư thúc tổ đã vội vàng vào ẩn cư và không hề sắp xếp gì trước, nên điều này gây ra một số trở ngại…”

Ngư Huyền Phong nói một cách khéo léo.

“Ví dụ như gì?”

Lý Uyên thở dài trong lòng; ông cũng đã chuẩn bị tâm lý cho điều này rồi, bởi vì vị sư phụ kia không đáng tin cậy bằng Lão Hàn.

“Trước khi sư thúc tổ xuất ẩn, sư huynh sẽ không thể nhập môn được, và còn có người trong giáo phái nghi ngờ liệu sư huynh có thực sự được sư thúc tổ chấp nhận hay không…”

Trong cuộc trò chuyện qua thông tin truyền âm, Ngư Huyền Phong cũng thoải mái hơn khi nói về những chuyện bên trong giáo phái.

“Là ai vậy?” Lý Uyên hỏi.

“Đó là….”

Ngư Huyền Phong do dự một lát, rồi trả lời: “Có khá nhiều người, chẳng hạn như Phó đầu lãnh Đường Long Ngân, Chu Huyền Không…”

“Phó đầu lãnh Đường Long Ngân?” Lý Uyên suy nghĩ một lát nhưng không nhớ ra người đó.

Thông tin của Đạo Tông luôn rất ít; có lẽ Vân Thư Lâu sẽ có những thông tin đó, nhưng Thung Lũng Thần Binh thì chắc chắn không thể mua được. Theo những thông tin đó, một Phó đầu lãnh của Đạo Tông chắc hẳn phải là một cao thủ sắp đạt cấp độ Chính Tông Sư mới đúng…

“Điều này có ảnh hưởng gì không?” Lý Uyên hỏi.

Ánh mắt Lý Uyên chợt lóe lên, ông nhớ lại trận chiến ở Núi Tây Hùng.

“Ảnh hưởng… thì cũng không có gì quá nặng nề. Nếu sư thúc tổ không xuất ẩn, thì sư huynh tự nhiên không thể nhập môn được, nhưng sau buổi yến Long Hổ, sư huynh đã trở thành đệ tử chính thức của Long Hổ Tự rồi, điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.” Ngư Huyền Phong trả lời.

Chỉ là không thể nhập môn thôi sao? Lý Uyên thầm nghĩ, việc vào ẩn cư không có nghĩa là không ra ngoài đâu.

Nhưng thấy vẻ mặt ngập ngừng của Ngư Huyền Phong, Lý Uyên bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Bình thường thì sư phụ vào ẩn cư bao lâu?”

“Có thể ba năm đến năm sáu tháng, hoặc cũng có thể một hai năm…” Ngư Huyền Phong dừng lại một chút, chiếc xe ngựa cũng dừng lại; tiếng người coi ngựa vang lên:

“Thưa công tử, chúng ta đã đến cửa vòm của chùa rồi.”

Một hai năm… Lý Uyên nhăn mày.

“Sư thúc Lý, để đệ tử giúp sư thúc đăng ký nhập môn trước đã; cái thẻ quyền lực của các bậc trưởng lão đó…” Ngư Huyền Phong đứng dậy.

Lý Uyên lấy ra thẻ quyền lực của Cung Cửu Xuyên và đưa cho anh ta.

Khi bước xuống xe ngựa,