“Anh hai này đã bỏ ra bao nhiêu tiền vậy?”

Lý Uyên hoảng sợ; nỗi lo lắng lấn át hết niềm vui. Gia đình Lý đã sa sút nhiều năm rồi, làm sao còn tiền để cho Tôn Bàn Tử chứ?

Chắc hẳn tất cả chỉ là mượn thôi…

Hít một hơi thật sâu, Lý Uyên tập trung hết sức, không muốn lãng phí cơ hội học võ công quý giá này.

Ngày nay, ngay cả nghề rèn thép cũng đã khó khăn như vậy, huống chi là học võ công?

“Cậu đừng có từ chối nhé. Kỹ thuật ‘Bạch Hầu Bì Phong Chùy’ quý giá như vậy, ngoại trừ tôi, ai lại sẵn lòng dạy cậu chứ?”

Tôn Bàn Tử cười khinh khỉnh và nói:

“Nâng chùy, đứng tập!”

Nói xong, anh ta đá một cái chùy sắt đã chuẩn bị sẵn về phía Lý Uyên.

Lý Uyên giật mình, cầm lấy chùy và vô thức liếc nhìn ánh sáng màu xám trên thân chùy, sau đó bắt đầu đứng tập theo tư thế “Bạch Hầu”.

“Những kiểu đánh chùy và tư thế đứng tập mà cậu học không phải là giả mạo đâu… Chỉ là thiếu đi một số thứ thôi…”

Vừa nghe thấy tiếng nói, Tôn Bàn Tử đã đến bên cạnh Lý Uyên. Thân hình mập mạp của anh ta nghiêng về phía trước, tạo ra áp lực lớn:

“Phương pháp hít thở ‘Bạch Hầu’!”

Đôi bàn tay to như quạt tre đặt lên vai Lý Uyên, khiến anh ta cảm thấy nóng bừng ở vai và cánh tay.

“Cậu phải nhìn kỹ và ghi nhớ cho kỹ nhé! Tôi chỉ trình diễn một lần thôi!”

Lý Uyên vội vàng tập trung.

Tôn Bàn Tử hít một hơi thật sâu, sau đó thở ra với nhịp độ hoàn toàn khác.

Đó là một phương pháp hít thở vô cùng phi thường; Lý Uyên thử làm theo và suýt nữa thì ngất đi.

Nhưng lúc này, anh ta không dám mất tập trung chút nào, cố gắng hết sức để ghi nhớ hết sáu kiểu hít thở do Tôn Bàn Tử thay đổi.

“Hít vào, thở xuống; ba hơi ngắn, sáu hơi dài; một hơi vào, chín hơi thở ra…”

……

“Chỉ khi nào cậu duy trì phương pháp hít thở ‘Bạch Hầu’ trong khi đứng tập và luyện tập ‘Bạch Hầu Bì Phong Chùy’, thì cậu mới được coi là đã bắt đầu học đúng cách!”

Giống như trước đây, sau khi dạy xong, Tôn Bàn Tử luôn giữ lời; chỉ dạy một lần rồi quay vào nhà, nhưng không lâu sau đó lại quay ra và ném một cuốn sách qua:

“Ngoài phương pháp hít thở, nguồn gốc của ‘Bạch Hầu Bì Phong Chùy’, các kiểu đứng tập và đánh chùy đều được ghi trong cuốn sách này. Tôi nhớ là cậu biết đọc chữ phải không? Vậy thì tự mình đọc đi. À, chỉ được đọc ở đây thôi, không được mang ra ngoài đâu!”

“Cảm ơn Tôn sư!”

Lý Uyên vội vàng nhận lấy cuốn sách, rồi lập tức hỏi:

“Còn cách đánh

“Anh hai tôi thật sự đã đưa cho hắn mười lượng bạc à?”

Lý Uyên thở dài một hơi lạnh.

Ở trung viện, một tháng học trò chỉ được trả ba mươi đồng bạc; ba tháng cũng chẳng đủ để mua nổi một lượng bạc! Nếu không phải vì việc học võ, thì đây quả là một sự thiệt hại lớn!

Ngay cả căn nhà hai tầng mà anh hai đang ở, nếu thuê trọn gói cả năm thì cũng chỉ tốn khoảng bốn lượng bạc mà thôi…

“Phương pháp hít thở của Khỉ Sáu!”

Lý Uyên cảm thấy đau lòng đến nỗi muốn ói máu; anh không dám lơ là chút nào và cố gắng ghi nhớ kỹ các phương pháp hít thở của Tôn Bàn Tử. Nếu quên đi một hoặc hai kiểu hít thở, thì thực sự rất nguy hiểm.

Dưới ánh trăng, Lý Uyên đổ mồ hôi đầy đầu, lặp đi lặp lại để làm quen với các phương pháp hít thở đó. Sau gần nửa giờ, cuối cùng anh cũng ghi nhớ được hết. Gió lạnh của mùa thu lập tức ùa về.

“Có vẻ như tôi đã ghi nhớ được phương pháp hít thở này rồi… Sau này sẽ từ từ thử áp dụng.”

Không muốn vào nhà, Lý Uyên tận dụng ánh trăng để tìm một góc khuất trong sân, nơi ít gió hơn, và tiếp tục luyện tập các phương pháp hít thở đó thêm vài lần nữa. Sau đó, anh ngồi xuống và lấy ra cuốn sách mà Tôn Bàn Tử đã đưa cho mình.

“Quả thật, người có thể trở thành người đứng đầu trung viện không hề đơn giản như những gì những học trò kia nói…”

Lý Uyên xoa đôi bàn tay lạnh giá, cảm thấy lo lắng trong lòng. Sau trải nghiệm tối nay, anh không dám coi thường Tôn Bàn Tử nữa. Dù anh hai mình đã đưa cho hắn mười lượng bạc, nhưng trong suốt hơn một tháng qua, anh chẳng cảm thấy được ưu ái gì cả. Thậm chí, anh còn nghi ngờ rằng, nếu như mình không thể hiện ra chút tài năng nào trong những ngày qua, thì có lẽ Tôn Bàn Tử sẽ không chịu truyền đạt những phương pháp hít thở này cho mình đâu!

“Chiêu đánh bằng khăn choàng hình khỉ!”

Thở ra một hơi nhẹ, Lý Uyên kiềm chế những suy nghĩ lung tung và cẩn thận mở cuốn sách ra. Nhờ sự kiên trì của Lý Lâm, người tiền nhiệm của anh biết đọc biết viết.

“Bên trong là tấm đá, bên ngoài là chiếc búa; hít thở chính là yếu tố then chốt! Khi kết hợp phương pháp hít thở với các động tác tấm đá và chiếc búa, bạn mới thực sự bắt đầu con đường học võ!”

Lý Uyên từng chữ từng câu ghi nhớ lại nội dung trong cuốn sách. Trong đó, có tất cả các động tác tấm đá và chiếc búa mà anh đã học trong những ngày qua, không sót một chiêu thức nào, và thông tin được trình bày một cách chi tiết hơn nữa. Chẳng hạn như khái niệm “ba sự hòa hợp bên trong và bên ngoài” mà Tần Hùng đã đề cập

“Từ nhập môn, thành thục, đạt được những bước tiến nhỏ, cho đến thành tựu lớn! Bốn cấp độ của kỹ năng ‘Chiếc búa với tấm áo choàng của khỉ trắng’… Không biết Tần Hùng và Tôn Bàn Tử đã đạt đến cấp độ nào rồi?”

Lý Uyên say sưa đọc sách, bỗng nhiên, anh giật mình khi phát hiện ra điều khiến mình rất quan tâm:

“Chỉ khi có thân hình giống như khỉ trắng, người mới có thể tích tụ nội lực từ máu!”

Nội lực!

Lý Uyên tiếp tục lật sách, nhưng chỉ còn lại một trang cuối cùng; trong đó không hề đề cập đến cách thức luyện tập hay việc sử dụng nội lực, điều này khiến anh rất thất vọng.

“Kỹ năng ‘Chiếc búa với tấm áo choàng của khỉ trắng’ dễ học nhưng khó để thành thục. Đối với những người có nền tảng yếu kém, nếu hàng ngày kiên trì tập luyện ba giờ liên tục và thực hành mười hai bài tập, sau hai năm có thể bắt đầu học, sau bảy năm mới có thể thành thục…

Đối với những người có nền tảng trung bình, khoảng nửa năm là có thể bắt đầu; còn những người có nền tảng tốt, chỉ cần hơn một tháng là đủ!”

Lý Uyên đóng cuốn sách lại.

Mười tám động tác của kỹ năng này, mỗi bài tập mất hơn một giờ, cộng thêm ba giờ để tập đứng yên… Những học viên ở Viện Trung tầm chẳng hề có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy.

“Nếu luyện tập như vậy, với khẩu phần ăn hiện tại ở Viện Trung tầm, cơ thể chắc chắn sẽ không chịu nổi… Có lẽ chưa kịp thành công thì đã bị hại…”

Lý Uyên thở dài trong lòng, và ý định rời bỏ Viện Trung tầm càng trở nên mãnh liệt hơn.

Khi biết rằng các học viên ở Viện Tiền tầm mỗi ngày phải luyện tập bốn giờ, anh cảm thấy việc mình lãng phí thời gian quá nhiều.

Nếu không dành toàn thời gian để luyện tập, thì thật sự không thể theo đuổi con đường võ thuật này được.

Ba xu bạc mà anh trai mình đưa cho anh chắc chắn không đủ để chi trả cho những chi phí luyện tập này.

“Luyện võ thuật thật sự quá khó… Một kỹ năng như ‘Chiếc búa với tấm áo choàng của khỉ trắng’, mà còn phải được truyền đạt qua nhiều bước như vậy… Nhưng đây mới chỉ là nền tảng thôi.”

Lý Uyên tự hỏi trong lòng, nhưng ánh mắt anh lại hướng về căn nhà nhỏ nơi ánh đèn vẫn chưa tắt; trên tấm rèm cửa, bóng dáng to lớn của Tôn Bàn Tử mờ ảo hiện ra.

“Với kỹ năng đánh kiếm cơ bản mà mình đã học, có lẽ cũng đủ rồi…”

…

…

Chỉ ngủ được chưa đầy sáu giờ, Lý Uyên đã đứng dậy từ chiếc giường đông người. Anh ngủ ngay trong bộ quần áo, nên việc đứng dậy khá nhẹ nhàng… Nhưng ngay khi vừa đứng dậy, anh nghe thấy tiếng người ph

“Làm sao một người bình thường có thể thở như vậy được?”

Nắm lấy ngực mình, Lý Uyên phải nghỉ ngơi một lúc mới dám thử lại, sợ rằng mình sẽ ngạt thở.

Sau vài lần như vậy, trời đã sáng, và tiếng các học trò khác mặc quần áo, đứng dậy cũng bắt đầu vang lên trong nhà.

“Cậu đi đâu vậy?”

Thấy Lý Uyên rời khỏi sân, Niu Quý, người vẫn chưa kết thúc bài tập của mình, không nhịn được mà hỏi.

“Tôi xin nghỉ phép!”

Lý Uyên trả lời rồi cầm chiếc búa đi về phía sân của Tôn Bàn Tử.

Đến khi gà gá ba tiếng, Tôn Bàn Tử mới lững thững mở cửa ra ngoài, và khi nhìn thấy Lý Uyên, anh ta không khỏi ngạc nhiên:

“Cậu đến đây làm gì? Cậu không nghĩ rằng chỉ vì tôi truyền cho cậu phương pháp thở ‘Khỉ Sáu’ thôi là cậu không cần phải làm việc nữa à?”

“Sư phụ Tôn, đệ muốn học nấu ăn từ sư phụ.”

Lý Uyên cúi đầu, nói một cách thành kính.

Là một học trò của khoa trung tâm, nếu muốn cải thiện bữa ăn và điều kiện sống của mình, thì không thể không qua Tôn Bàn Tử – người đứng đầu khoa này.

Ngay từ vài ngày trước, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị, và việc mua con dao mổ của người thợ mổ cũng chính là vì điều này.

Ban đầu, anh ta còn nghĩ đến việc xây dựng mối quan hệ trước, nhưng sau sự việc xảy ra tối hôm qua, anh ta quyết định thử một lần.

Dù không thành công, thì cùng lắm cũng chỉ bị đánh đập một chút mà thôi; còn nếu thành công, thì đó chính là giải pháp cứu cánh cho anh ta.

Nếu không chăm sóc tốt sức khỏe và không bổ sung đủ dinh dưỡng, dù có sở hữu một chiếc búa siêu hiệu quả, cũng không thể phát huy hết sức mạnh của nó.

“Muốn trở thành học trò của tôi à? Cậu thật biết cách leo lên cao đấy!”

Tôn Bàn Tử muốn mắng nhưng lại muốn cười, nhưng nghĩ đến sự hào phóng của Lý Lâm, anh ta quyết định để lại một chút cơ hội:

“Tiền mà anh hai cậu đưa ra không đủ để tôi nhận cậu làm học trò đâu… Đó là một cái giá khác…”

Lý Uyên không nói gì, chỉ đưa tay về phía lưng mình.

“Chưa đi à?”

Tôn Bàn Tử tỏ vẻ không kiên nhẫn, vẫy tay muốn đuổi người đi, nhưng bỗng nhiên anh ta dừng lại, cơn giận dữ bất ngờ trào dâng lên:

“Đồ nhóc này, dám lấy con dao của tôi à? Cậu đang muốn thử thách tôi đấy phải không?”

“Hừ!”

Lý Uyên rút con dao lớn của Tôn Bàn Tử ra từ lưng mình, và trước khi anh ta kịp nổi giận, Lý Uyên đã làm một động tác xoay dao một cách điêu luyện.

Trên đường đến đây, anh ta đã lấy con dao đó từ nhà bếp; đó là một loại vũ khí không hề kém gì chiế