Trở lại xưởng rèn, Lý Uyên cẩn thận lau sạch dấu chân, khóa cửa rồi vội vàng quay trở vào nhà.

“Hừ!”

Nghe tiếng ngáy của Tôn Bàn Tử, Lý Uyên thở phào nhẹ nhõm, cởi chiếc mũ lá ra, lau khô nước mưa rồi treo lên tường: “Giờ thì yên tâm hơn rồi!”

Việc bỏ đi một đôi giày để có được sự yên bình trong lòng, anh cảm thấy rất đáng giá.

“Giấy cỏ dán ở đế giày là loại thông thường nhất; những nét chữ viết nguệch ngoạc của tôi chắc chắn không ai có thể nhận ra được... Ừm, chuyện này coi như đã xong rồi!”

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Uyên cảm thấy mình không sót lại gì, cuối cùng mới hơi yên tâm, nhưng vẫn còn lo lắng.

Người duy nhất biết anh đã mua đôi giày này là Lưu Tam, nhưng Lưu Tam đã bị Nhiên Cửu giết rồi... Nhưng Nhiên Cửu...

“Nhiên Cửu vẫn còn là một mối nguy tiềm ẩn; tôi không thể hy vọng rằng hắn sẽ chết trong cuộc truy bắt...”

Lý Uyên cởi quần áo ra và để gọn vào chỗ, sau đó cầm cái búa ra khỏi nhà, với vẻ mặt bình tĩnh:

“Lời nói của một kẻ bị truy nã tự nhiên không thể tin được lắm, nhưng để đảm bảo an toàn, tôi vẫn cần phải nâng cao vị thế của mình tại xưởng rèn này. Chủ xưởng Tào là người chỉ đứng sau Khâu Long, từng là cao thủ số một của thành Cao Liễu..."

Rào rào!

Trong cơn mưa lớn, Lý Uyên nhắm mắt thiền định, đứng yên và vận dụng cái búa:

“Trước hết phải đạt đến trình độ cao, sau đó kết hợp sáu hướng, tu luyện nội công! Kiên trì đến khi gia nhập Thung Lũng Thần Binh, mọi mối nguy tiềm ẩn đều sẽ không còn là vấn đề nữa!”

Anh thở ra một hơi thật mạnh, cơ thể theo làn gió động, cái búa đập vỡ những giọt mưa, tận dụng cơn mưa để luyện tập kỹ thuật đánh và cảm nhận sức mạnh.

Có lẽ vì tâm trạng đã thoải mái hơn, hôm nay Lý Uyên luyện tập rất hiệu quả; trong màn mưa, anh không chỉ sử dụng kỹ thuật “Bạch Vân Bào Phù Chỉ”, mà còn áp dụng cả “Binh Đạo Đấu Sát Chỉ”.

Gió lớn mưa to, anh cầm búa và múa may.

……

……

Tại ty cảnh sát thành ngoại, ánh đèn sáng trưng.

Trong đại sảnh, vài người lính canh đang nhận một đôi giày, với vẻ mặt kỳ lạ, muốn cười nhưng lại không dám.

“Hừ!”

Một người bước ra từ trong màn mưa, bước vào đại sảnh.

“Đầu mục!”

Những người lính canh đều cúi đầu xuống.

“Hừ!”

Khâu Đạ, vẫn còn mùi rượu trên người, vỗ vảy nước mưa trên người, nhìn chiếc vật dụng đã làm cho mình bị thương trên bàn, khuôn mặt tái nhợt.

“Đầu mục Khâu, đây là đôi Lục Hợp Giày

“Dựa vào… đôi giày này mà có thể tìm ra Năm Chín ư? Viết cái gì vậy, ngay cả khi bò trên mặt đất cũng rõ ràng hơn thế này nữa!”

“Khâu Đạ, cái này…”

Nghe những lời này, mọi người trong đội lính canh đều nhìn nhau không biết phải nói gì.

“Kẻ trộm đó rất điêu luyện; dù trời mưa lớn, qua bức tường ngoài, nó vẫn có thể đánh trúng phía sau đầu tôi… Chắc chắn không phải là người bình thường…”

Trên khuôn mặt Khâu Đạ, vẻ tức giận thoáng qua rồi biến mất, anh ta bắt đầu suy nghĩ sâu sắc:

“Nhưng tại sao chỉ một đôi giày rách lại có thể giúp tìm ra Năm Chín được? Có lẽ…”

Với một tiếng xé, Khâu Đạ xé toạc đôi Lục Hợp Giày ra và nói với vẻ lo lắng: “Lục Hợp Giày nổi tiếng vì độ bền; được may từ sáu lớp vải thành một, không thể tự nhiên mà mất đi một lớp nào đâu…”

“Khâu Đạ nghĩ rằng đế giày này ban đầu có thứ gì đó ẩn chứa bên trong ư?”

Một số lính canh tiến lại gần hỏi.

“Cũng có khả năng như vậy.”

Khâu Đạ tự nhủ với mình.

Năm Chín bị truy nã vì đã trộm đồ ở Thung Lũng Thần Binh; điều này, những người khác không biết, nhưng anh ta thì biết rõ.

Thậm chí, anh ta còn đoán được rằng, lý do Năm Chín cứ mãi không rời khỏi Cao Liễu, có lẽ chính là vì đã mất đi thứ đó!

Đôi giày rách này…

“Có lẽ chính vì thứ này mà Năm Chín mới không chịu rời đi? Kẻ trộm đã đánh trúng anh, có lẽ nó muốn thông qua chúng ta để loại bỏ mối nguy hiểm còn sót lại?”

Một số lính canh đưa ra suy đoán như vậy.

Trong đại sảnh, toàn là những quan chức già kinh nghiệm; họ bàn luận với nhau và tìm ra nhiều điều thú vị.

“Như vậy không phải là đang giúp đỡ kẻ trộm sao?”

Cũng có một số lính canh trẻ tuổi tỏ ra bất bình.

Nhét tờ giấy cỏ đó vào lòng, Khâu Đạ nhắm mắt lại, cảm nhận cơn đau dữ dội ở phía sau đầu, anh ta cắn răng nói: “Chỉ cần bắt được Năm Chín, chúng ta sẽ biết kẻ trộm đó là ai mà!”

……

……

Ngày hôm sau, trời quang đãng, không khí của hội chợ vẫn còn lan tỏa khắp nơi; cả thành phố trong và ngoài đều rất sôi động.

Rất sớm, các gian hàng đã bắt đầu mở cửa; mùi thơm của các món ăn nhẹ lan tỏa khắp các con phố.

“Có nghe tin chưa? Tối hôm qua, có kẻ trộm đột nhập vào tòa án huyện, muốn trộm cắp, nhưng bị Khâu Đạ đánh bại; nghe nói anh ấy còn bị thương nữa!”

“Khâu Đạ thực sự bị thương ư? Không lạ gì hôm nay các lính canh lại bắt đầu tuần tra trên đường… Kẻ trộm đó thật là liều lĩnh, dám đến trộm cắp tòa á

“Bạn hãy đi hỏi khắp nơi xem, có nhà nào không đòi ba văn tiền chứ? Tôi đâu có tăng giá bừa bãi đâu!”

Người bán hàng cười một cái, rồi liếc nhìn người ăn xin nằm co ro ở góc phố, tỏ vẻ bực bội và đuổi họ đi:

“Đi đi, đâu có người ăn xin đâu, đi nằm ở chỗ khác đi!”

Ở góc tường, một người ăn xin rách rưới, tóc rối bù đang bò dùng đôi chân tàn tật của mình. Có khách hàng không thể nhìn thấy cảnh này mà lòng quặn lại, liền mua cho họ một chiếc bánh bao và ném qua:

“Thời buổi này ngày càng tồi tệ hơn, người ăn xin trên đường cũng ngày càng nhiều lên. Nhìn kìa, chỉ có một người thôi, ông ta cũng không giàu có gì đâu…”

“À? Tôi vừa nói gì vậy nhỉ?”

“Lão Lý vẫn là người tốt bụng…”

Mấy khách hàng cười đùa, nhưng họ thực sự không muốn cho tiền ăn xin.

“Kẻ trộm đêm vào văn phòng công quyền, nó muốn trộm thứ gì nhỉ?”

“Đúng rồi! Tôi nghe em rể tôi làm viên chức ở văn phòng nói, kẻ trộm đó không trộm hồ sơ, cũng không trộm tiền bạc, mà trực tiếp lao vào chỗ đặt bằng chứng…”

“Nghe nói là Khâu Đạ đã tìm thấy một đôi Lục Hợp Giày rách nát ở đâu đó…”

Vù!

Ở góc tường, người ăn xin che mặt bằng mái tóc bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trong con mắt đơn của họ lóe lên ánh sáng lạnh lùng và hoảng sợ.

“Khâu Đạ!”

……

……

“Khâu Đạ quả thực là một viên chức hiệu quả, hành động nhanh thật, mới chỉ hai ngày mà tin tức này đã lan ra khắp ngoại thành.”

Trong xưởng rèn, không khí đang rất sôi động; Lý Uyên đang đập thép, và anh cũng luôn chú ý đến những cuộc trò chuyện của các công nhân xung quanh.

“Sư huynh Lý, sư phụ gọi bạn đấy!”

Lúc này, có người gọi từ bên ngoài cửa. Lý Uyên quay đầu lại và thấy Niu Quý đang đứng đó.

“Sư phụ đã khỏe lại rồi à?”

Lý Uyên cảm thấy có điều gì đó bất thường, đặt xuống cái búa và bước ra ngoài.

Từ ngày Yu Zhen đến gõ cửa, đến bây giờ, chỉ vỏn vẹn bốn tháng, Đường Đồng đã không ra khỏi nhà.

“Người của văn phòng công quyền đến rồi.”

Niu Quý thì thầm một câu, rồi nhanh chóng rời đi.

Kể từ khi anh rể anh được điều động sang nơi khác, anh sống trong nội viện càng ngày càng khó khăn; trước hết là Wang Gong và những người khác đã đuổi anh ra khỏi nhóm nhỏ của họ, còn các sư huynh khác khi luyện tập cũng đánh anh mạnh hơn. Mọi việc vặt vãi đều được đổ lên vai anh.

“Văn phòng công quyền?”

Lý Uyên nhíu mày, và nhanh chóng bước vào nội viện

“Năm Chín đã xuất hiện rồi!”

Lý Uyên bỗng cảm thấy lo lắng.

“Tối hôm qua, khi Cảnh sát trưởng Khâu Đạ đi tuần tra trên đường, ông ta bị tấn công bất ngờ tại một nơi nào đó; không chỉ những bằng chứng quan trọng bị phá hủy, mà Năm Chín còn trốn thoát khỏi thành phố nữa! Thị trưởng đang vô cùng tức giận…”

Giọng Đường Đồng vang lên rõ ràng:

“Hôm nay, Cảnh sát trưởng Khâu Đạ đến đây để mượn người giúp đỡ trong việc tìm kiếm Năm Chín – kẻ đang bị thương nặng đó! Những ai sẵn lòng tham gia, dù có bắt được người hay không, cũng sẽ được nhận một lượng bạc là một lượng; nếu bắt được Năm Chín, mỗi người sẽ nhận thêm ba lượng bạc! Nửa số tiền này do triều đình chi trả, nửa còn lại do các cửa hàng đài thọ!”

Khâu Đạ, khuôn mặt tái nhợt, không khỏi mắng thầm Đường Đồng không biết giữ mặt, nhưng cũng đành phải gật đầu đồng ý.

“Chỉ có ba lượng bạc thôi sao?”

Trong đám đông, có vài tiếng xôn xao, nhưng không ai đồng ý tham gia.

Khâu Đạ cau mày và nói thấp: “Thị trưởng yêu cầu mỗi nhà phải cung cấp ít nhất mười người!”

“Hừ!”

Đường Đồng lạnh lùng phản ứng, rồi gọi tên:

“Vân Tấn, cậu cùng Ngô Minh, Liễu Thần, Điền Định… Ừm, Lý Uyên, cậu cũng đi theo đi; đã vài tháng rồi cậu chưa ra ngoài chút nào, trông thế nào rồi đây!”

“Vâng!”

Những người được gọi tên đều đành phải gật đầu miễn cưỡng.

Lý Uyên cũng trở nên bất đắc dĩ, trong lòng anh ta bắt đầu suy nghĩ.