Anh ấy thức dậy khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn. Ban ngày, anh có thể đi tìm Long Tịch Tượng hoặc đến Nhiệt Tiên Sơn để thưởng trà và trao đổi về kiến thức luyện chế bảo vật, hoặc gặp gỡ Chú Hổ để trao đổi kinh nghiệm trong việc luyện tập võ thuật. Vào buổi tối, anh thường hướng dẫn hai cậu bé nhỏ luyện tập võ công.

Vào ban đêm, anh chuyển sang các phương pháp rèn luyện khác như điều chỉnh cấu trúc cơ thể, thiền định và lắng nghe âm thanh tự nhiên.

Cuộc sống của anh trở nên điều độ hơn, không còn luyện tập không ngừng nghỉ như trước đây nữa. Nhưng điều này không phải là sự lười biếng, mà là sự chuẩn bị cho việc vượt qua bước quan trọng trong con đường tu luyện.

“Mọi loại võ thuật, dù theo con đường nào, cuối cùng cũng đều hướng đến một mục tiêu chung: rèn luyện tinh thần, khí huyết và ý chí. Bước then chốt trong con đường tu luyện nằm ở ‘tinh thần’.”

“Tinh thần con người, khi còn trẻ, giống như ánh nắng mặt trời mới mọc; khi ở tuổi trung niên, giống như mặt trời chói lọi trên bầu trời; khi già đi, giống như mặt trời lặn về phía tây… Ánh nắng mặt trời lên và lặn, mặt trăng lặn rồi lại mọc, việc đạt được trạng thái hòa hợp giữa con người và vũ trụ đòi hỏi chúng ta phải gần gũi với thiên nhiên.”

“Hãy thư giãn tâm hồn, hòa mình vào tự nhiên, và từ đó cảm nhận được tinh thần của mình…”

…

Vào buổi tối, bên bờ vách đá, Lý Uyên nhìn ngắm mặt trời lặn, tâm trí yên bình, suy ngẫm về những hiểu biết của Lão Đầu Rồng và Lão Đạo Nhiệt về con đường tu luyện.

Bốn bước trong quá trình tu luyện – tinh thần rời khỏi xác thể, khí huyết hòa nhập với nhau, hình thể thay đổi linh hoạt, và tâm hồn hòa hợp với thân xác – Lý Uyên đã thuộc lòng từ lâu, nhưng vẫn tiếp tục suy ngẫm về chúng.

“Khi mặt trời mới mọc, tâm hồn tràn đầy sức sống; khi đêm xuống, tâm trạng trở nên yên bình… Hãy quan sát tâm hồn mình một cách tự nhiên, và bạn sẽ cảm nhận được tinh thần của mình.”

Lý Uyên nhắm mắt lại, tinh thần của mình thoát ra khỏi xác thể và bay lên cao, nhìn xuống cảnh vật trong núi:

“Đối với tôi, bước này không hề khó… Tài năng của tôi không phải là không có cơ sở; những khả năng đặc biệt mà tôi được trao thực sự rất phi thường.”

Ông~

Lý Uyên nhắm mắt lại, và tinh thần của mình trở về với xác thể.

Khi tinh thần rời khỏi xác thể, anh cảm nhận được môi trường xung quanh một cách rõ ràng hơn so với khi còn ở trong xác thể. Gió lạnh, tuyết phủ, ánh nắng mặt tr

Dưới sự tập trung và cảm nhận sâu sắc của anh ta, bên trong cơ thể mình xuất hiện vô số ánh sáng – khí huyết, chân khí, xương cốt, các cơ quan nội tạng, cùng với những huyệt đạo ẩn giấu.

“Nếu không có những phép thuật bí mật của Giáo Phái Quỷ Thần, việc tu luyện theo phương pháp này thực sự rất khó khăn… Chẳng trách gì phương pháp tu luyện chính thống lại không thể được truyền lại được; ngưỡng cửa để bước vào quá cao…” Lý Uyên tự nhủ trong lòng, đồng thời kiểm soát từng chi tiết trong cơ thể mình. Nhờ vào khả năng cảm nhận được nâng cao đột ngột, anh ta “thấy” được những huyệt đạo ấy – mờ ảo, không rõ ràng lắm. Chúng nằm ở những nơi rất nhỏ bé, nhưng không hề cố định; mỗi lần cảm nhận, vị trí của chúng đều thay đổi. Đó chính là lý do khiến việc tìm kiếm chúng trở nên khó khăn đến vậy.

“Tìm thấy thần, nhìn thấy thần, vẽ hình thần, thờ phượng thần, cầu xin thần, hóa thành thần… Người sáng tạo ra phương pháp tu luyện này thực sự là một thiên tài.” Khi cảm nhận những huyệt đạo bên trong cơ thể, Lý Uyên đã hiểu sâu hơn về ý nghĩa của phương pháp này. Những huyệt đạo ấy ẩn giấu bên trong cơ thể, vì vậy cần phải được tìm kiếm, được “nhìn thấy”, và thông qua khí huyết, chân khí, chúng mới có thể được “kích hoạt”. Quá trình này có thể được gọi là “vẽ hình” hay “định vị”.

“Trong tất cả các huyệt đạo ấy, thì ‘Nhị Cầu Chín Cung’ là quan trọng nhất. Trước hết, tôi sẽ hoàn thành bước này; sau đó, những huyệt đạo còn lại cũng sẽ dần được kích hoạt…” Lý Uyên không vội vàng kích hoạt chúng; trước khi tiến vào cấp độ cao hơn trong con đường tu luyện, anh ta cần phải duy trì sự hòa hợp và trong sáng của khí huyết, chân khí. Trong thời gian này, anh ta chỉ thỉnh thoảng cảm nhận chúng mà thôi; điều duy nhất anh ta thực sự tu luyện là “Nhị Cầu Chín Cung”. Những huyệt đạo khác có thể lưu trữ chân khí, nhưng “Nhị Cầu Chín Cung” thì có thể cho phép linh hồn nhập vào. Anh ta đã thảo luận sâu rộng với Long Tịch Tượng về điều này; bản chất cốt lõi của phương pháp tu luyện này chính là những huyệt đạo này.

“Theo truyền thuyết, những người tu luyện phương pháp này đến mức độ cao nhất có thể thông qua ‘Nhị Cầu Chín Cung’ mà hình thành ra chín hình thái linh thiêng…” Bỗng nhiên, Lý Uyên có một cảm giác đặc biệt; khi mở mắt ra, anh ta thấy một tia sáng màu tím đỏ bay lên từ chân núi và trong chớp mắt đã đáp xuống vách đá – đó chính là Tần Vận, người đang cầm con chó đỏ Chí Liên.

“Tiền bối Tần…” Lý Uyên đứng dậy để đón tiếp.

Với một

“Quả nhiên…”

Lý Uyên cũng cảm thấy lo lắng trong lòng.

“Có vẻ như chỉ có chiếc chìa khóa của Đền Bát Phương mới có thể bước vào con đường dẫn đến Thiên Thị Viện.”

Tần Vận cau mày và hỏi Lý Uyên về quá trình anh ta có được chiếc chìa khóa đó.

Lý Uyên giấu đi việc mình đã leo lên hàng trăm bậc thang, chỉ nói rằng đó là phần thưởng từ Đền Bát Phương sau khi leo xong 100 bậc.

“Leo 100 bậc à?”

Tần Vận nhẹ nhõm hơn, nếu chỉ cần leo 100 bậc trên con đường ngàn bậc kia thì chắc không quá khó khăn đâu.

“Ông muốn thử xem sao?”

Lý Uyên nghĩ ngợi rồi lấy ra chiếc chìa khóa đó. Nếu ai sử dụng chiếc chìa khóa này để vào đền và leo núi thì sẽ nhận được phần thưởng tương ứng; theo ông, người tiền bối Tần Vận này chắc chắn có thể leo được hơn ngàn bậc chứ?

“Không cần đâu, lão ta còn phải mang theo con Chí Liên nữa; việc bắt được con quái vật này từ bên ngoài không hề dễ dàng đâu.”

Tần Vận từ chối.

Hai lần ra tay, ông chỉ bắt được một con Chí Liên mà thôi; con rùa già kia có cái mai cực kỳ cứng và còn biết thoát xác để trốn thoát nữa… Ông đã chậm một bước và không kịp bắt nó.

“Vậy ông muốn tiến hành nghi lễ hiến tế à?”

Lý Uyên tiếc nuối khi gấp lại chiếc chìa khóa.

“Những thứ cần thiết cho nghi lễ, lão ta đã chuẩn bị sẵn rồi.”

Tần Vận gật đầu: “Hôm nay chúng ta sẽ vào đền ngay.”

“Nhanh đến thế sao?”

Lý Uyên cảm nhận được sự gấp rút của Tần Vận.

“Thời gian không đợi chúng ta đâu.”

Tần Vận thở dài, rồi lấy ra một bản đồ – đó chính là bản đồ do Lý Uyên vẽ, nhưng trên đó đã có thêm nhiều dấu hiệu đánh dấu:

“Lão ta đã thêm vào một số thông tin về những khu vực nguy hiểm; khi đi qua những nơi đó, bạn phải hết sức cẩn thận, có vài nơi thực sự rất nguy hiểm đấy.”

“Cảm ơn tiền bối.”

Lý Uyên cất bản đồ lại.

“Ồ…”

Tần Vận vẫy tay để thu hồi Hư Thần Cảnh của mình, không dừng lại, cầm theo Chí Liên và bước đi… Khi đang bay trên không, ông nói lên:

“Lão ta sẽ để lại hai người kia; người cao lớn kia thì giết hay giữ cũng không quan trọng lắm, nhưng đừng động đến người nhỏ bé kia!”

“Đi nhanh thật đấy…”

Lý Uyên cũng thở dài; anh ta rất muốn sở hững quả cầu Thông Thức kia… Nếu như quả cầu đó không bị gắn liền với ai đó thì chắc chắn anh ta sẽ cố gắng lấy nó về xem.

Thật đáng tiếc… Quả cầu Thông Thức đó thuộc về Hư Thần Cảnh; mỗi người chỉ được sử dụng một quả duy nhất, và ngay cả khi chết đi, người đó cũng không thể thay đ

Trời đã tối, anh ta sắp đi ngủ sau khi lắng nghe những âm thanh kỳ lạ.

……

…… Trong một ngọn núi hoang vắng.

Tần Sư Tiên đứng đó, cầm trên tay cây kiếm, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn gỗ phía trước và hát lời thần chú để tiến hành nghi lễ. Cô ta rất cảnh giác, sẵn sàng dùng kiếm của mình nếu có bất cứ dấu hiệu nguy hiểm nào.

“Hai con thú này lại là anh em ruột thịt!”

Trong lòng, Chí Lian cảm thấy tức giận đến mức không thể kiềm chế được, nhưng vẫn phải tiếp tục thực hiện nghi lễ. Ánh mắt của Tần Vận nhìn cô ta, còn đáng sợ hơn cả cây kiếm linh bảo kia.

“Thay đổi trang phục.”

Tần Vận đã thay đổi diện mạo; lúc này, anh ta cúi người, khuôn mặt tái nhợt, và khi nghi lễ sắp kết thúc, anh ta nhìn Tần Sư Tiên, người này mới đeo mặt nạ da người lên và thu lại cây kiếm màu tím vàng.

Vù~

Đột nhiên, Chí Lian giơ tay đập vỡ vài cái chén chứa hương liệu trên bàn, và chỉ trong chốc lát, khói hương từ các chén đó bay lên cao, tạo thành một làn sương mù.

“Nghi lễ đã hoàn thành!”

“Chúng ta đi!”

Gần như đồng thời, Tần Vận nhanh chóng nắm lấy Tần Sư Tiên và Chí Lian, rồi cùng với làn khói hương biến mất trong rừng núi.

U u~

Gió cuồn gào, ánh sáng và bóng tối xoay chuyển liên tục.

Chí Lian, người đã bị cấm sử dụng năng lượng linh hồn và thần thông, chỉ cảm thấy xung quanh mình toàn là ánh sáng và bóng tối; người đàn ông già kia kéo cô ta đi với tốc độ đáng sợ đến mức khiến cô ta run sợ.

Cô chỉ thoáng nhìn thấy một nơi huyền bí, nhưng không kịp quan sát kỹ thì đã cảm thấy cơ thể mình bị đẩy xuống, như thể đã vượt qua một rào cản vô hình… Rồi trong một khoảnh khắc mơ hồ, cô nhìn thấy một ngôi đền cổ kính:

“Đền Bát Phương!”

……

U u~

Bên trong hang động Đền Bát Phương, gió lạnh thổi vút, tuyết rơi dày đặc.

Ông ông!

Ông ông!

Những tiếng vang dội lan tỏa khắp núi non.

“Nó lại bắt đầu rồi…”

Dưới chân núi, bên cạnh đống lửa, Phương Tam Vận đang nướng thịt nai. Nghe thấy tiếng động, anh ta ngẩng đầu lên và thấy trên con đường núi, những luồng khí công va chạm vào nhau, và một bóng người đang vật lộn để tiến lên phía trên:

“Người già này thật sự rất kiên trì…”

“Các bạn đoán xem, lần này Thần Kỳ Thánh có thể leo được bao nhiêu tầng?”

Nhìn Thần Kỳ Thánh đang vận dụng hết sức lực để tiến lên trên con đường núi, Đại Định Thiền Sư nói.

“Có lẽ là hai mươi tầng…”

Long Ứng Thiền nhăn mày suy đoán.

“Trước khi lên núi, ông ấy đã u

Phương Tam Vận cười chế nhạo: “Tệ…”

“Đủ rồi!”

Đại Định Thiền sư cau mày; lúc này, ông thực sự không thể chịu đựng được từ “tệ” này nữa.

“Sư phụ Phương, sao ngài không thử xem?”

Long Ứng Thiền liếc nhìn ông ta; người vốn luôn kín đáo trong cảm xúc này, giờ cũng có vẻ tức giận. Từ “tệ” quá là khó chịu.

“Anh Phương đã quá đà rồi.”

Nguyên Khánh Đạo nhân nhíu mày; với tư cách là người duy nhất trong bốn người đạt mức “tệ (thượng)”, ông cũng cảm thấy từ này thật là xấu xa.

“Phương mỗ đã nói sai.”

Thấy mình đã khiến mọi người tức giận, Phương Tam Vận không dám nói gì thêm.

“Không lạ gì suốt hàng vạn năm qua, chưa ai có thể mở được Chùa Bát Phương… Chúng ta tự cho mình là những người có tài năng xuất chúng, ai ngờ lại chỉ đạt được mức ‘tệ’ thôi.”

Long Ứng Thiền nhăn mày không ngớt; trước khi vào đây, ông thực sự không ngờ một ngày nào đó mình lại bị đánh giá là kém cỏi.

May mắn thay, trong số mười lăm người vào chùa, ngoại trừ Vạn Trục Lưu, Càn Đế và Phương Tam Vận – những người vẫn chưa từng leo núi – thì những người còn lại đều đạt mức “tệ (thượng)” hoặc cao hơn.

“Ai bảo Chùa Bát Phương lại không thích những người già chứ?”

Đại Định Thiền sư cũng thở dài, nhưng vị thiền sư già này vẫn coi đó là niềm vui trong khổ cực:

“Nếu tôi đặt cược dưới mức hai mươi, tôi sẽ không thua; nếu trên hai mươi, tôi sẽ thua gấp đôi; trên ba mươi, thua gấp ba; trên bốn mươi, thua gấp năm… trên năm mươi, thua gấp mười.”

“…Tôi không cá cược.”

Phương Tam Vận vô thức từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông vẫn nói: “Tôi cá rằng anh ta có thể leo lên được mức hai mươi; tôi sẽ đặt cược một trăm lượng vàng tinh khiết.”

“Mức năm mươi.”

Nguyên Khánh Đạo nhân cũng đặt cược; ông thực sự không tin rằng một bậc đại sư kiên trì như vậy lại không thể leo lên được mức năm mươi.

“Tôi không cá cược.”

Long Ứng Thiền lắc đầu, cho biết mình không muốn tham gia.

“Cá cược nhỏ thôi mà, để giải trí mà.”

Đại Định Thiền sư cười nói; sau khi thử leo núi một lần và chỉ đạt được mức mười, ông đã từ bỏ ý định leo núi nữa, chỉ ngồi yên dưới chân núi, cảm nhận sức sống đang trỗi dậy trong cơ thể mình.

“Tôi không cá cược.”

Long Ứng Thiền hoàn toàn không quan tâm đến lời đề nghị của ông ta; ông vốn chỉ thích đặt cược vào những việc không mang rủi ro; nếu không thực sự cần thiết, ông sẽ không bao giờ tham gia vào những trò chơi có rủi ro đó.

“Anh Long quá thận trọng rồi.”

Đại Định Thiền sư có chút tiếc nuối,

“Làm sao mà không thể vượt qua cả hai mươi cấp độ?! Không thể tin được… Lý Uyên dựa vào cái gì để lên tới đỉnh núi chứ?“

“Người bình thường leo núc hàng vạn bậc mà chỉ đạt được mười chín cấp độ? Thật là vô lý!“

Dưới chân núi, mọi người đều xôn xao. Tất cả các bậc đại sư và đại gia sư đều biến sắc.

Điều này khác hẳn so với lần trước khi Thần Kỳ Thánh leo núi – ông ta đã mặc áo giáp thần và uống thuốc tiên, phải nỗ lực hết sức mới chỉ đạt được mười chín cấp độ…

“Điều này…” Bên bếp lửa, mọi người đều im lặng; ngay cả Long Ứng Thiền, người vốn không hợp phe với Thần Kỳ Thánh, cũng không khỏi cảm thấy lo lắng.

Vị đại sư Đại Định chiến thắng trong cuộc cá cược cũng có vẻ mặt rất tồi tệ.

“Tuổi xương!” Ai đó cười lạnh, và khuôn mặt của các đại sư xung quanh càng trở nên căng thẳng hơn.

“Có vẻ như, Ngôi Đền Tám Phương thực sự không cần những kẻ già nua đâu…” Phương Tam Vận thở dài; ông không hề vui mừng trước sự thất bại của người khác, bởi vì ông cũng không phải là người trẻ tuổi nhất trong số họ.

“Có vẻ như là vậy…” Người đạo sĩ Nguyên Khánh lắc đầu; ánh mắt ông liếc thấy Vạn Trục Lưu cũng có vẻ mặt không mấy tốt, và tâm trạng của ông lại trở nên tồi tệ hơn.

“Dù có là ‘Nửa Bước Thần Cung’ đi nữa thì sao? Tuổi tác của Vạn Trục Lưu cũng không hề kém họ đâu!“

“Không biết Vạn Trục Lưu sẽ được đánh giá như thế nào nhỉ?“ Lúc này, không chỉ một người nhìn về phía Vạn Trục Lưu; nhưng sau khi nhìn thấy Thần Kỳ Thánh ngồi thiền với khuôn mặt tái nhợt, ông ta liền từ từ nhắm mắt lại.

Dưới chân núi, những tấm bia đá được dựng lên; mọi người nhìn vào đó và đều im lặng.

**[Thần Kỳ Thánh] – Tuổi xương: 173…**

**[Cấp độ: Hợp Nhất]**

**[Tài năng: Tuyệt Thế]**

**[Thần Bẩm: Trung]**

**[Đánh giá tổng thể: Kém]**

“Ngọn núi này…” Càn Đế nhìn sang tấm bia khác – đó là “Bia của Lý Uyên”; dù không phải lần đầu tiên nhìn thấy nó, nhưng mí mắt ông vẫn run rẩy dữ dội:

**[Tuổi xương: 27… Thần Bẩm: Tiên Tinh… Leo núc hàng vạn bậc…]**