Dòng người dài xuyên qua cổng thành, Dư Cự dắt một con ngựa chậm rãi, nhìn quanh con phố đông đúc và những cửa hàng hai bên kéo dài không thấy tận cuối:

“Đã bao năm không gặp lại, mọi thứ vẫn không hề thay đổi.”

Hàng ngày, Hành Sơn Thành tiếp nhận biết bao lượng người ra vào, Dư Cự ăn mặc như một người thợ săn củi, hoàn toàn không nổi bật. Anh dắt ngựa đi qua vài con phố lớn, rồi dừng lại trước một ngôi nhà dân.

Anh nhẹ nhàng gõ cửa, một người già gù lưng bước ra, nhìn Dư Cự một cái rồi mở cửa cho anh vào.

“Tch.”

Dư Cự nhìn người già: “Lão Lưu, trang phục của ông thật khiến tôi ngạc nhiên.”

Chỉ từ vẻ ngoài, làm sao ai có thể nhận ra người này chính là một trong số ít sát thủ có hệ thống của Trích Tinh Lâu tại Hằng Sơn?

Lão Lưu – người nổi tiếng với danh hiệu Địa Bạo Tinh?

“Người của Trấn Vũ Đường và Tĩnh Bình Sở theo dõi quá sát, tôi đành phải giả dạng một chút.”

Sau khi cửa nhà đóng lại, người già đứng thẳng người lên; dù vẫn mang vẻ già yếu, nhưng không hề cứng nhắc hay vụng về:

“Nhưng nói về việc giả dạng… trang phục của ông thực sự giống một người thợ săn củi.”

“Săn củi suốt bao năm nay, đôi khi tôi cũng tự nhận mình chỉ là một người thợ săn củi mà thôi.”

Dư Cự thở dài, theo người già vào nhà, rồi tự rót trà uống vài ngụm.

Lão Lưu từ từ đi vào phòng bên trong, lấy ra một đống thư từ và các tập hồ sơ chứa thông tin.

Ông đưa chúng cho Dư Cự, nhưng anh không nhận mà chỉ ngồi đó, cầm ấm trà:

“Không muốn đọc, cứ nói thẳng ra đi.”

“Lần này, Chủ Nhân đột nhiên hành động, không chỉ khiến cả triều đình và dân chúng xôn xao, mà cả những người trong Trích Tinh Lâu cũng rất ngạc nhiên… Mọi người đều đang thắc mắc…”

Lão Lưu đặt xuống đống thư từ và nói ngắn gọn:

“Nói chung, mọi người đều đang hỏi ý định của Chủ Nhân, bà ấy hiện đang ở đâu, và liệu Vương Giả Trấn Vũ có đã vượt qua ranh giới đó hay chưa…”

“Ai mà biết được?”

Dư Cự lướt qua đống thư từ, vẻ mặt trở nên nghiêm túc:

“Với võ công tuyệt thế của Chủ Nhân, mà lại mất hết tin tức về bà ấy… Vương Giả Trấn Vũ thật sự đáng sợ…”

“Còn Vương Phu Tử, chắc ông ấy cũng không biết gì chứ?”

Lão Lưu hỏi thăm.

“Phu Tử đã bị loại khỏi danh sách cao thủ từ lâu rồi, làm sao ông ấy có thể biết những điều này? Khi Chủ Nhân ẩn dật, ông ấy còn chưa được sinh ra đâu… Chúng ta không hề có mối quan hệ gì cả.”

Dư Cự trả lời một cách thoải mái, rồi hỏi tiếp:

“Nói thật, trong đống thư này, có lá thư nào hữu ích không?”

Việc thu thập thông tin thật sự rất khó khăn. Đặc biệt là đối với những thế lực lớn như Long Hổ Tự; thông tin về họ gần như không thể tiếp cận được từ bên ngoài. Những bí mật sâu thẳm của triều đình, những thông tin liên quan đến Hoàng đế và Vương gia Chấn Vũ… đó chắc chắn không phải là điều người bình thường có thể tìm hiểu được.

“Ồ?”

Dư Cự nhận lấy lá thư này, chỉ liếc nhìn qua đã giật mình:

“Áo giáp Rùa Huyền Chấn Hải?!”

Lá thư này không có chữ ký, không biết do ai viết. Theo nội dung trong thư, ngay khi Giáo chủ vào kinh đô, Vương gia Chấn Vũ đã nhận ra dấu hiệu của ông ta và sau đó xảy ra cuộc đụng độ…

Lá thư không dài lắm, nhưng Lưu Sưng đã đọc đi đọc lại nhiều lần và ghi nhớ rõ: “Lý do Giáo chủ bị đánh bại là bởi vì Vương gia Chấn Vũ không chỉ sử dụng thanh kiếm Rồng Thần Phục Ma mà còn mặc áo giáp Rùa Huyền Chấn Hải nữa!”

“Một mình ông ta đã sử dụng được hai vũ khí thiên vận huyền bí như vậy?!”

Dư Cự thốt lên một tiếng, cảm thấy da đầu mình tê dại.

“Không thể nói trước được liệu điều này có thật hay không, nhưng nếu đúng là Vương gia Chấn Vũ thì cũng hoàn toàn có thể. Người này thực sự là một nhân vật xuất chúng, hiếm có một ngàn năm mới xuất hiện một lần.”

Lưu Sưng cảm thấy lo lắng: “Chắc chắn Giáo chủ không thể…”

“Không thể!”

Dư Cự cau mày: “Giáo chủ đã đạt đến cảnh giới Long Ma, có thể hóa thành hàng ngàn hình thức khác nhau, dù Vương gia Chấn Vũ có hai vũ khí thiên vận huyền bí đi nữa, Giáo chủ cũng chắc chắn sẽ không thua!”

“Nhưng đã qua bao lâu rồi mà Giáo chủ vẫn không hề có tin tức gì, thật sự rất đáng lo ngại…”

“Đủ rồi!”

Dư Cự không muốn tiếp tục suy nghĩ nữa, cho lá thư vào lòng và bỏ đi.

Lưu Sưng nhìn theo anh ta xa dần, rồi cúi người đóng cửa sân. Bỗng nhiên, ánh mắt ông ta dừng lại:

“Ai vậy?”

Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi lại im lặng; hóa ra chỉ là một chú mèo con đang đi qua mái nhà bên cạnh mà thôi.

“Có lẽ mình căng thẳng quá mức rồi…”

Lưu Sưng thở phào nhẹ nhõm và trở vào nhà.

“U~”

Trên mái nhà, chú mèo con có bộ lông đen trắng quay đầu nhìn lại ngôi nhà nhỏ này một cái, rồi nhanh chóng biến mất.

……

Rời khỏi ngôi nhà đó, Dư Cự giống như một người lạ mới đến thành phố tu luyện vậy, tìm đến một quán trọ rẻ tiền và uống rượu trong một quán nhỏ.

Khi anh ta lảo đảo trở về nhà, cơn say của anh ta lập tức tan biến:

“Có người đến đây à?”

Mặc dù đã ở huyện Cao Liễu nhiều năm để chữa lành vết thương, nhưng Dư Cự vẫn là một sát thủ giàu

Chỉ với một cái búng tay, anh ta đã nhặt được tờ giấy lên từ không trung và dùng nội khí của mình để mở nó ra:

“Những chữ này thật là xấu xí…”

Dư Cự nhăn mày; những dòng chữ trên tờ giấy ngược nghềch, không giống chữ viết bằng bút lông, mà giống như những vết vẽ nguệch ngoạc do một con vật nhỏ nào đó dùng móng vuốt thoa mực lên giấy.

Nhưng khi anh ta đọc nội dung bên trong, đôi mắt anh ta bỗng co lại.

“Có vẻ như Đế Khôi đã lấy được mai rùa huyền chống biển từ ‘Đạo Viện Bát Phương’…”

“Thần Kỳ Thánh đã gia nhập triều đình với tư cách là khách quý…”

“…Yêu cầu Vương Vấn Viễn thông báo cho mọi người, tạm thời ẩn náu và chờ đợi… Không cần phải tìm tôi.”

Bên dưới có chữ ký của Tần Sư Tiên.

“Giáo chủ lại ở Hằng Sơn Thành à? Điều này… thật là không thể tin được…”

Mất một lúc lâu, Dư Cự mới tỉnh táo lại. Trán anh ta đẫm mồ hôi; anh vội vàng lấy ra một phong bì và cho tờ giấy đầy vết vẽ kia vào bên trong. Sau đó, anh lấy bút mực và viết lên phong bì: “Gửi cho Vương Vấn Viễn, đừng mở.”

Tiếp theo, anh lấy ra một viên “Đan Loạn Hồn” và nuốt xuống.

“Càng biết nhiều, càng nguy hiểm… Tốt hơn hết là quên đi mọi thứ.”

Dư Cự lau đi mồ hôi lạnh trên trán, sau đó nằm xuống. Tác dụng của viên thuốc dần lan tỏa; khi anh tỉnh dậy, đầu óc anh cảm thấy mơ hồ và tất cả những gì xảy ra hôm nay đều bị quên sạch.

“Mình vừa nuốt viên Đan Loạn Hồn sao?”

Dư Cự xoa xoa thái dương, rồi lấy lại tờ giấy kia và vội vàng nhét nó vào túi.

“Chắc hẳn có chuyện lớn xảy ra rồi…”

Anh lẩm bẩm, mở cửa sổ; nếu không phải vì đã tối muộn, anh đã lập tức chuẩn bị rời đi ngay.

……

……

“Áo đạo của mình!”

Trong quán trọ, Lý Uyên lập tức nhìn thấy chiếc áo đạo của mình bị in đầy dấu vết móng vuốt đen kịt và cảm thấy đau lòng vô cùng.

Anh chỉ may ba chiếc áo đạo; đây là chiếc cuối cùng rồi.

“Ôi~”

Con mèo con vẫy vẫy đôi chân ướt sũng, nhìn anh với vẻ hung hăng, sẵn sàng phát hiện và tấn công bất cứ lúc nào.

“Con mèo điên này…”

Lý Uyên cảm thấy đau răng, nhưng vẫn kiềm chế và không đụng vào nó nữa. Anh vất vả nuôi con mèo này suốt một thời gian dài; nếu làm hỏng nó bây giờ, tất cả công sức trước đó sẽ tan thành mây khói. Những con mèo thường rất nhớ dai.

“Đi thôi, chuyển nhà.”

Anh cuộn chiếc áo đạo lại, kéo con chuột nhỏ ra từ góc phòng; không cần phải gọi, “Tổ tiên loài mèo” đã nhảy lên vai anh.

Cầm

Đỉnh núi chính của Long Sơn nằm ngay bên ngoài Thập Tam Đỉnh Hồn Thiên, liền kề với Cửu Đỉnh Long Ngân. Núi cao vút, cỏ cây um tùm, và có rất nhiều đền thờ.

Bên trong đại điện trên đỉnh núi Long Sơn, ánh đèn sáng rực.

Khi hòa thượng Đấu Nguyệt bước vào, hai người đã ngồi thiền trên những tấm gối sen bên trong điện. Trên bức tường phía sau, có một bức bích họa khổng lồ.

Trong bức tranh, mây mù cuộn trào, trên đỉnh các ngọn núi, một con rồng xanh lớn uốn lượn xuống dưới; đầu rồng ngẩng cao, và trên đó, có thể nhìn thấy một vị hòa thượng đang ngồi thiền yên bình.

“Công phu của đệ tử Đấu Nguyệt lại tiến bộ thêm rồi, có vẻ như việc nhập đạo của anh ta sắp thành hiện thực.”

Hòa thượng Đấu Nguyệt nhíu mắt lại. Trong điện, có hai người: một người mặc áo đạo màu xanh lam, người kia mặc áo xám, và trước mặt họ đều để một thanh kiếm dài.

Người nói chuyện là vị hòa thượng mặc áo xám – Han Đồng, một trong ba đại đường của Long Sơn và cũng là một trong hai phó đại đường chủ của Trấn Vũ Đường.

“Anh trai Han cũng chỉ cách một bước thôi mà?”

Hòa thượng Đấu Nguyệt cũng ngồi thiền trên tấm gối sen, với vẻ mặt bình thản.

“Anh Han đã mất hai mươi năm để đạt được bước này, trong khi đệ tử Đấu Nguyệt chỉ mất chưa đầy tám năm… Thật là khiến anh em này phải ghen tị.”

Han Đồng vuốt ve thanh kiếm dài của mình:

“Nghe nói đệ tử mới được sư huynh thu nhận có tài năng sánh ngang với đệ tử Long phải không?”

Chu Hiên Không cũng nhìn sang.

“Không bằng đệ tử Long đâu.”

Hòa thượng Đấu Nguyệt lắc đầu, không muốn nói thêm nữa, rồi hỏi:

“Hai anh trai triệu tập tôi đến đây, có phải là vì sư chủ và các đại đường chủ đã nhận được tin tức gì đó chứ?”

“Ừm.”

Thấy ông không muốn nói nhiều, hai người nhìn nhau một cái, rồi đưa cho Đấu Nguyệt một lá thư:

“Chủ nhân của Trích Tinh Lâu đã sát hại hoàng đế, khiến cả triều đình phẫn nộ. Không chỉ có Trấn Vũ Đường hay Tĩnh Bình Sở, mà ngay cả quân đội cung đình cũng có những cao thủ ra khỏi thành phố…”

Hòa thượng Đấu Nguyệt nhận lấy lá thư, mở ra và không khỏi nhíu mày:

“Thần Kỳ Thánh… Nếu tôi nhớ không nhầm, vị đại sư này xuất thân từ Đạo Mộng, phái Chưởng Hoàng Kiếm phải không?”

“Là kẻ phản bội của phái Chưởng Hoàng Kiếm.”

Phòng Long Ngân cũng chịu trách nhiệm thu thập thông tin, và Chu Hiên Không biết khá chi tiết:

“Trong suốt hai trăm năm qua, trong số mười sáu người đã phản bội đạo giáo, người này có tài năng cao nhất và tuổi tác trẻ nhất. Mười hai năm trước, anh ta đã đạt đến cấp độ Địa Lục Tiên Nhân… Nghe nói,