Gió thu thổi nhẹ, làm rơi từng chiếc lá vàng xuống đất. Bàng Văn Long vung tay một cái, và Tiểu Mẫu Long lập tức ngã xuống ngủ, khuôn mặt đầy u sầu.

“Ta đã gặp tên quái vật ấy ba lần rồi.”

Bàng Văn Long vung tay áo lên, đứng quay lưng lại, nhìn vào Lý Uyên với vẻ lo lắng:

“Về cấp bậc võ công, tên này còn cao hơn ta nữa. Ngày xưa, sư phụ của ta cũng chưa thể hoàn thành được sứ mệnh của mình, thậm chí còn bị thương nặng và buộc phải liều lĩnh, biến mất vào thế giới huyền bí…”

Khi Bàng Văn Long kể lại chuyện xưa, Lý Uyên kéo một chiếc ghế đến, rót trà cho ông và lắng nghe một cách yên lặng.

“Từ xưa đến nay, không thiếu những người tổ chức các nghi lễ lớn tại các đền thờ khắp nơi. Người ta nói rằng mười hai thanh kiếm huyền bí ấy chính là kết quả của những nghi lễ ấy qua các triều đại. Nhưng những nghi lễ này quá huyền bí và kỳ lạ, có thể sẽ dẫn đến những hậu quả khác nữa.”

Bàng Văn Long cầm chiếc cốc trà, kể tiếp một cách bình tĩnh:

“Lần đó ở Đại Chu, sư phụ ta gặp xui xẻo, và đã tạo ra con quái vật ấy. Đại Chu đã bị diệt vong, và sư phụ ta cũng biến mất không dấu vết…”

Lý Uyên lắng nghe một cách im lặng, trong lòng so sánh những gì ông vừa nghe với những thông tin mình đã thu thập được trong những năm qua.

Trong suốt nhiều năm lắng nghe, những hiểu biết của Lý Uyên về những bí mật này còn nhiều hơn cả Bàng Văn Long.

Không chỉ con quái vật mây kia, mà cả vị Pháp Chủ Nghìn Mắt, thậm chí cả xác chết của Tiểu Mẫu Long, dường như đều có liên quan đến những nghi lễ ấy.

Các đền thờ khắp nơi không từ chối việc thực hiện những nghi lễ này, nhưng khi chúng chưa được mở cửa, chúng cũng sẽ không chủ động chấp nhận. Vì vậy, những nghi lễ này luôn tiềm ẩn rủi ro, sự may mắn và nguy hiểm luôn tồn tại song hành.

Lần nghi lễ của Bàng Văn Long đã gây ra hỏa hoạn từ trên trời…

“Con quái vật ấy không phải sống cũng không phải chết, rất kỳ lạ. Ta thực sự không chắc liệu có thể giết nó được hay không… Vì vậy, nếu lời tiên tri của cô gái kia thành hiện thực, thì đối với ta mà nói, đó sẽ là điều tốt.”

Bàng Văn Long đặt chiếc cốc trà xuống.

“Thật là không coi trọng tính mạng mình chút nào…”

Lý Uyên cảm thấy hơi bực mình, nhưng trong lòng lại không khỏi ngưỡng mộ ông ta.

Nếu nói rằng đạo đức của Lý Uyên chỉ đạt mức tám nghìn điểm, thì người đàn ông này chắc chắn phải đạt ít nhất mười nghìn điểm.

“Tiền bối, lời tiên tri của cô gái kia có thể không chính x

Bàng Văn Long thở dài:

“Ngay cả khi không có chuyện tai họa từ trời giáng xuống, lão ta cũng sẽ tìm đến kẻ này trong thời gian ngắn nữa.”

Nói đến đây, ông ta dừng lại một chút, thấy Lý Uyên đang lắng nghe chăm chỉ, mới tiếp tục:

“Trong cuộc chiến sinh tử này, có lẽ chúng ta có thể nhờ vào tay kẻ già đó để loại bỏ khí tự năng của Ngôi Đền Tám Phương…”

“Hả?”

Lý Uyên bỗng nhiên hứng thú.

“Về cái chết của vị sư phụ, từ nhiều năm trước, lão ta đã nghi ngờ rồi… Ông ấy không phải là người quan tâm đến số phận của muôn dân, không lý do gì để ông ấy phải đối đầu chết sống với kẻ Yên Ma đó…”

Bàng Văn Long vô thức hạ giọng khi nói điều này.

“…Có lý lẽ.”

Lý Uyên trong lòng bất chợt xao động:

“Có thể người tiền bối Long Ma vẫn còn sống?”

Nhớ lại những lá thư viết tay của Long Ma và những gì mình đã nghe về Long Ma Đạo Nhân, Lý Uyên cảm thấy điều này rất hợp lý.

Kẻ đó là người có thể bắt người và rồng lại để thực hiện những thí nghiệm tàn ác… Trong đời mình, ông ta chỉ có duy nhất một đệ tử là Bàng Văn Long, và lý do ông ta nhận Bàng Văn Long làm đệ tử, chính là vì thể trạng đặc biệt của cậu ta mà ông ta chưa từng thấy bao giờ.

Ông ta chắc chắn không đối đầu với Yên Ma chỉ vì lý do vô cùng nhỏ…

“Trong những năm qua, lão ta đã đọc đi đọc lại những cuốn sách mà vị sư phụ để lại vài lần… Mặc dù không thể chắc chắn, nhưng nếu không có cách nào khác, thì cũng chỉ có thể thử một lần thôi.”

Nói xong, Bàng Văn Long nhìn về phía Chí Liên đang nằm trên đất:

“Nơi u ám này rất nguy hiểm… Nếu em mang theo cô gái này, có lẽ sẽ thuận tiện hơn một chút… Nhưng chúng ta vẫn chưa biết Độ Long Học Phủ có những biện pháp gì… Có thể ngay lúc rời khỏi Ngôi Đền Tám Phương, chúng ta đã bị theo dõi rồi…”

“Đệ tử hiểu.”

Lý Uyên gật đầu.

“Với em, lão ta vẫn yên tâm.”

Bàng Văn Long không nói thêm gì nữa, chỉ hỏi:

“Em dự định xuất phát vào lúc nào?”

“À này…”

Lý Uyên suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Tiền bối dự định hành động với triều đình vào lúc nào?”

“Sao vậy? Em muốn tham gia vào chuyện này sao?”

Bàng Văn Long liếc nhìn cậu ta, không giấu giếm:

“Lão ta chỉ dùng đây làm cái cớ để hợp nhất Ngũ Đại Đạo Tông mà thôi… Nếu không thể giết được kẻ già đó, việc đánh nhau với triều đình cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Chỉ khiến cho người dân chết chóc mà thôi.”

Bàng Văn Long nói một cách bình tĩnh.

Sau hàng nghìn năm chịu đựng hỏa hoạn từ trời, ông ta thực sự muốn loại bỏ bọn Y

“Thật vậy sao?”

Lý Uyên không khỏi cảm thán trong lòng. Dù không nói đến trình độ võ công, chỉ riêng sự kiên nhẫn của người này đã vượt xa người bình thường rồi.

“So với những thảm họa lớn lao, thì oán thù quốc gia và gia tộc có ý nghĩa gì chứ?”

Bàng Văn Long đứng dậy, hai tay sau lưng, ánh gió làm bay phần áo choàng màu tím: “Mọi việc đều có mức độ ưu tiên khác nhau; lão ta hiểu điều này, và em cũng nên hiểu.”

Đây chính là lời khuyên để anh ta bắt đầu hành trình của mình.

Lý Uyên hiểu ra và cũng đứng dậy, cúi chào: “Đệ xin tuân theo.”

“Việc phá vỡ tai họa mới là điều quan trọng nhất.”

Bàng Văn Long quay lại, ánh mắt yên bình nhưng sâu thẳm: “Điều em cần làm là tìm ra phương pháp để phá vỡ tai họa đó; còn về triều đình hay kẻ già kia… Đó là việc của lão ta, không liên quan gì đến em cả.”

Uhm…

Lý Uyên ngẩng đầu lên, cảm nhận được ý chí mạnh mẽ của vị Hoàng đế này, hít một hơi thật sâu và nói: “Đệ sẽ lên đường vào năm sau… À, ngay bây giờ thôi.”

“Tốt.”

Bàng Văn Long vỗ nhẹ vai anh ta rồi quay đi.

“Tiền bối…”

Lý Uyên gọi lại: “Vậy Kỳ Bản Sơ thì tiền bối dự định xử lý thế nào?”

“Kẻ nhỏ đó…”

Bàng Văn Long có vẻ suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Em lo lắng cho kẻ già có hàng ngàn con mắt kia à?”

“Đúng vậy.”

Lý Uyên gật đầu: “Trong tương lai mà nghi lễ Quan Thần Tiên đã dự đoán, người này sẽ sử dụng thanh kiếm Chỉnh Hồng Nhất Khí…”

“Hmm…”

Bàng Văn Long suy nghĩ một lát, rồi vẫy tay: “Em cứ làm việc của mình đi; những việc khác, hãy để lão ta lo.”

“Vâng.”

Nhìn theo bóng dáng Bàng Văn Long xa dần, Lý Uyên cảm thấy lòng mình lẫn lộn đủ thứ cảm xúc: vừa lo lắng, vừa cảm thấy nhẹ nhõm.

Tin xấu là… trời sắp sập đổ.

Tin tốt là… có người cao lớn đang đứng đó, chống đỡ mọi thứ.

Trong sân nhỏ, Lý Uyên đứng lặng lẽ một lúc lâu, sau đó mới loại bỏ hết những suy nghĩ rối ren trong đầu, đánh thức Chí Liên đang ngất xỉu trên đất, và tiếp tục trò chuyện thân thiện với cô ấy.

Dù trong lòng không nghĩ đến việc mang cô ấy đi cùng mình, nhưng về phương pháp tu luyện này, anh vẫn có những suy nghĩ riêng. Việc hướng dẫn người khác… cũng có thể được thực hiện ở đây.

……

……

Sau khi quyết định ngày rời đi, Lý Uyên không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng trước khi rời khỏi quê hương. Trong những ngày tiếp theo, anh đã mời

Sau hơn mười năm tu luyện, Lý Uyên đã tích lũy được một nền tảng võ học vô cùng sâu rộng; bất kỳ loại võ công nào, dù chưa từng học qua, ông đều có thể sử dụng một cách thành thục.

Vài ngày sau, một trận bão tuyết đã cuốn đi cái se lạnh của mùa thu.

Tại ngôi miếu nhỏ bên cửa Long Môn, sau khi trò chuyện với Long Tịch Tượng xong, Lý Uyên bước ra ngoài. Gió bắc gào thét, tuyết bay lượn trong đêm tối.

“Hôm nay là ngày ta sẽ thực hiện ‘Vạn Hình’…” Nhìn ngắm bầu trời tuyết rơi, Lý Uyên cảm thấy lòng mình tràn ngập một niềm hứng khởi khó tả.

“Tiếng kêu ‘kít-kít’…!”

Trong tuyết, một con chuột cỡ bằng một con mèo nhà lao vút đến và nhảy vào lòng Lý Uyên, kêu lóc liệt.

“Lại đi trộm thuốc tiên từ sư tử Định Tâm phải không?”

Nhặt lấy chiếc bình sứ mà con chuột vừa trộm được, Lý Uyên lắc đầu không biết phải làm sao: “Lần sau đừng lại nữa nhé… Những viên thuốc tiên mà cậu trộm được, cuối cùng vẫn là tôi phải bù đắp cho cậu mà.”

Đó là một bình “Bách Hình Đan” – loại thuốc tiên nổi tiếng nhất, được săn đón nhất giữa các ngôi chùa và các phái đạo. Trong những năm qua, nhờ vào “Bách Hình Đan”, những người như Tân Văn Hoa hay Đơn Hồng, dù chưa hoàn thiện việc đổi hình, cũng đã thay đổi được hình dạng của mình, gây ra nhiều tiếng vang lớn.

Khi Bàng Văn Long sáp nhập Ngũ Đại Đạo Tông, lượng máu của các loài linh thú được cung cấp ngày càng nhiều, khiến sản lượng “Bách Hình Đan” tăng lên gấp hơn mười lần.

Những ngày gần đây, tại các cuộc thi võ thuật, đã xuất hiện rất nhiều người thể hiện được những kỹ năng phi thường, thậm chí có người đã thay đổi được hàng chục hình dạng khác nhau.

Bao gồm cả gia đình anh hai của Lý Uyên và con chuột này nữa.

Những thứ quý giá như vậy, tất nhiên phải dành cho người nhà trước. Con chuột này, dù chỉ cỡ một con mèo nhà nhưng trọng lượng lại gần hai trăm cân; trong số các loài linh thú, nó cũng thuộc nhóm “linh thú hung dữ”. Hiện nay, tất cả các loài chuột hoang trong dãy núi Long Hổ đều đã bị nó thu phục; số lượng của chúng lên tới hơn một triệu con. Khi chúng di chuyển, ngay cả những con “thú tổ tiên” trong núi cũng phải tránh xa.

“Nếu Long Đạo Chủ sẵn lòng đầu tư nhiều hơn nữa, có lẽ cũng có thể tạo ra vài thiên tài có khả năng thay đổi được hàng nghìn hình dạng… Nhưng hy vọng đó khá mong manh, bởi vì số lượng các loài linh thú vẫn còn hạn chế.”

Nghe tiếng “kít-kít” của con chuột, Lý Uyên cảm thấy yên tâm hơn, nhưng cũng không khỏi tiếc nuối. Trong ba năm qua, ông đã nhiều lần đến những nơi hẻo lánh bên ngoài ngô

Thả con chuột nhỏ ra, nhìn nó lao vào rừng núi, Lý Uyên quay người trở về sân.

Trong sân, anh hai cùng gia đình đang tập võ.

“Chú ba!”

Nhìn thấy Lý Uyên, Lý Y và Lý Ngọc từ từ dừng lại việc tập luyện.

Nhờ được bổ sung các loại thuốc linh và Đan Bách Hình, hai đứa bé này có nền tảng vững chắc; khí chất của chúng đã phát triển đầy đủ để hình thành hình dạng Rồng Lớn, và chúng cũng đã may mắn được nhập môn vào phe Nội Môn Long Hổ.

Gia tộc Lý đã bắt đầu hình thành.

Lý Lâm cũng đang tập võ; Đan Bách Hình đã bù đắp cho những khiếm khuyết về khí chất của anh ta, và nhờ sự hướng dẫn hàng ngày của Lý Uyên, giờ đây anh ta đã gần hoàn thiện kỹ năng Dễ Hình và sắp thông suốt các mạch khí trong cơ thể.

Vợ của anh hai cũng đã gần đạt được trình độ Dễ Hình.

“Với tuổi tác của anh hai và vợ anh ấy, họ vẫn còn 120 năm nữa. Nếu họ có thể tiến vào con đường này, thì họ sẽ sống đến 500 tuổi… Còn nếu không…”

Trong lúc hướng dẫn hai đứa bé tập võ, tâm trí Lý Uyên bỗng nhiên trở nên mông lung.

Anh rất quan tâm đến gia đình anh hai; không chỉ đưa họ đến Chùa Bát Phương mà còn hướng dẫn họ tập võ từng bước một, đồng thời không ngừng cung cấp các loại thuốc và bài tắm thuốc.

Nhưng liệu cuối cùng họ có thể tiến vào con đường này hay không, anh cũng không chắc lắm.

Con đường tiến vào đạo này không chỉ đòi hỏi khí huyết và năng lượng nội tại mà còn liên quan đến “thần tính”. Ngay cả bản thân anh, hiểu biết của mình về thần tính vẫn còn rất hạn chế; huống chi là hướng dẫn người khác.

“Có lẽ Tian Shi Yuan sẽ giúp ích được.”

Với tâm trí vẫn còn mông lung, Lý Uyên ăn xong bữa trưa, sau đó quay về sân sau, tắm thuốc như thường lệ, rồi cầm lấy “Gậy Thần Long Xí Mật” và bắt đầu tập luyện.