Mỗi cái đập của chiếc búa, khói lửa bốc lên mù mịt; Lý Uyên đắm chìm trong công việc rèn thép, nhịp thở của anh thay đổi theo từng động tác đánh búa.

Phương pháp hít thở đi kèm với kỹ thuật đánh búa này được gọi là “Chín Hình”, gồm tổng cộng chín kiểu nhịp thở khác nhau, tương ứng với các tình huống khác nhau.

Khi đứng yên để tập trung, khi rèn thép, khi luyện tập võ nghệ, khi chiến đấu, hay khi chữa thương… phương pháp hít thở sử dụng đều khác nhau, và cách điều hòa khí huyết, luân chuyển nội lực cũng khác nhau theo đó.

“Hít!”

“Thở ra!”

Lý Uyên thay đổi nhịp thở liên tục, tránh khỏi làn khói dày đặc xung quanh nơi rèn thép; chiếc búa rèn cấp bốn trong tay anh hoạt động một cách tự nhiên và thoải mái không ngờ tới.

Đối với một thợ rèn, một chiếc búa tốt không kém gì thanh kiếm trong tay một kiếm sĩ. Mặc dù anh có chiếc búa của một thợ rèn giỏi, nhưng hầu hết thời gian, anh lại sử dụng những chiếc búa thông thường trong công việc của mình.

Nhưng lúc này, khi cầm trên tay chiếc búa danh phẩm này, anh lập tức cảm nhận được sự khác biệt.

“Chiếc búa này… thật sự rất phù hợp với tôi…”

Cho đến khi tất cả các tạp chất trong khối sắt tinh đã được loại bỏ hết, Lý Uyên mới dừng lại, nhưng vẫn không nỡ buông chiếc búa ra.

Chiếc búa này hoàn hảo phù hợp với kỹ thuật đánh búa của anh, như thể nó có nhịp thở và cuộc sống riêng, hỗ trợ anh trong công việc rèn thép.

Mỗi cái đập của nó đều giúp anh giải tỏa hết sức mạnh, mang lại cảm giác thoải mái tuyệt vời.

“Thanh kiếm Thu Thủy không mang lại cho tôi cảm giác như vậy… Chẳng lẽ những vật phẩm danh phẩm thực sự tốt đến vậy, chỉ vì tài năng trong việc sử dụng búa sao?”

Lý Uyên đang vuốt ve chiếc búa thì bỗng nhiên nhận ra xung quanh trở nên yên tĩnh; anh ngẩng đầu lên và thấy một ông lão mặc áo choàng xám, ăn mặc lôi thôi, đang nhìn chằm chằm vào mình.

“Lý Uyên, xin chào Đại Trưởng Lão!”

Lý Uyên lập tức tỉnh táo lại, vội vàng cúi đầu chào hỏi, không dám coi thường.

Người ông lão này chính là Đại Trưởng Lão của Thung Lũng Thần Binh – Kinh Thúc Hổ.

Hơn sáu mươi năm trước, ông cùng với Hàn Thùy Côn và Công Dương Vũ được xem là ba người giỏi nhất trong thế hệ đó. Mặc dù tài năng của ông không bằng hai người kia, nhưng ông được công nhận là thiên tài rèn thép xuất sắc nhất của Thung Lũng Thần Binh trong hàng trăm năm qua.

Hơn ba mươi năm trước, ông đã liên tiếp tạo ra nhiều vật phẩm danh phẩm xuất sắc, khiến danh tiếng của mình lan truyền xa;

Khi giao tiếp với họ, tốt nhất là đừng đi vòng vo hay tìm cớ.

Khuôn mặt của Kinh Thúc Hổ trở nên nghiêm nghị: “Vậy ngươi có biết không, Hàn Thùy Côn và ta có rất nhiều thù oán?”

Còn chuyện này nữa à?

Đây quả là thông tin mà hắn chưa từng tìm hiểu được.

Lý Uyên trong lòng bỗng thấy lo lắng.

Nghệ thuật đúc kiếm không kém gì năm pháp môn truyền thống của phe nội môn; nếu không có sự đồng ý của Kinh Thúc Hổ, e rằng hắn sẽ không thể học được.

“Hừ!”

Đúng lúc hắn đang suy nghĩ xem nên nói thế nào, Kinh Thúc Hổ đã vung tay bỏ đi. Đi được vài bước, thấy hắn vẫn đứng yên, ông ta quay đầu lại và mắng mỏ, tỏ ra rất không hài lòng:

“Tại sao các đệ tử của Hàn Thùy Côn đều ngu dốt như vậy? Phải chăng ta phải giúp đỡ ngươi từ sau lưng sao?”

“Theo ta!”

“Vâng!”

Lý Uyên trong lòng mừng thầm, vẫn còn hy vọng à?

Hắn liếc nhìn xung quanh, thấy các thợ rèn dù rất kính trọng nhưng cũng đều ánh mắt đầy ghen tị; tâm trạng hắn dần thoải mái hơn và nhanh chóng bước theo sau.

Trước khi đạt đến cấp độ năm trong việc sử dụng “Bản Sách Chỉ Huy Quân Đội”, hắn đã rất quan tâm đến nghệ thuật đúc kiếm. Sau khi “Lò Hợp Binh” xuất hiện, thứ nghệ thuật rèn đặc biệt này càng trở nên quan trọng trong mắt hắn.

Những vũ khí do các thợ rèn tạo ra đều mang đặc trưng riêng tùy theo kỹ năng cá nhân của họ; để phát huy tối đa hiệu quả của “Lò Hợp Binh”, tốt nhất là tự mình chế tác vũ khí.

……

Xưởng rèn chiếm một diện tích khá lớn, nhưng vẫn chưa phải là cuối cùng của hang động này.

Theo Kinh Thúc Hổ, Lý Uyên bước vào một con đường hầm nơi gạch lát nền đều nóng bỏng; chưa đi được bao xa, hắn đã bắt đầu đổ mồ hôi.

Hắn buộc phải điều chỉnh hơi thở và luân hành khí huyết; trong lòng không khỏi hoảng sợ:

“Chà, nhiệt độ này chắc hẳn phải trên bảy mươi độ rồi!?”

Kinh Thúc Hổ vẫn tiếp tục đi, Lý Uyên cố gắng theo sau, cảm thấy không khí xung quanh nóng đến mức khó chịu; mỗi lần hít thở, cơ thể hắn đều cảm thấy đau nhói.

Đi thêm một đoạn nữa, Lý Uyên đã muốn dừng lại; ngay cả với sức mạnh của huyết khí và nội lực bảo vệ cơ thể, nhiệt độ này cũng đã có thể gây tổn thương cho con người.

“Nơi này, cách mạch nhiệt dưới lòng đất chỉ khoảng chưa đầy một trăm thước.”

Kinh Thúc Hổ cuối cùng cũng dừng bước.

Lý Uyên lau mồ hôi; trong làn hơi nóng dày đặc này, hắn suýt nữa đã rơi nước mắt; nhịp thở của hắn đã giảm xuống mức

Khi muốn nhờ vả người khác, thì phải có thái độ xứng đáng, điều này anh ấy hiểu rất rõ. Dù khi nói chuyện, lồng ngực mình đau dữ dội, anh ấy vẫn cố kìm nén lại.

“Trong việc đúc binh, yếu tố quan trọng nhất là lửa!”

Kinh Thú Hổ không hề biểu lộ cảm xúc gì, rồi lấy ra một lọ thuốc:

“Đây là bảy viên thuốc bảo vệ nội tạng, mỗi ba ngày uống một viên, có thể giúp bảo vệ nội tạng của bạn khỏi bị tổn thương…”

Nhìn thấy Lý Uyên vẫn cúi người và đang đau đớn, Kinh Thú Hổ cười khẩy:

“Ta muốn ngươi ở đây trong vòng hai mươi ngày, và ít nhất phải rèn luyện được một ngàn cân sắt lửa cháy!”

“Hai mươi ngày?”

Lý Uyên biến sắc.

Nơi đây nhiệt độ cực cao, chỉ ở lại một lát đã khiến anh ấy cảm thấy khó chịu; huống chi là hai mươi ngày liên tục rèn thép…

“Nghệ thuật đúc binh vượt trội hơn cả các kỹ năng chiến đấu thông thường, đó là bí mật không ai được tiết lộ ở Thung Lũng Thần Binh. Nhiều đệ tử của ta cũng chưa học được, nếu ngươi muốn học, chẳng lẽ ngươi không có đủ sự kiên nhẫn sao?”

Kinh Thú Hổ cười lạnh:

“Thiên tài à? Nghệ thuật đúc binh không chỉ cần thiên phú, mà còn cần sự kiên nhẫn vượt trội hơn người bình thường!”

“Nếu ngươi không muốn, cứ thoải mái rời đi!”

“Đệ tử sẵn lòng thử!”

Lý Uyên cắn răng đồng ý.

“Tốt!”

Kinh Thú Hổ ném lọ thuốc cho anh ấy:

“Trong suốt hai mươi ngày này, ngươi cần gì, ta sẽ cung cấp cho ngươi; việc ăn uống cũng không cần ngươi lo lắng!”

“Nhưng sau hai mươi ngày nếu không có được một ngàn cân sắt lửa cháy…”

“Vậy thì đệ tử sẽ không bao giờ làm phiền đại trưởng nữa!”

Lý Uyên đẫm mồ hôi, nhưng mồ hôi lại nhanh chóng bay hơi, cả người anh ấy như bị bao phủ trong sương mù.

“Tốt!”

Kinh Thú Hổ cười lớn, không biết đó là sự chế giễu hay ngạc nhiên:

“Ngươi cần gì nữa?”

Dưới cái nhiệt độ cao như vậy, mỗi từ Lý Uyên nói ra đều như một sự tra tấn. Nhưng anh ấy vẫn cố kìm nén và đặt ra yêu cầu của mình:

“Tôi đã hứa với sư huynh thứ tám sẽ sửa chữa cái búa cho ông ấy, vì vậy tôi cần nhiều loại vật liệu sắt.”

“Ừm.”

“Tôi đã nhờ đệ tử Lưu Trung đi mua một số thuốc…”

“Ta sẽ mang đến cho ngươi!”

“Tôi cần chọn thêm vài cái búa để rèn… càng nhiều càng tốt…”

“Ừm?”

Kinh Thú Hổ nhíu mày:

“Cái búa rèn mà ngươi đang dùng đã gần ngang hàng với cái của ta rồi, chẳng lẽ nó không đủ sao?”

Lý Uyên cố kìm nén không nói gì. “Thôi được, vài cái búa rè

“Tốt!”

Lý Uyên lau đi mồ hôi, ngẩng đầu lên thì đã không thấy bóng dáng của kẻ tên Kinh Thú Hổ nữa, liền nuốt ngay một viên thuốc bảo vệ cơ thể xuống.

Bình thường, dù thuốc được lấy từ đâu, anh cũng luôn thử trước trên con chuột nhỏ, nhưng lúc này thì chỉ có thể uống ngay thôi.

“Hừ!”

Viên thuốc bảo vệ cơ thể tan trong miệng, mang lại cảm giác lạnh buốt, khiến Lý Uyên cảm thấy tỉnh táo hơn hẳn. Mặc dù cái nóng khó chịu vẫn còn đó, nhưng ít ra các cơ quan nội tạng không còn đau đớn dữ dội nữa.

“So với nỗi đau khi cấu trúc xương cốt bị thay đổi, thì điều này cũng chẳng là gì cả…”

Nhìn vào đôi bàn tay đang đỏ ửng, Lý Uyên cười khổ tự an ủi mình, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh lại không hề cảm thấy gì đặc biệt cả. Việc học nghệ thuật khó khăn, anh đã biết điều đó từ lâu rồi. Mất hơn mười năm mới học thành công pháp võ “Bạch Vân Bào Phong Chui”, nhưng chỉ trong vòng hai mươi ngày đã học được pháp đúc binh, anh cảm thấy mình không hề thiệt thòi chút nào.

“Môi trường này thực sự rất thích hợp để tu luyện phải không?”

Lý Uyên hít thở nhẹ nhàng, vào tư thế chiến đấu, từ từ vận hành khí huyết, giúp giảm bớt cái nóng khó chịu. Anh nhận thấy rằng khí huyết và nội lực ở đây bị tiêu hao rất nhanh, và tiến độ tu luyện theo pháp “Thất Tinh Hoành Luyện Thân” dường như cũng nhanh hơn một chút.

Nhiệt độ cao khiến anh cảm thấy đau đớn hơn nhiều so với việc ma sát với cát sắt; mỗi giây trôi qua đều như thể anh đang bị ném vào chảo dầu.

“Chịu đựng… chịu đựng…”

……

“Đứa bé này thật sự có ý chí kiên cường.”

Bên ngoài “Hang Động Chính Nhiệt”, thấy Lý Uyên thích nghi nhanh đến thế, thậm chí còn dám luyện võ, khuôn mặt của Kinh Thú Hổ lúc này hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Xương cốt tốt, thích nghi với nhiệt độ cao cũng nhanh hơn người khác à?”

Kinh Thú Hổ thực sự cảm thấy ngạc nhiên.

Thung Lũng Thần Binh ban đầu nổi tiếng với nghệ thuật đúc binh, nhưng từ hàng nghìn năm trước, đã không ai có thể tạo ra những “thần binh” nữa. Trong Thung Lũng Thần Binh, cũng chưa bao giờ có một đệ tử nào sở hữu cấu trúc xương cốt hình rồng; thực tế, nếu có ai sở hữu cấu trúc xương cốt hình rồng, thì họ sẽ không bao giờ chọn sống trong bóng tối dưới lòng đất này để rèn thép đâu.

“Sư huynh, sao ngài lại để cậu ta vào Hang Động Chính Nhiệt vậy?”

Lôi Kinh Xuyên vội vàng bước đến, mí mắt nhảy múa lo lắng

Đệ tử của Hàn Thùy Côn lại muốn được ngoại lệ ư?

Dựa vào cái gì mà đòi hỏi như vậy chứ?

“Với tài năng và căn cơ như thế này, lại còn muốn học nghệ thuật rèn đồ binh… Nếu bỏ lỡ người này, e là hàng trăm năm nữa mới có người tiếp theo.”

Lôi Kinh Xuyên lắc đầu không ngớt.

Nghệ thuật rèn đồ binh quả thực là bí truyền, nhưng trước một đệ tử sở hữu căn cơ và tài năng xuất chúng như vậy, ông ấy sẵn lòng ngoại lệ.

Nhưng đáng tiếc…

Kinh Thúc Hổ liếc nhìn ông ấy rồi nói: “Đi đi, mang cho thằng bé đó vài cái búa rèn khác đi… Nó bảo cái của anh không phù hợp với nó.”

“Cái búa của ta lại không phù hợp à?”

Lôi Kinh Xuyên tức giận đến mức trợn mắt; đó là chiếc búa mà ông đã dành rất nhiều công sức để chế tạo, chỉ đứng sau những chiếc búa do các tổ sư qua các thời đại tạo ra, và chiếc của Kinh Thúc Hổ thôi.

“Hãy mang thêm vài cái nữa.”

Kinh Thúc Hổ ngáp một cái rồi quay đi: “Cẩn thận một chút nhé… Đừng để thằng bé đó thực sự chết đâu.”

“Ông già này…”

Lôi Kinh Xuyên trong lòng cười nhạo.

Sau bao nhiêu năm làm sư đệ, làm sao ông không biết Kinh Thúc Hổ? Ngày thường, kẻ lười biếng này luôn thích nằm hơn là ngồi, thích ngồi hơn là đứng… Nếu không phải vì có sự quan tâm lớn lao, làm sao nó có thể đến gặp đệ tử của “kẻ thù” chứ?

“Búa rèn à… Ừm, để ta suy nghĩ đã…”

……

……

Trong hang Chính Dung, không có ngày đêm.

Lý Uyên chỉ thực hiện một loạt động tác võ thuật rồi dừng lại; cơn sốt cao khiến cơ thể anh mất nước, và phải chờ đợi khá lâu mới thấy Lôi Kinh Xuyên xuất hiện.

“Nước! Mang đầy đủ cho tôi!”

Lôi Kinh Xuyên mang theo hai cái bể lớn; một cái đầy nước Hàn Đàm Thủy, cái kia thì chứa đầy búa rèn.

Lý Uyên không kịp cảm ơn, liền lao vào bể nước, rồi lại vội vàng rút ra, vì lạnh quá mà răng cứ run rẩy.

“Nước Hàn Đàm Thủy trộn với lửa Chính Dung… Mùi vị này thật tuyệt phải không?”

Lôi Kinh Xuyên cười ha hả; sau khi Lý Uyên uống xong nước, ông mới đưa cái bể búa rèn cho anh:

“Hãy thử xem có phù hợp không đã… Ngày mai ta sẽ mang thêm hai cái nữa đến cho!”

“Cảm ơn Lão Sư Lôi.”

Uống no nước, Lý Uyên mới cảm thấy đỡ hơn một chút; anh duỗi người ra và thấy cơn nóng bức cũng không còn quá khó chịu nữa.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, anh lại đổ mồ hôi đầy người.

“Rèn đồ ở nơi này…”

Lý Uyên cảm thấy răng mình đau nhức; khi thấy Lôi Kinh Xuyên đi xa, anh mới nhìn vào cái bể búa rèn kia.

Trong số vài chục cái búa rèn

“Thật là một cây búa tuyệt vời!”

Tâm trạng của Lý Uyên cuối cùng cũng trở nên tốt hơn. Dù cây búa này không thể so sánh được với chiếc của Lôi Kinh Xuyên, nhưng điều kiện để sử dụng lại khá dễ đáp ứng.

“Hai loại tài năng… Và hơn nữa, tài năng rèn đúc có màu xanh nhạt – đây đã coi như là một cây búa thuộc cấp độ gần bậc bốn rồi! Thêm vào đó, còn được tăng cường bởi kỹ năng “Binh Đạo Đấu Sát Búa” ở cấp độ cao nữa!”

Lý Uyên đổ hết số búa ra từ cái chum, quay lưng về phía miệng hang để tránh người khác nhìn thấy. Chẳng mấy chốc, anh ta tìm thấy một cây búa thuộc cấp độ hai, với hiệu ứng “Binh Đạo Đấu Sát Búa” ở cấp độ trung bình.

“Cũng có tài năng về loại búa… Nhưng tiếc là chỉ ở mức độ xanh nhạt thôi… À… Hãy tìm thêm vài cây tương tự nữa, sau đó thử kết hợp chúng lại xem sao.”

Lý Uyên say sưa với việc tìm kiếm, hoàn toàn không để ý đến cái nóng bức xung quanh. Với vài chục cây búa cùng cấp độ, anh ta có thể thử nhiều thứ… Chẳng hạn, kết hợp cùng lúc năm loại tài năng về loại búa!

“Đây là cơ hội tuyệt vời… Không thể bỏ lỡ được.”

Sau khi chọn lọc những cây búa tốt nhất, Lý Uyên bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Trong Đúc binh cốc, không thiếu những cây búa thuộc cấp độ bốn… Nhưng anh ta đoán rằng Lôi Kinh Xuyên sẽ không mang hết chúng đến đây… Còn những cây búa cấp độ ba thì có lẽ vẫn có thể tập hợp đủ năm cây.

“Hãy chọn một bộ, sau đó dùng bạc để mua chúng… Lão Lôi chắc chắn sẽ dễ dàng đồng ý…”

……

Lôi Kinh Xuyên đã giữ lời hứa, và thực sự đã mang đến thêm hai cái chum đầy búa rèn đúc. Cuối cùng, Lý Uyên đã tập hợp được năm cây búa cấp độ ba, cùng một cây búa cấp độ gần ba, được tăng cường bởi tài năng về loại búa màu xanh đậm.

“Nếu kết hợp năm loại tài năng này lại với nhau… Hai mươi ngày là đủ để tôi luyện thành thạo kỹ năng “Binh Đạo Đấu Sát Búa”