Lý Uyên ghi nhớ kỹ điều đó trong lòng, nghĩ rằng sau này sẽ lên núi đi dạo một vòng để tìm hiểu thêm, nhưng cũng không quên việc chính. Anh ta ho khan nhẹ một tiếng, cúi chào và hỏi:

“Tiền bối, có một số điều em muốn hỏi.”

Bia đá trả lời ngay lập tức:

“Mười hai câu hỏi.”

Lý Uyên ngạc nhiên một chút rồi nhận ra đây là một “bảng giá” rõ ràng.

“Người sở hữu thanh kiếm này là ai?”

Đây là câu hỏi quan trọng mà Lý Uyên muốn biết. Anh ta thực sự rất tò mò về danh tính của người đó và cũng đã đưa ra vài suy đoán.

Trên thế giới này, có rất nhiều cao thủ sử dụng kiếm, nhưng khi nói đến cấp độ các bậc thầy vĩ đại, số lượng lại ít ỏi hơn nhiều. Nếu xét đến những bậc thầy hàng đầu, thì chỉ có khoảng ba hay bốn người mà thôi.

Tuy nhiên, Lý Uyên chưa từng đối đầu với những bậc thầy này, vì vậy anh ta không thể xác định được liệu tất cả họ đều mạnh mẽ đến thế hay không.

Hít một hơi thật sâu...

Gió nhẹ thổi qua.

Lý Uyên chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng bia đá mới hiển thị dòng chữ:

“Câu hỏi tiếp theo.”

“?!”

Không trả lời mà vẫn chiếm một suất hỏi à?

Lý Uyên trong lòng phàn nàn, muốn tranh luận, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng biến mất – quyền quyết định không nằm trong tay anh ta, nên tranh luận cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Đồng thời, anh ta cũng từ bỏ ý định tìm hiểu danh tính của người sở hữu Thanh Đồng Tháp này. Rõ ràng, họ không muốn tiết lộ thông tin của mình.

“Hmm...”

Lý Uyên suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Hương khói là cái gì?”

Hương khói?

Nữ Nhân Áo Trắng trên đỉnh Thanh Đồng Tháp nhíu mày nhẹ, và bia đá lại hiển thị dòng chữ:

“Đó là niềm mong muốn và tín ngưỡng của con người.”

“???”

Đùa à?

Lý Đạo Yê trong lòng cảm thấy phiền lòng; anh ta luôn ghét bỏ những lời giải thích huyền bí như thế này.

Dường như cảm nhận được sự bất mãn của anh ta, bia đá lại hiển thị thêm phần giải thích bổ sung:

“Dựa trên ‘thần’, thông qua nghi lễ thắp hương, niềm tin, ý chí và mong muốn của những người tin tưởng được gom lại thành hương khói – đó chính là sức mạnh của nguyện vọng.”

“Việc thắp hương cũng được coi là một nghi lễ sao?”

Lý Uyên có phần hiểu rồi; dù sao anh ta cũng là một người theo đạo Đạo Giáo và đã từng tham gia vào các nghi lễ truyền thống.

“Hương khói được sử dụng như thế nào?”

Đây chính là điều mà Lý Uyên luôn thắc mắc.

“Thông qua những nghi lễ đặc biệt, hương khói có thể được dùng để rèn luyện binh khí, chế tạo thuốc, chữa bệnh, kéo dài tuổi thọ, hoặc ng

Lý Uyên trong lòng hơi xao động; những gì anh vừa nghe có vẻ trùng khớp với những ghi chép mơ hồ mà anh từng thấy trong các cuốn sách ở Tàng Thư Lâu. Anh tiếp tục hỏi: “Phải sử dụng như thế nào?”

“…Kế tiếp.”

Tấm bia rung nhẹ; có lẽ để cân nhắc tâm trạng của Lý Uyên, người kia bổ sung thêm:

“Nếu rút thanh kiếm này ra, bạn sẽ hiểu rõ điều bạn đang thắc mắc.”

“…”

Chỉ là lời hứa suông thôi sao?

Lý Uyên thầm cảm thán; anh cho rằng chủ nhân của Thanh Đồng Tháp chắc chắn phải là người có địa vị cao, nếu không thì làm sao lại có khả năng “vẽ bức tranh hứa hẹn” một cách điêu luyện đến thế.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Uyên tiếp tục đặt ra nhiều câu hỏi; anh nhận ra rằng những vấn đề liên quan đến bí mật hoặc danh tính của chủ nhân Thanh Đồng Tháp thường bị che giấu. Ngược lại, những thông tin về võ công và cấp độ tu luyện của các bậc đại sư thì không hề bị né tránh. Vì vậy, anh quyết định tập trung vào những vấn đề liên quan đến việc thay máu và những điều cần lưu ý khi một đại sư muốn đạt được bước tiến mới.

Hai cấp độ này được coi là nguy hiểm và khó khăn nhất; đặc biệt là cấp độ đại sư – nơi đã ngăn cản rất nhiều tài năng xuất chúng.

“Việc luyện hóa tủy và thay máu thực chất là một quá trình liên kết chặt chẽ.”

Ừm, tủy sản sinh máu…

Lý Uyên hiểu rồi.

“Để vượt qua bước thay máu, thứ nhất, bạn cần có thể chất mạnh mẽ và thành thạo một môn võ công cực kỳ hiệu quả; thứ hai, bạn cần có các loại thuốc linh có tác dụng tăng cường cơ bắp, bổ sung máu, và bảo vệ các cơ quan nội tạng… càng nhiều càng tốt.”

Những dòng chữ trên tấm bia hiện lên như thác nước; so với những lời nói mơ hồ trước đó, giờ đây thông tin đã được trình bày một cách chi tiết hơn nhiều:

“Quá trình thay máu đòi hỏi phải nghỉ ngơi yên tĩnh trong vòng một trăm ngày, cần tìm địa điểm an toàn và ổn định nhất… Sau khi thay máu, bạn cần sử dụng rất nhiều loại thuốc linh để bổ sung, nếu không, điều đó sẽ gây tổn hại đến khí huyết và tinh thần của bạn…”

Luyện hóa tủy, thành thạo một môn võ công cực kỳ hiệu quả, có thể chất đủ mạnh mẽ… Chỉ thiếu thuốc linh mà thôi…

Lý Uyên suy nghĩ kỹ sau vài câu hỏi, và quyết định rằng mình đã hiểu rõ về bước này; sau đó, anh mới tiếp tục hỏi về bước tiến tiếp theo – cấp độ đại sư.

“Quá trình thay máu để đạt đến cấp độ ‘Âm Dương nhập Đạo’ gồm bốn bước: Linh hồn rời khỏi thể xác, khuấy trộn khí huyết và chân khí, hợp

Tất nhiên, anh ta không thể mua được phần chia của thuốc linh đó.

Con đường duy nhất để có được nó là chế tạo ra những vũ khí tuyệt hảo, nhưng với cấp độ những loại vũ khí này, anh ta phải bỏ qua mọi việc khác và tập trung hoàn toàn vào việc rèn đúc; trong một tháng, anh ta mới chỉ có thể chế tạo được một hoặc hai chiếc thôi, chưa kể đến việc anh ta còn phải luyện võ nữa.

Không còn cách nào khác, Lý Uyên chỉ có thể cẩn thận và chăm chỉ rèn đúc.

Mỗi ngày, trước khi bình minh, anh ta đã dậy sớm, đứng tập võ trong vài giờ, sau đó tiếp tục đi rèn đúc không ngừng nghỉ. Buổi chiều anh ta luyện võ, buổi tối thì đọc sách, chuẩn bị cho những công việc cuối cùng cần thiết để hiểu rõ hơn về “Hình ảnh Cá Hổ”.

Lý Uyên đã quen với cuộc sống khô khan nhưng đều đặn này và đắm chìm trong nó.

Không may, Tết Nguyên đán đã đến mà anh ta không hề hay biết.

……

……

Bùm! Bùm! Bùm!

Gần Tết Nguyên đán, Hành Sơn Thành trở nên rất nhộn nhịp; mọi nhà đều trang trí lộng lẫy, tiếng pháo nổ liên tục vang lên khắp nơi, và từ bên ngoài thành phố cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

“Người dân ở Hành Sơn Thành thật sự rất giàu có; chưa đến tối đã bắt đầu nổ pháo rồi.”

Trên một chiếc xe ngựa bên ngoài thành phố, Kiều Thiên Hà kéo rèm xe lên và nhìn ngắm thành phố hùng vĩ ngay trước mắt mình, không khỏi thốt lên kinh ngạc:

“Thành phố này thật lớn!”

Lúc này mặt trời vừa mới lặn, nhưng bên ngoài Hành Sơn Thành, người qua kẻ lại đông đúc, xe cộ tấp nập; dưới cây cầu, không biết bao nhiêu con thuyền buôn đang vội vã đến đây để chuẩn bị cho mùa xuân.

Kiều Thiên Hà quan sát kỹ lưỡng và nhận thấy rằng mọi người đi lại đều mang theo kiếm và đao; chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, anh ta đã thấy vài chiếc kiếm và đao rõ ràng thuộc hàng danh phẩm.

Thậm chí, anh ta còn nhìn thấy vài cao thủ nổi tiếng trong đám đông.

“Sư phụ, con nhìn thấy Trấn Tam Sơn, Ông Chưởng Sơn rồi… Đó là người trước đây đã đến xin binh lính nhưng bị sư phụ đuổi đi…”

“Có rất nhiều cao thủ đấy! Nhìn kìa, con dao kia có phải là vũ khí danh phẩm không?”

“Cuối năm nay sẽ có cuộc thi võ lớn; đây là sự kiện quan trọng nhất trong giang hồ… Việc có các cao thủ đến đây là điều bình thường mà! Có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Bên trong xe ngựa, Vạn Xuyên mặc áo choàng đen đang vuốt ve cái búa rèn của mình; nghe thấy tiếng la mắng, anh ta nói:

“Quay lại đọc sách đi!”

“Vâng.”

Kiều Thiên Hà nhăn mặt quay lại và lặng lẽ đọc sách, không nhịn được mà than phiền:

“Sư

“……”

Bị phun đầy nước bọt, Kiều Thiên Hà cảm thấy chẳng còn hứng thú gì nữa. Trên suốt quãng đường này, hay nói đúng hơn là trong suốt một năm vừa qua, anh ta đã bị mắng nhiều lần hơn cả những năm trước đây cộng lại.

Tất cả những điều này bắt đầu từ khi bức thư chứa thông tin về Lý Uyên được đưa đến tay sư phụ của anh ta. Khi biết rằng Lý Uyên đã gia nhập hàng ngũ nội môn của Long Hổ Tự và trở nên nổi tiếng, thậm chí được mệnh danh là “tài năng mới của Long Hổ Tự”, anh ta còn khá vui mừng… Nhưng không ngờ rằng những ác mộng của mình cũng bắt đầu từ đó.

“Trước hai tháng nữa, nếu ngươi vẫn chưa thông được mạch máu, ngươi sẽ bị phạt viết lại ba trăm lần bản công thức chế tạo vũ khí!”

Vạn Xuyên trách móc không hề khoan dung: “Trước đây, việc dạy dỗ ngươi không nghiêm khắc đủ, nên mới khiến ngươi trở nên lười biếng như thế này!”

Kiều Thiên Hà nuốt nước bọt vào lòng, nhưng không kìm được mà thì thầm: “Chắc sư phụ hối tiếc vì đã không giữ Lý huynh lại…”

“Ngươi nói cái gì?”

Vạn Xuyên vung tay đánh vào vai anh ta, khuôn mặt già nua của ông đỏ bừng lên.

Cú đánh đó khiến Kiều Thiên Hà cũng tức giận, anh ta cứng đầu đáp trả: “Chắc sư phụ hối tiếc vì đã không để Lý huynh gia nhập!”

“Ngươi?!”

Vạn Xuyên tức giận dữ.

“Lúc đó, tôi đã nói với sư phụ rất nhiều lần rồi… Chính sư phụ là người nói rằng Lý huynh có tài nghệ nhưng thiếu tính kiên nhẫn, tài năng của anh ta dù tốt nhưng vẫn chưa đủ để sư phụ phá lệ…”

“Đủ rồi!”

Vạn Xuyên run rẩy vì giận dữ, cảm giác như tim mình đang bị một thanh kiếm xuyên thủng.

Ông có nhiều mối quan hệ trên khắp thế giới, nguồn thông tin của ông cũng rất đa dạng. Ngay từ hơn một năm trước, ông đã nhận được tin Lý Uyên tham gia bữa yến của Long Hổ Tự… Lúc đó, ông vẫn có thể bình tĩnh đối mặt với tin này.

Nhưng sau đó, khi Lý Uyên gia nhập hàng ngũ các bậc thầy và tạo ra những vũ khí tuyệt phẩm, ông thực sự không thể bình tĩnh được nữa.

“Ngươi hiểu cái gì?”

Trong lòng uất ức, Vạn Xuyên vẫn tiếp tục trách móc:

“Dù Lý Uyên có tài năng, nhưng anh ta không phải là người phù hợp để chế tạo vũ khí. Dù bây giờ anh ta có thể tạo ra những vũ khí tuyệt phẩm, nhưng tính kiên nhẫn của anh ta quá mạnh… Đừng nói đến những vũ khí thần thoại, ngay cả những vũ khí gần như thần thoại, anh ta cũng không thể tạo ra được!”

“Lý huynh thực sự đã tạo ra những vũ khí tuyệt phẩm?”

Nghe tin này, Kiều Thiên Hà vô cùng sốc.

Anh ta the

Jo Tianhe vẫn còn choáng váng, bị ấn tượng sâu sắc bởi những gì vừa xảy ra.

“Hả?”

Lúc này, Vạn Xuyên dường như cũng cảm nhận được điều gì đó; chiếc xe ngựa dừng lại, anh ta mở rèm xe và chỉ liếc nhìn qua một cái thôi đã vội vàng nhảy xuống xe.

“Sư phụ Nie!”

Vạn Xuyên chỉnh tề quần áo, cúi đầu chào hỏi một cách trang nghiêm, cảm thấy rất vinh dự.

Dù ông là một thợ thủ công tài ba, nhưng khi đi lại với các giáo phái Đạo Giáo thông thường, những người đến đón tiếp ông thường chỉ là các phó trưởng hoặc trưởng các giáo phái đó mà thôi. Làm sao có thể có sự đối xử long trọng như thế này từ một sư phụ?

“Cuối cùng thì Thợ thủ công Vạn cũng đến rồi.”

Tại cổng thành, NIE Tiên Sơn mỉm cười, không nói rằng mình đã chờ đợi bao lâu, chỉ cúi đầu chào đón:

“Ta đã chuẩn bị một bữa tiệc chào đón ngay trong núi, ông có muốn đi cùng không?”

“Vạn thật sự cảm thấy không xứng đáng.”

Vạn Xuyên không dám tự cao tự đại. Đây là người có địa vị thứ hai trong Tông Phái Long Hổ, một trong năm vị sư phụ xuất sắc nhất trên bảng xếp hạng anh hùng, về cả địa vị lẫn võ nghệ đều thuộc hàng nhất thiên hạ.

Jo Tianhe cũng vội vàng cúi đầu chào hỏi, cảm thấy rất e ngại.

Cung Thất Tinh Chiếm giữ một vùng đất lớn, nhưng chỉ có chủ cung mới hiểu biết sâu sắc về âm dương; tuy nhiên, vị trí của ông trên bảng xếp hạng anh hùng vẫn không thể so sánh được với người trước mắt này. Đây thực sự là một bậc đại gia trong giang hồ, người có khả năng trở thành tiên trên đất liền!

“Xin mời đi.”

NIE Tiên Sơn mỉm cười, mời ông lên xe ngựa.

Vạn Xuyên cúi đầu, lên xe và trong suốt hành trình, ông hỏi về loại vũ khí thần kỳ mà NIE Tiên Sơn muốn chế tác, đồng thời cẩn thận xem xét các bản vẽ.

Jo Tianhe đi theo sau; đây là lần đầu tiên anh đến Thành Hằng Sơn, ban đầu anh muốn đi dạo tham quan một chút, nhưng bây giờ chỉ có thể theo NIE Tiên Sơn đến Tông Phái Long Hổ.

Ngôi chùa giống như một thành phố, được xây dựng ngay trong núi.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Jo Tianhe về Tông Phái Long Hổ; trên đường đi, anh luôn háo hức ngắm nhìn và không ngừng thốt lên kinh ngạc.

Người ngồi trước xe, Vạn Xuyên, cau mày khi xuống xe ngựa ở cửa ngoài và liếc nhìn Jo Tianhe một cách gay gắt.

“Sư phụ Nie, bản vẽ của thanh kiếm ‘Chân Dương Long Hổ Kiếm’ mà ngài muốn chế tác, ngài lấy nó từ đâu vậy?”

Trên con đường núi, Vạn Xuyên có vẻ rất nghiêm túc.

“ Sao vậy?”

NIE Tiên Sơn nhíu mày nhẹ nhàng và trả lời: “Đó là bản vẽ mà ta tìm th

Bạn cũ à?

Còn mời thêm những thợ rèn tài ba khác nữa sao?

Vạn Xuyên hơi bình tĩnh lại; lúc này, anh mới nhìn thấy những làn khói bốc lên cao phía xa, và Kiều Thiên Hà cũng đang nhìn về phía đó.

Có thể nhìn thấy rõ là có rất nhiều người đang rèn sắt ở giữa núi.

“Nếu Vạn không nhầm, đó chẳng phải là núi Thuần Cương Phong sao?”

Vạn Xuyên quay lại nhìn.

Long Hổ Tự được mệnh danh là trường phái sản xuất đan dược số một thiên hạ, nhưng họ không giỏi lắm trong việc chế tạo vũ khí hay những công cụ tinh xảo; tuy nhiên, họ vẫn có những bí quyết truyền thống từ các thợ rèn tài ba.

“Đúng vậy.”

Nhận ra suy nghĩ của anh, Nhiệt Tiên Sơn gật đầu và mỉm cười: “Chúng ta đang đi ngang qua đây, sao không ghé thăm xem? Xin mời thợ rèn Vạn cũng đến góp ý nhé.”

“Không, không…” Vạn Xuyên cảm thấy vô cùng ngại ngùng; anh thực sự không ngờ một bậc thầy tối thượng như vậy lại đối xử với mình tử tế đến thế.

“Anh Lý chắc hẳn đang ở đó phải không?” Kiều Thiên Hà thì thầm, hiểu rõ ý định của sư phụ mình.

“Ừm… Lý Uyên của bộ phái các bạn đã từng gặp Vạn vài lần rồi.”

Vạn Xuyên hơi ngượng ngùng; một bậc thầy tối thượng như vậy thậm chí còn có thể nghe thấy những lời thì thầm nhỏ bé, huống chi là những lời nói to.

“Quả là có duyên thật.” Nhiệt Tiên Sơn cười.

Mọi người tiếp tục đi về phía núi Thuần Cương Phong. Trên đường, có một tấm bia đá lớn đứng bên lề đường núi; Vạn Xuyên vô thức dừng lại và tìm tên Lý Uyên trên tấm bia đó.

“Anh Lý chỉ xếp thứ ba mươi mốt sao?”

Vạn Xuyên đang tìm từ dưới lên trên, trong khi Kiều Thiên Hà thì thốt lên ngạc nhiên vì anh ta đang tìm từ trên xuống dưới.

“Gì cơ?”

Con ngươi Vạn Xuyên co lại khi nhìn thấy cái tên quen thuộc đó; anh cảm thấy như ánh mắt mình đang bị đau rát.

Danh sách này không ai biết đến, nhưng ý nghĩa của nó thì anh hoàn toàn hiểu rõ…

Chỉ sau một năm nhập môn, khi mới hơn hai mươi tuổi, đã đạt được vị trí này…

“Ah!”

Bỗng nhiên, một tiếng Long Ngân cao vút vang lên từ xa.

“Ồ?” Nhiệt Tiên Sơn ngẩng đầu nhìn, và thấy trong làn khói bốc lên từ núi Thuần Cương Phong, có một bóng rồng màu xanh lam lao lên trời.

“Đây là gì vậy?”

Vạn Xuyên cũng nhìn thấy ánh sáng hình rồng đó; có vẻ như anh đã nhớ ra điều gì đó, anh vỗ vào ngực mình vài cái để lấy lại hơi thở:

“Đó là vũ khí thần sao?!”