Ông đạo sĩ đang rửa nồi.

Những chiếc nồi sắt lớn dùng để nấu ăn cho gần một trăm tám mươi người, mỗi cái đều to hơn cả bồn tắm, khiến Lý Uyên phải vất vả rất nhiều trong việc rửa chúng. Anh phải nằm sấp trên vành nồi, cúi người xuống để lau chùi.

“Vòi vòi!”

Một thùng nước lớn được đổ vào nồi, Lý Uyên tiếp tục làm công việc cuối cùng của mình, trong khi những người học việc khác cũng không ai rảnh rỗi cả.

Nào là đốt củi, múc nước, chuẩn bị than củi, vận chuyển các loại thép, lau chùi vũ khí, quét dọn…

“Ái, mệt quá… Nghe nói ở sân trước, những người như Vân, Lộ Trung, họ có thể nghỉ ngơi trước buổi trưa hàng ngày, và còn được nghỉ hai ngày trong tuần nữa…”

“Ái, tại sao mình yếu đuối đến thế mà không được chọn vào đó nhỉ? Nghe nói ở sân trước còn có cơ hội học Võ công nữa!”

“Ái, chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thôi… Ba năm nữa mới xong.”

“Ngày mai mình phải xin nghỉ một ngày, mệt quá… Ôi, thèm ăn thịt quá!”

……

Khi không còn Tôn Bàn Tử bên cạnh, những người học việc cũng thường xuyên trò chuyện với nhau khi làm việc.

“Sân trước…”

Lý Uyên đang tập kéo giãn ở góc, cũng đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ.

Tất nhiên, số lượng người học việc ở xưởng rèn không chỉ có bảy tám người ở khu bếp này; ở sân sau, có năm sáu người phục vụ gia đình chủ nhà; còn ở cửa hàng phía trước, có khoảng mười người khác giúp đỡ các thầy cô trong công việc.

Theo thứ tự từ trước ra sau, điều kiện làm việc của những người học việc ở khu bếp là tồi tệ nhất, tiếp theo là sân sau, và tốt nhất là ở sân trước.

Những người học việc ở sân trước không chỉ không phải làm việc vất vả như họ, mà mỗi tháng còn được trả một trăm đến một trăm lăm mươi đồng đồng, và còn có cơ hội học Võ công nữa.

Thật đáng tiếc là anh yếu đuối quá, không thể so sánh được với những người học việc ở sân trước – những người trông khỏe mạnh như những con bê non. Nếu không phải vì biết đọc biết viết, có lẽ anh cũng không thể được nhận vào đây.

“Học Võ công chắc càng khó hơn nữa… Nhưng trước hết, phải thử xem ‘nghi thức’ đó có hiệu quả không…”

Lý Uyên im lặng hoàn thành công việc của mình, sau đó quyết định đi tìm Tôn Bàn Tử để xin nghỉ nửa ngày, lấy tiền lương hàng tháng để chuẩn bị những thứ cần thiết cho nghi thức đó.

Những người học việc ở khu trung tâm được nghỉ một ngày mỗi mười ngày; trước đây anh chưa về nhà, vì vậy vẫn còn ba ngày nghỉ dư, có thể lấy bất cứ lúc nào.

Khi anh vừa rửa mặ

Trong hơn một tháng qua, sức khỏe của anh ta cũng đã được cải thiện đáng kể, nhưng so với những người học việc trẻ tuổi ở sân trước, sự chênh lệch rõ ràng là có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Rõ ràng, dù cùng là học việc, nhưng những người học việc ở sân trước và sân giữa không chỉ khác nhau về điều kiện làm việc trong cửa hàng mà còn khác nhau về gia cảnh nữa.

Tuy nhiên, so với người đứng phía sau họ, những “đứa bê con” này thì quả thực còn xa mới sánh kịp.

“Người này thật là mạnh mẽ!”

Lý Uyên giật mình.

Người đàn ông trung niên cao hơn một mét chín, tay chân cơ bắp cuồn cuộn, khuôn mặt hung dữ, bước đi oai vệ, khiến người ta phải e ngại khi nhìn thấy.

“Đó là vệ sĩ Tần!”

Một số học việc reo lên, và tất cả các học việc, kể cả Lý Uyên, đều vội vàng đứng dậy để đi đón ông ta cùng với Tôn Bàn Tử.

Cửa hàng rèn binh này có trụ sở tại huyện Hạ Ninh, nhưng hoạt động kinh doanh của họ đã lan rộng đến các huyện lân cận và thậm chí đến thành phố Trùng Long Phủ. Ngoài thầy chủ, trong cửa hàng còn có rất nhiều vệ sĩ.

Vị trí cao cấp và điều kiện làm việc tốt đẹp của họ có thể nói là chỉ đứng sau chủ cửa hàng mà thôi.

Lý Uyên nhớ rất rõ về những vệ sĩ này; họ mỗi người ăn uống rất nhiều, một người có thể tương đương với bảy tám người học việc.

“Anh em Tần Hùng!”

Tôn Bàn Tử, với thân hình mập mạp như quả cầu thịt, lao ra từ khu bếp và mỉm cười đón tiếp:

“Em còn giữ lại một thùng rượu ngon đấy, tối nay chúng ta cùng nhau uống vài ly nhé?”

“Kể sau!”

Khuôn mặt mạnh mẽ của Tần Hùng không hề biểu hiện cảm xúc gì, sau đó ông ta nhìn về phía nhóm học việc ở sân giữa đang xếp hàng:

“Tất cả mọi người ở sân giữa đều đến rồi à? Còn quá gầy yếu…”

“Có vài người đi vận chuyển than củi rồi…”

Tôn Bàn Tử cười nói:

“Những ngày gần đây, họ cũng đã trở nên khỏe mạnh hơn rồi; trước đây thì còn gầy yếu hơn nữa đấy.”

“Ừm.”

Tần Hùng trả lời một cách lạnh lùng; vẻ mặt không một nụ cười của ông ta khiến tất cả các học việc ở cả hai sân đều cảm thấy khó thở.

Rầm rập~

Không lâu sau, tiếng bước chân hỗn loạn vang lên từ bên ngoài cửa sân giữa; khoảng hai ba mươi học việc, nam và nữ, đều vội vàng đến đây.

“Các học việc ở sân sau, sân đồ đạc và sân công việc ngoại vi cũng đều đến rồi à?”

Lý Uyên trong lòng hơi ngạc nhiên.

Phải chăng có chuyện gì lớn lao xảy ra?

“Tốt, những ai chưa đến thì đợi thêm một chút nữa!”

Giọng nói của

Chẳng lẽ, ngay cả khi không được chọn vào khu vực trước của viện, vẫn có cơ hội học võ sao?

“Trong số các gia đình ở huyện Hạnh Anh, xưởng rèn của chúng ta được coi là nơi làm việc vất vả và khó khăn nhất, nhưng mỗi khi tuyển học trò, luôn có rất nhiều người sẵn lòng đăng ký. Thậm chí còn có người sẵn sàng chi tiền để trở thành học trò của chúng ta!”

Tần Hùng nói xong liếc nhìn Lý Uyên, người này đang cúi đầu im lặng, trong lòng cũng cảm thấy ngạc nhiên.

‘Anh hai đã phải chi tiền à? Không lạ gì mà dâu tôi lại không ưa tôi…’

Lý Uyên bỗng nhiên hiểu ra, nhưng lại cảm thấy buồn bã.

Hóa ra mình trở thành học trò cũng phải chi tiền mới được vào đây?!

Anh ta thật sự không hề biết điều này…

“Bởi vì, trong số các gia đình ở huyện Hạnh Anh, chỉ có Tiệm thuốc Tứ Mùa, Băng đảng Tam Hà, Bang Củi, Nhà Trọ Một Chữ, Bang Ngư, cùng với xưởng rèn của chúng ta mới dạy võ cho học trò! Ngay cả những học trò ở khu vực giữa của viện, sau một hoặc hai năm làm việc, cũng đều có cơ hội này!”

Dạy võ từ sớm ư?

Ánh mắt Lý Uyên sáng lên, anh ta lại một lần nữa hiểu ra.

Vì lý do này mà anh hai đã phải chi tiền để mình được vào đây sao?

Các học trò đều rất hào hứng, có vài người thậm chí không kiềm được mà nắm chặt quyền tay; trong số đó có cả Lưu Thanh – người trước đây đã bị Tôn Bàn Tử đánh gục đầu – cũng như Niu Quý, người cũng vừa mới đến khu vực giữa của viện.

Tuy nhiên, tất cả mọi người đều rất hiểu chuyện, không ai dám phát ra tiếng động nào.

“Các bạn, những học trò này hoặc là xuất thân từ gia đình nghèo khó, hoặc là gia đình suy tàn. Nếu không tham gia xưởng rèn của chúng ta, trong số mười người thì cũng chỉ có một hoặc hai người có cơ hội học võ mà thôi. Hôm nay, tôi đại diện cho chủ nhà sẽ dạy các bạn võ, sau này hãy nhớ ơn ân huệ của chủ nhà và làm việc chăm chỉ!”

Giọng nói của Tần Hùng vang dội, đầy sức mạnh; những câu cuối cùng thậm chí còn khiến người ta phải chói tai.

‘Giọng nói của anh ấy thật sự quá mạnh mẽ…’

Lý Uyên cảm thấy tai mình ù ù, trong lòng vừa ngạc nhiên vừa tự hỏi.

Câu cuối cùng kia chắc chắn không phải là dành cho họ đâu…

“Hôm nay, tôi sẽ dạy các bạn ‘Chiêu Bạch Vượn Phi Phong Chùy’. Các đứa trẻ ơi, đây là cơ hội duy nhất để các bạn thay đổi số phận của mình; liệu các bạn có thể làm được hay không, tất cả phụ thuộc vào chính mình!”

Học võ!

Chiêu Bạch Vượn Phi Phong Chùy!

Giọng nói của Tần Hùng vang vọng khắp sân tập võ, tất cả các học trò đều thở hổn hển, dường như mọi mệt mỏi sau một

“Không lạ gì mà lại mang theo nhiều búa lớn như vậy…”

Lý Uyên chợt hiểu ra, liếc nhìn quanh thấy tất cả các học trò đều căng thẳng; ngay cả Niu Quý, người vừa bị Tôn Bàn Tử đập vỡ đầu, cũng đang nắm chặt nắm tay và thở hổn hển.

“Lộ Trung, cậu hãy để họ làm quen với tư thế đứng này trước đã!”

Nói xong, Tần Hùng chỉ vào một học trò ở sân trước rồi đi xa.

“Vâng!”

Khi Tần Hùng rời đi, những học trò khác cũng lần lượt tan đi, chỉ giữ lại những cái búa sắt mà họ đang cầm. Chỉ có một chàng trai da đen, mạnh mẽ, đứng yên ở giữa sân, thực hiện các động tác như loài khỉ dài tay.

“Không lạ gì mà nó được gọi là ‘Tư thế Khỉ Trắng’!”

Lý Uyên chăm chú quan sát các động tác của Lộ Trung và cố gắng bắt chước, nhưng trong lòng lại cảm thấy thất vọng.

Đây chính là Võ công sao?

“Hãy bắt chước tư thế đứng của tôi!”

Lộ Trung không có vẻ kiên nhẫn để hướng dẫn từng người; ông ta chỉ đứng yên như vậy trong nửa giờ, sau đó hướng dẫn vài học trò như Niu Quý rồi bỏ đi.

Ngay khi ông ta đi, mọi người lập tức ngừng thực hiện các động tác đó; không phải vì lười biếng, mà vì họ đã mệt mỏi suốt cả ngày và không còn sức lực để tiếp tục thực hiện những tư thế tiêu hao nhiều sức lực như vậy.

“Hãy ghi nhớ lại những động tác này, sau này sẽ từ từ luyện tập…”

Lý Uyên cũng buông lỏng người xuống và thở hổn hển. Cơ thể anh ta yếu ớt hơn hầu hết mọi người ở đó, thật sự khó có thể kiên trì tiếp tục. Dù có cố gắng, cũng chưa chắc sẽ thành công, thậm chí còn có thể gây hại cho sức khỏe.

“Viện nội bộ à! Tôi đã nghe nói rằng trong cửa hàng này có viện nội bộ, những học trò ở đó không chỉ không cần phải làm việc mà còn được trả lương cao nữa!”

“Đừng mơ đến viện nội bộ nữa; chỉ cần có cơ hội học Võ công sớm thôi cũng đã là may mắn lớn rồi!”

“Không biết phải mất bao lâu chúng ta mới có thể luyện thành ‘Tư thế Khỉ Trắng’ này? Nghe những học trò già bị đưa đi khai thác mỏ nói, chỉ riêng việc bắt đầu học đã mất hai ba năm rồi đấy…”

Trở về sân giữa, mấy học trò đều rất hào hứng.

“Mệt như vậy mà làm sao có thể luyện võ được? Muốn gia nhập viện nội bộ e là không thể đâu…”

Lý Uyên lau mặt và thở dài trong lòng. Những học trò ở sân trước được ăn uống tốt, lại vừa làm việc vừa luyện võ trong nửa ngày, và còn được nghỉ hai ngày mỗi tuần; trong khi họ thì chỉ được nghỉ một ngày mỗi mười ngày, và còn không có thời gian