Tại huyện Cao Liễu cũng có câu tục ngữ: “Tháng Bảy mưa rơi như suối chảy, từng giọt mưa li ti kéo dài đến mùa thu.”

Nhưng sau tháng Sáu, huyện Cao Liễu không hề gặp phải một cơn mưa nào, khiến nhiều nông dân bắt đầu lo lắng, sợ rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến mùa màng của họ.

“Trời quá nắng gắt… Không biết hôm nay có mưa không…”

Trong sân nhỏ, Lý Uyên đặt xuống chiếc búa đập gió, người đẫm mồ hôi. Anh cởi quần áo ra rửa, treo lên giàn phơi, rồi rửa mặt và thay đồ trước khi ra ngoài làm việc.

Việc chế tác những lưỡi dao cao cấp không hề dễ dàng; với số lượng mười hai cái, ít nhất cũng cần ba tháng trời mới hoàn thành, và anh không dám trì hoãn.

Vừa bước ra khỏi nhà, Lý Uyên đã gặp Tôn Bàn Tử – người đang cúi đầu, buồn bã. Anh gọi lớn, và người kia chỉ đáp lại một cách miễn cưỡng.

“Cậu sao vậy?”

Theo anh vào nhà, Lý Uyên vẫn còn lo lắng, nhưng không lâu sau, anh đã nghe thấy tiếng ngáy.

“Vân Tấn đã quay trở về rồi… Vậy thì trên núi Phát Kiều chỉ còn lại Tào Diễn cùng với hơn mười người nữa à?”

Hơn ba tháng trước, Tào Diễn đã điều động các học trò từ các huyện lân cận ra khỏi thành phố, nhưng không lâu sau, một số phe phái đã quay trở lại; Vân Tấn và Ngô Minh cũng thuộc nhóm đó.

Vân Tấn được coi là người cuối cùng quay trở về… Việc anh ta trở về có nghĩa là bên ngoài thành phố chỉ còn lại Tào Diễn…

“Anh ta đang trốn đâu đó phải không?”

Lý Uyên lắc đầu trong lòng.

Sau một lúc trì hoãn, trời đã sáng hẳn, và người qua kẻ lại trên đường cũng nhiều lên. Lý Uyên không vội vàng, mà đi đến quán ăn sáng quen thuộc.

“Thật không may, anh Lý ạ…”

Xa Xa Đi, chủ quán tiến đến, trên mặt hiện rõ vẻ bất lực.

Nhưng không cần anh ta nói, Lý Uyên cũng đã thấy rồi.

Trên quầy hàng, có một người đang ngồi; những chiếc xích gạo dày đặc chất đầy cao hơn người, những chiếc bánh bao nóng hổi to bằng nắm tay được ăn liên tục, còn canh gạo thì được uống một cách thoải mái, như thể không tốn tiền vậy.

Người đó khoảng ba mươi tuổi, không cao lắm, đeo một con dao đen bên hông, khuôn mặt vàng nhạt… Trông hơi giống Vân Tấn.

“Người đảm nhận công việc viết lách ấy à?”

Lý Uyên không quan tâm lắm, định đi quán khác để ăn, nhưng vẫn bước lại gần hơn một chút.

“Ồ?”

Người đàn ông trung niên đó bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng của anh ta quét qua Lý Uyên.

Phản ứng này quá bất ngờ…

Lý Uyên vội vàng lù

Đây đâu phải là mặt nạ, quả thực là một vật báu thần kỳ!

Lý Uyên cảm thấy lòng mình rung động, ánh mắt tràn ngập sự ghen tị.

Nếu kết hợp chiếc mặt nạ này với “Bảo Binh Lục”, anh ta có thể biến thành một người khác trong chốc lát!

“Khoan đã!”

Tiếng nói vang lên từ phía sau; người đàn ông trung niên kia đang tiến lại gần.

“Vị hiệp sĩ này?”

Lý Uyên nhanh chóng ngẩng đầu nhìn, và không thể tin được rằng ngay từ khoảng cách gần như vậy, anh ta vẫn không nhận ra người này đang đeo mặt nạ. Thật là tài tình đến mức khó tin!

“Hiệp sĩ cái gì?”

Người đàn ông trung niên cười khẩy: “Tôi là Lý Bá, đến từ Trùng Long Phủ. Tôi đi ngang qua đây và nghe nói rằng ngôi miếu Bồ Tát ở đây rất linh nghiệm, phải không?”

Chết tiệt!

Lý Uyên suýt nữa đã rút thanh gậy ra để đánh anh ta. Nhưng cuối cùng, anh vẫn chỉ đường cho người đó: “Miếu Ngàn Mắt Bồ Tát nằm ở trong thành phố; bạn hỏi bất kỳ ai trong thành cũng sẽ biết đường…”

“Cảm ơn!”

Người đàn ông tự xưng là Lý Bá đưa cho anh hai đồng xu đồng, rồi quay người đi vào trong thành phố.

“Người này đến từ đâu vậy?”

Lý Uyên nhận lấy đồng xu và cho vào túi, trong lòng băn khoăn. Một kẻ giết người chuyên nghiệp lại đi ra ngoài với mặt nạ sao? Hơn nữa, cái tên “Lý Bá” nghe có vẻ rất giả tạo… Chắc hẳn là một tên trộm lớn nào đó chăng?

Anh ta hơi tò mò về danh tính của người này, nhưng vì quá thèm muốn chiếc mặt nạ kia, anh liền nhanh chóng bước đi về phía cửa hàng rèn kiếm. Anh ước gì việc luyện tập “Bạch Vân Công” của mình sẽ hoàn tất trong vài ngày tới, để không phải gặp thêm rắc rối nào nữa…

……

……

“Hơi thở đều đặn, khí huyết dồi dào… Có lẽ cậu bé này có nền tảng tốt lắm.”

Lý Bá, người đàn ông mang theo thanh kiếm, suy nghĩ trong lòng. Anh đi rất nhanh, không mất bao lâu đã đến trong thành phố. Sau khi hỏi vài người, anh đã tìm đến con phố bên ngoài miếu Ngàn Mắt Bồ Tát. Từ xa, có thể thấy ngọn đền rất đông người đến cúng bái, và các sư sãi cũng đang bận rộn tiếp đón khách.

Miếu Ngàn Mắt Bồ Tát quả thực rất linh nghiệm; không chỉ người dân trong và ngoài thành phố, mà cả những người dân ở các làng xã ngoại ô cũng thường xuyên đến đây cúng bái, đa số là các cặp vợ chồng. Người ta nói rằng Bồ Tát Ngàn Mắt rất linh thiêng trong việc giúp người ta có con…

“Giúp người ta có con?”

Lý Bá nhếch mép, rồi lẫn vào đám đông.

……

……

Khi đến cửa hàng rèn kiếm, Lý Uyên quyết định đầu tiên sẽ vào kho để chọn kho

Khi trở về, Lý Uyên thấy Viên Tấn đứng đó một mình, không khỏi tò mò:

“Sư huynh Viên?”

Lý Uyên vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta:

“Cậu không sao chứ?”

“À?”

Viên Tấn tỉnh lại, lắc đầu và khuôn mặt trở nên rất u ám:

“Anh ấy… không sao đâu.”

“Pháp thuật làm mê?”

Lý Uyên dường như đoán ra điều gì đó.

“Ừm…”

Khuôn mặt Viên Tấn tái nhợt.

Anh ta cũng không ngờ rằng người được coi là phó quản lý này lại dùng thuốc độc để hại mình ngay tại cửa sân trong. Vì không để ý, anh ta đã bị lừa.

“Thực sự là pháp thuật làm mê à?”. Lý Uyên sau này đã hỏi người khác và biết rằng đây là một thủ đoạn xảo quyệt thường được sử dụng trong giang hồ, tương tự như loại thuốc mê trong kiếp trước.

Người bị ảnh hưởng bởi thuốc này sẽ mất tập trung, sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi, nhưng nếu tinh thần của họ vững vàng, họ vẫn có thể kiểm soát bản thân, vì vậy việc tra tấn cũng không cần thiết.

“Ý chí của sư huynh Viên có vẻ yếu đuối quá… Có lẽ do dùng quá nhiều thuốc?”

Lý Uyên nghĩ vậy và hỏi tiếp:

“Hắn đã hỏi cậu điều gì?”

“Hắn…”

Viên Tấn nhìn quanh, khuôn mặt vẫn rất u ám:

“Hắn hỏi tôi khi trước đây tôi đuổi theo Năm Chín trên núi Phát Kiều, ai đã ở trong rừng lâu nhất…”

“Ồ?”

Lý Uyên giật mình:

“Sư huynh Viên, cậu đã trả lời thế nào?”

Viên Tấn nhăn mày, lắc đầu:

“Tôi không nhớ nữa…”

“…”

Với tâm trạng tồi tệ, Viên Tấn quay đi, để lại Lý Uyên cũng trong tình trạng tương tự.

“Con rắn độc này thật sự không chịu buông tha!”

Lý Uyên nghĩ mãi, hôm đó anh ta trở về khá sớm, nhưng cảm giác bị người khác theo dõi thật sự rất khó chịu.

“Lý Uyên!”

Lúc này, Trương Bân tìm đến.

“Ngay đây!”

Lý Uyên đáp lại và nhanh chóng quay trở lại xưởng rèn.

“Những ngày này, phải làm việc chăm chỉ hơn. Dù có làm hỏng cũng không sao, cứ thử nghiệm nhiều lần để tích lũy kinh nghiệm.”

Trương Bân đưa cho Lý Uyên một bản vẽ, Lý Uyên liếc nhìn và thấy đó là thiết kế của một thanh kiếm.

“Đệ hiểu rồi.”

Lý Uyên không muốn hỏi thêm gì nữa, cầm chiếc búa rèn lên và bắt đầu làm việc.

Chọn quặng, rèn sắt, tôi luyện…

Một thanh kiếm tốt phải bắt đầu từ những bước đầu tiên. Lý Uyên làm việc khá nhanh, nhưng cũng phải mất khoảng tám đến chín ngày mới hoàn thành được một thanh kiếm.

Thấy anh ta chăm chỉ như vậy, Trương Bân gật đầu trong lòng và tiếp tục xem bản vẽ. Mỗi thanh kiếm tuyệt phẩm đều có giá trị hàng nghìn lượng

Lý Uyên đập thép nóng, nhưng tâm trí lại bị xao nhãng:

“Khí huyết sôi trào để tạo ra nội lực; một chút nội lực được ẩn giấu trong khí huyết… Kỹ thuật ‘Bạch Vân Côn’, cần phải vận dụng mạnh mẽ khí huyết; tốt nhất là có thứ thuốc quý hỗ trợ… Ừm, tôi vẫn còn giữ một viên ‘Thượng Phẩm Bổ Nguyên Đan’.”

……

……

Đêm tối, trời tối không thấy ánh trăng, chỉ thấy mây đen tụ lại.

“Hừ!”

“Hừ!”

Trong sân nhỏ, tiếng gió rít gào.

Lý Uyên đã thức suốt đêm; lúc này, anh di chuyển trong sân, chiếc búa khổng lồ dài một mét tám trong tay anh bay lượn trong không trung, tạo ra tiếng vang dữ dội.

“Hừ!”

“Hít!”

Chiếc búa nặng hàng trăm cân xoay quanh người anh, nhưng hơi thở của Lý Uyên vẫn điều hòa; kỹ thuật “Ngũ Thập Sáu Hơi Thở” được thực hiện liên tục, giúp anh vận hành toàn bộ khí huyết trong cơ thể.

Khi khí huyết lưu thông mạnh mẽ khắp cơ thể, mỗi lần luân chuyển sẽ giúp vận hành nhiều khí huyết hơn, giúp phục hồi nhanh chóng và tăng cường sức bền.

Mỗi lần Lý Uyên sử dụng chiếc búa, anh có thể tiếp tục trong gần hai giờ.

“Hừ!”

Chiếc búa được đặt xuống, yên lặng như cỏ rơi xuống đất; Lý Uyên thở ra hơi nóng, mồ hôi tuôn ra khắp người.

Nhưng anh chỉ nghỉ ngơi một chút rồi lại tiếp tục sử dụng chiếc búa; từng đòn búa bay lượn trong không trung, như dòng nước chảy trôi, liên tục được thực hiện:

Mười tám đòn, ba mươi sáu đòn!

Kỹ thuật “Bạch Vân Côn” đã thành thạo; có thể tích lũy đến mười tám đòn, và khi hoàn thiện, có thể lên đến ba mươi sáu đòn.

Mỗi đòn búa mạnh mẽ hơn đòn trước; khi ba mươi sáu đòn được tích lũy lại với nhau, tiếng vang “ù ù” của chúng giống như tiếng sấm rền, khiến người ta phải run sợ.

“Kha kha kha…”

Lý Uyên vẫn không dừng lại; anh uốn lưng, di chuyển như cơn lốc, sức mạnh của những đòn búa khiến các cơ bắp anh phát ra tiếng “kha kha”, như thể chúng không thể chịu đựng nổi sức nặng đó.

Nhưng anh vẫn không dừng lại; ngược lại, khi sức mạnh của những đòn búa đạt đến đỉnh cao, anh nuốt viên “Thượng Phẩm Bổ Nguyên Đan” mà mình đã giữ trong miệng suốt đêm vào bụng.

“Hơn ba tháng trước, khí huyết của tôi đã hoàn thiện; nếu không phải vì cần chờ đợi quá trình khí huyết lưu thông mạnh mẽ, tôi đã có thể sử dụng kỹ thuật ‘Bạch Vân Côn’ từ lâu rồi!”

“Kỹ thuật hoàn hảo, quá trình khí huyết lưu thông mạnh mẽ, cơ bắp tốt, viên ‘Bổ Nguyên Đan’…”

“Phải nỗ lực hết sức để phát huy hết sức mạnh của ‘B

“Hừ!”

Dù đã chuẩn bị sẵn sàng, Lý Uyên vẫn không khỏi thốt lên một tiếng grun. Cảm giác như có ngọn lửa dữ dội đang thiêu đốt cơ thể mình; từng lỗ chân lông đều như đang phun ra lửa.

Khí huyết trong cơ thể anh đã sôi trào lên mức cực kỳ cao!

Rào rào…

Có lúc, Lý Uyên thậm chí còn nghĩ mình nghe thấy tiếng máu của mình đang chảy tràn.

“Kèch!”

Trong bóng tối đêm, những tia sét lướt qua, tiếng sấm ầm ĩ vang lên theo sau.

“Liệt!”

Trong sân nhỏ, Lý Uyên, người đang đỏ bừng, bất chợt giật mình tỉnh táo khi nghe thấy tiếng gầm thét giận dữ của con khỉ trắng.

Những giọt mồ hôi trắng như sương bắt đầu bay lên xung quanh cơ thể anh, giống như hơi nước bốc hơi do nhiệt độ cao.

“Sức mạnh của Khỉ Trắng?”

Lý Uyên mở lòng bàn tay ra; màu đỏ trên da dần biến mất, nhưng anh có thể cảm nhận được một loại sức mạnh khác biệt hoàn toàn so với khí huyết đang hội tụ trong lòng bàn tay mình.

“Bam!”

Anh đột nhiên cúi người xuống, quả đấm đầy mồ hôi ập vào tảng đá xanh trong sân.

“Kèch!”

Tảng đá xanh lập tức nứt vỡ!

Sức mạnh của Khỉ Trắng đã thành công!

Ông ù!

Lý Uyên vung tay lên, cảm thấy đau nhẹ ở lòng bàn tay, rồi ngẩng đầu lên – bầu trời đang đầy mây đen.

“Sắp mưa rồi…”

Đặt chiếc “búa xé gió” trở lại không gian chứa vũ khí, Lý Uyên bước vào nhà.

Anh lấy ra một bộ áo vải màu xám và một tấm vải rách.