Trong cái bể lớn đó, cát sắt đang quay cuồng như những vòng xoáy; Lý Uyên ngập hoàn toàn trong đó, liên tục thực hiện các động tác của “thân thể chiến binh”, dựa vào sự ma sát mạnh mẽ để chống lại cảm giác tê rần khó chịu ấy.

Dần dần, cảm giác tê rần ấy biến mất.

Nhưng chưa kịp thở phào, Lý Uyên lại phải rên lên một tiếng nữa.

Sự thay đổi bắt đầu từ đáy chân; anh cảm thấy như đang đạp trên nước sôi, hơi nóng lan tỏa lên đùi, khiến anh có cảm giác kinh hoàng rằng đôi chân mình đang tan chảy.

“Mạnh đến thế sao?!”

Lý Uyên nhắm chặt mắt, mí mắt anh co giật liên hồi. Sau hàng chục vòng quay dữ dội trên đôi chân, hơi nóng ấy bỗng nhiên lan ra khắp cơ thể.

“Á!“

Cuối cùng, Lý Uyên không chịu nổi nữa, suýt nữa là cắn nát răng mình. Sau cơn nóng bỏng, là một cơn tê rần dữ dội chưa từng có.

Từ chân lên đầu, và ngược lại.

Cảm giác tê rần kinh hoàng này khiến Lý Uyên nhớ đến một loại hình tra tấn mà anh đã từng nghe nói trong kiếp trước – cảm giác như da đầu mình bị cắt ra và đổ chì vào đó.

Dù đã trải qua nhiều lần thay đổi cơ thể, anh vẫn không thể kiềm chế được, suýt nữa là mất đi tư thế “thân thể chiến binh”.

“Phải chịu đựng!”

Lý Uyên cắn chặt răng.

Anh càng lúc càng làm nhanh hơn; cát sắt trong bể đặc biệt đó ma sát dữ dội đến mức đỏ lửa, nhưng cảm giác tê rần vẫn không hề giảm bớt, ngược lại còn trở nên mạnh mẽ hơn!

Rít rít… Rít rít…

Tiếng cát sắt ma sát với da thịt phát ra những âm thanh ghê rợn; Lý Uyên cảm thấy mình giống như một con cá lớn bị ép chặt trên tấm thép, da thịt bị xé toạc.

Cảm giác tê rần biến thành đau đớn dữ dội khiến anh choáng váng, suýt nữa là ngất đi.

“Chỉ còn một chút nữa thôi!”

Lý Uyên suýt nữa là cắn nát lưỡi mình; cơn đau dữ dội khiến anh tỉnh táo lại trong chốc lát. Anh biết rằng mình đã đến bước cuối cùng của quá trình thay đổi “thân thể chiến binh”.

Bùm!

Không biết đã trôi qua bao lâu, cái bể bỗng nhiên vỡ tung; Lý Uyên bị đâm chặt xuống đất, làn da toàn thân anh đỏ tía.

Dưới lớp da, những tĩnh mạch xanh lớn dần xuất hiện.

Đôi chân, đùi, đùi sau, lưng, cổ, hai cánh tay...

Những thay đổi dữ dội ấy dường như bắt đầu ngay từ khoảnh khắc anh đạp chân xuống; cơ thể anh phồng lên như thể đang nổ tung, chiều cao từ 1,8 mét bỗng nhiên tăng lên đến hơn 2,2 mét!

Những tĩnh mạch đen thui vẫn đang rung động liên hồi; tiếng xương cọ xát gây ra cảm giác đau

Gào!

Hú!

Kêu!

Trong khoảnh khắc ấy, Lý Uyên như thể nghe thấy tiếng hú của khỉ, tiếng gầm rú của hổ, và tiếng kêu vang dội của muôn loài thú.

Khi cả chín hình thái được kết hợp lại với nhau, những thay đổi về xương cốt mà anh đã trải qua trước đó dường như được nối liền thành một chuỗi, tạo ra một sức mạnh khiến cả anh cũng phải kinh ngạc.

So với trước đây, anh giống như một người sắp chết vì bệnh nan y, lại còn phải mang theo những xiềng xích nặng nề!

Bụp!

Lý Uyên dùng sức đẩy xuống đất; đá và bùn vỡ tung, và anh nhảy lên cao, cao ngang với một căn nhà ba tầng ven đường!

Anh nhảy xa hơn mười mét từ mặt đất!

Răng rắc…

Lý Uyên dang rộng hai tay; các cơ bắp của anh co giật như dây đàn bị kéo căng. Khi hạ xuống đất, những viên đá xanh lát trong sân nhà cũng bị anh đạp thủng!

Mà không cần dùng sức nội tại nào cả!

“Thành công rồi!”

Bụi mù bay mịt; Lý Uyên quay trở lại trạng thái ban đầu. Anh lắc lư đôi tay chân, các cơ bắp của mình cuộn trào như sóng biển, nhưng anh không cảm thấy mất đi bất kỳ sức lực nào.

Anh lấy ra con dao kiếm, vẽ một đường bằng lực thông thường… Nhưng cảm giác như đang cắt vào cao su vậy; độ đàn hồi và độ bền của vật liệu ấy tăng lên gấp bao nhiêu lần!

“Không đúng… Phải có cách giảm bớt lực nữa…”

Khi anh vẽ một đường bằng sức mạnh đó, hơn một nửa lực đã được giảm bớt ngay lập tức, giống như việc anh đang mặc một bộ áo giáp dày.

“Công phu ‘Tập luyện cơ thể theo hình sao’ cuối cùng cũng đã thành công! Nhưng sự thay đổi lớn nhất thực sự đến từ việc kết hợp cả chín hình thái…”

Lý Uyên duỗi ngón tay ra; anh gần như muốn hét lên vì niềm vui.

Sự thay đổi khi kết hợp cả chín hình thái thực sự không thể so sánh được với việc chỉ có sáu hình thái. Chỉ đến lúc này, anh mới hiểu tại sao chín hình thái lại được gọi là “hình rồng”.

Sự thay đổi ấy giống như con rắn biến thành rồng – rõ ràng và mạnh mẽ đến mức khiến toàn thân anh tê dại.

Sức mạnh của gấu và hổ, tốc độ của chim én, sự linh hoạt của rắn…

Hoàn hảo!

Ngoài từ “hoàn hảo”, anh không thể tìm ra từ ngữ nào khác để mô tả bản thân mình lúc này.

“Những người sinh ra đã sở hữu chín hình thái… So với những người có nền tảng xương cốt trung bình hay yếu kém, thì thậm chí không cần so sánh cả! Họ hoàn toàn không thuộc cùng một loài!”

Lý Uyên cảm thấy sững sờ trước sự chênh lệch lớn lao trong thế giới này.

Xương cốt, da dẻ, và toàn bộ cơ thể anh đều

“Chắc hẳn Lão Hàn còn đáng sợ hơn cả những gì tôi tưởng tượng…”

Lý Uyên bỗng rùng mình, cảm giác lo lắng tan biến hết sạch. Anh vội vàng rửa mặt qua loa rồi trở lại phòng ngủ. Chỉ để con chuột nhỏ canh gác bên ngoài, anh đã ngủ thiếp đi trong niềm vui và thỏa mãn.

Khi tỉnh dậy, đã là buổi sáng ngày thứ ba.

“Anh Lý, chúng ta nên đi thôi!”

Hôm nay chính là ngày Thung Lũng Thần Binh mở cổng cho mọi người vào.

Lý Uyên mở mắt ra, cảm thấy tràn đầy năng lượng, mọi cảm giác mệt mỏi, uể oải dường như đều không còn nữa. Anh duỗi người ra vài cái, cơ thể liền phát ra tiếng “rắc rắc” của các khớp xương đang hoạt động mạnh mẽ.

Sau khi tu luyện Cửu Hình và Thực Hiện Thất Tinh, các kỹ năng võ công của anh dường như đã tiến bộ đáng kể; nhiều loại nội lực cũng tăng lên đáng kể. Chỉ có việc tu luyện Cốt Thể lại không tiến triển, thậm chí còn có vẻ như đang lùi lại so với thời điểm anh mới bắt đầu.

Nhưng anh rất rõ ràng rằng, tiến độ tu luyện Cốt Thể của mình không hề giảm sút, mà…

“Khi hoàn thành Cửu Hình, sẽ chuyển sang hình Rồng; giới hạn của tôi đã được nâng cao rất nhiều… Bây giờ, sức mạnh, tốc độ và sự linh hoạt của tôi đã vượt xa những người sử dụng Võ công Nội Cường như Tào Diễn.”

Nếu cộng thêm bốn thanh vũ khí hạng nặng đó, không chỉ Dễ Hình, mà liệu anh có thể đối đầu được với những đệ tử xuất sắc từ các môn phái lớn như Sa Bình Ưng hay Phương Vân Tiểu không?

“Anh Lý, anh… anh này là sao vậy?”

Bên ngoài đường, Lưu Trung mang theo hơn mười chiếc bánh bao và các loại thịt chín, khi thấy Lý Uyên bước ra ngoài, anh ta lập tức giật mình. Vương Bội Dao, Ngô Minh, Nhạc Vân Tấn và những người khác cũng đều ngạc nhiên không kém.

So với một tháng trước, dáng vẻ và khuôn mặt của Lý Uyên dường như không hề thay đổi, nhưng theo cảm nhận của họ, anh ta giống như đã trở thành một người khác!

“Chỉ là có chút tiến bộ trong võ công mà thôi, có thể rõ ràng đến thế sao?”

Lý Uyên rất vui vẻ và không cố gắng che giấu những thay đổi trên người mình. Dù sao, việc kiểm tra cơ thể cũng là bước đầu tiên trong quá trình học võ; anh không hề có ý định giấu điều đó.

Trong suốt hơn một tháng qua, anh đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Thung Lũng Thần Binh – một tổ chức truyền thống đã tồn tại hơn một nghìn năm, với hệ thống phân cấp nghiêm ngặt hơn nhiều so với các xưởng rèn vũ khí thông thường.

Những đệ tử làm việc vặt phải mất vài năm mới có thể vào cấp độ ngoại môn;

Đặc biệt là hai người Yue Vân Tấn và Ngô Minh, họ càng thêm bối rối; vào cuối năm ngoái, khí huyết của họ vẫn chưa đạt mức tầm trung cơ mà!

Chỉ trong vòng một năm thôi, đã có thể tích lũy được nội lực?!

“Đừng ngẩn ra nữa, đi thôi.”

Lý Uyên nhận lấy chiếc bánh bao từ tay Lưu Trung, mỉm cười lên xe ngựa đã chờ đợi từ lâu, Vương Bội Dao cũng không do dự mà theo sau.

“Khởi hành!”

……

Vào ngày 7 tháng 3, trời quang đãng.

Từ ngoại ô thành phố Trùng Long Phủ đến cổng núi của Thung Lũng Thần Binh, trên con đường quan lộ dài hơn hai mươi dặm đã hình thành một hàng người dài xích; hàng ngàn người tụ tập tại đây, tiếng ồn ào vang xa đến vài dặm.

Xe ngựa còn khoảng bảy tám dặm nữa mới đến cổng núi, không thể tiếp tục di chuyển được nữa. Lý Uyên và những người khác xuống xe, chỉ thấy một đám đông dày đặc, không thể nhìn thấy đầu mút.

“Nhiều người đến thế sao?”

Yue Vân Tấn gần như lắp bắp không nói nên lời.

“Không thể tin được! Theo những gì tôi biết, lần này Thung Lũng Thần Bình chỉ cung cấp 1.300 suất thi tại thành phố, cộng thêm 700 suất từ các huyện, tổng cộng chỉ có 2.000 người tham gia thôi… Làm sao lại có nhiều người đến thế này?”

Vương Bội Dao lập tức lắc đầu: “Có lẽ là có nhiều người đến xem náo nhiệt thôi…”

Không còn xe ngựa, nhóm người đi bộ cũng nhanh hơn; vượt qua đám đông ồn ào, Lý Uyên nhìn thấy cổng núi của Thung Lũng Thần Bình.

Những ngọn núi cao vút, cây cỏ xanh tươi; nhìn từ xa, có thể thấy những làn khói xanh bay lên từ sườn núi.

Thật đáng tiếc, không thể nhìn thấy cột ánh sáng màu đen kia…

……

Bên bờ Đại Vận Hà, dưới chân núi Thần Binh, trên một khu đất rộng hàng chục dặm được lấp đầy bùn vàng, hàng trăm học viên của Thung Lũng Thần Bình đứng im lặng; khí chất mạnh mẽ của họ khiến tiếng ồn xung quanh lập tức im bặt.

Những cái giá bằng gỗ được dựng lên; dưới chân núi, còn có một bục gỗ cao khoảng bảy tám mét, nhiều người đang đứng hoặc ngồi trên đó.

“Quá nhiều cao thủ rồi…”

Vương Bội Dao cầm cuốn sổ nhỏ, liên tục quan sát xung quanh và thì thầm:

“Shao Fangbai, Gan Wu, Tong Jincheng… tất cả đều đến rồi. Đúng là vậy; nghe nói Cốc Chủ Cừu Dương rất không thích ai đến muộn; nếu không có tên trong danh sách được gọi, e là sẽ mất quyền tham gia ngay lập tức…”

Lý Uyên liếc nhìn cô; cô càng lo lắng, lời nói càng nhiều.

Trong khi đó, Yue Vân Tấn, Lưu Trung và những người khác đều có vẻ mặt nặ

Áo giáp cấm kỵ Đại Vận, nhưng các môn phái lớn như Thung Lũng Thần Binh thì không nằm trong danh sách bị cấm. Một người đứng đầu môn phái có tới ba trăm suất áo giáp, và những ai được phép mặc áo giáp đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất.

Lý Uyên rất tò mò về Hiệu ứng kiểm soát của bộ áo giáp nặng này, nhưng vì cách quá xa, anh không thể tiếp cận được, nên chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi.

Anh nhìn xung quanh.

Đúng như Vương Bội Dao đã nói, những thiên tài nổi tiếng gần đây như Thiếu Phương Bạch đều đã đến từ sớm, ngược lại, họ lại đến muộn hơn một chút.

“Yên tĩnh!”

Một người đàn ông mặc áo giáp bước ra phía trước, giọng nói vang dội như sấm sét, vang vọng khắp nơi trong vài dặm xung quanh.

“Công pháp Sư Hổ Hào?”

“Nội lực mạnh mẽ, khí huyết dồi dào!”

Khi người đàn ông đó nói ra điều này, ban đầu trên bãi đất có chút xáo trộn, nhưng ngay sau đó mọi người đều im lặng, ngay cả Vương Bội Dao cũng ngừng nói.

Biểu hiện của Thiếu Phương Bạch cũng thay đổi đáng kể; giọng nói của người đàn ông đó thật sự rất uy nghiêm.

“Nội lực của anh ta thật mạnh mẽ.”

Lý Uyên siết chặt cổ họng của mình, cố gắng hợp nhất chín hình dạng năng lượng, kiểm soát sức mạnh của mình một cách tỉ mỉ hơn, nhưng anh đánh giá rằng mình cũng không thể làm được như vậy.

Điều này không chỉ là sự bùng nổ của nội lực, mà còn là một loại võ công.

“Nếu đối thủ đột nhiên phát ra tiếng hét như vậy khi đối đầu...” Lý Uyên tự hỏi trong lòng, nhưng không nói ra thành lời, mà tập trung tâm trí chờ đợi cuộc kiểm tra bắt đầu.

……

Trên bục cao, Hàn Thùy Côn ngồi thẳng lưng, hơi nghiêng đầu nhìn người đàn ông già da đen, tóc râu bạc bên cạnh mình:

“Lần cuối cùng Thung Lũng Thần Binh náo nhiệt như vậy, có lẽ là hơn sáu mươi năm trước phải không?”

“Bảy mươi hai năm!”

Người đàn ông già tóc bạc bên trái Hàn Thùy Côn, một người đàn ông già có khuôn mặt dài và mặc áo lụa sang trọng, nhẹ nhàng sửa lại:

“Sư huynh Hàn đã quên mất thời điểm mình nhập môn à?”

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Chỉ trong chốc lát, bảy mươi hai năm đã trôi qua.”

Nhìn người đàn ông già kia, Hàn Thùy Côn thở dài:

“Người ta thường nói, sống quá một trăm hai tuổi là điều hiếm có… Sư huynh Thu Chính Hùng bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”

Người đàn ông đó tên là Thu Chính Hùng, là người đứng đầu bộ phận sử dụng loại kiếm ‘Ly Trần Cửu Âm Kiếm’, và anh ta còn nhập môn trước cả Hàn Thùy Côn; hiện tại, anh ta cũng là người

“Nếu ngươi không cứ mãi bám víu vào những hình thức khác nhau ấy, có lẽ đã sớm đạt được sự thông suốt trong các mạch năng lượng rồi.”

Công Dương Vũ buông tay xuống.

“Cốc Chủ quá bị gò bó bởi những ranh giới về cấp độ rồi… Đối với chúng ta, những người theo đuổi con đường võ thuật, việc sở hữu sức mạnh và tốc độ cao là điều đủ để thành công. Việc đạt được sự thông suốt trong các mạch năng lượng dù muộn hay sớm, cũng chẳng có gì cản trở cả.”

Hàn Thùy Côn không coi đó là vấn đề gì lớn, ngược lại, anh ta còn tỏ ra mong đợi:

“Nói thật, chúng ta, anh em huynh đệ, đã nhiều năm không giao đấu với nhau rồi… Sau những chuyện vừa xảy ra, sao không thử so tài một trận?”

“Hàn Thùy Côn!”

Thu Chính Hùng nhíu mày:

“Cốc Chủ vừa mới trở lại từ ẩn cư, cấp độ của ngài vẫn chưa ổn định… Ngươi định làm gì vậy?”

“Sư thúc Thu, ngài phải biết ơn rằng bảy mươi hai năm trước, chính ngài là người đã mời tôi gia nhập môn phái…”

Ánh mắt Hàn Thùy Côn trở nên lạnh lùng.

“Nếu biết trước như vậy, dù phải chết đói giữa hoang dã, tôi cũng sẽ không bao giờ mời ngươi vào đây đâu!”

“Đủ rồi!”

Công Dương Vũ nhíu mày, liếc nhìn mọi người trên sân khấu:

“Những năm gần đây, môn phái chúng ta đã trải qua nhiều biến động… Nếu ai dám tiếp tục phạm phải những hành động ngạo mạn, đừng trách tôi không nể nhìn nữa!”

Khi ánh mắt ông ta đặt lên Hàn Thùy Côn, tất cả mọi người đều cúi đầu; sau khi Hàn Thùy Côn cũng nhíu mày, anh ta cũng cúi đầu xuống.

“Trong nội bộ môn phái, ngoại trừ Hàn Thùy Côn, còn ai là kẻ ngạo mạn nữa chứ? Anh ta đã từng làm nhiệm vụ “tìm kiếm anh hùng”, giết hại hàng nghìn người… Bản chất hung ác của anh ta quá lớn, không hề giống với con đường chính đạo!”

Thu Chính Hùng nhíu mày:

“Lần này trở về núi, anh ta đã liên tiếp làm bị thương hàng chục huynh đệ! Nếu cứ để anh ta tiếp tục như vậy mà không được giáo dục, e rằng anh ta sẽ dám phá hủy cả Thung Lũng Thần Binh này nữa chứ?!”

Hàn Thùy Côn không hề biểu hiện cảm xúc gì, tựa như không nghe thấy gì cả.

“Anh ta là do ngài mời vào đây… Sao ngài không tự mình xử lý anh ta?”

Công Dương Vũ nhíu mày.

“Sư thúc Thu muốn tự mình chỉ dạy anh ta ư?”

Ánh mắt Hàn Thùy Côn sáng lên.

“Hừ!”

Thu Chính Hùng mặt đỏ bừng, im lặng không nói thêm gì nữa; những vị lão sư đứng phía sau ông ta cũng đều im lặng và tránh nhìn anh