“Đôi giày này thật sự mạnh mẽ quá!”

Lý Uyên, người đang di chuyển trong đám đông và điều khiển chiếc ‘Lục Hợp Giày’, ánh mắt anh lấp lánh.

Sự cải thiện từ việc sử dụng đôi giày này rõ ràng hơn cả việc tập luyện bằng búa hay dao mổ xương; mỗi bước đi đều như thể có ai đó đẩy phía sau, vừa tiết kiệm sức lực lại nhanh hơn nhiều.

Tuy nhiên, cũng có một điểm trừ…

“Tch tch, đi nhanh thật là phi thường. Sức mạnh của cấp độ cao thực sự rõ ràng đến thế sao? Chỉ cần một đôi giày thôi mà đã nhanh như vậy; nếu có hai đôi, chắc chắn tốc độ sẽ còn nhanh hơn nữa…”

Mỗi bước chân đưa anh bay xa ba bốn mét; cảm giác được “đẩy mạnh” khiến Lý Uyên rất hài lòng. Bùn lầy trên mặt tuyết hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh.

“Chỉ có thể sử dụng một loại vũ khí mỗi khi lên cấp độ… Phải chờ hai ngày mới có thể sử dụng loại khác… Phải thăng cấp thì mới kiếm được tiền!”

Trong lòng Lý Uyên vừa vui mừng vừa buồn bã.

Kiếm tiền thật sự rất khó, dù thời xưa hay thời nay đều vậy.

Trong suốt một tháng qua, ngoài việc làm việc trong bếp ăn và được cung cấp đồ ăn uống tốt hơn, anh cũng đã thử nhiều cách khác để kiếm tiền.

Nhưng những kỹ năng mà anh học được trong kiếp trước – dù là làm công việc tâm linh hay hỗ trợ sinh nở – đều không hề có ích gì. Dù muốn bán hàng với giá cao hơn giá thị trường, anh cũng không có vốn; và ngay cả khi có vốn, vẫn có những rào cản không thể vượt qua được.

Các băng đảng!

Trong huyện Cao Liễu, mọi ngành nghề đều đã bị các băng đảng chiếm đoạt; việc đánh cá hay chặt củi cũng đều phải đóng góp cho các băng đảng đó… Những ngành nghề khác còn chẳng cần nói đến.

“Lương A Thủy đến rồi!”

Bỗng nhiên, có người hét lên ở chợ.

Lý Uyên ngẩng đầu nhìn, thấy đám đông đang tụ tập về phía người thanh niên đang mang theo vài giỏ cá ở phía tây.

Người đó có thân hình mạnh mẽ, da màu hơi đen… Đúng là Lương A Thủy – người nổi tiếng trong băng đảng chặt củi và đánh cá trong vài tháng gần đây.

“Không biết lần này anh ta lại bắt được cá linh nữa chứ?”

Lý Uyên tự hỏi trong lòng.

Anh cũng là người thường xuyên đến chợ mua sắm, nên đã nghe nói về những thành tích của Lương A Thủy. Người ta nói rằng cha mẹ anh ta mất sớm, nhưng anh ta đã học được kỹ năng đánh cá rất giỏi; anh ta liên tục bắt được ba con cá linh, không chỉ tu sửa được ngôi nhà mà còn được nhập học vào một trong ba võ đạo gia đình lớn ở kinh thành – ‘Võ đạo Giai Ly’. Vì vậy

Nơi nào anh ấy đi qua, mọi người đều lùi lại, để anh ấy có thể tiến đến trước mặt Lương A Thủy.

“Con cá linh ạ…”

Nhìn những đám đông đen kịt bên dưới, Lý Uyên cảm thấy hứng thú. Giá của con cá linh khiến anh e ngại, nhưng cũng khiến anh thèm muốn; kiếm tiền nhờ nó quá nhanh rồi – một con cá thôi đã tương đương với ba tháng lương của mười mấy học trò!

“Thật đáng tiếc, không thấy loại vũ khí nào liên quan đến việc đánh cá cả…”

Lý Uyên nhìn mãi một lúc rồi quay người đi.

……

Sau khi cất tiền vào túi, Lý Uyên trở lại xưởng rèn, mua thêm hai con cá muối, xin nghỉ và đi ra ngoài. Anh đi qua các con hẻm, các con phố lớn, cuối cùng đến sân nhà của anh trai thứ hai là Lý Lâm.

Buổi trưa nắng đẹp, tuyết trong thành phố dần tan biến, mọi người đều đang quét tuyết trước cửa nhà mình.

Lý Lâm đang đẩy tuyết ra ngoài hẻm thì ngẩng đầu nhìn thấy Lý Uyên và lập tức mỉm cười:

“Hãy vào nhà nghỉ ngơi trước đi, để anh đẩy hết tuyết này ra ngoài rồi mới nấu cơm cho em!”

“Không cần đâu, anh trai ơi, em vừa ăn xong rồi.”

Lý Uyên đưa hai con cá muối cho anh trai mình, rồi vội vàng cầm xẻng đi quét tuyết.

“Đúng là cậu bé càng lúc càng mạnh mẽ rồi!”

Lý Lâm ngạc nhiên nhưng vẫn cười nhận lấy cá muối, nói:

“Vậy thì em quét tuyết đi, anh sẽ chuẩn bị bữa ăn cho em. Hôm qua vợ em còn mua thêm hai cân thịt mỡ nữa…”

“Em thực sự đã ăn rồi… Làm sao người giúp việc trong bếp có thể đói được chứ?”

Lý Uyên không biết phải nói gì, chỉ có thể tiếp tục quét tuyết nhanh chóng.

Khi bước vào sân, anh đã ngửi thấy mùi thơm của thịt cá. “Hãy vào nhà đợi một lát đi, ngoài trời lạnh lắm.”

Lý Lâm vẫn bận rộn, không ngẩng đầu lên:

“Năm nay tuyết rơi sớm, quần áo mùa đông vừa may xong, đang để bên cạnh giường. Em thử mặc xem có vừa không.”

“Anh trai ơi!”

Lý Uyên nhìn thấy bộ quần áo mùa đông bên trong nhà và lòng anh bỗng nghẹn lại.

“Anh trai ơi, anh… anh lấy tiền đâu ra vậy?”

Các thứ thiết yếu như củi, gạo, dầu, muối… Trong đó, quần áo là điều quan trọng nhất. Một bộ quần áo mùa đông không hề rẻ chút nào; ngay cả loại vải tồi nhất kết hợp với áo len cũng phải tốn hơn một hoặc hai lượng bạc, đủ để một gia đình bình thường tiêu dùng trong nửa năm trời đấy!

“Trước đông, giá than củi khá tốt; vài tháng gần đây anh đã thu thập thêm nhiều củi hơn bình thường. Cộng thêm tiền công của vợ em, việc may một bộ áo len cũng không phải là vấn đề gì đâ

“Bộ áo bông này tôi không cần đâu, sau khi vào mùa đông, xưởng rèn sẽ phát cho mỗi người một bộ áo mùa đông. Bộ này, anh hãy sửa lại và đưa cho chị dâu mặc đi, cô ấy phải giặt giũ quần áo cho người khác, thật là vất vả lắm.”

Lý Uyên lắc đầu và cởi bỏ chiếc áo ra.

“Một đệ tử như anh có thể có áo gì đẹp được chứ? Đưa cho anh thì anh mặc đi!”

Lý Lâm trừng mắt, nhưng thấy em trai mình cau mày không nói gì, biết rõ tính cách cứng đầu của anh ta, liền nhẹ giọng nói:

“Gia đình chúng ta suy thoái đã nhiều năm rồi, nhưng chị dâu vẫn sẵn lòng kết hôn với anh. Nếu anh đối xử tệ với cô ấy, chẳng phải trời sẽ trách phạt sao? Đưa cho anh đi, anh cứ giữ lấy đi.”

Thấy Lý Lâm quyết tâm như vậy, Lý Uyên cũng đành nhận lấy, nhưng anh cũng nắm lấy tay anh trai mình:

“Anh trai, hãy nói thật với em, liệu anh có vay tiền của ai đó không?”

“Ai nói với em vậy? Cái người mập kia…”

Lý Lâm cau mày một chút, nhưng rồi lại thở phào nhẹ nhõm, anh liếc nhìn cửa sổ và cửa ra vào, hạ giọng nói:

“Tôi đã vay một ít tiền từ Tiền Bảo ở con phố bên kia, lãi suất là chín phần trăm trên mười ba phần trăm, mức bình thường thôi. Tôi hứa sẽ trả hết trước khi mùa đông năm sau đến… Dù gia đình chúng ta suy thoái, nhưng vẫn còn sót lại một số vốn. Anh…”

Lý Lâm vừa nói vừa ho một cái, bên ngoài có tiếng bước chân, hóa ra là chị dâu thứ hai trở về.

“Anh trai, anh…”

Lý Uyên muốn hỏi rõ hơn, nhưng khi thấy người phụ nữ xinh đẹp bước vào, anh cũng đành tạm thời dừng lại.

“Chị dâu.”

Lý Uyên chào hỏi.

“Ừm.”

Người phụ nữ đó đi vào bếp lấy nước ấm để ngâm đôi tay bị băng giá, không quay đầu lại mà trả lời:

“Vì anh đã đến đây rồi, thì cứ mang chiếc áo bông đó đi đi, để anh trai anh không phải đi lại nữa! Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại gặp phải chuyện này…”

“Cảm ơn chị dâu.”

Lý Uyên vội vàng cảm ơn, và cố tình không để ý đến những lời tiếp theo.

Anh rất kính trọng người chị dâu thứ hai của mình. Sau khi gia đình Lý suy thoái, cô ấy vẫn không từ bỏ lời hứa kết hôn, mà vẫn mang theo sính vật đến kết hôn với anh trai mình. Những khoản nợ ngoài kia, cũng chính cô ấy đã dùng sính vật của mình để trả.

“Cá đã chuẩn bị xong rồi, tôi đi múc đi!”

Lý Lâm cúi đầu không dám nói gì, vội vàng chạy vào bếp.

“Chị dâu, trưa nay tôi đã ăn rồi, tôi đi trước nhé.”

Lý Uyên cũng muốn rời đi.

H

Nhờ vào bước chân nhanh như bay, Lý Lâm đã đuổi kịp nhưng lại không thấy bóng dáng của người đó đâu cả, đành phải đập chân và trở về nhà.

……

“Tiền Bảo à? Anh ta ở con phố phía trước, có vẻ là một tay sai nhỏ trong băng đảng ngư dân… ‘Chín lần ra đi, mười ba lần trở về’… Cứ nhớ lại thì điều này cũng khá công bằng phải không?”

Bên ngoài con hẻm, Lý Uyên giảm bớt tốc độ bước chân, suy nghĩ một hồi rồi mới thấy yên tâm hơn.

Trong ký ức của anh, người anh thứ hai này dù có vẻ ngốc nghếch nhưng cũng không phải là người bình thường. Khi cha mẹ qua đời, anh cả mất tích, anh ấy vẫn gánh vác mọi trách nhiệm và nuôi dưỡng mình lớn lên… Chắc chắn anh ấy sẽ không để xảy ra chuyện mượn tiền mà không trả được chứ?

Nhưng liệu những kẻ cho vay nặng lãi có ai là người tốt đâu?

Nghĩ về những tin đồn về việc cho vay và thu nợ trong kiếp trước, Lý Uyên bỗng cảm thấy lo lắng.

“Phải kiếm thật nhiều tiền!”

Lý Uyên cắn răng quyết tâm:

“Trước khi làm được điều đó, trước hết phải luyện thành thạo kỹ thuật ‘Áo Choàng Khỉ Trắng’ này!”

……

……

“Hít! Thở!”

Ánh trăng chiếu sáng lên lớp tuyết, rất rõ ràng. Trong sân nhỏ, Lý Uyên đang đứng tập các động tác giống con khỉ, liên tục điều chỉnh hơi thở của mình.

“Theo sách ghi chép, chỉ khi áp dụng phương pháp hít thở ‘Sáu Nhịp Khỉ’ thì kỹ thuật ‘Áo Choàng Khỉ Trắng’ mới thực sự hoàn thiện… Nhưng hơi thở của Tôn Bàn Tử dường như lại rất bình thường…”

Đang thư giãn cơ thể, Lý Uyên suy nghĩ mãi.

Khoảng nửa giờ sau, khi cảm nhận thấy sự rung động từ quyển sách “Bí Quyết Sử Dụng Vũ Khí”, anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, lấy chiếc “Lục Hợp Giày” ra khỏi bàn đá màu xám và tiếp tục kiểm soát “Cây Búa Luyện Tập”.

“Trong chốc lát, hàng chục năm kinh nghiệm luyện tập búa đã ùa về tâm trí tôi… Sức mạnh này…”

Cầm cây búa sắt trong tay, Lý Uyên điều chỉnh hơi thở của mình.

Hít! Thở!

Vào một khoảnh khắc nào đó, đầu búa lao vút qua không khí, cánh tay anh di chuyển theo động tác của con khỉ.

Những miếng tuyết bị tung lên trời; Lý Uyên đứng tập búa. Mặc dù kỹ thuật đánh búa cấp độ cao không yêu cầu phải sử dụng phương pháp hít thở, nhưng hai thứ này vẫn có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Dần dần, các động tác của anh trở nên nhanh hơn, tiếng động lớn đến mức làm Tôn Bàn Tử bên trong nhà cũng bị đánh thức.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh dừng lại, đứng yên bất động.

“Ồ?”

Tôn Bàn Tử nhíu mắt lại.

Hít! Thở!

Lý Uyên đắm chì