Văn phòng nội viện đã có người mới đảm nhận chức vụ trưởng ban.

Hôm đó, vừa đến cửa hàng, Lý Uyên đã biết được tin này, chỉ là điều khiến anh ta ngạc nhiên là:

“Người viết bản thảo kia, Vu Chân, sao lại là anh ta?”

Ánh mắt Dư Quang lướt qua Vu Chân – người đang quát mắng các học trò trước cổng văn phòng – và Tần Hùng, người dường như vừa rời đi sau cuộc trò chuyện, Lý Uyên bỗng cảm thấy lo lắng.

Sau khi trở về từ núi Đào Câu, anh ta luôn theo dõi tình hình: khoản tiền thưởng cho thông tin về kẻ sát nhân đã được nâng lên đến hai trăm lượng, gần như một nửa số binh sĩ thành phố đều đang tham gia truy lùng kẻ ác, và tiếng khóc than của các gia đình kéo dài suốt nhiều ngày.

Các nhà văn trong thành phố cũng đã rời đi từ lâu.

Vậy Vu Chân này...

“Có lẽ, anh ta cũng có liên quan đến chuyện này?”

Lý Uyên cảm thấy bất an, nhưng vẫn không quay đầu rời đi, mà tiếp tục vào văn phòng nội viện để gặp gỡ người trưởng ban mới cùng với các học trò khác.

Vu Chân dường như đã quên mất anh ta, chỉ nói vài câu rồi buồn ngáy rời đi; vẫn là Yue Vân Tấn đang dạy các học trò.

“Đệ Lý Uyên, bốn ngày nữa ở nội thành sẽ có một sự kiện nhỏ, em có muốn tham gia không?”

Ngô Minh đặt xuống cái cối đá dùng để rèn thép rồi tiến lại gần.

“Sự kiện của cô Lộ?”

Trong lòng Lý Uyên có chút xao động. Sau khi Đường Đồng rời đi, Vương Công đã gặp anh ta vài lần, nhưng không hề nhắc đến chuyện này nữa.

“Em cũng biết à?”

Ngô Minh hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu:

“Ông Trương đã nói với em rồi đấy, năm tới, viện chúng ta sẽ có sáu suất tham gia kỳ thi tuyển chọn vào Thung Lũng Thần Binh.”

“Thầy đã nói vậy.”

Hai người tìm một chỗ yên tĩnh để trò chuyện; phần lớn là Lý Uyên đặt câu hỏi và Ngô Minh trả lời.

“Thung Lũng Thần Binh là một môn phái vĩ đại đã tồn tại hàng nghìn năm; mọi thành phố thuộc Trùng Long Phủ đều coi họ là người dẫn đầu, họ thực sự là bá chủ.”

Khi nhắc đến Thung Lũng Thần Binh, ánh mắt Ngô Minh tràn đầy sự ngưỡng mộ và khao khát:

“Lần cuối cùng Thung Lũng Thần Binh mở cửa tuyển sinh là cách đây vài chục năm rồi; bình thường thì chúng ta không đủ điều kiện để tham gia, cơ hội này chắc chắn không thể bỏ lỡ.”

Lý Uyên suy nghĩ một lát rồi đồng ý với lời mời của Ngô Minh.

Anh ta cũng rất tò mò về Thung Lũng Thần Binh.

Trên đường trở về phòng rèn, anh ta tình cờ nhìn thấy ở góc sân tập võ, Niu Quý và Liu Thanh đang thì thầm trò chuyện với nhau; khi thấy anh ta đến, họ lập tức tách ra.

“Hai người này...”

Lý Uyên nhíu m

Nghĩ lại thời điểm Lưu Thanh đến gặp mình, khoảng thời gian trước khi Tần Hùng bị điều đi, Lý Uyên cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Chắc hẳn con gấu khốn nạn kia đã để mắt đến mình từ lâu rồi...

Nghĩ xong, Lý Uyên không quyết định làm cho nó sợ hãi, mà quay người đi về phía xưởng rèn.

……

Lý Uyên xin nghỉ ba ngày.

Trong ba ngày đó, anh không đến tiệm rèn, mà ở nhà tìm hiểu về các cách kết hợp công cụ mới, đồng thời thông qua một cửa hàng môi giới thuê được một căn sân nhỏ ở một con hẻm gần đó.

Tất nhiên, vì cần gấp, anh phải trả thêm một số tiền bạc.

Sau đó, anh còn nhờ Lý Lâm đi cùng mua thêm bàn ghế, chăn ga và những đồ dùng khác. Sau ba ngày bận rộn, cuối cùng họ cũng chuyển vào ở đó.

“Có tiền cũng không nên tiêu hoang như vậy, nhà này đã đủ rồi, sao lại muốn chuyển ra ngoài?”

Đêm đó, trong căn sân mới thuê, sau khi ăn no uống đủ, Lý Lâm vẫn còn than phiền, trong lúc say sóng, anh nói mãi về việc phải tiết kiệm tiền để sau này cưới vợ sinh con.

“Được rồi, được rồi, tùy ý em đi, cứ tiết kiệm thôi.”

Lý Uyên đáp lại như vậy, rồi đưa anh hai trở về nhà. Anh đi một con đường vòng để quen thuộc với các con phố và ngõ hẻm xung quanh tiệm rèn. Trong suốt ba ngày đó, anh đều đi như vậy mỗi ngày.

“Cuối cùng cũng chỉ còn lại viên Danh Dược Báo Thai Dễ Cân thôi!”

Lý Uyên có chút tiếc nuối; viên danh dược đắt tiền như vậy, anh thực sự không nỡ mua, nhưng cũng phải thừa nhận rằng hiệu quả của nó thật sự rất tốt.

“Giữ lại viên đó trước đã.”

Anh cho viên danh dược trở lại chai, sau đó nhét chai vào Lục Hợp Giày.

Lý Uyên ngẩng đầu nuốt viên Danh Dược Ngưng Huyết, cảm nhận dòng nhiệt nhẹ lan tỏa trong cơ thể, rồi bắt đầu tập các động tác võ thuật trong nhà. Nhờ vào tác dụng của viên Danh Dược Báo Thai Dễ Cân, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh nhận thấy chu trình tuần hoàn máu trong cơ thể mình đã bắt đầu chuyển sang chu trình tuần hoàn lớn hơn.

“Nếu viên Danh Dược Báo Thai Dễ Cân đủ hiệu quả, có lẽ chỉ trong vài tháng nữa là tôi có thể hình thành được chu trình tuần hoàn lớn... Thật đáng tiếc..."

Sau khi hoàn thành 24 động tác, Lý Uyên đổ mồ hôi đầy người, máu trong cơ thể gần như cạn kiệt, anh buộc phải nuốt thêm một viên Danh Dược Ngưng Huyết nữa.

Anh lặp lại quá trình này vài lần, mãi đến tận đêm khuya mới dừng lại.

“Đã nhiều ngày rồi mà không mưa…”

Nhìn lên bầu trời đêm trăng sáng sao lấp lánh, Lý Uyên đóng chặt cửa sổ, cởi quần áo và đi ngủ.

Suốt đêm không có chuyện gì xảy ra, sáng hôm sau, anh vẫn đến x

Ngô Minh đã đang chờ bên ngoài cửa, còn Yến Vân Tấn – người mà sắc mặt đã hồi phục khá nhiều – cũng có mặt ở đó. Anh ta gật đầu một cách miễn cưỡng, trông rất lo lắng.

Ba người cùng nhau đi về phía thành nội. Trên đường, Yến Vân Tấn ít nói, trong khi Lý Uyên thì hỏi han về việc tổ chức buổi gặp này; anh ta rất quan tâm đến Thung Lũng Thần Binh.

Tuy nhiên, những gì Ngô Minh biết cũng không hơn Lý Uyên là mấy. Điều duy nhất hữu ích là cô dì của cô Lộ, người được cho là một đệ tử chính thức của Thung Lũng Thần Binh.

“Cô dì của ông Lộ cũng là người của Thung Lũng Thần Binh ư? Thật là quan hệ phức tạp…” Lý Uyên thầm nghĩ.

Thành nội sôi động và giàu có hơn nhiều so với thành ngoại. Vào giữa trưa, mùi thơm của thức ăn và rượu vang lan tỏa khắp các con phố.

“Quán Rượu Một Chữ.”

Lý Uyên ngước nhìn lên.

Quán rượu này cao tới chín tầng, là tòa nhà cao nhất ở cả hai khu vực thành nội và thành ngoại. Đây là “Nhà Trọ Một Chữ”; những người đến đây đều rất giàu có, và nghe nói một bữa ăn ở đây có giá từ một đến hai lượng bạc.

Khi đến nơi này, Yến Vân Tấn vẫn bình tĩnh, nhưng Ngô Minh lại có vẻ e ngại. Cả hai đều có gia đình khá giả, nhưng đây là lần đầu tiên Ngô Minh đến đây.

“Xin mời ba người vào đây, cô Lộ đã ra lệnh rồi.” Một nhân viên chào đón họ và mỉm cười dẫn đường.

Lý Uyên không hề cảm thấy e ngại, mà ngược lại, anh ta rất thích thú khi ngắm nhìn quán rượu này. Trang trí đẹp, bày trí tốt, và mỗi căn phòng riêng đều có nhân viên phục vụ sẵn sàng.

“Anh Yến!”

Vừa mới lên tầng ba, đã có người tiếp cận họ. Người đó mặc trang phục lộng lẫy, dáng vẻ oai vệ, và mỉm cười chào hỏi Yến Vân Tấn. Người này có vẻ rất thân thiện, và sau vài câu trò chuyện, Lý Uyên biết rằng anh ta là con trai của viên quan thành phố, cha của Khâu Đạ, tên là Lưu Trung.

“Hơi thở mạnh mẽ, khí huyết dồi dào… Có vẻ như anh ta đã đạt đến trình độ cao trong võ công, thậm chí còn vững vàng hơn Yến Vân Tấn nữa?” Lý Uyên không hề ngạc nhiên.

Một khi đã bắt đầu học võ công, từ việc thành thạo đến đạt đến trình độ cao, nếu có thuốc men hỗ trợ và có nền tảng tốt, thì việc tiến bộ sẽ diễn ra rất nhanh.

Ở thành nội, không thiếu những người giàu có; việc đạt đến trình độ cao trong võ công không phải là điều hiếm gặp.

Nhưng thực sự khó khăn không phải là việc tích lũy khí huyết, mà là việc vượt qua ranh giới của nội lực.

“Đây là con trai thứ tư của ông huyện, Liễu Vân Vũ

“Thật là, không có ai tầm thường trong số những người đến đây cả!”

Lý Uyên thầm lẩm bẩm trong lòng, liếc nhìn Wang Gong và Zhao Xiaoming – hai người có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Những quý tử và thiếu nữ từ thành nội và thành ngoại tụ tập đông đúc ở đây; hai người này dĩ nhiên không hề nổi bật lắm. Tất nhiên, nếu so với con cháu của gia đình chủ cửa hàng Cao thì lại khác.

Gia đình Cao sở hữu xưởng rèn binh này không phải là gia đình nhỏ bé đâu.

“Mọi người hãy ngồi xuống trước đã.”

Trong đám đông, một cô gái lên tiếng.

Ngay khi cô ấy nói, tất cả các quý tử và thiếu nữ trong căn phòng đều im lặng lại.

Không cần phải hỏi cũng biết được rằng, cô gái duyên dáng và xinh đẹp này chính là con gái ruột của huyện lệnh Lưu Vân Thanh – Lưu Bạch Linh.

…

Sau một hồi trò chuyện lịch sự, Lý Uyên tìm một góc để ngồi, ngồi cạnh Wang Gong – người có vẻ mặt không mấy vui vẻ.

“Ừm, những món bánh này thật ngon, con cá cũng rất mềm… Ah, nước mật ong này…”

Các quý tử và thiếu nữ đang trò chuyện rất sôi nổi; Lý Uyên vừa lắng nghe vừa thưởng thức những món ăn ngon. Đặc biệt là nước mật ong – anh đã quá lâu rồi không được uống thứ đồ ngọt này.

Khác với những học trò ở thành ngoại, những quý tử và thiếu nữ trong căn phòng này biết rất nhiều điều; trong cuộc trò chuyện của họ, có rất nhiều thông tin mà đối với Lý Uyên lúc này mà nói, đều là những bí mật.

Về danh nghĩa, triều đình mới là chủ nhân của thiên hạ; nhưng thực tế thì, bên trong Trùng Long Phủ, Thung Lũng Thần Binh mới chính là quyền lực thực sự. Điều này khác với hệ thống chính trị của các triều đại trong kiếp trước của Lý Uyên; sau những ngày đọc sách, anh cũng hiểu được lý do tại sao.

Đại Vận Thái Tổ Bàng Văn Long chỉ bắt đầu dấy quân khi ông 70 tuổi; rất nhiều phái võ đã đứng ra ủng hộ ông, cùng nhau giành lấy thiên hạ. Trong suốt hơn một nghìn năm qua, các đệ tử của các phái võ này đã thâm nhập vào mọi lĩnh vực của đời sống. Cuối cùng, hình thức “đại vương dựa vào võ lực để xây dựng đất nước, còn các phái võ thì quản lý thiên hạ” đã được hình thành.

“Giống như hệ thống phân phong đất đai trong kiếp trước à? Khác biệt ở chỗ, các phái võ không tự xưng là vua, nhưng thực sự họ có thể ảnh hưởng đến triều đình, thậm chí kiểm soát triều đình…”

“Ba nghìn binh lính Thần Vệ?”

“Trùng Long Phủ, bảng xếp hạng một trăm phái võ?”