“Tối hôm kia, trước khi đóng cửa, Vương Nhị ở con phố trước đã mang theo những tờ bạc vào, vẫy vung chúng và liên tục nói rằng muốn gửi chúng đi thế chấp. Ban đầu anh ta đòi 95 lượng bạc, nhưng cuối cùng chỉ đưa được 93 lượng thôi!”

“Thật là mới mẻ quá! Trong hàng trăm năm qua tại huyện Cao Liễu, chưa từng có ai dám thế chấp bạc cả. Khâu Đạ này quả là được mở rộng hiểu biết rồi…”

Khâu Đạ thu lại biên bản khai báo và lắc đầu:

“Kẻ trộm này thật là cẩn thận. Vương Nhị từ nhỏ đã bị sốt cao làm hỏng não, ngoài cha mẹ ra thì không nhận ra ai cả; do đó, mọi manh mối đều bị đứt đoạn.”

“Thật là kẻ trộm giỏi!”

Mặt Tần Hùng tái nhợt đi.

Cách đây khoảng mười ngày, sau khi biết tin tiền bạc của mình bị cướp, ông ta đã ngay lập tức cử người theo dõi các hiệu thế chấp trong và ngoài thành phố – những nơi có thể xử lý những tờ bạc trị giá hàng trăm lượng. Nhưng ông ta không ngờ lại có kẻ dám làm như vậy.

Ai có thể nghĩ ra việc người ta sẽ dám thế chấp bạc chứ?

Chẳng làm gì cả mà đã mất đi 7 lượng bạc… 7 lượng bạc ấy, đối với một gia đình năm người, thì phải tiết kiệm mãi mới đủ tiêu trong hai năm đấy!

“Vì mọi manh mối đều bị đứt đoạn, Khâu Đạ cũng không thể làm gì được nữa. Tôi sẽ đi triệu tập những người anh em kia về.”

Khâu Đạ thu lại biên bản khai báo, cười một cách không vui:

“Anh Tần, xin chia buồn cùng anh.”

“……”

Mặt Tần Hùng co giật; ông ta gần như muốn giết người. Sau đó, ông ta lặng lẽ gọi những tên côn đồ đang đợi bên ngoài vào.

“Bos, chúng tôi đã đi điều tra rồi. Anh Lý Uyên suốt ngày ở trong xưởng rèn, tối hôm kia không hề ra khỏi nhà; còn Lương A Thủy thì sau khi trở về thành phố, không ai thấy anh ta nữa…”

“Lý Uyên, Lương A Thủy!”

Tần Hùng hít một hơi thật sâu, trước khi rời đi, ông ta nhìn chằm chằm vào tấm biển hiệu của hiệu thế chấp, rồi mới bỏ đi với khuôn mặt u ám.

“Bề ngoài hung hãn nhưng bên trong yếu đuối… Dù có tu luyện được nội công thì vẫn chỉ là một tên côn đồ mà thôi!”

Nhìn theo bóng lưng của Tần Hùng, Khâu Đạ khinh thường cười một tiếng, rồi rời khỏi hiệu thế chấp.

“Đội trưởng Khâu.”

Một viên chức của yamen vội vàng đến, vẻ mặt có vẻ lo lắng:

“Y Quân lại đến rồi… Bây giờ anh ta đang ở ngay trước cổng yamen, yêu cầu ngài đến gặp.”

“Y Quân à? Năm đó, Chín Mỗ có còn ở trong thành phố không?”

Khâu Đạ nhíu mày, không dám lơ là:

“Đi thôi!”

……

……

Bóng đêm đã buông xuống, tiếng đánh thép vẫn vang lên trong xưởng rèn

“Anh Vương, cứ để bên ngoài cửa là được rồi.”

“Được!”

Vương Hổ đáp lại một tiếng.

“Phương pháp rèn của anh tiến triển khá nhanh, chỉ vài ngày nữa thôi là có thể thử chế tạo vũ khí được rồi.”

Hầu hết các lò sưởi trong xưởng rèn đều đã tắt, chỉ có lò của Lý Uyên vẫn đang hoạt động. Trương Bân nhận xét:

“Việc kiểm soát lực đập và nhiệt độ vẫn chưa đủ điêu luyện. Những ngày tới, ngoài việc rèn, anh có thể thử rèn thêm gang thô nữa. Đệ tử trong viện rèn gang với giá 7 tiền bạc cho mỗi ngàn cân, không nhiều lắm, nhưng cũng đủ để giúp gia đình…”

“Đúng vậy!”

Lý Uyên gật đầu đồng ý, sau đó tiễn người già kia trở về. Sau khi rửa tay xong, anh mang những khối gang thô bên ngoài vào xưởng rèn.

“Tất cả đã sẵn sàng!”

Nhìn những khối gang thô nặng hơn ngàn cân trước mắt, Lý Uyên cảm thấy vui mừng.

Ngày hôm đó, sau khi đi dạo quanh hiệu thuốc Yanda, anh đã rời khỏi khu vực nội thành. Hai ngày sau, vào buổi tối hôm trước, khi không ai để ý, anh đã lén trốn ra ngoài. Cuối cùng, nhờ vào một chuỗi kẹo hồ lô, anh đã dụ được Vương Nhị đến tiệm cầm cố ở ngoại thành để giao thế chấp tiền bạc.

Trong và ngoài khu vực nội thành của huyện Cao Liễu, có khoảng bảy hay tám tiệm cầm cố, kinh doanh rất đa dạng – từ thực phẩm, quần áo đến đồ linh tinh đều có thể cầm cố được, nhưng anh e rằng không có tiệm nào chấp tiền bạc cả.

“Mặc dù hơi thiệt thòi một chút, nhưng ít ra cũng yên tâm hơn. Việc thăng cấp thông qua ‘Chỉ bảo chỉ huy’ mới là điều quan trọng nhất; những chi tiết nhỏ nhặt khác thì không cần quá quan tâm.”

Bảy lượng bạc cùng với một chuỗi kẹo hồ lô, Lý Uyên không hề do dự. Mặc dù lúc đó có chút tiếc nuối, nhưng anh vẫn quyết định làm theo.

Anh lấy đôi Lục Hợp Giày ra khỏi bàn đá màu xám, lấy ra hơn mười lượng bạc cùng với miếng vàng màu vàng đất bên trong. Tất cả nguyên liệu cần thiết để thăng cấp hai bậc thông qua “Chỉ bảo chỉ huy” đã đầy đủ rồi.

“Đây gần như là toàn bộ tài sản của tôi rồi!”

Đóng cửa xưởng rèn lại, dưới ánh lửa đỏ rực của lò, Lý Uyên cảm thấy vừa hào hứng vừa tiếc nuối. Sau cuộc phiêu lưu này, trên người anh chỉ còn lại vài viên ngọc trai và một khoản nợ hai mươi lượng bạc cùng với một tờ giấy nợ một lượng vàng mà thôi.

“Hy vọng lần này không bị choáng như lúc nhận ‘Chỉ bảo chỉ huy’…” Lý Uyên tự hỏi trong lòng, nhưng tay vẫn không ngừng động, sắp xếp tất cả nguyên liệu một cách gọn gàng, đặt chúng xa khỏi lò lửa, rồi đặt bàn tay phải gần

“Ủp!”

Lý Uyên vấp ngã suýt chút nữa là ngồi lên bếp lò; đầu anh đau nhức dữ dội, cảm giác như có thứ gì đó đang cố xuyên ra khỏi đầu mình.

“Lại phải trải qua chuyện này sao?”

Dựa vào tường, Lý Uyên ngồi xuống đất, xoa nhẹ hai bên thái dương, khuôn mặt đầy mệt mỏi. Phải mất một lúc lâu anh mới nhắm mắt lại.

“Ông ơi…”

Trong bóng tối u ám, Lý Uyên đứng trên một bục đá màu xám, kích thước đã tăng gấp đôi. Anh nhìn quanh, chỉ thấy những tấm bùa điều khiển vũ khí phát ra ánh sáng yếu ớt.

Bóng tối xung quanh đen như mực, đáng sợ vô cùng.

“Nơi này là đâu vậy? Những tiếng động lớn, những màu sắc kia, những tiếng thì thầm mà tôi nghe thấy… chúng đến từ đâu?”

Trên bục đá, Lý Uyên nhìn chằm chằm vào khoảng không tăm tối; cảm giác lạnh lẽo lan tỏa trong lòng khiến anh không dám nhìn tiếp nữa, dường như có điều gì đó đáng sợ đang ẩn náu trong bóng tối đó.

【Chủ nhân điều khiển vũ khí cấp hai: Lý Uyên】

【Số lượng vũ khí có thể điều khiển: 2】

Trên những tấm bùa điều khiển vũ khí bao quanh bục đá, hai “ngôi sao” bắt đầu phát sáng: một chiếc điều khiển loại dao liềm, còn chiếc kia thì trống rỗng.

“Đã lên cấp hai rồi!”

Khi cơn đau dịu bớt, Lý Uyên bắt đầu suy nghĩ về những ký ức mới xuất hiện trong đầu mình.

“Để thăng lên cấp ba của bùa điều khiển vũ khí, cần phải có một ngàn cân gang rèn, một trăm lượng bạc và mười lượng vàng… Giá cả tăng vọt quá…”

Mở mắt ra, Lý Uyên cảm thấy răng đau nhức, cơ thể cũng đau nhói khắp nơi.

“Giờ thì tôi có thể điều khiển Cánh tay Thợ rèn Vĩ đại rồi!”

Xoa nhẹ cổ tay đang đau nhức, Lý Uyên vô tình nhìn về phía Cánh tay Thợ rèn Vĩ đại được để ở góc phòng; khi nhìn thấy nó, anh bất ngờ ngạc nhiên.

Cách đó hai ba mét, anh nhận thấy phần đầu của chiếc cánh tay đó đang phát ra ánh sáng màu xanh nhạt.

“Đây có phải là lợi ích ẩn giấu khi thăng lên cấp hai không?”

Ánh mắt Lý Uyên sáng lên; anh đứng dậy và quan sát khắp xung quanh phòng rèn. Anh nhận ra rằng, bất kỳ cái búa rèn nào nằm trong phạm vi hai mét xung quanh mình đều phát ra ánh sáng nhỏ. Còn nếu xa hơn thì không thấy gì cả.

“Điều này thật sự rất tiện lợi.”

Lý Uyên cảm thấy rằng, có lẽ sau khi thăng lên cấp hai của bùa điều khiển vũ khí, vẫn còn những lợi ích khác nữa. Tuy nhiên, lúc này đầu anh đau quá, anh chỉ muốn ngủ thôi.

Dù vậy, anh v