“Ba phần kỹ năng bên ngoài đã được hoàn thiện, nhưng ba phần bên trong vẫn chưa tìm ra cách thực hành đúng đắn. Có lẽ, chỉ khi phương pháp hít thở này không còn cần phải được duy trì một cách có chủ ý nữa, thì Võ công của tôi mới thực sự được coi là thành thạo.”

Trong căn phòng nhỏ mà Tôn Bàn Tử dành cho Lý Uyên, anh vẫn đang tập đứng yên. Phương pháp hít thở “Khỉ Sáu” của anh ngày càng trở nên thuần thục; ngay cả khi đứng yên, anh cũng có thể tạm thời để ý đến những việc khác.

Lý Uyên suy nghĩ trong lòng. Hiện tại, Võ công của anh được chia thành ba phần: kỹ thuật sử dụng “Chiếc Búa Áo Choàng Khỉ Trắng” vẫn còn thiếu phần chiến thuật cụ thể để thực hiện; kỹ thuật “Búa Đấu Chiến” chỉ có các đòn tấn công; còn kỹ thuật “Đao Lưỡi Liềm” thì vẫn chưa có phương pháp hít thở đi kèm. Nói ra thì, chỉ có “Chiếc Búa Áo Choàng Khỉ Trắng” là phần được anh thành thạo nhất.

“Học võ quả thật không dễ dàng chút nào!” Lý Uyên từ từ kết thúc bài tập của mình.

Ngày nay, một kỹ năng nào đó chính là nền tảng để tồn tại trong xã hội này. Mọi ngành nghề đều giỏi che giấu những kỹ năng của mình, và Võ công cũng không ngoại lệ. Một kỹ năng Võ công thường được chia thành nhiều phần; người ngoài có thể dễ dàng tiếp cận được một số phần, nhưng muốn nắm được toàn bộ thì lại vô cùng khó khăn.

“Lý Uyên, ra ăn đi! Hôm nay là lần đầu tiên bạn vào khu vực nội viện, đừng để trễ quá nhé!” Giọng nói của Tôn Bàn Tử vang lên từ phía ngoài.

Lý Uyên mở cửa ra, trên bàn nhỏ có bánh bao, dưa muối và ba quả trứng muối:

“Cảm ơn anh Tôn!”

“Mới đầu năm, chưa có nhiều rau củ gì cả; tạm thời ăn qua loa đã. Khi chợ mở cửa, tôi sẽ chuẩn bị cho bạn một món đặc biệt đấy!” Tôn Bàn Tử cười nói.

Hôm nay, Tôn Bàn Tử tỏ ra tử tế hơn nhiều so với những ngày trước; không chỉ chủ động mời Lý Uyên ăn cơm mà còn hỏi liệu anh có cần tiền không. Lý Uyên tất nhiên không từ chối, và số tiền nợ của anh cũng đã tăng lên đến hai mươi lượng bạc.

“Khu vực nội viện à…” Tôn Bàn Tử bóc trứng ăn và cũng có vẻ ghen tị:

“Thực ra, tài năng của bạn khá tốt rồi đấy. Trong hàng trăm người, chỉ có vài người có thể sánh kịp bạn mà thôi… Ít nhất thì tài năng của tôi thì không bằng bạn đâu.”

“Anh Tôn đừng an ủi tôi như vậy.” Lý Uyên ăn cơm một cách nhanh chóng và thực sự ngưỡng mộ sự thay đổi thái độ của Tôn Bàn Tử. Nếu trong kiếp trước anh ta cũng thông minh và khéo léo như vậy, thì chắc chắn anh ta đã không phải sống

“Thật là sự tương phản rõ ràng và mạnh mẽ…”

Lý Uyên nhai miếng bánh bao, trong lòng thầm ngưỡng mộ.

Khác với kiếp trước, thế giới này – ít nhất là ở huyện Cao Liễu – có sự phân biệt rõ ràng về địa vị xã hội. Dù sao đi nữa, đây cũng là nơi mà khu vực ngoại ô và nội thành được tách biệt rạch ròi, nơi mà sự giàu sang và nghèo khó được chia cắt hoàn toàn.

Phía sau căn nhà rèn, chỉ cần qua một cánh cửa là đến khu vực nội viện. Ấn tượng đầu tiên khi bước vào đó là không gian rộng lớn vô cùng.

Nếu nói khu vực trung viện chỉ là một sân nhỏ, thì khu vực nội viện này chính là một khuôn viên rộng lớn gấp bốn lần, lớn đến mức khi bước vào, điều đầu tiên bạn nhìn thấy chính là một sân tập võ thuật.

Sân được lát bằng đất sét vàng, có diện tích khoảng ba bốn mươi mét vuông, trên đó đặt các tảng đá và cọc gỗ.

Dù trời vẫn chưa sáng hẳn, đã có người đang tập luyện ở đó: đứng yên tập, vận động với cây búa, thậm chí còn đối kháng với nhau, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Những người này có cả nam lẫn nữ; người nhỏ tuổi nhất cũng khoảng mười bảy, mười tám tuổi, người lớn hơn thì mới hơn hai mươi. Tất cả đều có thân hình cường tráng, tràn đầy năng lượng sống, trông rất hiệu quả và mạnh mẽ.

“Cũng giống như phòng gym ở kiếp trước…”

Lý Uyên thầm nghĩ, nhưng lại cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Ở khu vực ngoại viện, thậm chí là khu vực trung viện, mỗi ngày mọi người đều phải lao động; còn khu vực nội viện thì không cần phải vậy.

Nếu so sánh, thì đó chính là sự khác biệt giữa những người tập võ thuật nghiệp dư và những người chuyên nghiệp.

“Lý Uyên?”

Bên trong sân, một thanh niên cao lớn bước ra.

Nghe thấy tiếng gọi, hơn hai mươi người đang tập luyện ở đó đồng loạt quay đầu nhìn về phía anh ta; ánh mắt của họ tỏa ra vẻ áp đảo. Nhưng Lý Uyên vẫn bình tĩnh, bởi vì trong kiếp trước, khi anh ta ở quê làm công việc tâm linh, lúc nào cũng có một đám người nhìn chằm chằm vào mình…

Còn Niu Quý, người đang đi theo phía sau, thì không may lắm; anh ta sợ hãi đến mức suýt ngã xuống đất. “Anh ấy… anh ấy chính là Lý Uyên!”

Niu Quý chỉ về phía trước.

Lý Uyên gật đầu: “Vị sư huynh này có chuyện gì muốn nói với tôi ạ?”

Thanh niên kia có thân hình cao ráo, vẻ mặt kiên cường; ngay khi anh ta bước ra sân, mọi người liền vang lên tiếng chào mừng: “Sư huynh Việt Vân Tấn!”

“Tôi tên là Việt V

“Sư huynh Nguyệt thật tốt bụng.”

Lý Uyên cúi chào rồi nhanh chóng đi theo sau Nguyệt Vân Tấn.

“Ông chủ thứ hai ạ…”

Niu Quý nhìn với ánh mắt ghen tị, nhưng chỉ có thể đứng nhìn từ xa; một lúc sau mới có người vẫy tay gọi:

“Cậu bé, lại đây, để các sư huynh xem tiến trình luyện võ của cậu…”

…

“Bên trong có bốn khu vực: hai khu đầu tiên là nơi ở của học trò, phía sau là khu bếp và phòng thuốc; cuối cùng là nơi ở của sư phụ. Không được tự ý vào những khu này nếu không được cho phép!”

Nguyệt Vân Tấn dẫn đường, không hề quay đầu lại và nhắc nhở những điểm cần lưu ý. Lý Uyên lắng nghe kỹ lưỡng và ghi chép hết lại.

“Học trò ở khu trong được hưởng một lượng bạc mỗi tháng, hàng ngày sẽ được phát một bát canh ‘bổ dưỡng’, được phát vào buổi trưa sau bữa ăn; nhớ đến đây lấy nhé. Nếu không đủ, có thể mua thêm với giá ba mươi văn một bát. Các loại canh thuốc khác cũng vậy; nếu có đủ tiền, bạn có thể lấy bao nhiêu tùy thích…”

Đây chính là đãi ngộ dành cho học trò ở khu trong sao?

“Canh bổ dưỡng này có phải là loại thuốc bổ dành riêng cho học trò khu trong không?”

Lý Uyên không bỏ lỡ cơ hội hỏi; thông tin ở khu giữa quá ít, nên anh muốn biết rất nhiều điều nhưng không tìm được nguồn thông tin nào.

“Y thuật và võ công luôn đi liền với nhau; các loại canh thuốc, bài tập bổ dưỡng đều rất quan trọng trong quá trình luyện võ…”

Nguyệt Vân Tấn dừng bước lại trước cửa, cúi đầu nói:

“Sư phụ, Lý Uyên đã đến.”

“Ừm!”

Tiếng vang lên từ bên trong nhà; Lý Uyên bước vào. Trong căn phòng sáng sủa, Đường Đồng đang ngồi thẳng lưng, cầm chiếc cốc trà trên tay; ông ta có khuôn mặt trắng, không râu, mái tóc nửa đen nửa trắng.

“Học trò xin cáo từ.”

Bên ngoài, Nguyệt Vân Tấn cúi đầu chào tạm biệt.

“Đi đi.”

Đường Đồng giơ tay đặt lên vai Lý Uyên; ngay lập tức, Lý Uyên cảm thấy đầu óc mình quay cuồng, cánh tay và vai đau nhức dữ dội, cảm giác như toàn bộ xương cốt trong người đều đang run rẩy.

Nội lực?!

Lý Uyên nghĩ về điều này trong đầu; Đường Đồng sau đó buông tay ra và nói với nụ cười:

“Xương cốt của cậu hơi yếu… nhưng điều đó chứng tỏ tài năng của cậu rất cao!”

“À? Xương cốt và tài năng không phải là một việc sao?”

Lý Uyên xoa vai mình, cảm thấy rất ngạc nhiên. Trong khoảnh khắc đó, anh hoàn toàn không kịp phản ứng; hơn nữa, khi tay Đường Đồng đặt lên vai mình, toàn bộ xương cốt trong người anh đều bắt đầu run rẩy—điều

“Đây là cách sử dụng chiêu ‘Bạch Vân Bì Phong Chùy’, cậu hãy tự suy nghĩ kỹ đi. Sau bảy ngày, ta sẽ trực tiếp kiểm tra khả năng của cậu.”

“Cảm ơn chủ nhà!”

Lý Uyên đón lấy vật đó bằng hai tay.

“Nếu có điều gì không hiểu hoặc cần giúp đỡ, cậu có thể tìm đến sư huynh vợ mình. Hơn nữa, khi vào được nội viện, các cậu sẽ trở thành đệ tử của ta; sau này hãy gọi ta là sư phụ.”

“Vâng, sư phụ.”

Thấy Đường Đồng cầm lên cốc trà, Lý Uyên vội vàng cúi đầu rời đi. Khi đến cửa, anh mới ngẩng đầu lên và nói:

“Sư phụ, hôm qua ông Trương đã mời con đến xưởng rèn… Con không biết…”

“Người học võ phải biết giữ thái độ đúng đắn; chuyện nhỏ như thế này cũng đáng để hỏi người khác sao?”

Đường Đồng nhìn Lý Uyên sâu sắc rồi vẫy tay:

“Đi đi.”

“Cảm ơn sư phụ!”

Lý Uyên cúi chào rồi rời đi.

Bên trong nội viện không hề có quy định nào cả, cũng không ai giám sát; nơi đây thoải mái hơn anh tưởng tượng nhiều.

Khi ra khỏi nội viện, Lý Uyên nhìn thấy Niu Quý cùng những đệ tử mới nhập môn đang đứng tập võ trên sân tập, rồi nhanh chóng bước về phía xưởng rèn.

So với cách sử dụng chiêu ‘Bạch Vân Bì Phong Chùy’, điều anh quan tâm hơn hiện nay là việc thăng tiến trong việc sử dụng ‘Chỉ Binh Lục’ và cây búa mà ông Trương đã hứa sẽ cho anh.

……

Một năm sau, vào ngày thứ hai của tháng Giêng, xưởng rèn không có ai làm việc; chỉ có khoảng ba mươi lò lửa trong số đó có hai cái đang hoạt động.

Khi Lý Uyên đến, anh thấy một số đệ tử đang cố gắng kéo bàn đẩy khí để phục vụ hai người đàn ông cao lớn, đang cởi trần ngực và rèn thép.

Tia lửa bay tung tóe, tiếng đánh búa không ngừng vang lên.

“Đây là việc luyện thép à?”

Lý Uyên nhìn từ xa.

Trong ngọn lửa lớn do bàn đẩy khí tạo ra, có một khối thép đã đỏ rực; hai người đàn ông đó lần lượt vung búa đánh vào khối thép đó.

Các động tác của họ khá cẩu thả; mỗi khi búa đánh xuống, họ lại dùng sức xoay người để đưa búa xuống mạnh mẽ, và đó chính là chiêu ‘Bạch Vân Bì Phong Chùy’.

Tuy nhiên, không phải mỗi lần đánh đều tích lũy sức mạnh; mỗi mười một lần đánh sau, họ lại giải tỏa sức lực và bắt đầu lại từ lần đầu tiên.

Rõ ràng, họ vẫn còn thiếu sót nhiều.

“Guo Pu, Pan Bo… Họ vào xưởng rèn từ năm thứ sáu niên đại Yongping, đã mười hai, mười ba năm rồi, nhưng vẫn chưa nắm vững được ba chiêu ngoài và chỉ có thể thực hiện được mười một lần chiêu ‘Bích Phong Chùy’…”

Lý Uyên quay đầu lại, thấy Trương Bân đang đứng đó với tay