Trong căn phòng, hai người trò chuyện với nhau một lúc theo nghi thức thông thường.

Khi trời sắp sáng, Long Tịch Tượng mới bắt đầu nói đến chủ đề quan trọng:

“Tiền bối, cách đây mười ngày, Nguyên Khánh Chân Nhân đã gửi thư mời các tông phái đến biệt thự Nhất Khí để họp bàn về những việc quan trọng. Tiền bối có muốn tham gia không?”

“Cuộc họp này giữa các tông phái… liệu tôi tham gia có phải là điều không thích hợp không?”

Tần Vận không hề ngạc nhiên. Vì liên quan đến Bát Phương Miếu và triều đình, nếu Ngũ Đại Đạo Tông thực sự không hành động gì cả, thì đó mới là điều kỳ lạ.

“Tiếng tăm của tiền bối, chúng tôi luôn ngưỡng mộ và tôn trọng. Làm sao lại có điều gì không thích hợp được?” Long Tịch Tượng nói một cách nghiêm túc.

Tần Vận nhìn anh ta rồi lắc đầu: “Tôi thực sự muốn tham gia, nhưng sức khỏe của tôi hiện tại không cho phép.”

“Vết thương của tiền bối vẫn chưa khỏi hẳn à?”

Long Tịch Tượng cau mày: “Không biết viên thuốc lớn của chùa Long Hổ Tự có…”

“Đã không còn tác dụng nữa.” Tần Vận thở dài và từ chối: “Bây giờ, tôi thậm chí đi xuống từ tháp này cũng khó khăn, huống chi là đi ra ngoài. Tôi sẽ không đến biệt thự Nhất Khí đâu.”

“Nhưng nếu các vị muốn, có thể đến Bát Phương Tháp một chút…”

“Điều đó…” Long Tịch Tượng bắt đầu do dự.

Anh ta tự nhiên rất kính trọng vị tiền bối này, nhưng các tông phái khác thì e ngại và không thể tham gia cuộc họp này được.

“Thôi đi, nếu sau khi họp có việc gì cần, cứ báo cho tôi biết sau.” Tần Vận chỉ cười mà không ép buộc anh ta: “Việc này liên quan đến triều đình. Dù tôi có chết đi, tôi cũng sẽ cố gắng giúp đỡ.”

“Con xin ghi nhớ.”

Thấy vậy, Long Tịch Tượng cũng không nói thêm gì nữa, cúi chào rồi biến mất.

Tần Vận nhìn anh ta đi xa cho đến khi hơi thở của anh ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm cảm nhận của mình, mới nói:

“Chàng trai tuổi trẻ này thật là tốt bụng.”

“Cũng chưa chắc đâu.” Qin Sư Tiên vô thức vuốt ve đầu mình; ngày hôm đó bị tấn công bất ngờ, cô vẫn không thể quên được.

Tần Vận nhíu mắt, vẻ mặt có chút phức tạp: “Nguyên Khánh Đạo Nhân mời các tông phái họp, có lẽ ông ấy cũng đã nhận ra những thay đổi ở Bát Phương Miếu…”

“Những thay đổi ở Bát Phương Miếu?” Qin Sư Tiên trong lòng hơi hoảng sợ.

“Một nghi lễ lớn không thể thành công trong một ngày. Khi triều đình thông báo ý định tổ chức nghi lễ cho Bát Phương Miếu, có lẽ nghi lễ đó đã bắt đầu từ lâu rồi. Vạn Trục Lưu mời mọi người đến xem nghi lễ này, chắc chắn là Bát Phương Miếu đã có phản hồ

“…Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi.“

Nói đến chuyện này, Tần Sư Tiên cũng cảm thấy rất đau đầu.

Nhiều năm trước, trước khi phá vỡ được “Thiên Cang”, bà đã tham gia cuộc thử thách của Đại Hoang Môn.

Nhưng sau bao năm như vậy, bà vẫn chưa đạt được điều đó, và vì thế không thể hoàn toàn kiểm soát được thanh kiếm tím vàng “Đại Hoang Giá Hải”.

“Điều đó là dễ hiểu thôi.“

Tần Vận duỗi ra năm ngón tay, chiếc tháp ngọc nhỏ trong lòng bàn tay bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo, hương thơm nồng nàn lan tỏa khắp nơi.

Ông~

Tập trung tinh thần, Tần Sư Tiên nhìn thấy qua làn sáng mờ ảo ấy, có thể mơ hồ nhận ra hình bóng của một ngôi miếu cổ đang lặn lội trong ánh sáng u ám vô tận.

Ngôi miếu cổ kính, bí ẩn và mơ hồ.

“Bát Phương Miếu, thật sự có chuyển động gì đó sao?“

Cánh tay Tần Sư Tiên rung lên, bên trong tháp Bát Phương bỗng nhiên lóe lên một tia sáng màu tím vàng; trong chốc lát, thanh kiếm tím vàng dài đã xuất hiện trong tay bà.

Thanh kiếm dài bảy thước, trên thân có những họa tiết bí ẩn, toát ra một không khí cổ xưa giống hệt.

Đây chính là thanh kiếm “Đại Hoang Giá Hải”. Thường thì, thanh kiếm này được cất giữ sâu bên trong tháp Bát Phương, đây là biện pháp dự phòng mà bà để lại.

“…Bạn thậm chí còn không đủ điều kiện tham gia cuộc thử thách cuối cùng, làm sao có thể nhận ra điều gì đang xảy ra ở Bát Phương Miếu được?“

Thấy Tần Sư Tiên đang tập trung quan sát thanh kiếm tím vàng, Tần Vận không khỏi cười nói.

“Nếu tôi không thành công, thì những nơi như Long Hổ Tự, Nhất Khí Sơn Trang liệu có thể làm được gì chứ?“

Tần Sư Tiên cảm thấy không hài lòng.

Dù bà chưa vượt qua được cuộc thử thách của Đại Hoang Môn, nhưng những nơi như Long Hổ Tự, Nhất Khí Sơn Trang… suốt nhiều năm qua, không ai có thể vượt qua được cuộc thử thách chính thức cả.

“Dù Ngũ Đại Đạo Tông có yếu thế đến đâu, họ vẫn còn những biện pháp dự phòng do tổ tiên để lại, có thể tiếp cận con đường cuối cùng của cuộc thử thách…”

Tần Vận nhìn chằm chằm vào chiếc tháp ngọc nhỏ, nhìn hình bóng ngôi miếu cổ mơ hồ ấy – dường như chỉ cần vươn tay ra là có thể chạm tới, nhưng thực tế thì hoàn toàn không thể nào hiểu được:

“Khách từ ngoài hành tinh này quả thật có những biện pháp đặc biệt… Chỉ mới qua một thời gian ngắn thôi mà đã đạt được như vậy rồi à?“

Lẩm bẩm, Tần Vận cảm thấy mơ hồ trong lòng. Nhiều năm trước, ông đã dùng hết mọi biện pháp, tiêu hao tất cả sức lực của mình, nhưng cuối cùng cũng chỉ đạt được đến bước này mà thôi.

“Độ Long Học Phủ…“

……

Thần đô thành nằm ngay ở phía bắc của lãnh thổ Đại Vận, nơi có bốn mùa rõ rệt và đặc trưng.

Dù mới vào cuối thu, thời tiết đã bắt đầu se lạnh; trên các con phố, người bán hàng rất nhiều, trong đó không ít người bán than củi.

Nhưng những khúc than này không phải là than thông thường, mà là than được làm từ gỗ linh thiêng và được điêu khắc thành hình dạng của các loài thú.

Loại than này không chỉ không tạo khói mà khi đốt còn tỏa ra mùi thơm của gỗ linh thiêng, giúp nuôi dưỡng tinh thần và xua tan mệt mỏi.

Một khúc than như vậy thường có giá từ một đến hai lượng bạc, và rất được các gia đình giàu có ưa chuộng.

“Người dân ở Thần đô thành thực sự biết cách tận hưởng cuộc sống; ngay cả than củi cũng được chế tác công phu đến thế…”

Tại một quán rượu trên phố, ở tầng sáu gần cửa sổ, một chàng trai cao lớn đứng tựa vào cửa sổ, nhìn xuống đường phố Thần đô.

Anh ta tên là Lưu Kinh Sơn, đến từ Hằng Long Đạo. Khi còn trẻ, anh ta đã gặp một người kỳ lạ và học võ suốt nhiều năm. Sau khi rời núi, nghe tin triều đình muốn tổ chức lễ tế thần ở khắp nơi, anh ta liền đến kinh đô.

Và những người giống như anh ta lúc này cũng rất nhiều ở Thần đô thành.

“Lưu huynh nói sai rồi; loại than linh thiêng này không phải chỉ có ở Thần đô thành đâu. Ở thị trấn Hằng Long của chúng tôi cũng có những thứ tương tự, chỉ là không được bán trên phố mà thôi.”

Người nói chuyện là một chàng trai mặc áo lụa, anh ta nhẹ nhàng lắc ly rượu và mỉm cười:

“Nếu Lưu huynh thích, Wang có thể tặng anh một xe đầy than nhé.”

“Đừng cần đâu, Lưu Kinh Sơn này không xứng đáng nhận ân huệ của gia đình Vương Đỉnh.”

Chàng trai kia quay người lại, ngồi xuống và uống hết ly rượu trong tay.

Trong năm đạo chín châu của thiên hạ, Hằng Long và Vạn Long không nằm trong số đó; chín châu này là đất đai được triều đình giữ riêng. Trong số đó, dù có không ít các phái võ lâm, nhưng những phái có thực lực lớn thì không nhiều. Những gia tộc nắm quyền lực ở chín châu này bao gồm Vương gia Vương Đỉnh, Gia tộc Trương ở Xiangshan, Gia tộc Vân ở Nam Lăng…

“Lưu huynh đùa thôi.”

Wang Jingyin cười, rồi đột nhiên đứng dậy. Bên ngoài cửa, cũng vừa có tiếng gọi:

“Công tử, Công tử Vạn muốn gặp ngài.”

“Công tử Vạn?”

Ánh mắt Wang Jingyin trở nên sáng lên, anh ta đứng dậy và nói:

“Lưu huynh, nếu không có việc gì khác, chúng ta cùng đi thăm Công tử Vạn nhé?”

“Công tử Vạn…”

Ánh mắt Lưu Kinh Sơn lấp lánh.

Trên đời này, có không ít người họ Vạn, nhưng ở Thần đô thành

Mà là trên con phố lớn nhìn ra đường phía trước.

“Người kia, chính là công tử Vạn phải không?”

Lưu Kinh Sơn hơi nhăn mày.

Không xa lắm, trên con phố dài ấy, có một người già mặt đen như sắt, râu quai nón dày và đôi mắt xanh biếc đang ngồi dưới chiếc ô đen lớn. Lúc này, ông ta vuốt ve bộ râu dài của mình, cầm những đồng tiền ngọc trong tay, và bên cạnh ông ta là những vị công tử, cô gái mặc trang phục lộng lẫy.

Người thanh niên tóc bạc ngồi đối diện ông ta chính là công tử nhà Vạn, Vạn Quyền.

“Người già kia, chắc hẳn là Quốc sư mới được triều đình phong chức, Hoàng Long Tử phải không?”

Sự chú ý của Vương Cảnh Nhân đổ dồn vào người già mắt xanh biếc kia. Trước khi đến Thần đô thành, ông ta đã nghe được một số tin đồn về người này từ gia tộc mình.

“Duyên phận chưa đủ.”

Dưới ánh mắt của mọi người, Hoàng Long Tử lắc nhẹ những đồng tiền ngọc trong tay, sau một lúc, ông ta mới lắc đầu và nói:

“Người tiếp theo.”

“Lại là duyên phận chưa đủ à?”

“Với tài năng và dòng máu xuất chúng như anh Vạn, lại cũng không đủ duyên sao?”

“Nếu anh Vạn không thể, thì Công chúa Chín cũng không thể… Trong Thần đô thành này, hay thậm chí trên khắp thiên hạ, còn ai có thể chứ?”

“Thật đáng tiếc, nếu Yến Chân Dương không chết ở Hành Sơn Thành, thì tài năng của anh ta…”

Xung quanh vang lên tiếng bàn tán.

Vạn Quyền liếc nhìn một người trong đám đông, người đó vội vàng nuốt lại tên “Yến Chân Dương”, rồi co ro biến mất giữa đám đông.

“Cảm ơn Quốc sư.”

Vạn Quyền cúi đầu, trong lòng hơi thất vọng, nhưng cũng chỉ là một chút thôi. Dù sao, mọi người cũng đều đưa ra cùng một đánh giá mà thôi.

Sau Vạn Quyền, không ai tiến lên nữa.

Dưới chiếc ô, Hoàng Long Tử hơi nhăn mày, tự hỏi liệu mình có quá khắt khe không, nhưng ngay lập tức ông ta lại loại bỏ suy nghĩ đó.

Ông ta không phải đang tuyển sinh cho các học viện đâu; tiêu chuẩn tuyển sinh không thể nào thấp được. Nếu không có tài năng từ cấp sáu trở lên, thì hoàn toàn không thể nhập học tại Đạo quán Tám Phương được.

“Nói ra thì, tài năng của vị Vương Chiến Vũ kia, nếu được trau dồi thêm vài năm nữa, có lẽ cũng có thể được chứ?”

Hoàng Long Tử nghĩ trong đầu, rồi như có linh cảm gì đó, ông ta nhìn về phía những quán rượu ven đường. Bên cửa sổ của một quán rượu, có một người đàn ông trung niên mặc áo đen đang đứng đó, hai tay để sau lưng.

“Tài năng gần như đạt cấp sáu… Người như vậy, nếu sinh ra ở Thiên Thị Viên, thì thực sự là…”

Hoàng Long Tử gật đầu nhẹ, không đi gặp người đó, mà chỉ cầm lấy những đồng tiền ng

Hoàng Long Tử ngồi dậy.

“Từ tối qua trở đi, những biến động bất thường tại các đền thờ khắp nơi ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Quốc sư có biết nguyên nhân không?”

Vạn Trục Lưu hỏi, giọng nói của anh vừa đủ cao vừa đủ thấp, nhưng lại hoàn toàn không lọt ra ngoài, chỉ có hai người họ mới có thể nghe thấy được.

“Nguyên nhân chính là… lễ hiến tế này. Những nghi lễ như vậy, người được tế bạch làm sao có thể không phản ứng gì cả? Sự gia tăng của những biến động tại các đền thờ chính là dấu hiệu cho thấy lễ hiến tế lớn sắp diễn ra.”

Hoàng Long Tử nói xong, rồi dừng lại một chút:

“Lễ hiến tế này, nhanh thì vào ngày 6 tháng 6 năm sau, chậm thì cũng không quá năm sau nữa, các đền thờ chắc chắn sẽ xuất hiện. Anh Vạn đừng vội vàng quá.”

“Có nguy hiểm à?”

Vạn Trục Lưu nhướng mày, anh thực sự đã nghĩ đến việc tiếp tục con đường đánh bại ma quỷ.

“Những nơi u ám, kỳ lạ như vậy, ai cũng không biết chứa đựng bao nhiêu may mắn và nguy hiểm. Để an toàn hơn, tốt nhất là đừng liều lĩnh.”

Hoàng Long Tử ngẩng đầu lên, anh nghe thấy tiếng chuông.

“Hả?”

Vạn Trục Lưu nhíu mày nhìn ra ngoài, chỉ thấy trong hoàng thành, trên lầu quan sát sao, ánh sáng vàng rực rỡ, chiếc chuông Kim Linh Châu rung chuyển, phát ra tiếng vang dội.

“Rầm!”

Tiếng chuông vang vọng, giống như những tiếng sấm dữ dội vang lên khắp Thần đô thành.

Trong chốc lát, không biết bao nhiêu người đã giật mình, và còn có rất nhiều cao thủ leo lên những nơi cao để tìm nguồn gốc của tiếng chuông đó.

“Có người xâm nhập vào Con đường Kim Linh à?!”

Ánh mắt Vạn Trục Lưu trở nên sâu lắng, anh đặt xuống những cuốn tài liệu rồi biến mất khỏi nơi đó.

“Có gấp đến thế không?”

Hoàng Long Tử trong lòng thầm tự hỏi, nhưng cũng không theo sau để điều tra, mà thay vào đó, anh từ từ nằm xuống và bắt đầu đọc những cuốn tài liệu mà Vạn Trục Lưu để lại.

“Con rùa già này thật sự biết chạy nhanh…”

……

……

“Rầm!”

Trong giấc ngủ, Lý Uyên nghe thấy tiếng chuông.

Tiếng chuông ấy vang lên mạnh mẽ đến mức khiến Lý Uyên bất ngờ tỉnh giấc.

“Tiếng chuông này từ đâu đến vậy?”

Lý Uyên lăn người dậy, bên ngoài đã sáng bừng. Anh lắng nghe kỹ lưỡng và bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên:

“Tiếng chuông này, giống như…”

Anh nhíu mày, ngồi xuống thiền định, và sau một lúc, anh đã bước vào Huyền Kình Bí Cảnh. Tại đây, anh lại nghe thấy tiếng chuông vang vọng.

Và nguồn gốc của nó, có lẽ là từ đại sảnh?

“Tiếng chuông này, có vẻ quen thuộc… Phải chăng là Chuông

Lý Uyên bình tĩnh lại, đợi cho Linh Hải Cẩu vội vàng đến, mới hỏi:

【Đại Nhật Kim Lân Chung】

Tiếng chuông vang vọng, Linh Hải Cẩu dường như nhớ ra rất nhiều điều. Lý Uyên nhìn xuống tấm bia đá trên mặt đất, những dòng chữ trên đó rất lộn xộn:

【Con đường Kim Lân, liền kề với Con đường Hải Cẩu…】

【…Mười hai phái, mỗi phái mở một con đường, tìm kiếm các ngôi miếu ở tám hướng…】

“Mười hai phái, mỗi phái mở một con đường?”

Lý Uyên đọc từng chữ một, tổng kết những điểm quan trọng trong đầu, ánh mắt sau đó hướng về cánh cửa u ám kia:

“Tiếng chuông này… có phải đến từ Nội Địa U Ám, nơi diễn ra thử thách cuối cùng của phái Kim Lân không?”

Những con đường phía sau mười hai vũ khí thiên vận huyền bí, hóa ra đều thông nhau?

Lý Uyên giật mình, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh cảm thấy điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Dù các vũ khí thiên vận huyền bí có liên kết với nhau hay không, nhưng Nội Địa U Ám chỉ có duy nhất một nơi thôi.

“Tiếng chuông này… chẳng lẽ là có ai đó từ triều đình đang tham gia vào thử thách cuối cùng sao?”

Cầm chiếc búa Hải Cẩu trên tay, Lý Uyên cẩn thận bước vào cánh cửa phía sau bức tượng đá. Bên trong tối om, không ánh sáng, không màu sắc.

Anh có thể nghe thấy tiếng chuông, nhưng không thể xác định được hướng đến từ đâu.

Ông~

Khi anh đang quan sát xung quanh, bỗng nhiên anh nghe thấy một tiếng rung động.

Phía sau lưng anh, bức tượng đá đột nhiên ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng lên chói lọi, như hai cái đèn pha chiếu thẳng vào sâu thẳm của Nội Địa U Ám.

Lý Uyên vội vàng tránh sang một bên, theo hướng ánh sáng đó nhìn đi, thứ đầu tiên được chiếu sáng là một ngôi miếu cũ kỹ, bốn bên đều hở hổng.

Tiếp theo, là một ngọn tháp cổ xa hơn.

“Nhiều quái thú như vậy à?”

Dù ánh sáng chỉ le lói qua, Lý Uyên vẫn cảm thấy rùng mình. Xung quanh ngọn tháp, quái thú và quái binh đen kịt, không biết có hàng trăm, hàng nghìn con.

U!

Phía sau ngọn tháp, Lý Uyên nhìn thấy điểm dừng thứ ba trên Con đường Hải Cẩu – đó là một căn nhà gỗ cổ kính và u ám; có thể nhìn thấy hai bóng người ngồi đối diện nhau bên trong.

“Có vẻ như điểm dừng thứ ba này không có quái vật phục kích.”

Lý Uyên tập trung quan sát, ghi nhớ từng điểm được chiếu sáng, nhưng ngay lập tức, sự chú ý của anh lại bị thu hút bởi một ngôi miếu cổ đang lơ lửng trong bóng tối xa xôi.

“Các ngôi miếu ở tám hướng!”