Tất nhiên, không có những con đường bằng nhựa rộng lớn và phẳng phiu, không có những ngọn đèn gas sáng chói, không có hệ thống ống dẫn nước ngầm, cũng không có những thứ mà trong ký ức của Tang, chỉ xuất hiện vào thời hiện đại. Việc thiếu đi những kiến thức cần thiết khiến cho sự phát triển của công nghệ trên thế giới này bị hạn chế đáng kể, bởi vì La Xơ Lạt Đại đế đã không khai sáng được nhiều điều tại Tübingen.

Chiếc xe ngựa di chuyển trên con đường đá mà các nhân viên của chính quyền thành phố vừa dọn dẹp xong. Vào buổi sáng sớm, sau một cơn mưa lớn, con đường lầy lội đầy nước đọng; tuy nhiên, lại ít có người qua lại và cũng hiếm thấy dấu vết của xe ngựa.

Ở thời đại này, xe ngựa gần như là phương tiện di chuyển đặc biệt của giới quý tộc. Ngựa là tài sản quý giá, còn xe ngựa thì là công cụ hiếm hoi có thể được sử dụng cho những chuyến đi xa.

Những gia đình có khả năng nuôi ngựa đều sở hữu đất đai rộng lớn và tài sản dồi dào; ngay cả các nam tước cũng phải thuê xe ngựa của những gia đình quý tộc thân thiện để giữ được phẩm giá.

Nói thật lòng, Tang cảm thấy rằng thế giới được miêu tả trong sách này giống hơn với giai đoạn sau Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất. Dù không tiện nghi như hiện đại, nhưng thời đó đã có nhà vệ sinh và giấy vệ sinh – điều mà ngay cả những nhà vệ sinh ngoài trời ngày nay cũng chưa thể so sánh được…

Đúng là anh ta có chút muốn khóc.

Khi trải nghiệm thực tế, Tang mới nhận ra rằng, trước khi La Xơ Lạt Đại đế đến và khởi xướng Cách mạng Công nghiệp, thay đổi toàn bộ thế giới này, những dấu vết của thời kỳ thứ tư còn mang tính nguyên thủy, lạc hậu và tàn nhẫn hơn nhiều.

Dọc hai bên đường, có rất nhiều… xác chết: những kẻ lang thang, những nô lệ chết vì dịch bệnh, lao động quá sức, hoặc vì gia đình không đủ khả năng nuôi dưỡng họ. Họ chết vào ban đêm, chết trong cảnh đói khát và điên loạn suốt ngày đêm; vào ngày hôm sau, xác họ sẽ được dọn dẹp và đưa đến nhà thờ để được hỏa táng miễn phí. Phần tro còn lại sau việc hỏa táng sẽ được vứt xuống sông Tasok – đây không phải là nét văn hóa hỏa táng do La Xơ Lạt Đại đế mang lại. Trong thế giới này, những giáo hội bí ẩn hiện tại cũng chưa có đủ thời gian để phát triển và có khả năng xử lý số lượng lớn xác chết của cả một thành phố; vì vậy, hỏa táng là phương pháp tiện lợi và chi phí thấp nhất để xử lý xác chết.

Dù sao thì, những sinh vật ma quỷ như xác sống cũng không phải là không tồn tại; đôi khi, những kẻ theo đạo dị giáo cũng sử dụng số lượng lớn xác chết để thực hiện

Thời đại này thực sự là một xã hội đáng sợ, nơi mà con người có thể bị ăn thịt bất cứ lúc nào. Tất nhiên, phần lớn những người chết đều là nô lệ.

Chiếc xe ngựa dần đi vào một khu vực có đường xá tốt hơn; số lượng người lang thang và xác chết xung quanh cũng giảm đi đáng kể. Nơi đây có thể được coi là khu dân cư của các quý tộc thành phố Tingen, nơi ở của giới lãnh đạo chính phủ và gia đình họ. Về mặt môi trường cũng như các yếu tố khác, nó đều tốt hơn rất nhiều so với những nơi đã đi qua trước đó.

Đường đã đưa mẹ anh đến dinh thự của Tử tước Becker. Bà vợ của Tử tước, Jeanne Becker, là người bạn thân thiết của Phu nhân Boianka; vì vậy khi đến Tingen, việc ghé thăm bà ấy là điều không thể thiếu để thể hiện sự lịch sự.

Baron Ramde không đi theo; cả Phu nhân Boianka lẫn Đường đều không ngạc nhiên về điều này. Sau khi tiến hành một cuộc bói toán để xác nhận mẹ mình an toàn, ông ấy cũng dự định ra ngoài đi dạo một chút.

Việc một ác quỷ cấp độ sáu của Giáo phái Thờ Cổ máu xuất hiện tại Tingen khiến cho những người thuộc tổ chức bí mật này – những người có thể được xem là cấp trung cao trong tổ chức – không thể không hành động gì đó để tìm kiếm con ác quỷ mất tích đó.

“Tôi hy vọng họ sẽ đến tìm chúng ta… Nhưng nếu đó là một vị thần bán thần cấp độ bốn trở lên, thì cha tôi mới là người phải xử lý vấn đề đó.” Còn những kẻ khác… có lẽ tất cả họ đều sẽ trở thành những “bù nhìn” mà anh treo lên để sử dụng.

Tuy nhiên, với nguy cơ tiềm ẩn từ việc đạt đến cấp độ sáu, có lẽ giới lãnh đạo của Giáo phái Thờ Cổ máu sẽ tránh xa anh và thị trấn Ramde. Chà… con ác quỷ đó thật sự không may mắn.

Trong khi đó, Đường cũng bắt đầu tổng kết những nguyên tắc cơ bản của một “Bậc thầy điều khiển bù nhìn”. Theo những gì anh biết, nguyên tắc cốt lõi của một Bậc thầy điều khiển bù nhìn chính là việc che giấu bản thân mình đằng sau những con bù nhìn đó, để khán giả tập trung vào những con “rối” xuất hiện trên sân khấu, chứ không phải người điều khiển chúng.

“Đồng thời, trong mỗi vở kịch sử dụng bù nhìn, mỗi con bù nhìn đều phải có những nguyên tắc hành xử riêng biệt, địa vị, khả năng, thói quen… Những đặc điểm này cần được nhấn mạnh để tạo sự khác biệt rõ ràng so với người điều khiển chúng, giúp khán giả có ấn tượng sâu sắc.”

“Và việc tạo ra ấn tượng sâu sắc đến mức khiến khán giả cảm thấy như đó là những con người thật sự, hoàn toàn tách biệt với người điều

Hiện tại, giới hạn điều khiển của “Bí Ẩn” là khoảng cách một trăm mét; nếu muốn thực sự ẩn mình phía sau màn đêm, thì khoảng cách này đôi khi vẫn chưa đủ.

Chiếc xe ngựa lặng lẽ di chuyển trong suy nghĩ.

Không biết từ lúc nào, anh ta bất ngờ nhìn thấy một cái lều khổng lồ với mái nhọn màu đỏ vàng, được che chắn bởi những tấm vải dày.

“Rạp xiếc ư?”

Cậu bé nhỏ tuổi nhất trong nhóm lên tiếng đầu tiên!

Lúc này, số lượng người trong rạp xiếc không quá đông; những gia đình có khả năng chi trả tiền vé xem xiếc thường đều có khá nhiều tiền tiết kiệm, còn những thiếu gia, tiểu thư giàu có thì lại có những hình thức giải trí cao cấp hơn, không hề coi trọng việc xem những buổi biểu diễn xiếc rẻ tiền cùng với người dân bình thường.

Tất nhiên, nếu họ thực sự quan tâm, có lẽ họ sẽ mời cả rạp xiếc đến địa bàn của mình để biểu diễn riêng cho họ.

Đường chỉ cần trả vài đồng xu đồng là đã có thể vào xem; nhưng sau khi ngồi xuống, anh ta mới nhận ra rằng phần lớn các màn trình diễn trong rạp xiếc đều là của những chú hề, còn những con thú lớn như sư tử, hổ, gấu đen thì hiếm khi xuất hiện.

Cảnh tượng này khá ảm đạm…

Đường nhìn quanh và thấy rằng trong cả rạp xiếc, có lẽ cũng chẳng có đến hai ba mươi khán giả.

Mỗi buổi biểu diễn kéo dài khoảng một giờ; rạp xiếc có thể biểu diễn ít nhất tám buổi mỗi ngày, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, lợi nhuận thu được ở đây chắc chắn không hề cao, thậm chí có thể là lỗ vốn.

Sau khi buổi biểu diễn kết thúc, Đường vẫn xem rất say mê.

“Dù sao thì trong thời đại này, những hoạt động giải trí cũng chỉ có vậy thôi; những thứ có thể giúp con người giết thời gian, hay nói đúng hơn là giúp họ thư giãn, thì cũng chỉ có việc xem xiếc hoặc chơi trò chơi như ‘đấu địa chủ’ mà thôi.”

Còn về sách in, đối với Đường – người không mấy thích văn học cổ điển – thì chúng chỉ đơn giản là những bài hát ru giúp anh ta ngủ thiếp đi mà thôi.