Những ngọn lửa màu trắng chói lọi đã nhanh chóng lan khắp cả căn nhà; tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, những ngọn lửa ấy đã thiêu cháy các xà nhà, thiêu cháy xác chết và quần áo… Rồi chúng biến mất theo tiếng vỗ tay của anh ta. Một cây giáo lửa đứng im trước mặt Tang; lần này, “cuộc thu hoạch” này vẫn không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho anh ta.

“Nhưng đối với một kẻ thu hoạch chưa bước vào cấp độ bán thần, việc ‘giết’ hai con rối bí mật của tôi chắc hẳn cũng sẽ giúp hắn tiêu hóa được phần lớn thuốc ma thuật của mình.”

Tang vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, một tay thong dong đặt dưới cằm.

Xung quanh, những con rối bí mật theo ý muốn của anh ta mà đứng dậy; những con rối vốn đã bị nổ tung đầu, lẽ ra đã chết hẳn, cũng từ từ đứng dậy.

Dòng chất lỏng từ những cái đầu “nở hoa” của chúng đã ngừng chảy ra; nhưng máu và não bùn dính đầy khuôn mặt chúng thì không hề biến mất nhờ vào sức mạnh kỳ diệu ấy. Điều này khiến chúng trở nên hung dữ và đáng sợ, hoàn toàn phù hợp với hình ảnh xuất hiện trong các bộ phim kinh dị – loại hình có thể khiến trẻ em phải ngừng khóc ngay khi nhìn thấy.

Chưa kể đến những nụ cười chói lọi trên khuôn mặt những con rối ấy…

“Những thứ đã từng tồn tại, đối với những kẻ hầu hạ bí ẩn, vẫn còn tồn tại ngay cả bây giờ. Những kẻ này có thể triệu hồi linh hồn của những sinh vật đã chết… Đây chính là cách sử dụng cao nhất của linh hồn những bậc thầy tạo ra con rối ở cấp độ thứ nhất.”

Tang không điều khiển những con rối để truy đuổi kẻ thu hoạch kia; thay vào đó, anh ta để hắn ta trốn thoát.

Bên cạnh anh ta xuất hiện một chiếc cốc cà phê; anh ta dùng thìa nhẹ nhàng khuấy đều hỗn hợp cà phê bên trong cốc… Và một tiếng vỗ tay nữa, căn nhà trông quá đơn sơ, thậm chí vào ban ngày cũng không nhận được đủ ánh nắng mặt trời, bỗng nhiên trở nên hoàn toàn mới mẻ.

Người sử dụng phép màu đã thực hiện được mong muốn của mình, biến nơi này thành một không gian hoàn toàn khác so với trước đây.

Sau khi hoàn tất mọi việc, trong đôi mắt đen tối của anh ta, những tia sáng lấp lánh bắt đầu xuất hiện; như thể anh ta đang nhìn thấy một cảnh tượng nào đó… Tất cả những con rối trong căn nhà đều nở nụ cười y hệt nhau.

Đứng trên nền gạch men mới mẻ, Tang đứng dậy và bước ra khỏi căn nhà, nhìn lên bầu trời và mặt trời.

“Hôm nay, mặt trời thật đẹp.”

“Bởi vì sự xuất hiện của người tình bí mật của Đường Ái Các, tình hình tại Bạch Khánh Đức một lần nữa thay đổi… Triss Chic, người được ban tặng sức mạnh từ những tồn tại vĩ đại, không ngạc nhiên khi phát hiện ra sự tồn tại của người tình bí mật này của Đường Ái Các. Điều này hoàn toàn hợp lý, và cũng khiến Triss Chic bắt đầu nghi ngờ rằng liệu vào thời điểm này, Bạch Khánh Đức có xảy ra những thay đổi nào không phù hợp với ký ức của cô…”

“Vì vậy, Triss Chic quyết định tiếp cận gần hơn với những người thuộc phe nổi dậy – những kẻ cũng có khả năng nhận ra sự tồn tại của người tình bí mật này…”

“Dựa trên ký ức trước khi “hồi sinh”, Triss Chic đã biết rằng kẻ thù của mình chính là George III, vua đương nhiệm của Lỗ Ân Vương Quốc.”

“Rõ ràng, đây không phải là kẻ mà một Nữ Pháp Sư Tuyệt Vọng cấp độ 4 có thể đối phó được; cô cũng không thể trong thời gian ngắn tái hiện lại kế hoạch đã từng khiến George III thiệt mạng, khiến âm mưu của ông ta thất bại trước khi “hồi sinh”. Nếu không có nhiều sự trùng hợp may mắn, nếu không có sự giúp đỡ của Klein Mạc Lệ Đề, việc ám sát George III chính là tự chuốc họa cho bản thân…”

“Theo logic này suy luận, Triss Chic sẽ cố gắng hết sức để nhanh chóng nâng cao cấp độ của mình trước khi thời điểm bão khói lớn tại Bạch Khánh Đức đến… Nhưng việc hành động một mình chắc chắn không phải là lựa chọn tốt…”

“Đường Ái Các – kẻ dung túng sự tồn tại của phe nổi dậy – đã mở ra con đường dẫn thẳng đến cái chết cho Triss Chic… Theo “Bút Chì Aleshod”, EdSác Augustus chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong sự kiện này; phần câu chuyện tiếp theo sẽ được kể từ góc độ của EdSác Augustus, đây là một diễn biến hoàn toàn hợp lý…”

“Theo quy luật tích hợp các đặc tính phi thường, người thuộc cấp độ 5 – Kẻ Gặt hái – đã trốn thoát khỏi những chi nhánh của Đường Ái Các và tình cờ gặp phải Hris Berle, thành viên của phe nổi dậy, người đang cố gắng phá vỡ lời nguyền của Thần Thiên Thần Đỏ… Dù sao thì Thần Thiên Thần Đỏ cũng là Vua Thiên Thần thuộc con đường của các Linh Mục Đỏ, điều này cũng là một diễn biến hợp lý và đúng như dự đoán…”

“Soren Ainhorn Medici đã bị “số mệnh” làm ô uế; Thần Thiên Thần Đỏ muốn có ít nhất một đặc tính phi thường của người chinh phục… Đường Ái Các đã đáp ứng yêu cầu của con quỷ này, và vì vậy, ông ta đã chuẩn bị sẵn “dụng cụ” cần thiết…”

Câu chuyện tiếp tục được viết lên… Đường · Ái Các cho rằng những sắp đặt ngẫu nhiên do “Bút của Alethohod” tạo ra cần phải được che giấu một cách kỹ lưỡng nhất có thể; đối với yêu cầu này… (phần này bị gạch bỏ) “Bút của Alethohod” coi đề xuất của Đường · Ái Các là khá hợp lý và sẽ khiến những diễn biến tiếp theo của câu chuyện phù hợp hơn với xu hướng thời đại…

Đường · Ái Các dự đoán rằng Tris Chic – người đi theo con đường của phù thủy – sẽ đạt được một thỏa thuận hợp tác nào đó với Ác linh Thiên thần Đỏ trước khi cơn bão sương mù Bạch Khánh Đức ập đến; đây là kết quả tự nhiên của “Định luật Tích hợp Các Đặc tính Phi thường”, và phù hợp hoàn toàn với “Số mệnh đã định” mà Đường · Ái Các đã đặt ra…

Tại thành phố Tingen, sau khi buổi kiểm tra cấp độ ma thuật thông qua nghi lễ nghề nghiệp diễn ra suôn sẻ, nhiều phe phái đã đạt được những kết quả mong muốn. Đường · Ái Các sẽ tiêu hết tất cả các loại thuốc ma thuật do Những Người Hầu Bí ẩn cung cấp, và với sự giúp đỡ của những sinh vật đặc biệt, ông ta sẽ bước vào Biển Dữ Thần, đối mặt trực tiếp với những thiết bị mà Thần Chết Saringer đã để lại…

Câu chuyện về thành phố Tingen, xoay quanh nhân vật Klein · Mạc Lệ Đề, sắp đi đến hồi kết… Khi Klein · Mạc Lệ Đề– người đang đối mặt với cái chết của tất cả những người mà anh ấy quan tâm, những người quan tâm đến anh ấy, chỉ vì những hành động của Đấng Tạo Hóa Thực Sự; khi có người chết vì ảnh hưởng của “Những Vị Hiền triết Ẩn mình”, khi có người tự sát vì sự chi phối của “Nữ Phù thủy Nguyên thủy”… thì số phận của “Người Được Định Mệnh” này sẽ ra sao?

Do một số lý do đặc biệt, “Bút của Alethohod” cho rằng khả năng Klein · Mạc Lệ Đề– trở nên điên cuồng không hề thấp; và khi anh ta nhận ra rằng đằng sau tất cả những điều này chính là Đường · Ái Các~, thì những hành động quá mức cực đoan của anh ta sẽ trở thành điều không thể tránh khỏi…

Rõ ràng, những gì xảy ra với Klein · Mạc Lệ Đề không hề phù hợp với “Tương lai” mà “Bút của Alethohod” đã viết ra… Vì vậy, “Bút của Alethohod” cần phải viết lại từ đầu… (Phần này bị gạch bỏ) Sau khi xác nhận, Đường · Ái Các~ sẽ có hành động để thay đổi kết quả này, khiến nó trở nên phù hợp với dự đoán và ý định ban đầu của “Bút của Alethohod”…

“Câu chuyện về Bạch Khánh Đức sắp bắt đầu rồi… Tất cả các nhân vật đã có mặt tại đây; mọi người đang chờ đợi lần hủy diệt tiếp theo của thành phố Tingen…”

“Mặt trời luôn sẽ lặn, mặt trăng luôn sẽ mọc… Sự hủy diệt hoàn toàn của thành phố Tingen và sự thật được công bố là điều không thể tránh khỏi… Đó là số phận đã định.”

Tiếng viết rộn ràng dừng lại; Inz Zangerwell, người mất một mắt và đang cầm cây bút lông vô cùng bình thường, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía mặt trời và nở một nụ cười hiền lành trên môi.

“Câu chuyện về thành phố Tingen sắp kết thúc rồi…”

“Tất cả những điều này… đều là số phận.”

——

Không gian Euclid, thị trấn Black Vortex.

An Đào Sơn cẩn thận tiến vào con hành lang bên trong khu vực ngầm. Nhờ vào khả năng đặc biệt của kẻ phóng hỏa, An Đào Sơn – người không mang theo đuốc – có một quả cầu lửa yên bình đang cháy, chiếu sáng con hành lang này, nơi rõ ràng là do con người đào ra.

Lúc này, An Đào Sơn trông có vẻ khá lộn xộn: sau khi rơi từ trên cao xuống và bị mưa lớn tạt xuống, khuôn mặt và cơ thể anh ta đầy những vết thương nhỏ. Mặc dù những vết thương đó đã lành lại và nước mưa cũng đã bay hơi nhờ hơi nóng của ngọn lửa, nhưng bùn đất và những vết hỏng vẫn còn đó. Hơn nữa, mái tóc vàng dài của An Đào Sơn giờ đây đã dài đến tận ngang vai anh ta… Điều này xảy ra chỉ vì anh ta đã tự ý đốt tóc mình; nếu không, mái tóc mọc quá nhanh đó chắc hẳn đã kéo thành một “tấm thảm” dài phía sau lưng anh ta rồi.

À… Chẳng lẽ đây chính là “Nàng công chúa tóc dài” mà La Xơ Lạt Đại đế Từng đã từng viết về sao? Không… Có lẽ nên gọi là “Hoàng tử tóc dài” mới đúng…

Anh ta chỉ là một chàng trai đẹp bình thường mà thôi…

Với tâm trạng hơi buồn cười, An Đào Sơn lại một lần nữa dùng ngọn lửa để thiêu những phần tóc đang cuộn tròn, chuẩn bị trở thành “vòng xoáy” ấy, hy vọng rằng mái tóc của mình sẽ trở nên gọn gàng hơn…

Là một “Người thu hoạch”, đã lang thang trên Biển Sương mù suốt nhiều năm như vậy, An Đào Sơn cũng chỉ có thể lắc đầu bất lực trước tình huống này mà thôi…

“Hừ…”

An Đào Sơn thở nhẹ một hơi, cố gắng hạ thấp tần suất hít thở và nhịp tim của mình xuống mức thấp nhất có thể, để tránh việc sự căng thẳng về mặt tâm lý khiến cho sức lực đã không nhiều của anh ta bị tiêu hao quá mức.

“Nơi này thật sự khiến người ta phiền lòng.”

Khi đang tiến gần đến khu vực trung tâm của phòng thi này, An Đào Sơn cũng không khỏi phải hết sức cẩn thận.

Anh ta lại nhớ đến nhiệm vụ mà Giáo hội Thần Chúa Tri Thức và Trí Tuệ đã giao cho mình trước khi anh ta đến thành phố Tübingen để tham gia cái kỳ thi kỳ lạ này… và không khỏi thầm chửi thề một câu.

Những kẻ đó thật là quá đáng… Không, là cực kỳ quá đáng!

Trước hết, chúng đã vô cớ triệu tập anh ta trở về, dùng cớ “kiểm tra tiến độ học tập” mà đưa anh ta đến một nơi đầy tội phạm; sau đó, chúng lại bất chấp mọi thứ, đưa anh ta – người vừa mới thoát ra khỏi nơi đó và chưa kịp thở phào đã bị nhét vào đoàn tàu hơi nước và được đưa đến Lỗ Nhân để tham gia cái kỳ thi quái gì đó này…

An Đào Sơn chỉ cảm thấy mình thật sự rủi ro.

Tại sao tất cả những chuyện xui xẻo này lại đều xảy ra với anh ta?!

Và khi đến thị trấn kỳ lạ này, những điều xui xẻo càng liên tục ập đến.

Dưới lòng thị trấn Black Vortex có rất nhiều hành lang uốn lượn chồng chéo lên nhau; nếu không có người hướng dẫn, thật khó để không lạc đường. Nhưng sau khi bước vào các hành lang dưới lòng đất, An Đào Sơn– ngay lập tức nhận ra rằng mái tóc của mình bị ảnh hưởng bởi những “vòng xoáy”, và những sợi tóc này có thể giúp anh ta xác định chính xác vị trí của “vòng xoáy” lớn nhất.

Tất nhiên, những sợi tóc này có thể vừa là người hướng dẫn, vừa có thể trở thành công cụ giết chết anh ta ngay tại chỗ.

Cầm chiếc máy ảnh – vật dụng nhiệm vụ mà ngay cả cơn bão cũng không thể làm hỏng được – An Đào Sơn tiếp tục đi theo hướng dẫn của những sợi tóc ấy, băng qua những hành lang dưới lòng đất phức tạp, đồng thời sử dụng những quả cầu lửa màu đỏ cam để chiếu sáng lối đi.

Trong lúc đi, An Đào Sơn– cũng phải lo lắng về vấn đề mái tóc của mình; những sợi tóc đó càng lúc càng mọc dài, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể quấn quanh cổ anh ta…

Một ngày trước…

KhiKleï Ân và Phors bị con quái vật “Cô gái trong mưa” buộc phải rời khỏi ngôi nhà tạm thời của họ và bước ra ngoài, cả ba người gần như đồng thời bị cơn gió dữ cuốn lên trời, lao về phía cái vòm trời cao vút không thấy đầu mút.

Tốc độ cực kỳ nhanh, sức gió mạnh mẽ đến mức khi bị cuốn theo, họ càng phải chú ý đến những thứ khác cũng bị gió cuốn theo – như mái nhà không được gia cố chắc chắn, những cây cối bị đổ rơi… Vì vậy, họ hoàn toàn không có cơ hội thoát khỏi sự ảnh hưởng của cơn bão để hạ cánh an toàn.

Trong lòng cơn bão, có những âm thanh không biết từ đâu phát ra; khi gọi tên họ, những âm thanh đó rõ ràng mang theo sức tấn công tinh thần cực kỳ mạnh mẽ. Càng nghe những tiếng gọi đó, điểm tinh thần của họ càng giảm dần. Sự suy giảm điểm tinh thần này sẽ khiến họ mất tỉnh táo, làm tăng nguy cơ mất kiểm soát và trở nên điên loạn; nếu điểm tinh thần của người tham gia thi giảm xuống 20 điểm, họ sẽ bị loại ngay khỏi khu vực thi và coi như đã thất bại…

Trong tình huống như vậy, ngay cả khi An Đào Sơn biến mình thành một cây giáo lửa, họ vẫn rất có thể bị sức hút mạnh mẽ của cơn bão cuốn trở lại.

Đúng lúc họ nghĩ mình sắp bị gió đập chết,Kleïnn đã đưa cho họ vài tờ giấy in đầy các ký hiệu kỳ lạ.

“Lễ nghi dùng để chỉ đạo Chủ nhân của Bão tố?”

Phors đã nghiên cứu kỹ lưỡng những cuốn sách, tạp chí và bài báo liên quan đến ma thuật nghi lễ do Miskatonic xuất bản; cô biết rằng đối với những người thực hiện nghi lễ không giỏi chiến đấu trực tiếp, những phép thuật nghi lễ dùng trong tình huống khẩn cấp – tức là những phép thuật có hiệu lực giảm bớt, không cần đến bàn thờ hay bức tường tâm linh, và chỉ sử dụng những vật dụng như nến, phép thuật ngắn hạn… – luôn là những thứ cần thiết mà các thầy tu nghi lễ phải chuẩn bị sẵn.

Rõ ràng, đây là những phép thuật nghi lễ khẩn cấp doKleïnn tạo ra vào lúc nào đó; chúng không cần đến bàn thờ hay bức tường tâm linh, và mặc dù hiệu lực sẽ giảm đi nhiều, nhưng chúng rất tiện lợi và nhanh chóng để sử dụng.

“Giảm bớt sức gió, giảm thiểu tổn thương…”

“Sau khi đốt chúng lên, hãy cầu nguyện trực tiếp với Chủ nhân của Bão tố… Có lẽ sẽ có tác dụng.”

Giọng nói củaKleïnn quá nhỏ; ngay cả khi anh ta hét lớn, những người khác cũng khó có thể nghe thấy. Tuy nhiên, những người tham gia kỳ thi này đều có kiến thức cơ bản về học thuyết huyền bí khá vững chắc; sau khi nhận được những tờ giấy in đầ