“Bộ giáp máu thịt, bộ giáp nguyền rủa, bộ giáp điên cuồng… Chắc hẳn đây chính là thứ có thể khiến cả một thành phố phải chết chóc, thứ cần được niêm phong lại.” Tại một thành phố thuộc quyền quản lý của hạt Gián Hải, bóng dáng của Đường dần hiện ra trong thế giới thực.

Là một nhà phép thuật đã được thăng chức thành “Thiên sứ” cấp độ 2, anh ta bước vào biệt thự của Fredy Robert – một nhà sưu tầm nổi tiếng ở hạt Gián Hải – mà không hề để ý đến bất kỳ người hầu nam hay nữ nào xung quanh.

Sự xuất hiện của anh ta hoàn toàn không gây chú ý của họ; thậm chí, anh ta còn có thể thoải mái ngắm nhìn những bức tranh treo trên tường, những tác phẩm điêu khắc tinh xảo và nhiều vật dụng từ thời cổ đại, trong khi tiến về phía căn phòng phát ra ánh sáng đen kịt – thứ mà người bình thường khó có thể nhận ra.

Anh ta bước qua cánh cửa hẹp dẫn vào căn phòng và nhìn thấy rất nhiều vật dụng được bảo quản cẩn thận bên trong.

“Người này quả thực là một nhà sưu tầm đích thực… Là một người bình thường không sở hữu sức mạnh siêu nhiên, nhưng lại dám mang về nhà bất cứ thứ gì… Tsk tsk, nhiều vật dụng từ thời cổ đại này thực sự rất nguy hiểm.”

“Nếu không phải vì những nhân viên tôn giáo thuộc tổ chức Bão Lốc Giáo hàng tháng đều sử dụng sức mạnh siêu nhiên trong các buổi lễ cầu nguyện để bảo vệ những thương gia giàu có sẵn lòng đóng góp tiền bạc, thì chỉ riêng những thứ được cất giữ ở đây thôi cũng đủ để khiến bất kỳ ai ở lại trong căn phòng này trong thời gian dài phải chết một cách kinh hoàng.”

Với tư cách là một nhà sưu tầm, việc thường xuyên tiếp xúc với những vật dụng này là điều không thể tránh khỏi… Và điều đó cũng khiến cho người này gặp phải rất nhiều rủi ro, luôn phải đối mặt với những thứ kỳ lạ và nguy hiểm.

Đặt ánh mắt lên bộ giáp bạc cổ xưa đặt ở góc phòng – vẻ ngoài không hề nguy hiểm và gây chú ý – Đường vuốt ve cằm mình, tiến lại gần hơn và quan sát kỹ lưỡng chiếc giáp này.

“Những vết máu màu đỏ tối không thể rửa sạch… Đó là máu của một vị thần cổ đại.”

Ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng chói lọi, rồi lại nhanh chóng tắt đi, như thể đó chỉ là ảo giác.

Lùi lại vài bước, Đường đứng yên và thì thầm:

“Quả thực, nó có liên quan đến Vua Khổng lồ Ormir… Những vết máu còn sót lại trên chiếc giáp này đã ảnh hưởng gián tiếp đến cung điện của Vua Khổng lồ, khiến cho ác linh Saesriel bị đuổi ra khỏi đó… Chỉ còn lại tấm bảng đá bị phạm thượng… Không, có vẻ như vẫn chưa đủ…”

Cung điện của Vua Người Khổng Lồ là vương quốc thần linh trên mặt đất do Vua Người Khổng Lồ Ormir sáng lập. Mặc dù vị thần cổ đại này đã qua đời, nhưng vương quốc thần linh mà ngài để lại vẫn mang trong mình những đặc điểm đặc biệt.

Bằng cách sử dụng bộ giáp điên rồ có mối liên hệ bí ẩn với Vua Người Khổng Lồ Ormir và tạo ra những lỗ hổng kỹ thuật để kích hoạt những đặc tính đặc biệt của Cung điện Người Khổng Lồ, mặc dù tỷ lệ thành công khi sử dụng phương pháp này không cao, nhưng ít ra nó cũng là một biện pháp khả thi.

“Chắc chắn đây chính là thứ mình cần tìm – cái vật được gọi là ‘1-42’ và có tên là Bộ Giáp Điên Rồ.”

Nhờ vào sự mở mang của số phận và khả năng bói toán, Tang nhanh chóng xác định được rằng Bộ Giáp Điên Rồ này sẽ gây ra một cuộc bạo loạn khủng khiếp trong vòng một tháng tới. Cái bộ giáp này, khi mất kiểm soát, sẽ không chỉ ảnh hưởng đến người sở hữu nó mà còn gây ra cái chết cho hàng loạt người trong thành phố.

“Chủ nhân, muốn thông báo ngay cho những người liên quan đến ‘1-42’ không?”

“Hãy để họ tự phát hiện ra đi.”

Tang suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Hiện tại, vật phẩm này vẫn chưa gây ra những tác động lớn. Hơn nữa, nguyên nhân dẫn đến kết cục này không chỉ đơn thuần là vì vật phẩm này cần được niêm phong mà thôi.”

Nếu không, tại sao trước đây chỉ có những người sưu tầm vật phẩm này chết, nhưng lần này lại có cả một thành phố phải chết?

Luật logic ban đầu đã thay đổi; chắc chắn phải có lý do nào đó đằng sau điều này.

Mặc dù nguyên tác không đề cập đến điều này, nhưng dựa trên kiến thức bí ẩn của Tang và kết quả các lần bói toán, chắc chắn có ai đó hoặc có thứ gì đó đã kích thích vật phẩm này, dẫn đến thảm kịch này.

Việc can thiệp trực tiếp vào những sự việc trong nguyên tác cũng không phải là vấn đề lớn lắm. Một vật phẩm được niêm phong cấp “1” đối với nhóm “1-42” mà nói, mất đi cũng chẳng sao cả; dù sao bọn họ cũng chưa lấy được nó, vậy thì nếu gặp phải nó thì coi như là của họ thôi.

“Còn những rắc rối liên quan đến chuyện này thì cứ để cho các con robot bí mật đó lo liệu đi. Chúng đã là những con robot bí mật trưởng thành rồi; chúng biết phải làm thế nào để thực hiện nhiệm vụ một cách tốt nhất khi không có sự điều khiển của chủ nhân…”

Dáng vẻ của Tang dần biến mất; anh ta chỉ là một bóng dáng được tạo ra từ không gian Euclid và chiếu xuống thế giới thực mà thôi.

“Chủ nhân, ý tưởng của bạn có vẻ hơi đi ngược lại với quy luật tự nhiên đấy…”

Hệ thống cũng theo chủ nhân mình rời đi. Gần đây, vì việc tích hợp

Còn có Doi, Bazel, Evans – một pháp sư hạng 4 đi theo con đường Chiêm Bói Gia, một người thực hiện nghi lễ ánh sáng hạng 5 đi theo con đường Mặt Trời, và một người hướng dẫn hạng 5 đi theo con đường Hỗn Loạn; sự kết hợp này có thể đối phó với hầu hết mọi nguy hiểm liên quan đến học thuật bí ẩn, nhất là khi có một người mạnh cấp bán thần xuất hiện. Việc điều tra các vấn đề trong thành phố này không hề khó khăn chút nào.

Việc lấy lại vật được niêm phong cũng vậy.

Bán thần… dù ở đâu, họ luôn là những sinh vật đáng sợ.

Vì vậy, khi những người điều tra đến dinh thự của Freddie Roberts – một nhà sưu tầm nổi tiếng ở Quận Biển Giữa – Doi đã dựa vào lời chỉ dẫn của Chiêm Bói Gia để ngăn Freddie Roberts lại trước khi ông ta rời nhà.

Sau đó, họ “thuyết phục” được vị nhà sưu tầm này, và chi 5.000 bảng Anh để mua bộ giáp đó.

Tiếp theo, họ đưa bộ giáp vào căn nhà an toàn tạm thời mà họ đã thuê trước, chờ đợi khi vấn đề xảy ra.

Ah… thật là một cách giải quyết đơn giản và không hề phức tạp…

“Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó không ổn…” Phiên bản phân chia của Linh Chi Chóng đã hình thành thành một bản sao của Tang và đang quan sát tình hình từ xa; nhìn thấy cách giải quyết này, nó không khỏi thì thầm.

Nhưng ít ra, bước đầu tiên đã hoàn thành.

Tín ngưỡng chính ở Quận Biển Giữa là Thần Bão Lửa; ở đây, tín ngưỡng của giáo hội Nữ Thần Đêm Tối và giáo hội Thần Công Nhân không phổ biến bằng tín ngưỡng về Thần Bão Lửa. Trong số bảy giáo phái chính thống, chỉ có duy nhất một vị thần nắm giữ quyền năng về bão tố và sóng biển, vì vậy tín ngưỡng về Thần Bão Lửa là tín ngưỡng chủ đạo của hầu hết các khu vực ven biển và cộng đồng sống trên biển.

Do đó, hầu hết các tên cướp biển và những người thường xuyên phải ra khơi đều tự nhiên tin tưởng vào vị thần này; ngay cả ở những khu vực gần biển như Entis và Fasak, cũng tồn tại những nghi lễ tôn thờ liên quan đến bão tố và đại dương.

Tất nhiên, để thu hút lòng tin của tín đồ, các quốc gia như Entis và Fasak thường thiết lập những thiên thần có quyền năng tương tự bên trong giáo hội của mình, để tín đồ có thể cầu nguyện, thay vì tạo thêm những điểm tựa cho các vị thần đối lập.

Thành phố thuộc quyền quản lý của Quận Biển Giữa cũng vậy; nhà thờ của giáo hội Bão Lốc Giáo và giáo hội Đêm Tối Giáo nằm ở hai bên nam và bắc của thành phố. Nhà thờ của giáo hội Bão Lốc Giáo nằm gần đường chính, trong khi nhà thờ của giáo hội Đêm Tối Giáo lại gần khu vực chính quyền thành phố. Công trình xây dựng của nhà thờ Bão Lốc Giáo khá tinh xảo và hoành tráng hơn, trong khi

Còn về Công Nhân Giáo, có vẻ như ở phía bến cảng có một nhà thờ nhỏ, và hầu như không ai quan tâm đến nó cả.

Và Giáo hội Chủ nhân của Bão Lốc, trong bối cảnh các cải cách do Đêm Tối Giáo thực hiện, vẫn là một trong ba giáo hội chính thống lớn, đại diện cho Chủ nhân của Bão Lốc trên trần gian; bên trong giáo hội cũng đã xảy ra nhiều thay đổi đáng kể.

Tổng giám mục Chanis thuộc Đêm Tối Giáo không hề che giấu thông tin liên quan đến những chi tiết này; việc hoàn thiện các hệ thống tương ứng để bảo đảm rằng những sự kiện siêu nhiên không gây hại cho người dân bình thường được coi là những cải cách quan trọng trong lịch sử của mọi giáo hội.

Là đội “Người Thực hiện Hình phạt” thuộc Bão Lốc Giáo chuyên xử lý các vấn đề như vậy, Jars Nick – một thành viên có cấp độ 6 thuộc nhóm Người được Ưu ái – đã nhận được thông tin cần thiết và chuẩn bị đến thăm nhà sưu tầm Freddie Roberts.

“Một bộ giáp mà chỉ những người sở hữu sức mạnh siêu nhiên mới có thể tạo ra… Rõ ràng đây là thứ có mức độ nguy hiểm khá cao, cần được xử lý một cách đặc biệt.”

Việc một vật phẩm như vậy lén lút xuất hiện trong thành phố Valda rõ ràng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng nếu không được xử lý đúng cách.

Khi đội trưởng đội “Người Thực hiện Hình phạt” cùng các đồng đội đến tìm nhà sưu tầm Freddie Roberts, người đang thưởng thức một vở kịch lãng mạn, họ lại nghe được một câu trả lời khiến họ hoàn toàn không thể hiểu nổi:

“Bộ giáp mà các bạn đang nói đến ấy ư? À, nó vừa mới được mua đi rồi.” Freddie Roberts là một người đàn ông trung niên khoảng ba bốn mươi tuổi, hơi mập mạp và có mái tóc đã thưa đi; anh ta cười nói với nhóm người đó:

“Nếu các bạn đến sớm hơn một chút, có lẽ các bạn đã gặp những người đã mua nó rồi… Thật không ngờ, lại có người sẵn sàng chi năm nghìn bảng Anh chỉ để mua một vật phẩm như vậy…”

Những tin tức mới nhất được đăng tải trên trang web sách số 69!

“Anh có biết ai đã mua nó không?”

Freddie Roberts suy nghĩ một chút rồi nói: “Ba người đàn ông, mặc những bộ quần áo khá kỳ lạ, họ đã đến trước cửa nhà tôi… Ồ đúng rồi, họ tự xưng là những nhà điều tra, đến từ một trường đại học nào đó tên là Miskatonic.”

“Đại học Miskatonic?”

Khi nghe cái tên đó, đội trưởng đội “Người Thực hiện Hình phạt” bỗng nhiên nhớ lại thông báo mà trụ sở của Bão Lốc Giáo vừa gửi đến, yêu cầu họ theo dõi sát sao một trường đại học có tên “Miskatonic”.

“Ba người đã mua bộ áo giáp rõ ràng có vấn đề kia, liệu họ có phải là những người thuộc Hội Những Kẻ Phi Thường đến từ Đại học Miskatonic không? Họ đang muốn làm gì?”

Mục tiêu điều tra sau đó trở nên rất rõ ràng: một thành viên trong nhóm sẽ ở lại bên cạnh nhà sưu tầm Freddie Robert để sử dụng phép thuật nghi lễ nhằm khôi phục lại hình dáng thực sự của ba người đã mua bộ áo giáp đó; những người còn lại thì sẽ trực tiếp đi tìm tung tích của bộ áo giáp, và phải tìm ra họ trước khi những kẻ này thực hiện bất kỳ hành động gì đó.

Việc điều tra đòi hỏi phải có những manh mối cụ thể, và rõ ràng là những người đó đã sử dụng những biện pháp chống bói toán và chống tiên tri mạnh mẽ đến mức không thể dễ dàng thông qua các phương pháp tiên tri để nhận được thông tin cần thiết từ thế giới linh hồn.

Với việc kích hoạt các mạng lưới informant thuộc về nhóm Người Thi hành Phán quyết trong thành phố này, tất cả những người thuộc Hội Bão Lốc Giáo đều bắt đầu bận rộn với công việc điều tra.

Nhưng điều không ngờ là, những người được cho là đến từ Đại học Miskatonic lại tự mình đến tìm họ. Chỉ chưa đầy hai mươi bốn giờ kể từ khi bộ áo giáp đó được mua đi, nhà thờ St. Bogge thuộc Hội Bão Lốc Giáo đã nhận được sự xuất hiện của người mua nó.

Đó là một người đàn ông trung niên, mặc trang phục mang phong cách của vùng Jianhai, da đen sạm do thời gian, khoảng ba bốn mươi tuổi, trông rất chân thật và hiền lành, không hề giống một người ngoại địa mà giống hệt người bản địa của vùng Jianhai.

Khi gặp với trưởng nhóm Người Thi hành Phán quyết thông qua sự truyền đạt của các nhân viên nhà thờ, người đàn ông da đen này cười và nói: “Tôi đã giết vợ mình và chôn cất cô ấy ở…”

Trưởng nhóm Người Thi hành Phán quyết vừa định nói gì đó thì bị những lời anh ta vừa nói làm cho im bặt.

Trưởng nhóm Người Thi hành Phán quyết: ???

Người đàn ông da đen kia đã kể hết những tội ác mà mình đã gây ra – những tội ác đủ để anh ta phải đối mặt với cái chết hàng chục lần – và trưởng nhóm Người Thi hành Phán quyết, dù trong lòng mong muốn thần sẽ giáng sét giết chết kẻ không xứng đáng sống trên thế giới này, vẫn kiên nhẫn lắng nghe hết từ đầu đến cuối.

Cuối cùng, người đàn ông da đen đó cười, trông rất chân thật và thân thiện; nếu chỉ nhìn vào vẻ ngoài, thật khó có thể tin rằng người đàn ông này đã giết hơn năm người thân bạn bè trong suốt hàng chục năm cuộc đời mình, và vì vẻ ngoài hiền lành, chân thật của mình mà không hề bị ai nghi ngờ gì cả.

“Được rồi, đó là tất cả những tội ác mà tôi muốn thú nhận. Còn điều còn lại… thưa

Anh ta trực tiếp gọi tên thật của người đang thay mặt hắn ra và nói: “Về bộ giáp mà Bão Lốc Giáo đang điều tra, chúng tôi đã thu hồi nó và thực hiện những biện pháp niêm phong cũng như xử lý cần thiết.”

Nghe thấy người đối diện đột nhiên thay đổi cách nói chuyện và có biểu hiện bất thường, Jars Nick cũng không vội vàng hành động.

Anh ta biết rằng người này chắc chắn không thể là những người thuộc Đại học Miskatonik – những người sở hữu những khả năng đặc biệt như thôi miên hay biến người khác thành công cụ. Vấn đề này thật sự rất phức tạp.

Jars Nick bình tĩnh hỏi: “Các người là ai? Tại sao lại lấy đi bộ giáp đó và dự định làm gì?”

“Các người là ai à… Đó quả là một câu hỏi hay.” Người đàn ông trung niên cười nói. “Các người không nghĩ rằng, chỉ dựa vào sức mạnh của Giáo hội, thực sự rất khó để giải quyết được tất cả các vấn đề phát sinh, phải không? Như người này chẳng hạn… Trong suốt hàng chục năm cuộc đời, anh ta đã giết chết năm mạng người, nhưng cho đến bây giờ, trước khi anh ta nói ra những điều tôi vừa nói, liệu có ai trong Giáo hội hay chính phủ biết về điều đó không?”

“Hãy yên tâm, chúng tôi không phải kẻ thù, và chúng tôi cũng không cần phải đối đầu với Bão Lốc Giáo.”