Văn phòng Khoa Lịch sử, Đại học Tübingen. Khi Pedigru Neil bước vào, trong văn phòng khoa lịch sử chỉ còn vài người; hầu hết các giáo sư đã đi dạy hoặc trở về nhà, nên không có mặt ở đây.

Chỉ còn lại Aizak Ái Các, người vẫn chưa có tiết học và đang kiểm tra bài thi cuối kỳ của sinh viên, cùng với Tang và Klein – hai người vừa mang vài chiếc bánh pancake đến để chờ “biên lai xác nhận việc báo cáo sai sót”.

Tuy nhiên, bầu không khí trong văn phòng khoa lịch sử lúc này… ừm, có phần hơi kỳ lạ…

Khi mới gặp Aizak Ái Các, vị giáo sư mà anh Từng rất ngưỡng mộ này, anh ta đã bị buộc phải giúp đỡ trong việc kiểm tra những bài luận được viết bởi các sinh viên mới nhập học. Những bài luận đó trông rất “hoành tráng” và “ngầu”, nhưng thực ra lại là những “tác phẩm xuất sắc” được tạo ra từ… “mì ống trộn bê tông số 42”。

Lịch sử… thật sự quá “hoang dã” rồi.

À, cảm giác như đang trở lại thời đại sinh viên, khi thấy giáo viên chủ nghĩa của mình lại quan tâm đến những “đứa trẻ kém thông minh” vậy…

Nhưng vẫn phải cho điểm…

Phải suy nghĩ thật nhanh!

Trong khi Klein đang bị buộc phải giúp đỡ Aizak Ái Các, Tang thì ngồi bên cạnh ông ấy, đọc những bài luận lộn xộn đó và đánh dấu bằng bút đỏ, với vẻ mặt tỏ ra “không ai được dễ dàng cả”, đồng thời thì thầm với người cha của mình, không biết đang nói điều gì.

Giáo sư Aizak Ái Các ngồi yên tại chỗ của mình, cũng cầm bút đỏ và kiểm tra những “tác phẩm xuất sắc” của sinh viên mình.

Ông ta tìm ra những điểm có thể cho điểm trong những câu trả lời hoàn toàn vô lý như “Vào cuối kỷ Băng hà, Hoàng đế Máu và Hoàng đế Bóng tối có mối quan hệ với nhau”, đồng thời sau mỗi câu nói của Tang, ông lại đưa ra một từ:

“Không được.”

“Ồ, tại sao vậy?”

Tang rất thất vọng, và hành động đánh dấu bằng bút đỏ của anh ta càng trở nên mãnh liệt hơn.

Aizak nhìn qua những bài luận mà Tang đã kiểm tra, khóe miệng ông hơi nhếch lên.

Có rất ít bài đạt điểm đâu…

Còn ở phía xa, Klein sau khi nghe hết mọi chuyện, cảm thấy… thương cảm cho người bạn của mình – người vẫn không ngừng mời giáo sư Ái Các tham gia những trải nghiệm mới này.

Tang à, em nên nghe xem mình đang nói gì đi.

Cơm ngâm dưa hấu, bánh tangyuan hầm, bánh trung thu xào với xiên cay…

“Nhưng em cảm thấy có lẽ, hương vị của chúng thực sự đáng để thử một lần chứ?”

Chỉ là tò mò thôi, đi ăn vào buổi tối nào, bố ơi, bố ơi, ba ơi~”

Pedicru Neil đang gõ cửa thì vừa nghe thấy câu này: ?

Cái gì thế này, lại thêm cả cái này nữa à?

Tang: Điều này thì anh không hiểu rồi đây.

Klein cầm chiếc bút đỏ đang phun khói và nói: À đúng rồi, đúng rồi.

Trong bầu không khí kỳ lạ lúc này, Pedicru Neil bước vào với chiếc ví trong tay, như thể anh ta chính là vị cứu tinh của Klein và ông Azek vậy.

“Có vẻ như anh còn có việc cần giải quyết, Tang.”

Azek gật đầu với Pedicru Neil; rõ ràng ông ta biết vị sĩ quan này thuộc đội tuần tra ban đêm của thành phố Tingen.

Tang: “Thực ra cũng không quan trọng lắm đâu.”

Azek vỗ nhẹ vào thái dương của mình.

Tang miễn cưỡng rời mắt khỏi tờ bài kiểm tra đầy dấu gạch chéo và nói: “Được thôi.”

“Klein, tối nay anh có rảnh không?”

Klein: Đủ rồi, thực sự là đủ rồi.

Klein nhìn bạn mình bằng ánh mắt kỳ lạ.

Tang: “À, ông Mạc Lệ Đề, liệu ông thực sự muốn thử... Ừm, chúng ta hoàn toàn có thể thử xem, dù sao thì những thứ nổ tung như thế này tôi thường không ăn đâu, nhưng thứ này thì phải thử một lần.”

Klein: “…Vậy nên lúc nãy anh chỉ đùa thôi à?”

“Không đâu, tôi thực sự muốn thử.” Tang nói một cách bình thản.

“Hắc hắc.”

Pedicru Neil ho hai tiếng nhẹ để thu hút sự chú ý của mọi người. Anh ta gật đầu với Azek, người có vẻ mặt khó hiểu, sau đó dẫn Tang và Klein ra ngoài.

“Đây là một thỏa thuận bảo mật.”

Sau khi đưa hai người vào một lớp học trống trong tòa nhà giáo dục, Pedicru Neil lấy ra một ít bột từ túi và rải khắp căn phòng. Bụi bay lên, dưới ánh nắng mặt trời bên ngoài, trở nên lấp lánh, khiến cho toàn bộ căn phòng, thậm chí cả trong cảm nhận của Klein, trở nên “đóng kín”.

Đây là cách sử dụng đơn giản của “Bức Tường Linh Hồn”. Là một “pháp sư”, Pedicru Neil đã có thể tạo ra Bức Tường Linh Hồn này, giúp bảo vệ âm thanh bên trong không bị lộ ra bên ngoài.

Tiếp theo, Klein thấy vị sĩ quan tự xưng là “pháp sư” này lấy ra một cuộn giấy từ túi xách của mình và trải nó ra trước mặt Klein.

“Ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ vẫn chưa được tìm thấy, dựa trên thông tin chúng tôi đã thu thập được...”

Anh ấy nhìn về phía Tang, và Tang liền nói thẳng với Klein: “Klein, em muốn gia nhập chúng tôi không?”

“Gia nhập các bạn?” Klein bất ngờ hỏi lại, “Ý anh là trở thành một người phi thường sao?”

“Đúng vậy.”

Tang gật đầu tiếp tục: “Dựa vào những thông tin và manh mối chúng tôi đã có được, rõ ràng những ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ vẫn còn những kẻ khác đang thèm muốn chiếm đoạt. Chúng ta cần phải tìm ra những ghi chép đó càng sớm càng tốt.”

“Đồng thời, như những người có liên quan đến việc này… À, có lẽ em chưa biết, đối với những người đã từng trải qua những sự kiện phi thường và vẫn có nguy cơ tử vong cao sau đó, dù là Đại học Miskatonic hay các hội Đêm Tối Giáo, Bão Lốc Giáo đều sẽ cung cấp sự bảo vệ nhất định.”

“…Ừm, chúng tôi đã tìm hiểu về Đại học Miskatonic sau này. Các hội Chính Thần Giáo lớn trên Bắc Lục Địa, em hẳn đã nghe nói đến rồi đấy; tất cả họ đều có những người phi thường trong đội ngũ của mình. Trong số đó, Giáo hội Chủ nhân của Bão là những người thực hiện nhiệm vụ trừng phạt, còn hội Đêm Tối Giáo thì là những người canh gác ban đêm…”

“Tại Thành phố Tingen, cả hội Đêm Tối Giáo lẫn hội Bão Lốc Giáo đều có những người canh gác ban đêm và những người thực hiện nhiệm vụ trừng phạt đang hoạt động tại đây…”

“Bên trong các hội Chính Thần Giáo, khi người bình thường gặp phải những sự kiện phi thường, để bảo vệ những tín đồ của các vị thần linh này, những người bình thường có nguy cơ tử vong cao thường sẽ có cơ hội trở thành người phi thường, hoặc trở thành nhân viên hậu cần.”

“Còn Đại học Miskatonic thì… Ừm, nơi đó giống như Nhà thờ Yên bình của hội Đêm Tối Giáo hay Nhà thờ Vực Bão của hội Bão Lốc Giáo vậy; họ sẽ lựa chọn các phương án bảo vệ phù hợp tùy theo từng tình huống…”

“Tại sao lại không có hội Công Nhân Giáo?”

Klein thực sự tò mò về điều này.

Dù sao thì, phe Lỗ Ân Vương Quốc cũng thờ phượng Nữ Thần Đêm Tối – Chủ nhân của Bão và Thần Công Nhân; mặc dù số lượng tín đồ của phe này không nhiều, nhưng đây vẫn là một hội được thành lập một cách hợp pháp, vì vậy họ lẽ ra cũng nên có một nhà thờ tại Tingen mới đúng chứ.

“Thành phố Tingen không lẽ không có những nhà thờ thuộc hội Công Nhân Giáo sao?” Tang vừa vẫy tay vừa nhún vai nói: “Tôi cũng không rõ chi tiết lắm, nhưng nghe nói chuyện này liên quan đến hiệu trưởng của Đại học Miskatonic.”

Hiệu trưởng của Đại học Miskatonic?

Klein bỗng nhiên nảy ra ý tưởng và giả vờ tỏ vẻ tò mò hỏi: “Nói thật ra, Tang, tôi chỉ nghe nói về cái đại học đó qua lời đồn thôi, cụ thể thì không biết gì cả…”

“Hôm kia, phó giám đốc cơ quan an ninh đã đề cập đến chuyện này với tôi; có vẻ như Đại học Tingen và Đại học Miskatonic có mối liên hệ rất chặt chẽ?”

“Phó giám đốc…” Tang nháy mắt, sau đó như thể nhớ ra điều gì đó, làm tạm dừng cuộc trò chuyện và chỉ vào bản công chứng trước mặt Klein.

“Đây là vấn đề mang tính bí mật. Khi bạn đã quyết định xong, chúng ta sẽ bàn tiếp về nó.” Nội dung bản công chứng khá đơn giản: Klein phải cam kết trong một khoảng thời gian nhất định, sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin hay kiến thức liên quan đến gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ, Đại học Tingen, nhóm người canh gác ban đêm, hay các lĩnh vực huyền bí nào cho những người không liên quan.

“Thời hạn hiệu lực của bản công chứng này sẽ kéo dài cho đến khi cuốn sổ của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ được tìm thấy trở lại. Đây là một bản công chứng có ý nghĩa huyền bí; sau khi bạn ký tên, đồng nghĩa với việc bạn đã đặt một “khóa” lên miệng mình, lên linh hồn mình. Dù ai muốn tra hỏi bạn bằng bất kỳ cách nào—dù là thông qua phép giao tiếp với linh hồn hay những phương pháp khác—bạn cũng sẽ không thể nói ra được gì cả…”

“À, nếu không ký thì sao? Có lẽ họ sẽ dùng bạn làm con đường để tìm ra nơi ẩn giấu cuốn sổ đó chăng?”

Tang tiếp tục nói: “Dựa trên kết quả bói toán của tôi và dự đoán của sĩ quan Neil, Klein, bạn rất quan trọng và có mối liên hệ huyền bí nào đó với cuốn sổ đó. Vì vậy, sau khi bạn ký bản công chứng này, chúng tôi sẽ sớm sắp xếp để bạn trở thành một ‘phi thường giả’, và sẽ cung cấp cho bạn công thức cũng như nguyên liệu để chế tạo thuốc ma thuật… À, đúng rồi, tôi vẫn chưa hỏi, ý bạn thế nào?”

Klein cảm thấy khó có thể nói ra suy nghĩ của mình.

Anh im lặng nhìn vào người đang hứa hẹn đầy lời hứa với mình, rồi lại nhìn vào bản công chứng trước mặt, cố gắng tìm ra những điểm yếu trong nó để suy nghĩ tiếp.

“Ai lại muốn cha ruột của mình cùng mình tham gia vào những hoạt động nghe tên đã thấy đáng sợ như vậy chứ? Chắc chắn đó không phải là người xấu…” Klein thầm nghĩ trong lòng.

Sau đó, anh lại n

Đây là một cơ hội tốt, nhưng đồng thời cũng tiềm ẩn nhiều nguy hiểm. Cuối cùng, Klein đã đưa ra quyết định của mình. Bản tin mới nhất sẽ được công bố trên trang web số 69! “Tốt.” Sau một lúc im lặng, anh ngẩng đầu nhìn về phía Tang và viên cảnh sát Pedigru Neil – người gần như chẳng nói gì suốt thời gian qua. Anh viết tên mình xuống cuối giấy chứng nhận, sau đó đưa nó cho viên cảnh sát Pedigru Neil. “Tốt lắm,” Tang cười và vỗ vai Klein, “Làm tốt lắm! Tôi đã biết rồi, ai sống sót sau khó khăn thì chắc chắn sẽ có may mắn sau này.” “Vậy thì chúng ta đi thôi.” “Đi đâu?” Đại học Miskatonic? “Đến nơi của những người thuộc tổ chức ‘Người Canh Gác Đêm’; họ vừa mở một công ty bảo vệ ở phố Hoa Hồng Đỏ. Neil sẽ dẫn bạn đến đó. Còn một số thủ tục cần thiết phải thực hiện nữa… Hiện tại họ đang thiếu người, bạn hãy đến đó xem sao.” Khi Pedigru Neil đi mở cửa để phá vỡ bức tường tinh thần, Tang nói thêm bên tai Klein: “Tôi nói với bạn này, vì bạn là một tín đồ của Nữ Thần, nên việc Neil muốn bạn gia nhập tổ chức ‘Người Canh Gác Đêm’ cũng là điều dễ hiểu thôi. Khả năng trực giác của bạn rất tốt; đối với một người bình thường, điều đó đã là rất mạnh mẽ rồi… Nếu anh ấy đề nghị bạn tham gia, bạn hãy chấp nhận đi.” Klein: “Nhưng tôi lại thích Đại học Miskatonic hơn…” “Điều đó thì bạn không hiểu đâu,” Tang nói với vẻ mặt như đang khoe khoang về mối quan hệ của mình với Klein, “Việc bạn tham gia tổ chức ‘Người Canh Gác Đêm’ có liên quan gì đến việc học tại Đại học Miskatonic chứ?” “Bạn hoàn toàn có thể tham gia tổ chức đó trước, sau đó mới tiếp tục học tại Đại học Miskatonic và trở thành một điều tra viên.” “Liên quan gì chứ? Việc bạn là tín đồ của Nữ Thần hay thuộc tổ chức ‘Người Canh Gác Đêm’ thì có ý nghĩa gì với việc học tập của bạn chứ?” “Điều đó đồng nghĩa với thu nhập gấp đôi, mạng lưới quan hệ gấp đôi và phần thưởng gấp đôi… Mỗi nhiệm vụ, bạn sẽ nhận được tiền từ cả hai bên.” Klein bỗng nhiên sững sờ. À, có thể làm như vậy sao? Phía xa, Pedigru Neil buông lời: “Những kế hoạch bí mật của các bạn thật sự quá ồn ào rồi… Gần như làm phiền đến mắt tôi luôn đấy…” “Tôi chỉ đang chia sẻ những thông tin cơ bản mà thôi; dù sao chúng ta cũng chẳng bao giờ quan tâm đến niềm tin tôn giáo đâu.” Tang vẫy tay cười và trả lời. Họ phá vỡ bức tường tinh thần và bước ra khỏi lớp học trống. Klein đi theo sau, và khi đóng cửa lớp học, anh cảm thấy ánh nắng bên trong lớp học có một khoảnh khắc trở nên tối đi.

Trong căn lớp học trống rỗng ấy, có điều gì đó đang chặn lại ánh sáng xuyên qua cửa sổ, xua tan bóng tối bao trùm nơi này.

Klein vô thức liếc nhìn quanh và thấy trên tường, trên nền nhà xuất hiện rất nhiều bóng dáng.

Chúng lay động không ngừng, dường như là những bóng ma của những người đã bị treo cổ, vẫn còn lưu luyến không muốn rời xa thế giới này.

Lông tóc Klein bỗng dựng đứng lên; anh định hét lên, nhưng những bóng ma ấy đã biến mất hoàn toàn, và căn lớp học lại trở nên sáng sủa, không còn bóng tối u ám nào nữa.

Làm sao có thể có những bóng ma từ những người bị treo cổ?

“Anh đang nhìn cái gì vậy?”

Tiếng nói đột nhiên vang lên phía sau khiến Klein cảm thấy rùng mình. Anh quay đầu lại và thấy Tang đang quay trở lại.

“Bên trong đây...”

Klein do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn nói ra những gì mình vừa thấy.

Sau khi nghe xong, Tang suy nghĩ một lúc rồi lấy ra một đồng tiền vàng, ném nó lên trời.

“Có lẽ chỉ là do hôm qua anh tiêu hao quá nhiều năng lượng tinh thần, nên mới xuất hiện ảo giác thôi... Không sao đâu, ngay cả nếu đó là sự thật, Đại học Tinggen cũng được bảo vệ bởi nhiều lực lượng, dù có nguy hiểm ở đâu đi nữa, chúng ta cũng sẽ không bị tổn thương.”

Tang nhìn kỹ hai mặt đồng tiền rồi nói.

Klein thở phào nhẹ nhõm: “Có lẽ đó thực sự chỉ là ảo giác của mình mà thôi.”

“Chúng ta đi thôi.”

Klein gật đầu và bước đi.

Tang đi sau một chút, rồi đóng cánh cửa lớp học lại.

Anh liếc nhìn vào bên trong.

Bên trong căn lớp trống rỗng ấy, những bóng dáng của những người đang treo lơ lửng giữa không trung đều đang quay người về phía cửa, cơ thể họ dao động theo một nhịp đều đặn.

Những bóng ma ấy, dưới ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa sổ, in hình xuống nền nhà, lên bàn ghế, lên tường... Những bóng dáng ấy lên xuống, hiện rồi lại biến mất.

Đây chẳng bao giờ là một căn lớp học trống rỗng cả...

Lúc nãy, chính dưới ánh mắt của những người đó, họ đã hoàn thành giao ước đó.

Klein dừng bước lại, vô thức quay đầu nhìn lại, nhưng thấy Tang đã đóng cửa, cô lập không gian bên trong với bên ngoài.

Trong một khoảnh khắc nào đó, Klein cảm thấy sợ hãi một cách không hiểu tại sao, nhưng anh chưa kịp phản ứng gì, những ý nghĩ ấy lại bị xóa sạch khỏi đầu óc anh.

Giờ đây, anh lại là một cậu bé vui vẻ, rạng rỡ như trước.

Một con sâu bướm đang bám trên ngọn cây, nó ngẩng người lên, chỉnh lại chiếc lá che đầu mình, âm thầm giấu đi tài năng của mình.

Con người tốt, nhưng