“Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, Neil.” Phó trưởng phòng Pelle bước vào hiện trường và đã kiềm chế được cảm xúc của mình; không còn lại vẻ ngoài phù phiếm như lúc đứng bên ngoài biệt thự nữa. Với vẻ ngoài kín đáo nhưng đầy quyến rũ, bà khiến tất cả những người nhìn vào mình đều không thể không tuân theo mệnh lệnh của bà và tiến lại gần hơn.

“Thật là kỳ lạ…” Klein tự nhủ trong lòng.

Lúc này, phó trưởng phòng an ninh Đại học Tingen đang nhìn chăm chú vào Klein và nói từng câu một:

“Dựa trên thông tin đã thu thập được, chúng tôi tạm thời kết luận rằng cái chết của ông McGowan và bà Naya không có liên quan trực tiếp đến bạn, ông Klein Mạc Lệ Đề.”

“Nhưng chúng ta cần phải thu hồi ngay cuốn sổ ghi chép của người thừa kế dòng họ An Đại Gia Tích Cổ Nỗ đó. Cuốn sổ đó rất nguy hiểm; nếu để nó lưu lạc bên ngoài, rất có thể sẽ gây ra những nguy hiểm lớn hơn ở các khu vực khác của thành phố Tingen.”

Klein suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Tôi cần phải làm gì?”

“Nếu không cần tôi giúp đỡ gì, thì họ cũng không cần phải mất công đưa tôi – một người không có năng lực đặc biệt hay kiến thức về huyền học – đến đây đâu. À, bà ấy nói rằng tôi là người sống sót duy nhất… Có thể tôi có thể giúp ích được gì đó ở đây phải không?”

Klein suy đoán như vậy, vì anh hoàn toàn thiếu hiểu biết sâu sắc về thế giới huyền học.

“À, chỉ cần bạn giúp đỡ một chút thôi… Neil,” phó trưởng phòng Pelle nói, nhìn về phía Pedigru Neil – người đã lấy ra từ túi xách của mình rất nhiều thứ mà Klein chưa từng thấy trước đây – và cười nói: “Là một pháp sư cấp ‘2’, bạn chắc chắn có thể thiết lập một nghi thức ma thuật để giúp linh hồn của ông Mạc Lệ Đề du hành vào thế giới linh hồn, và thông qua những yếu tố liên quan đến huyền học, chúng ta có thể tìm ra manh mối về cuốn sổ đó, phải không?”

Mặc dù linh hồn và tinh thần của Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya đã bị ô nhiễm nặng nề, nên không thể tìm ra câu trả lời thông qua việc bói toán hay giao tiếp với linh hồn họ, nhưng thế giới huyền học luôn chứa đựng đủ loại vật phẩm và sức mạnh để tạo ra những kết quả kỳ diệu.

“Được thôi, phó trưởng phòng Pelle,” Pedigru Neil gật đầu, “Nhưng như bạn biết đấy, tôi chỉ là một pháp sư bình thường mà thôi. Việc tái hiện lại quá khứ của những sự vật có cấp độ cao không chỉ cần sự hỗ trợ của các phương tiện trung gian mà còn cần đến sức mạnh cao hơn nữa để thực hiện nghi thức.”

“Không sao đâu, người đó sẽ đồng ý thôi.”

Klein cảm thấy hơi choáng váng trước cuộc trò chuyện kỳ lạ này, nhưng anh không can thi

Khi kiến thức về huyền học còn hạn chế, việc tuân theo sắp xếp của các chuyên gia là lựa chọn an toàn và hợp lý nhất để phát triển. Klein không quên những đặc điểm nhân vật của bản thân mình – Klein Mạc Lệ Đề.

Lúc này, Pedigru Neil đã trộn hỗn hợp bột từ giếng Mặt Trời với chất lỏng đen đặc sệt lại với nhau. Rất nhanh sau đó, một mùi thơm kỳ lạ bắt đầu bay ra từ sản phẩm dở dang trong tay anh ta, lan tỏa khắp phòng khách nơi Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya đã treo cổ tự tử.

Sau khi hoàn thành những công việc đó, vị cảnh sát viên của Thành phố Tingen tự xưng là “pháp sư” này mới quay sang nhìn Klein và hỏi: “Thưa ông Mạc Lệ Đề, ông có sẵn lòng giúp chúng tôi tìm kiếm cuốn ghi chép thuộc thời kỳ Đại Tứ Diện cổ đại đó không?”

“Câu hỏi này có hơi muộn một chút phải không?” Klein nghĩ thầm. Anh tiếp tục hỏi: “Việc này có nguy hiểm gì không?”

“Ông, người lẽ ra phải chết cùng với những cuốn ghi chép của tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ… Nhưng do một sai lầm kỳ lạ nào đó, ông lại xuất hiện ở đây. Ha ha, ông không thể chết dễ dàng như vậy đâu… Ít nhất thì theo kết quả bói toán của tôi, ông sẽ rất hữu ích cho chúng tôi…”

Phó giám đốc Peller nở nụ cười quyến rũ, nhìn Klein. Trái tim Klein bất giác đập nhanh hơn hai nhịp. Lý do không chỉ đơn giản là vì vẻ ngoài và phong thái của cô ấy…

“Một sai lầm kỳ lạ… Cái chết của bản thân tôi đã được định sẵn từ trước… Vậy cái sai lầm này, liệu có phải xuất phát từ việc tôi du hành thời gian không?”

Nhưng có vẻ như Phó giám đốc của Đội An ninh Đại học Tingen không hề nghi ngờ rằng anh ta không phải là người thực sự. Chẳng lẽ đây chính là “phần thưởng” mà những người du hành thời gian được nhận sao? Klein tự hỏi, dù thế thì anh cũng không muốn nhận nó đâu.

Peller suy nghĩ một lát rồi mỉm cười tiếp tục nói: “Nếu ông có thể giúp chúng tôi tìm lại cuốn ghi chép đó, ừm… để tôi suy nghĩ đã, tôi có thể quyết định cấp cho ông một suất giới thiệu nhập học vào Đại học Miskatonic.”

“Đại học Miskatonic…”

Khi vẫn đang suy ngẫm về những ý nghĩa ẩn sau lời nói của Phó giám đốc Peller, Klein bỗng nghe thấy cái tên đó và lập tức sững sờ, gần như thốt lên: “Đại học Miskatonic?!”

Đại học Miskatonic – ngôi trường này chiếm một vị trí rất quan trọng trong thần thoại Khuôn mẫu.

Chỉ cần tìm hiểu sơ qua về thần thoại Cthulhu, hầu như ai cũng biết đến sự tồn tại của ngôi đại học này; cái tên của nó thực sự rất quen thuộc với mọi người.

Tại thành phố Tübingen, trong thế giới này, lại có một ngôi đại học như vậy?! Trong chốc lát, cảm giác hoang đường và kỳ lạ tràn ngập tâm trí của Klein, khiến anh gần như tin rằng mình đã xuyên vào một cuốn sách, không phải là đến một thế giới khác, mà là đến thế giới của thần thoại Cthulhu...

Tiếng thì thầm của các vị thần cổ đại, những sinh vật vĩ đại, bầu trời đầy sao… Một thế giới đầy điều kỳ lạ, ghê rợn, sợ hãi và bí ẩn…

“Không, cũng có thể đây chỉ là cái tên do người tiền nhiệm của tôi đặt ra, và nó ẩn chứa một số ý nghĩa nào đó.”

Không loại trừ khả năng đó; thực sự có thể cả hai yếu tố đều đúng. Nơi này vừa là một thế giới khác, vừa mang phong cách của thần thoại Cthulhu.

Trí óc của Klein hoạt động với tốc độ chóng mặt; anh cảm thấy dung lượng não mình dường như không đủ để xử lý tất cả thông tin này.

Nếu thực sự là một thế giới như vậy… Không, rõ ràng ở đây tồn tại những sức mạnh siêu nhiên; chắc chắn có rất nhiều bí mật lớn đang được ẩn giấu ở đây.

“Ừm, bạn có biết không?”

Phó giám đốc Peller cũng ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại nụ cười quen thuộc và nói: “Đúng vậy, ông Don Ái Các cũng là một thành viên của Đại học Miskatonic. Mối quan hệ giữa ông ấy và bạn khá tốt; việc ông ấy tình cờ tiết lộ những thông tin này cũng là điều hoàn toàn bình thường, không thể tránh khỏi.”

“Dù sao thì, đây cũng là Tübingen – thành phố của những phép màu.”

Ông Don Ái Các cũng là thành viên của Đại học Miskatonic? Đối với Klein, đây là một suy đoán hợp lý. Anh nhanh chóng kiểm soát cảm xúc của mình và nói:

“Vâng, tôi từng nghe nói đến sự tồn tại của ngôi đại học này, nhưng tôi luôn nghĩ rằng nó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng…”

Lại một lần nữa, anh nở một nụ cười yếu ớt và nói rằng mình thực sự không thể nói ra sự thật nữa: “Tôi rất sẵn lòng giúp các bạn tìm lại cuốn sổ ghi chép đó; dù sao thì, tai họa này cũng là do tôi và Naaya gây ra.”

“Quyết định đúng đắn.” Phó giám đốc Peller khen ngợi. “Mặc dù tôi không chắc liệu việc này có gây ra nguy hiểm hay không, nhưng hãy yên tâm: với sự giám sát của người đó, nguy cơ của bạn sẽ được giảm thiểu xuống mức thấp nhất.”

Người đó là ai?

Klein không biết người đó là ai, nhưng bản năng mách bảo anh rằng tình hình này không hề tốt chút nào.

Không trả lời được những thắc mắc của Klein, Phó phòng trưởng Peller bước vài bước đến chỗ Pedigru Neil – người đã chuẩn bị sẵn tinh dầu và kết hợp nó với một cây nến, rồi đặt chúng lên bàn và châm lửa.

“Xong rồi.” Pedigru Neil ra hiệu cho Phó phòng trưởng Peller biết mình đã sẵn sàng. Sau đó, Klein thấy vị cảnh sát này châm lửa vào cây nến và đưa một tờ giấy in đầy các ký hiệu kỳ lạ gần ngọn lửa xanh lam đen.

Ngọn lửa bùng cháy ngay lập tức; tờ giấy nhanh chóng bị thiêu cháy trong không khí, biến thành làn sương màu xám trắng. Đồng thời, Klein nghe thấy Pedigru Neil đang niệm điều gì đó.

“Có vẻ như đó là một biến thể của ngôn ngữ Hermes; cấu trúc từ vựng và ngữ pháp của nó rất giống với ngôn ngữ Hermes, nhưng nó cổ xưa hơn nhiều… Có lẽ đây chính là sự phát triển sâu sắc hơn của ngôn ngữ Hermes; hay nói chính xác hơn, ngôn ngữ Hermes mới chỉ là phiên bản đơn giản hóa của ngôn ngữ này…” Là người tốt nghiệp với hai bằng cử nhân ngành Ngôn ngữ học và Lịch sử tại Đại học Tübingen, Klein chỉ có thể hiểu mơ hồ những từ ngữ đó – trong đó có những từ như “lỗi”, “khoảng trống”, “sự chăm chú”, “quay ngược lại”…

“Lỗi? Khoảng trống?”

Chưa kịp suy nghĩ rõ, Klein thấy làn sương màu xám trắng lan rộng nhanh chóng, bao phủ toàn bộ căn phòng khách! Mọi đồ đạc, mọi người trong phòng đều bị phủ đầy làn sương đó; Klein chỉ có thể nhìn thấy rõ những vật thể cách mình khoảng một hoặc hai mét mà thôi. Hình ảnh của Phó phòng trưởng và vị cảnh sát kia dường như đã biến mất, như thể họ không còn ở đó nữa. Trong căn biệt thự trống trải này, chỉ còn lại mình Klein.

Đồng thời, Klein thấy ngay gần mình, có một cây nến đang cháy với ngọn lửa xanh lam đen, đang yên lặng cháy mãi. Bản năng khiến Klein muốn tiến lại gần cây nến đó, nhưng lúc đó, giọng nói của Pedigru Neil vang lên, với giọng điệu thấp:

“Anh đã thấy rồi đấy, xung quanh đang có một làn sương màu xám trắng dày đặc, phải không?”

“Vâng.” Klein cũng hạ giọng đáp lại.

“Tốt lắm. Tiếp theo, ông Klein, anh đã thành công trong việc bước vào khu vực đặc biệt liên quan đến căn biệt thự này. Vì chúng ta không tham gia trực tiếp vào nghi lễ, nên không thể sử dụng phép thuật để xâm nhập. Bây giờ, hãy làm theo hướng dẫn của tôi: hãy lấy cây nến đối diện với bạn.”

Klein hít một hơi thật sâu; có vẻ như anh có thể nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch. Vị cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát thành phố Tübingen an ủi anh: “Đừng lo lắng. Đây chỉ là ‘khoảng trống’ do sự chăm chú của người đó tạo ra mà thôi. Chỉ cần cây nến không tắt,

Klein gật đầu mạnh mẽ, đi vài bước rồi nhanh chóng đến chiếc bàn nơi đặt cây nến màu xanh lá với phần đen ở đầu.

“Nhớ mang theo cây nến khi lên tầng hai đọc những gì được viết trên cuốn sách kia!”

Sau khi cầm lấy cây nến, Klein mới để ý thấy trên nó có khá nhiều ký hiệu được khắc, trong đó có hình dáng của một chiếc đồng hồ.

“Sau khi lấy nến xong, hãy đi thẳng vào phòng đọc sách ở tầng hai – đó là nơi giấu quyển ghi chép của gia tộc An Đại Gia Tích Cổ Nỗ. Nhớ rằng, không được để nến tắt.”

“Được rồi.”

Một lần nữa, Klein điều chỉnh lại tâm trạng của mình, không còn quan tâm đến những ký hiệu kỳ lạ trên cây nến nữa. Anh cẩn thận giữ nó, đảm bảo nó không bị tắt do bất kỳ yếu tố nào, rồi từ từ bước đi về phía cầu thang trong trí nhớ của mình.

Phòng đọc sách ở tầng hai; trong khi đó, Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya đã qua đời ở tầng một.

Trong quá trình tiến lên, lớp sương mù xám trắng xung quanh càng trở nên đậm đặc hơn, nhưng cây nến màu xanh đen dường như có thể ngăn chặn lớp sương này, không cho nó xâm nhập sâu vào khu vực xung quanh Klein.

Mơ hồ, Klein nghe thấy tiếng nước chảy, tiếng “đập đập đập” của những thứ đang va vào tường…

“Vĩ Nhĩ Kỳ… Naya?”

Trong đầu Klein, những hình ảnh về nguyên nhân cái chết của Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya lại hiện lên. Khuôn mặt Vĩ Nhĩ Kỳ bị nghiền nát hoàn toàn, máu chảy lai nhai; Naya thì chôn mặt vào chậu nước…

“Tinh thần của bạn đang du hành trong thế giới linh hồn; một số biến đổi xảy ra trong quá trình đó chính là dấu hiệu của những sự kiện đã xảy ra trong căn biệt thự này. Đừng lo lắng, miễn là còn cây nến, bạn sẽ an toàn.”

Giọng nói trầm ấm của Pedigru Neil vang lên bên tai Klein.

Klein kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng; tiếng bước chân của anh cùng với tiếng dây thừng nhẹ nhàng rung động…

Đây là phòng khách; tiếng đó dường như đến từ chính giữa phòng, từ những sợi dây thừng treo hai xác chết…

Những sợi dây đang rung động… Phải chăng đó là xác của Vĩ Nhĩ Kỳ và Naya?

Nói rằng mình không sợ hãi thì có vẻ hơi nói dối… Trước khi bước vào thế giới này, Klein cũng chỉ là một người công chức bình thường; dù đã nghe không ít câu chuyện ma quái, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp phải tình huống như thế này.

“Chắc chắn sẽ không sao đâu.”

Giọng nói của Pedigru Neil một lần nữa vang lên.

Klein bước lên cầu thang, tiến về phía tầng hai.

Ngọn nến màu xanh lam pha đen vẫn đang cháy ổn định, xua tan đi làn sương trắng xám xung quanh; Klein nhanh chóng đến được nơi mà ông nhớ là phòng đọc sách trong ngôi nhà của Vĩ Nhĩ Kỳ.

“Đã đến phòng đọc sách rồi.” Klein thì thầm.

“Hãy mở cửa ra, ông Klein.”

Một tay cầm nến, tay kia, Klein đẩy cánh cửa phòng đọc sách – cái cửa vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này.

Cánh cửa mở ra, bên trong vẫn là làn sương dày đặc, nhưng có điểm khác biệt so với phòng khách tầng một: ở gần cửa sổ, có một tia sáng đỏ thắm chiếu vào bên trong, giúp xua tan một phần sương mù.

Ánh trăng đỏ thắm chính là biểu tượng của Nữ Thần Đêm Tối; Klein đã thông báo hiện tượng bất thường này cho viên cảnh sát Pedigru Neil đang liên lạc với mình, và Pedigru Neil nói rằng đây là hiện tượng bình thường.

Anh ấy nói: “Nữ thần sẽ bảo hộ bạn.”

Thật sao?

Klein cười buồn trong lòng, sau đó cầm nến bước vào căn phòng.

Bên trong, làn sương trắng xám bao phủ mọi thứ, khiến mọi thứ trở nên mờ ảo, không rõ ràng; ngay cả ánh sáng từ ngọn nến và ánh trăng đỏ thắm bên ngoài cũng không thể làm cho không gian này trở nên sáng sủa hơn.

Klein nhìn quanh, không phát hiện thấy điều gì bất thường, rồi tiến về phía chiếc bàn mà Vĩ Nhĩ Kỳ thường sử dụng để thảo luận về cuốn sổ ghi chép đó cùng với Naaya.

Tại đó, anh thấy một cuốn sổ ghi chép và vài bản thảo khác.

“Bạn đã thấy gì?”

“Một cuốn sổ ghi chép… và bàn tay của Đế vương La Xơ Lạt…”

Klein vừa mới trả lời, bỗng nhiên dừng lại.

Đế vương La Xơ Lạt… La Xơ Lạt · Gustav?!

Làm sao ông ta lại viết thảo bản bằng tiếng Trung?!

Trên trang đầu tiên của bản thảo đó, có những dòng chữ viết:

“Chạy trốn!”