“Có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai ở đây.” Tay nắm cửa của ngôi biệt thự này phủ đầy bụi; cả hai người cũng nhận thấy những dấu hiệu tương tự ở những nơi không bị mưa xối vào. Thật khó tin rằng người viết bài kia lại thực sự sống ở đây.

Đây có phải là sai lầm trong việc dùng phép bói à?

Bev cầm chiếc linh bàn và bắt đầu nghi ngờ kết quả bói của mình.

Sau khi nhận được sự cho phép từ trưởng nhóm để bước vào bên trong, “Nhà thơ nửa đêm” Francis cầm trên tay một cái cốc bạc được phủ bằng giấy bạc và nói: “Hãy đi.”

“Được.”

Bev hít một hơi thật sâu, sau đó xoay tay nắm cửa đầy bụi. Cánh cửa mở ra với tiếng kêu rít gào khiến người ta rợn tóc; bên trong là bóng tối đặc quánh.

Hai người cẩn thận bước vào bên trong. Francis luôn sẵn sàng để bỏ giấy bạc ra, để cho vật chứa đựng sức mạnh phi thường của lĩnh vực Mặt Trời phóng thích toàn bộ sức mạnh của nó.

Bev có khả năng nhìn thấy bóng tối; trong khi đó, Francis, người thuộc con đường “Người Không Ngủ”, lại có thị lực tốt trong bóng tối. Họ đi theo thứ tự từ trước ra sau, cẩn thận bước vào ngôi biệt thự hoang tàn này.

Trong khi đó, trưởng nhóm Gregor không đi theo các thành viên vào bên trong. Ông tìm một nơi gần đó không bị mưa xối vào và chuẩn bị thực hiện những nghi thức ma thuật cần thiết để hỗ trợ.

Bằng cách tạo ra một bức tường tinh thần để tạo ra một môi trường tương đối kín đáo, Gregor, người thuộc hàng thứ 6 và đã được thăng chức thành một “Anh hùng An ủi”, lập tức chuẩn bị bàn thờ và bắt đầu cầu nguyện với nữ thần.

Là người thuộc con đường “Người Không Ngủ” và đã đạt đến hàng thứ 6, Gregor không chỉ nắm giữ rất nhiều pháp thuật và khả năng liên quan đến pháp thuật, mà còn am hiểu sâu rộng về các lĩnh vực như nghi thức ma thuật và bói toán. Điều này giúp ông không chỉ có thể hỗ trợ bằng những khả năng phi thường như kéo người khác vào giấc mơ, mà còn có thể đảm nhận vai trò người dẫn dắt các nghi thức ma thuật có mức độ nguy hiểm khá cao.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Gregor thắp nến và bắt đầu niệm chú bằng ngôn ngữ cổ Hemi.

“Tôi cầu xin sức mạnh của đêm tối.”

“Tôi cầu xin sức mạnh của màu đỏ thắm.”

“Tôi cầu xin sự che chở của nữ thần.”

“Tôi cầu xin được nhìn rõ bên trong ngôi biệt thự này, được hiểu rõ những thay đổi về năng lượng tinh thần xung quanh…”

Ông dự định sẽ sử dụng thông tin thu được từ nghi thức ma thuật này để cung cấp cho Francis và Bev ngay khi họ bước vào bên trong.

Trong tiếng gió rít, ngọn nến sáng lên, và những tia lửa từ ngọn nến bỗng nhiên bay lên cao, hòa quyện vào nhau, tạo nên những h

Ngôi biệt thự này được chia thành ba tầng: hai tầng trên mặt đất và một tầng hầm dưới lòng đất.

Trên hai tầng trên mặt đất, khắp nơi đều có những bụi cỏ dại mọc um tùm và các vết nứt trên tường. Dung dịch mưa rơi từ trên trời xuống, sau đó chảy vào qua những khe hở trên mái nhà, khiến những phần bằng gỗ bên trong đã bị mục nát hoàn toàn.

Tầng một và tầng hai, những chiếc bàn ghế đều bị vứt lung tung trên nền nhà; có vẻ như chúng đã từng được dọn dẹp, nhưng không còn lại bất cứ thứ gì có giá trị. Nơi đây trông cực kỳ hoang vu, không hề có giá trị để khám phá.

Tiếp theo là tầng hầm dưới lòng đất. Nơi đây có vẻ còn khá nguyên vẹn, dường như không hề có dấu hiệu của việc bị những kẻ xấu xâm nhập do chủ nhân ngôi nhà đã qua đời và không ai quản lý nó nữa. Ở đó, có một người đang ẩn náu!

Đó là một người trông lộn xộn, khoảng ba bốn mươi tuổi, có vẻ già nua nhưng lại điên cuồng đến mức không thể kiểm soát bản thân. Người đó đang cầm một cây bút, dường như đang vẽ điều gì đó trên một tấm canvas.

Lúc này, người đàn ông già nua đó đang cúi đầu, trông có vẻ yên bình… Nhưng thực ra, anh ta đã bị sức mạnh của cơn ác mộng kéo vào thế giới mơ, và không còn khả năng chống cự nữa.

Bây giờ, Gregor cần phải xác định liệu tầng hầm có chứa những nguy hiểm tiềm ẩn hay không. Nếu có, thì anh ta sẽ sử dụng những phép thuật mang tính biểu tượng để ảnh hưởng đến những nguy hiểm đó, khiến chúng chìm vào giấc ngủ sâu, rồi chờ đợi Bev và những người khác xử lý chúng.

Bên trong tầng hầm, Gregor nhìn thấy hàng loạt những bức tranh kỳ lạ được chất đống lại với nhau.

Chúng dường như đang miêu tả…

—

Khu phía Bắc thành phố Tingen, Quán rượu Hồng Hoa.

“Hôm nay, câu chuyện chúng ta sẽ kể về một nữ tu trong thời đại xa xưa, người đã bị những sức mạnh xấu xa biến thành ma quỷ.”

Giọng nói đầy hứng thú của người kể chuyện đã thu hút sự chú ý của mọi người trong quán rượu. Mặc dù những câu chuyện mà người kể chuyện kể ra luôn có vẻ hoang đường và đáng sợ, nhưng trong thời đại thiếu thốn niềm vui giải trí như thế này, những câu chuyện như vậy lại càng được mọi người ưa chuộng.

Mọi người luôn muốn tìm kiếm những điều mới mẻ, những thứ mới xuất hiện, bởi chúng luôn gây ra sự tò mò. Gần đây, những câu chuyện mà người kể chuyện kể ra đều liên quan đến ma quỷ, linh hồn oan, quái vật… Những thứ mà thông thường, những người thuộc giáo hội và các linh mục sẽ loại bỏ bằng những nghi lễ thanh tẩy. Ngay cả khi người kể chuy

Nhưng mỗi lần câu chuyện kết thúc, giáo hội luôn xuất hiện, và công lý đã chiến thắng cái ác – điều này, ở một khía cạnh nào đó, lại càng củng cố niềm tin của các giáo hội như Lỗ Ân Vương Quốc và Chính Thần Giáo, cũng như sức mạnh của Chúa Cơn Bão và Nữ Thần Đêm Tối.

Người viết truyện, Gao Ming, quả thực rất tài ba; ông đã tận dụng một “lỗ hổng” trong cấu trúc câu chuyện để khiến những câu chuyện được kể ra có vẻ hoang đường và kỳ lạ, và trong những câu chuyện đó, giáo hội luôn xuất hiện… Đôi khi, giáo hội còn trở thành kẻ phản diện nữa.

Tuy nhiên, khi đọc đến cuối, người ta lại nhận ra rằng những câu chuyện này thực sự mang tính tích cực. Chúng ca ngợi quả báo cho những kẻ ác, khẳng định rằng lòng tin chân thành sẽ nhận được sự che chở của thần linh, và những ai tin tưởng vào những kẻ sa đọa cuối cùng sẽ rơi vào địa ngục.

Giáo hội tại Thành phố Tingen chỉ có thể đứng yên, không thể làm gì được; thậm chí, nhiều linh mục và tu sĩ của giáo hội còn lén lút đọc những bản sao của những câu chuyện này.

Và vì đã trôi qua quá nhiều thời gian mà các giáo hội như Bão Lốc Giáo và Đêm Tối Giáo vẫn không hề phản ứng gì, những người kể chuyện tự nhiên đã hiểu được bí mật ẩn sau đó. Dù họ có thêm vào những chi tiết riêng, những câu chuyện đó vẫn trông rất tự nhiên và không thể bị giáo hội phát hiện ra bất kỳ sai sót nào.

Và thế là, những câu chuyện mới lại tiếp tục được lan truyền trong nhiều quán rượu và quán trà tại Thành phố Tingen, vào những đêm mưa…

“Đó là một đêm mưa; ba linh mục thuộc giáo hội Đêm Tối Giáo đã đến một nhà thờ ở vùng ngoại ô…”

“Ma thuật ư? Giấc mơ à? Hay là không gian này đã bị thay đổi rồi?!” Francis – người có nhiều kinh nghiệm hơn – cẩn thận nhấc chiếc cốc bạc hình mặt trời lên, nghiêng nó sang một bên; từ trong cốc, những giọt chất lỏng trong suốt rơi xuống đất, tạo ra vô số tia sáng lấp lánh.

Francis hoảng hốt khi thấy nhiệt độ xung quanh đột nhiên tăng lên, khiến anh cảm thấy khó chịu.

Nhưng cảnh vật xung quanh vẫn không hề thay đổi; điều này cho thấy đây không phải là một ảo ảnh do ma thuật tạo ra… Họ thực sự đã bị dịch chuyển đến nơi khác?

“Đội trưởng đâu rồi?” Bev vội vàng hỏi.

“Không thể liên lạc được,” Francis lắc đầu và nói một cách nặng nề.

Đây không phải là một cơn ác mộng; chỉ có đội trưởng mới có thể liên lạc với họ một cách độc lập… Nhưng vì sự việc này mà đội trưởng cũng không hề thông báo gì, rõ ràng là đã có một mối nguy hiểm mà ngay cả đội trưởng cũng không thể lường trước được.

“Chúng ta hãy thử rời khỏi đây ngay.”

“Được,” Bev ngay lập tức đồng ý.

Lúc này, tuân theo lời khuyên của người có kinh nghiệm chính là cách duy nhất để sinh tồn.

Bỗng nhiên, biểu cảm của Bev thay đổi.

“Mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

“Có chuyện gì vậy?” Thấy biểu cảm của đồng nghiệp, Francis dừng lại một chút, vẫn chuẩn bị sẵn sàng để rải những giọt chất lỏng trong cốc bạc ra, nhằm đối phó với kẻ thù chưa rõ tung tích.

“Chiếc linh bàn của tôi… nó đang tự động quay!” Bev vội vàng giữ chặt chiếc linh bàn, nhưng nó quay quá nhanh; có vẻ như linh hồn cô đang cảnh báo cô một cách điên cuồng, yêu cầu cô phải rời khỏi ngôi nhà thờ này ngay lập tức… Bởi vì ở đây ẩn chứa một mối nguy hiểm mà họ không thể kiểm soát được.

Francis nắm lấy tay Bev và nói nhanh: “Chúng ta phải rời khỏi đây ngay.”

Nói xong, hai người không dành thêm thời gian để suy nghĩ, nhanh chóng quay người lại và đặt tay lên những tay nắm cửa sau lưng – những tay nắm đó dường như đã thay đổi hình dạng từ lúc nào đó.

Cánh cửa đó nặng như núi; Francis dùng hết sức lực nhưng vẫn không thể lay chuyển nó được.

“Các bạn… đang làm gì ở đây?”

Lúc này, từ phía sau họ vang lên giọng nói trầm ấm của một người phụ nữ trung niên.

“Đừng quay đầu lại!”

Francis bắt đầu thì thầm những câu thơ mà anh đã học thuộc lòng; đồng thời, ánh sáng mặt trời từ chiếc cốc bạc trong tay anh được phóng ra, bay về phía sau…

Nhưng giọng nói đó… đã ở ngay phía sau họ từ lúc nào đó rồi.

”——

“Ba người tu sĩ đó, trong đó hai người đã bước vào nhà thờ; họ được giáo hội cử đến để củng cố lớp phong ấn của con quỷ dữ mà cách đây một trăm năm, bà St. Delina thuộc tổ chức Đêm Tối Giáo đã tự mình thiết lập. Người còn lại thì đi đến nghĩa trang bên cạnh nhà thờ; người ta nói rằng từ lúc nào đó, nơi đó xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ – về đêm, trong nghĩa trang luôn vang lên tiếng chuông không rõ nguồn gốc…”

“Khi các linh mục trong nhà thờ biết rằng hai người tu sĩ này đến từ đền thờ và có trách nhiệm xử lý việc phong ấn con quỷ dữ, họ đã tiếp đón họ một cách nồng nhiệt và sắp xếp cho họ những căn phòng.”

“Nghi thức phong ấn con quỷ dữ đòi hỏi phải có thời gian chuẩn bị; sau một ngày mệt mỏi, khi đã đến nơi an toàn, những người tu sĩ đó cuối cùng cũng ngủ thiếp đi… Họ không hề hay biết rằng người đồng đội của mình – người đã đi điều tra những hiện tượng bất thường ở nghĩa trang – đến lúc này vẫn chưa trở lại…”

——

Nhà trừ ma Gregor đã không còn thấy Bev và Francis nữa; khuôn mặt ông trở nên tái nhợt. Sau khi vội vàng loại bỏ những thứ còn sót lại từ nghi thức ma thuật, ông nhanh chóng bước đến cửa ra vào của biệt thự.

Bên trong yên tĩnh không một tiếng động; hai người phi thường kia đã biến mất một cách bí ẩn!

Nhưng trực giác của ông cho biết, trong ngôi biệt thự này, ngoại trừ người già ở tầng hầm, không còn bất kỳ sinh vật nào khác có linh hồn cả.

Điều này không bình thường chút nào!

Trong đầu Gregor, hàng loạt suy nghĩ lướt qua. Là một người phi thường có kinh nghiệm, lý trí mách bảo ông rằng phải gọi người giúp đỡ.

Rõ ràng, đây không còn là vấn đề mà chỉ một người phi thường cấp độ 6 như ông có thể giải quyết được nữa. Có rất nhiều khả năng phi thường có thể khiến người ta biến mất một cách bất ngờ; ngay cả những người mới học nghề, sau khi đạt đến cấp độ 5 của tổ chức Du khách, cũng có thể làm được điều đó. Nhưng mức độ kỳ lạ hiện tại này, chắc chắn không phải ai có thể thực hiện được, ngay cả những người phi thường “hoang dã” cấp độ 5.

Giữa sự an toàn của đồng đội và việc báo cáo những hiện tượng bất thường, với tư cách là trưởng đội ngũ phi thường của tổ chức Đêm Tối Giáo ở thành phố Tingen, Gregor đã lựa chọn việc báo cáo những hiện tượng bất thường.

Ông quay người muốn rời đi, nhưng đột nhiên, trực giác của ông khiến ông nhận ra điều gì đó.

Cánh cửa ra vào của biệt thự trước mặt ông đã biến mất; cơ thể ông nằm im, dường như đã được đặt vào một quan tài đen và nằm nguyên bên trong đó.

Xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường; ngay cả tiếng mưa rơi cũng như thể đang được che phủ bởi một lớp ảo giác mờ ảo. Nhưng cảm giác ẩm ướt và dính nhớp trong không khí khiến vị Anh hồn sư này chắc chắn rằng bên ngoài đang có mưa lớn.

Chiếc quan tài màu đen này trông không hề chắc chắn lắm; chỉ cần một người khéo léo là có thể mở nó ra. Tuy nhiên, một khi đã được đặt bên trong và chôn xuống đất sâu vài mét, việc phá hỏng quan tài sẽ khiến lớp đất phía trên đổ xuống, chôn vùi người bên trong.

Theo lý thuyết, nhờ vào sức mạnh cơ thể được tăng cường nhờ thuốc ma thuật, một người thuộc hạng 6 như Gregor chắc chắn không thể bị mắc bẫy này. Nhưng khi Gregor chuẩn bị sử dụng các khả năng đặc biệt của mình, anh ta lại ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng tất cả những khả năng đó đều không hoạt động được.

Không gian bên trong chiếc quan tài hẹp hòi khiến lượng không khí cực kỳ ít. Gregor cảm thấy đầu óc mình choáng váng, suy nghĩ cũng trở nên chậm chạp do thiếu oxy.

Bỗng nhiên, anh ta chạm phải một sợi dây. Gregor điều chỉnh hơi thở của mình, theo trực giác, kéo sợi dây đó.

Có vẻ như phía trên sợi dây có một cái chuông. Khi ai đó bên trong quan tài kéo sợi dây, tiếng chuông bỗng nhiên vang lên.

Đây là một nghĩa trang, nơi có rất nhiều bia mộ được xếp ngăn nắp. Trên mỗi bia mộ đều treo những chiếc chuông. Giữa tiếng mưa lớn và ầm ĩ của dòng nước, tiếng chuông bỗng nhiên vang lên, trở nên vô cùng yếu ớt và lạ lẫm.

Gregor càng cảm thấy ngạt thở hơn. Anh ta cố gắng kiểm soát linh hồn của mình, nhưng những linh hồn đó hoàn toàn không nằm dưới sự kiểm soát của anh ta. Cơn chóng mặt do thiếu oxy khiến ý thức của anh ta dần trôi xa.

Vị Anh hồn sư này nhận ra rằng… có lẽ, anh ta thực sự sẽ chết ở đây.

“Ở đây! Chính là ở đây!”

Bỗng nhiên, từ phía trên đầu, anh ta nghe thấy giọng nói của đồng đội mình.