Châu Minh Ruì cũng rất tò mò muốn biết việc bói toán trong thế giới ma thuật sẽ diễn ra như thế nào.

“Được thôi, không có vấn đề gì.” Người học việc của nhà tiên tri mỉm cười và mời Châu Minh Ruì ngồi xuống một bên.

“Bạn muốn thực hiện loại bói toán nào? Tôi khuyến nghị bạn dùng phương pháp bói bài Tarot. Phương pháp này do Đại đế La Xơ Lạt đưa ra, và nó luôn mang ý nghĩa huyền bí sâu sắc. Ở một mức độ nào đó, ngay cả những người bình thường không sở hữu quyền năng đặc biệt cũng có thể thông qua những linh tính yếu ớt để nhận được những thông điệp từ những vật phẩm mang ý nghĩa biểu tượng… Điều này không hề là tin đồn vô căn cứ…” Người học việc nhà tiên tri nói liên tục, không quan tâm liệu Châu Minh Ruì có hiểu hay không. Sau khi nói xong một tràng dài, anh ta mới nhớ ra khách hàng của mình – người cần được bói toán – “À, bạn muốn sử dụng phương pháp bói bài Tarot, đúng không?”

Châu Minh Ruì nhìn vào chiếc bàn đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại một bộ bài Tarot, và chỉ có thể gật đầu đồng ý.

“Tuy nhiên, Đại đế La Xơ Lạt… người học trò xuất sắc La Xơ Lạt · Gustav ấy ạ?” Khi nghe thấy cái tên này được lặp đi lặp lại trong lời nói của người học việc, ký ức của Châu Minh Ruì lại một lần nữa được khơi dậy.

Trong lĩnh vực bói toán huyền bí ngày nay, bài Tarot luôn được coi là những vật phẩm mang ý nghĩa biểu tượng huyền bí sâu sắc. Nhưng “bài Tarot” không phải bắt nguồn từ bảy vị thần, cũng không phải là di tích của các vật thể cổ đại. Nó được phát minh hơn một trăm bảy mươi năm trước bởi La Xơ Lạt · Gustav – lúc đó là người nắm quyền lãnh đạo Cộng hòa Entis – để sử dụng trong các hoạt động bói toán và các lĩnh vực huyền bí khác.

La Xơ Lạt · Gustav… một nhà văn, nhạc sĩ, nhà sử học, nhà kinh tế học, học giả chiến tranh, nhà huyền bí học và chính trị gia nổi tiếng được ghi chép trong các tài liệu lịch sử… Quá trình cuộc đời ông đã được nhiều người bàn tán. Vị tổng thống này, như một huyền thoại, vẫn gây ra nhiều ý kiến trái chiều trong suốt thời gian qua; cho đến ngày nay, số người ủng hộ và phản đối ông vẫn ngang nhau, tạo nên một tình hình đối đầu gay gắt.

Vị tổng thống đã cai trị Đế quốc Entis hơn một trăm bảy mươi năm trước này, ban đầu là một sinh viên tại Đại học Tinggen. Sau khi tốt nghiệp, ông trở về quê hương Entis, tham gia vào đời sống chính trị của đất nước, và trong thời gian ngắn ngủi, thông qua cuộc bầu cử của người dân, ông đã trở thành tổng thống của Đế quốc Entis, sau đó đổi đất nước thành Cộng hòa

Trong khi thúc đẩy các cuộc cải cách như “Phong trào vệ sinh yêu nước” trên lãnh thổ Cộng hòa Entis, ông ta cũng tuyên bố mình là một người vô thần kiên định trong thời gian cai trị và từng cố gắng loại bỏ tôn giáo quốc gia đang được thực hành tại đây, bao gồm Giáo hội “Thần Công Nhân” và Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu”…

Mặc dù những nỗ lực này cuối cùng đã thất bại, hai giáo hội trên vẫn tiếp tục tồn tại cho đến ngày nay tại Cộng hòa Entis. Tuy nhiên, những biến động do La Xơ Lạt · Gustav gây ra đã làm lung lay sự ảnh hưởng của chúng đối với việc điều hành tín ngưỡng tại đây; những người theo chủ nghĩa vô thần vẫn tiếp tục hoạt động rộng rãi ở các tầng lớp xã hội khác nhau…

Trong số đó, Giáo hội “Thần Công Nhân”, bị ảnh hưởng nặng nề nhất, đã giảm số lượng nhân viên tôn giáo đi truyền đạo tại các khu vực như Lỗ Ân Vương Quốc…

Sau đó, khi chính quyền của ông ta đã được củng cố và nhận được sự hỗ trợ của quân đội, vị tổng thống Entis này đã tiến hành các chiến dịch quân sự, khiến các cường quốc phía Bắc lục địa như Lỗ Ân Vương Quốc, Fenepot, Đế quốc Fasak… lần lượt phải chấp nhận sự thống trị của mình. Tiếp theo, ông ta lại một lần nữa biến Cộng hòa thành Đế quốc và tự xưng là “Hoàng đế Caesar”…

Người đàn ông có cuộc đời huyền thoại này chỉ đáng tiếc khi vào những năm cuối đời, ông ta bị phản bội và đã bị Giáo hội “Mặt Trời Vĩnh Cửu”, Giáo hội “Thần Công Nhân”, gia tộc Sorren thuộc Hoàng gia Entis và các quý tộc khác cùng nhau ám sát vào năm 1198 của Thời đại thứ Năm, thiệt mạng tại Cung điện Bạch Phong…

Ngày nay, những trò chơi như bài Tarot, chơi game đấu tranh chống ác, Monopoly, Mahjong, Texas Hold’em… đều được phổ biến rộng rãi...

Ông ta đã thúc đẩy các cuộc cải cách tại Cộng hòa Entis, tổ chức lại quân đội, cải tiến vũ khí, tạo nền móng vững chắc cho sự phát triển của đất nước thành một cường quốc quân sự. Tuy nhiên, những hành động điên rồ của ông ta vào những năm cuối đời và sự đối đầu, hợp tác rồi xung đột với hai giáo hội chính thống vẫn khiến nhiều học giả ngày nay cảm thấy tò mò và không thể hiểu nổi…

La Xơ Lạt · Gustaf trong thời gian trẻ tuổi đã có mối liên hệ khá chặt chẽ với Đại học Tübingen. Nhiều học giả cho rằng lý do La Xơ Lạt · Gustaf đối đầu với hai giáo hội chính thống có liên quan mật thiết đến quá trình học tập của ông ta trong thời gian đó…

Vào thời điểm đó, hai giáo hội tại Đế quốc Entis đã yêu cầu Lỗ Ân Vương Quốc giải trình, nhưng vụ việc sau đó đã không được

La Xơ Lạt · Gustav sau khi tốt nghiệp ngành Vật lý và Hóa học tại Đại học Tübingen, thường xuyên giao lưu với trường đại học của mình và đã từng được trao danh hiệu “Cựu sinh viên xuất sắc”. Cho đến ngày nay, bức chân dung của La Xơ Lạt · Gustav vẫn được treo trong hành lang tưởng niệm của thành phố Tübingen; ông là một trong những nhân vật xuất sắc đã ra đời từ Đại học Tübingen…

“La Xơ Lạt · Gustav quả thực có một cuộc đời đầy kỳ tích, và mối liên hệ của ông với Tübingen cũng rất chặt chẽ…”

Châu Minh Ruì không hề nghĩ rằng La Xơ Lạt · Gustav là một người từ thế giới khác đến; với tư cách là một chính trị gia tài ba, ông cho rằng tất cả các quan điểm và phong trào cải cách của La Xơ Lạt, cùng với việc ông được coi là một “người vô thần”, có lẽ đều bị ảnh hưởng bởi những người từ thế giới khác đã từng đến Tübingen trước đó.

À, thực ra, suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ… Dù sao thì ở đây thậm chí còn có cả bánh pancake nữa mà…

Tư duy của Châu Minh Ruì đã bị “con phố hoa hồng vàng” – nơi bán bánh pancake, khoai tây nướng, và những món ăn vặt khác – làm cho lung lay.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, La Xơ Lạt · Gustaf, người từng có tầm ảnh hưởng lớn trong lịch sử, cũng chỉ là một con rối mà thôi… Chà, “người từ thế giới khác” kia rốt cuộc là ai? Có phải là hiệu trưởng của Đại học Tübingen vào thời kỳ La Xơ Lạt · Gustav giữ chức vụ không?

Nhưng trong thời đại “phép thuật” này, việc con người sống lâu hơn có lẽ cũng không phải là vấn đề gì lớn… Liệu “người từ thế giới khác” kia còn sống không? Và ông ấy, hay cô ấy, đã thực sự di chuyển đến đây như thế nào?

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Châu Minh Ruì nói với học trò của người bói toán đang chuẩn bị bài tarot trước mặt mình:

“Hãy dùng bài tarot đi.”

Học trò của người bói toán nhanh chóng hoàn tất công việc chuẩn bị, rồi hỏi Châu Minh Ruì:

“Bạn muốn biết điều gì về quá khứ, hiện tại, và tương lai?”

Châu Minh Ruì không do dự chút nào và trả lời:

“Tất cả.”

Học trò của người bói toán lập tức trải bài tarot ra, mặt sau hướng lên trên.

Châu Minh Ruì vươn tay ra để lấy ba lá bài, nhưng anh ta thấy học trò của người bói toán đã làm việc đó thay mình rồi.

“Không cần tôi rút bài sao?”

Anh ta ngạc nhiên hỏi.

Học trò của nhà tiên tri đã lật các lá bài ra rồi; lúc này anh ta mới tỉnh táo lại và bỗng nhiên cười ngượng ngùng.

“À ha ha, xin lỗi nhé, bạn biết đấy, tôi chỉ là một học trò tiên tri thôi… Tôi luôn quên mất việc để người khác rút bài…”

Điều này không chỉ đúng với một học trò tiên tri mà ngay cả anh ta – một người ngoại đạo – cũng biết quy tắc này.

Châu Minh Ruì trong lòng chế giễu, ánh mắt liếc nhìn ba lá bài đã được lật ra.

Lá bài ở bên trái là “Người yêu”.

Lá bài ở giữa là “Nhà ảo thuật”.

Lá bài cuối cùng là “Kẻ ngốc nghếch”.

Ba lá bài này tương ứng với quá khứ, hiện tại và tương lai trong bộ bài Tarot.

La Xơ Lạt “Có lẽ đây là phiên bản bài Tarot do ‘người đi qua thời gian’ sửa đổi… Có vẻ không khác biệt lắm so với những lá bài Tarot tôi từng thấy trước đây, chỉ là họa tiết, nền và chữ viết có chút khác biệt mà thôi.”

Châu Minh Ruì suy nghĩ một lát, sau đó những lá bài tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai của anh ta lại được học trò tiên tri lặp lại quá trình xáo bài và đặt trước mặt anh ta. “Xong rồi.”

Học trò tiên tri cúi đầu xuống, trông giống như một kẻ lừa đảo.

Châu Minh Ruì lấy ra ba lá bài từ bộ bài đã được xáo xong và hỏi một cách thoải mái: “Bạn cần bao lâu nữa mới có thể trở thành một nhà tiên tri thực thụ?”

Thành phố Tinggen có rất nhiều thứ liên quan đến huyền bí, nhưng cho đến nay, Châu Minh Ruì chỉ thấy những chiếc đèn treo tường và các cửa hàng bán đồ huyền bí tràn ngập khắp các con phố… Thực sự, anh ta chưa bao giờ trải nghiệm “phép thuật” theo đúng nghĩa.

Việc để học trò tiên tri này thực hiện một buổi bói bài Tarot cũng chính là vì Châu Minh Ruì muốn tìm hiểu xem “phép thuật” trong thế giới này thực sự là như thế nào.

“Một tháng? Hay hai tháng?” Học trò tiên tri vừa lật xem những lá bài mà Châu Minh Ruì đã rút ra, vừa nói: “Dù những người lớn tuổi nói rằng tôi có tiềm năng và hứa sẽ cung cấp cho tôi các loại dược liệu và công thức cần thiết… nhưng tôi vẫn cần phải tiết kiệm tiền để có thể trở thành một nhà tiên tri cấp độ 9, một người đủ tầm…”

“Trình tự số 9? Thuốc ma?” Châu Minh Ruì suy nghĩ về những từ ngữ đó; anh vừa định hỏi thêm điều gì đó thì đã thấy người học việc của nhà tiên tri đã sắp xếp xong bộ bài Tarot.

“Xong rồi, bạn muốn xem lá bài nào trước?” Sau khi hoàn tất mọi việc, người học việc nhà tiên tri ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Châu Minh Ruì – đôi mắt đen thẳm, u ám, như một đại dương sâu thẳm không đáy.

“Hãy xem lá bài ‘Quá khứ’ trước đi.” Châu Minh Ruì suy nghĩ một chút rồi đáp.

Người học việc gật đầu và lập tức lật ra lá bài đại diện cho “Quá khứ”.

Lá bài được hiển thị ngay trang đầu cuốn sách mới nhất!

Đó là lá bài “Tình nhân”.

Bối cảnh của bức tranh là một biệt thự nào đó; phía sau một người đàn ông và một người phụ nữ có một thiên thần đeo kính một mắt và mang đôi cánh. Thiên thần đó nhìn xuống họ với ánh mắt đầy lòng thương xót và yêu thương.

Châu Minh Ruì bỗng cảm thấy ngạc nhiên; anh nhớ rằng lá bài được rút ra lúc nãy cũng là “Tình nhân”, phải không?

Ánh mắt của Châu Minh Ruì trong chốc lát trở nên mơ hồ.

Ngay sau đó, anh nghe thấy giọng nói của người học việc nhà tiên tri, giọng nói được hạ thấp đặc biệt: “Quá khứ của bạn đầy rẫy sai lầm; bạn có một số phận mà người bình thường không thể hiểu nổi…”

Khi giọng nói của người học việc càng lúc càng trở nên thấp, Châu Minh Ruì nhìn vào lá bài “Tình nhân” và bỗng cảm thấy như thể thiên thần đó đang từ từ nâng đầu lên, nhìn chằm chằm vào anh…

Trên thái dương của thiên thần đó, có một lỗ máu đang chảy ra; một viên đạn vàng óng đã xuyên qua đầu thiên thần từ lúc nào đó…

Châu Minh Ruì bỗng cảm thấy cổ họng mình se lại; anh cảm thấy vùng trán nơi viên đạn xuyên qua lại đau nhói, như thể não bộ và máu trong đầu mình đang bị đốt cháy bởi nhiệt độ cao…

Đầu của thiên thần đó càng lúc càng được nâng cao hơn, dường như đang quan sát Châu Minh Ruì– người cũng đang nhìn chằm chằm vào lá bài này…

Khi anh tỉnh táo trở lại, người học việc nhà tiên tri đã kết thúc việc giải mã lá bài và đang nhìn anh với ánh mắt đầy lo lắng.

“Có chuyện gì vậy? Cơ thể bạn không khỏe à?”

“Không, chỉ là tối qua tôi ngủ không được ngon lắm thôi…” Châu Minh Ruì lắc đầu để xua tan cảm giác choáng váng; những lá bài trước mặt anh ta chẳng hề có chuyển động gì cả, tất cả chỉ là ảo giác của riêng anh ta mà thôi.

Anh ta quyết định rằng phản ứng của mình là do việc “được chuyển đến thế giới khác” vào tối hôm qua và thấy trên đầu mình xuất hiện một lỗ hổng, điều này đã gây ra những tổn thương tâm lý cho anh ta.

“Phải sớm chuẩn bị nghi lễ chuyển giao càng sớm càng tốt… Ồ, không biết liệu mình có thể trở về được không…” Anh ta cảm thấy mình đã trì hoãn quá lâu rồi; có lẽ nên quay lại ngay và tiến hành nghi lễ chuyển giao mới đúng.

Mặc dù không chắc chắn liệu chính vấn đề này có phải là nguyên nhân khiến anh ta bị chuyển đến thế giới khác hay không, nhưng anh ta vẫn cần phải thử một lần, phải không?

“Còn cần tiếp tục giải đọc không ạ?” Học trò của nhà tiên tri nhận thấy khách hàng của mình đang trong tình trạng tinh thần không ổn định, liền vội vàng hỏi.

Châu Minh Ruì thực sự không nghe rõ học trò nhà tiên tri vừa nói gì; anh ta chỉ có thể nói một cách ngượng ngùng nhưng lịch sự: “Tôi bỗng nhiên nhớ ra là mình còn có việc phải làm, xin lỗi nhé, lần sau đi…”

“Lần sau đi”… có nghĩa là sẽ không còn lần sau nào nữa.

Học trò nhà tiên tri hiểu rõ điều đó, và cảm thấy hơi thất vọng, nhưng vẫn cố gắng mỉm cười và nói lời tạm biệt với khách hàng đã đứng dậy: “Chúc bạn mau khỏe.”

Trong khi học trò nhà tiên tri đang dọn dẹp các lá bài Tarot trên bàn, Châu Minh Ruì thì cầm túi giấy đựng bánh mì vừa mua xong, vội vàng đi về phía cuối con phố Kim Hoa Hồng; vì vậy, anh ta không nhìn thấy những lá bài Tarot mà học trò nhà tiên tri vừa rút ra – lá thứ hai, đại diện cho hiện tại, là lá “Nhà Ảo Thuật”. Còn lá thứ ba, thì vẽ hình một người trẻ tuổi mặc trang phục lộng lẫy, đội mũ đẹp đẽ, cầm gậy trên vai và có một con chó kéo theo sau lưng.

Đó là lá “Kẻ Ngốc Nghếch”.

“Thế nào rồi, Borcan có mắng anh ta nữa không?” Sinh viên đại học thấy Châu Minh Ruì vội vàng rời khỏi nơi học trò nhà tiên tri đang ở, nghĩ rằng người kia cũng bị lừa đảo, liền không kiềm được mà bày tỏ vẻ mặt chế giễu: “Đáng lẽ anh không nên tin những lời nói vô nghĩa của thằng đó đâu.”

Các bạn sinh viên đại học ấy à…

Châu Minh Ruì biết phải nói gì đây… anh ta chỉ có thể mỉm cười, rồi cầm túi giấy đựng bánh mì đi về phía nhà mình.

Phía sau, tiếng cười nói vang lên; có vẻ như họ đang chế giễu nhữ