“Tôi đã nói từ lâu rồi, đừng đến đây, đừng đến đây!” Chàng trai tóc ngắn màu lanh gầm thét khàn khàn, “Tại sao các bạn không nghe lời, ah! Tại sao lại không nghe?”

“Dù đó là lệnh của Trưởng lão Brownen, chúng ta vẫn có thể từ chối; hoàn toàn không cần phải liều mạng! … Chúng ta sẽ bị giết chết mất thôi.”

“Không, thà tự sát còn hơn là chết ở đây… Đúng vậy, tôi không muốn trở thành kẻ vừa sống vừa chết như vậy… Không được, tuyệt đối không được…”

“Đủ rồi, Charlie!”

Người nói ra những lời đó là một thành viên của nhóm Abraham, trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút so với Charlie; tuy nhiên, giống như Charlie, khuôn mặt anh ta cũng đang đẫm mồ hôi lạnh.

Nhưng anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh cần thiết và mạnh mẽ ngăn cản Charlie khỏi hành động tự hủy hoại bản thân: “Bây giờ chưa đến lúc để tự kết thúc cuộc đời mình đâu. Miễn là chúng ta còn sống, chắc chắn sẽ có cách giải quyết.”

“Ngay cả khi không thể rời đi, Trưởng lão Holloway cũng sẽ sớm trở lại. Lúc đó, dù chúng ta vẫn bị mắc kẹt ở đây, vì tình đồng loại, Trưởng lão Holloway chắc chắn sẽ cứu chúng ta ra ngoài.”

“Nếu vị bậc thầy bí ẩn kia vẫn muốn hợp tác với chúng ta, thì ông ấy không thể để chúng ta chết ở đây đâu.”

Không nghi ngờ gì nữa, anh ta là người hiểu chuyện.

Nhưng điều kiện để họ có thể sống sót là họ phải còn sống cho đến khi Trưởng lão Holloway trở lại… Và Trưởng lão Holloway thực sự quan tâm đến họ.

Gió lạnh buốt thổi vào cửa sổ phòng ngủ, làm cho cửa sổ kêu óc ách; bên ngoài cửa sổ là một thế giới kỳ lạ và đáng sợ.

Vô số công trình bị bao phủ bởi bóng tối đen; dù là ban ngày, bầu trời vẫn treo lơ lửng một quả cầu đen khổng lồ, giống như một mặt trời đã tắt, phát ra ánh sáng ô uế và suy đồi.

Nhưng ánh sáng đó không thể chiếu rọi bất cứ thứ gì.

Đại học Miskatonic, khuôn viên màu đỏ thẫm.

Nơi này có cấu trúc tương tự như khuôn viên nơi họ đã ở vài ngày trước, nhưng sau hàng trăm năm bị xói mòn, mọi thứ đều trở nên rách nát và hư hỏng. Những sinh viên từng hiền lành nay đã biến mất, như thể họ đã bước vào một thế giới âm phủ không ai có thể sống sót; đủ loại hiện tượng kỳ lạ liên tục xuất hiện.

Bên ngoài các tòa nhà là một vùng đất trống rộng lớn.

Chỉ khi đứng ở vị trí cao nhất của tòa nhà giáo dục, vượt qua bức tường cao nhất bao quanh trường học, dưới ánh sáng đen tối của “mặt trời đen”, người ta mới có thể nhìn thấy cả

Nếu có ai đó tiến lại gần vào lúc này, họ sẽ cảm nhận được mùi khét nhẹ từ những “bông tuyết” này – giống như tro tàn của mặt trời vậy. Khi mặt trời già đi và chết đi, nó đã mất hết khả năng phát ra ánh sáng và nhiệt. Chiếc vỏ rỗng không còn nguồn năng lượng nào ấy, sau đó trở thành “mặt trời đen” dẫn dắt con người đến sự sa đọa và cái chết. Nơi đây không hề có bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào; ngoại trừ họ ra, dường như không còn thứ gì khác tồn tại nữa.

“Vài ngày trước mọi thứ vẫn ổn thôi… Không biết rốt cuộc là vì lý do gì mà kẻ đó lại tấn công chúng ta?” Một thành viên nữ thuộc nhóm Abraham tháo dải buộc tóc ra và lấy chiếc khóa treo được giấu trong mái tóc ra. Cô ấy cũng giữ bình tĩnh, nhưng trong mắt cô vẫn hiện rõ nỗi hoảng sợ. Đây chính là vật chứa phong ấn của nhóm Abraham – một vật được tạo ra từ những đặc tính phi thường của các pháp sư cấp bốn. Đây là một trong những công cụ quan trọng của họ, nhưng vật chứa phong ấn này lại hoàn toàn không thể giúp họ bước vào thế giới linh hồn hay di chuyển qua đó được. Họ không phải là những kẻ ngốc; đến lúc này, họ đã nhận ra rằng mình có lẽ đã để lộ điều gì đó quan trọng. Kẻ đó, không nói một lời, đã đẩy tất cả các thành viên nhóm Abraham – những người vừa mới chào đón họ một cách thân thiện – vào nơi này. Dù gọi đó là “thăm quan”, nhưng làm sao có thể có loại “thăm quan” nào khiến người ta phải đối mặt với cái chết? Mặc dù không biết tình hình của những người khác ra sao, nhưng ba người họ – những người nhận được lệnh bí mật từ trưởng lão Brownen – đã tập trung lại với nhau. Làm sao điều này có thể chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên được?

“Khe-khe-khe…”

“Hí-hí-hí…”

“Nó đến rồi… lại đến nữa.” Dù là một quan chức ghi chép cấp sáu, tâm trạng của Charlie dường như đang suy sụp hoàn toàn; những âm thanh kỳ lạ ấy ảnh hưởng đến anh mạnh mẽ hơn cả những lời lẩm bẩm không rõ nghĩa. Chỉ trong vòng nửa giờ ngắn ngủi, hai người thuộc nhóm Du khách và một quan chức ghi chép đã suýt phát điên tại đây. Bên ngoài hành lang căn phòng trống trải, một bóng dáng đen thon dài xuất hiện từ cầu thang. Nó cao lớn vô cùng, nhưng cơ thể lại giống như một cây tre; không hề có chút mỡ nào trên người, các chi cũng dài và mảnh mai đến mức gần như chạm đất được. Con quái vật này đã bắt đầu gõ cửa từ khi họ xuất hiện tại phòng “104” ở tầng một; khi tìm thấy phòng của họ, nó liền xông vào. Ngay cả những khả năng bất hợp pháp của các tu sĩ mặt trời cũng không thể giết chết con quái vật này

“Có ai ở đây không?”

Không ai trả lời từ bên trong cửa.

Sau vài giây chờ đợi mà vẫn không nghe thấy tiếng động nào, nó tiến đến cánh cửa thứ hai và tiếp tục gõ cửa.

“Có ai ở đây không?”

Tiếp theo là cánh cửa thứ ba.

“Có ai ở đây không?”

“Có ai ở đây không?”

Những tiếng gõ cửa ấy như thể đang kêu gọi sự sống, những âm thanh thấp thoáng ấy dường như mang theo một loại ô nhiễm tinh thần đáng sợ, khiến cho những người có mặt ở đó – những thành viên của nhóm Abraham – không khỏi hình dung ra cảnh tượng mình bị quái vật giết chết.

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Cho đến khi, tiếng gõ cửa lại vang lên bên ngoài cửa phòng của Charlie và những người khác.

“Đùng… Đùng… Đùng…”

“Có ai ở đây không?”

Giọng nói ấy trầm đục, giống như tiếng móng tay cọ vào kim loại, gây ra cảm giác khó chịu đến mức khiến não bộ con người gần như “tắt hoạt động”.

Charlie và những người khác vô thức nín thở lại, trong tình trạng tâm lý bị tổn thương nặng nề, họ cố gắng giả vờ rằng bên trong không có ai.

Họ đã thử phương pháp này trong các phòng ngủ “204”, “304”, nhưng thật không may, thời gian họ có để làm điều đó quá ngắn ngủi… Thực sự là quá ngắn ngủi.

Nhưng tất cả họ đều biết rằng điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…

Lại thêm vài tiếng gõ cửa nữa… Nhưng con quái vật bên ngoài vẫn không rời đi.

“Nếu không có ai ở đây, tôi sẽ bước vào đây…”

Rít rít…

Cánh cửa bị khóa từ bên ngoài từ từ mở ra.

Những ngón tay trắng bệch, một bàn tay xương chỉ đủ lớn để nắm lấy một con người, đã mở ra cánh cửa phòng ngủ.

Ngay sau đó, một cái đầu trơ trụi, chỉ có hai hốc mắt chiếm khoảng một phần tư diện tích đầu, lặng lẽ len lỏi vào qua khe hở của cửa.

Nó giống như một tờ giấy; bàn tay kia chỉ là một thủ thuật che mắt mà thôi…

“Hãy nhanh lên!”

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng trong trẻo, mạnh mẽ như mưa bão bỗng nhiên bùng nổ từ bên trong phòng ngủ. Bàn tay thứ hai của bóng ma gầy guộc ấy vô thức che mắt lại và phát ra tiếng kêu thét chói tai.

Ba thành viên của nhóm Abraham lao ra khỏi phòng ngủ và chạy về phía cuối hành lang.

Mỗi lần họ đi qua cửa các phòng ngủ khác, cánh cửa đều sẽ mở ra một khe hở nhỏ… Bên trong có thể là mái tóc, có thể là những con manơkin treo cổ, có thể là những dòng chất lỏng thối rữa trào ra, hoặc có thể là những sinh vật giống người đang quằn quại…

Không phòng nào là an toàn cả… Chỉ có căn phòng họ đang ở mới là nơi an toàn tạm thời mà thôi!

Nên chạy lên trên hay chạy xuống dưới