Anh ta cầm khẩu súng ngắn nòng xoay, bắn vài phát vào những con bù nhìn đang nằm trên mặt đất; những phát đạn đó rất chính xác, khiến các dây linh hồn của những con bù nhìn đó vừa bị cắt đứt chưa kịp được nối lại thì đã bị phá hủy hoàn toàn.

Những cái đầu của những con bù nhìn bị giết đó lập tức “nổ tung”, những thứ màu trắng, màu đỏ bắn tung tóe khắp nơi.

Những con bù nhìn đã chết, những dây linh hồn của chúng vẫn rung rinh và cố gắng kéo dài ra, như thể muốn bay về một hướng nào đó, nhưng rất nhanh sau đó, chúng cũng tan biến theo sự chết đi của những con bù nhìn đó.

Chẳng mất bao lâu, nơi này chỉ còn lại những xác chết bị bắn nổ đầu, bị xé nát, hoặc bị bắn nhiều phát đạn làm cho tim và các cơ quan quan trọng bị phá hủy hoàn toàn, cùng với vài người đang dọn dẹp những xác chết đó.

“Đội trưởng, nhóm bù nhìn này đã được loại bỏ hết rồi.”

Một người có cánh tay trái bị gãy và bị cong vênh, đau đớn đến nỗi nhe răng cười méo, tiến đến bên cạnh người đàn ông khoảng ba bốn mươi tuổi đứng đầu đội, nói nhỏ:

“Các đội khác chắc cũng đã hoàn thành nhiệm vụ gần hết rồi… Chỉ là…”

Anh ta im lặng một lúc, sau đó cúi đầu xuống và nói:

“Chane đã chết.”

Harris từ từ quay đầu nhìn người đàn ông có cánh tay trái bị cong vênh, im lặng một lúc lâu mới nói:

“Chane… đã chết à.”

“Những thứ chết tiệt này, ai đang điều khiển chúng? Tại sao lại phải làm như vậy?”

Bên cạnh, một người khác đang kéo xác chết để đem đi phân tích những đặc tính phi thường của chúng, thì thầm chửi rủa.

“Kẻ đang ẩn náu phía sau kia, rốt cuộc muốn gì? Đã lâu như vậy mà nó vẫn không dám lộ mặt, chỉ liên tục biến đổi những con bù nhìn này… Rồi sau đó, nó… hay nói đúng hơn là nó, có ý định để những thứ không phải người, không phải ma quỷ, không thuộc về phe nào cả, tràn ngập khắp mọi ngóc ngách của Lỗ Nhân, và biến nơi này thành một vở kịch câm không?”

Harris thở dài một hơi, nói giọng trầm trọng:

“Đủ rồi, hãy nhanh chóng rời khỏi đây trước khi những người thuộc tổ chức Chính Thần Giáo đó đến.”

“Tổ chức Chính Thần Giáo… Ha ha, những kẻ này thật là đáng cười… Đội trưởng, sao chúng ta không giết hết những con bù nhìn trong tổ chức đó, để trả thù cho Griffin, Hend và những người khác nhỉ!”

Một người khác nữa, vẫn đang kéo xác chết, cũng chửi rủa dữ dội, nghĩ đến việc giết hết cả những người thuộc tổ chức Chính Thần Giáo đó luôn.

Thật là đáng cười… Những người thuộ

“Không được.” Hiris đã bình tĩnh từ chối ý kiến của người đó – người muốn đối đầu quyết liệt với những người thuộc tổ chức chính thức.

Họ không thể thắng được; việc chống lại tổ chức này hoàn toàn vô nghĩa và chỉ khiến họ phải chịu thêm nhiều tổn thất nặng nề hơn mà thôi.

Trong tình huống này, nếu giáo hội không thể tự kiểm tra cấu trúc tổ chức của mình, tìm ra những kẻ có quyền lực cao bên trong và loại bỏ họ, thì những người thuộc tổ chức chính thức sẽ mãi mãi là kẻ thù chứ không bao giờ là đồng minh.

“Đội trưởng…” Simon, với đôi tay bị cong vênh do chấn thương, không thể kiềm chế được nữa và nhìn về phía Hiris: “Gần đây, những sự việc như thế này ngày càng xảy ra nhiều hơn… Tôi có linh cảm rằng kẻ đứng sau tất cả những điều này sắp xuất hiện.”

Những linh cảm của những người may mắn luôn rất mạnh mẽ và chính xác.

Ngay khi Hiris đang định nói gì đó, một tấm gương vỡ bỗng nhiên phát sáng trước mặt anh.

“Nhanh tránh ra!”

Anh thay đổi biểu cảm, giơ súng lên và chuẩn bị bắn vào tấm gương đó.

Nhưng Tris lại nhanh hơn; cô ta nhanh chóng túm lấy mắt cá chân người đàn ông có đôi tay bị cong vênh đó, và trong tiếng kêu thét đau đớn của Simon, anh ta bị Tris kéo thẳng vào thế giới bên trong tấm gương.

Viên đạn trúng phải tấm gương đang dần tắt sáng, và tấm gương ấy vỡ tan thành từng mảnh… Nhưng người đàn ông vừa mới ở đây thì đã biến mất không dấu vết.

Anh ta đã bị kéo vào thế giới bên trong tấm gương… Và không ai trong số những người có mặt ở đây có khả năng đặc biệt nào để đi qua tấm gương và bước vào thế giới đó!

“Simon!”

Trên mặt đất đầy đổ nát và tàn tích, người ta nhanh chóng đến hiện trường. Người dẫn đầu là một người đàn ông mặc áo choàng tu sĩ màu đen, khuôn mặt bình yên như đêm tối.

“Vây chặt khu vực này lại, không được để bất kỳ ai lại gần hay rời đi.”

“Vâng, linh mục!”

Người linh mục này gật đầu, sau đó gõ nhẹ vào răng mình; một sinh vật linh hồn khổng lồ xuất hiện trên đỉnh tòa nhà đổ nát và bắt đầu xâm nhập xuống dưới.

Tầng hầm…

Nhìn thấy sinh vật ấy liên tục xâm nhập xuống từ trần nhà, Hiris cắn răng chịu đựng. Khi nhận ra rằng những người thuộc tổ chức chính thức đã đến, Hiris chỉ còn cách từ bỏ Simon – người đã bị kéo vào thế giới bên trong tấm gương – và dẫn những người còn lại, cùng với những đặc tính phi thường đã được thu thập và những xác chết vẫn chưa kịp được thu thập, rời khỏi nơi này.

Trước khi rời đi, anh ta đã đốt cháy tất cả mọi thứ ở đây, để những xác của những con búp bê ma thuật cùng với tất cả đồ đạc trong buổi họp bí mật này đều bị thiêu rụi trong ngọn lửa đỏ rực.

“Nhanh lên, phải gây ra sự nhiễu loạn!”

Không được để những kẻ phi thường chính thức… cũng như kẻ đã mang Simon đi kia, tìm thấy họ.

——

Simon, sau khi đã thông qua thế giới trong gương và chuyển đến một khu vực an toàn hơn phía sau gương, lúc này đang mơ màng, không hề có khả năng chống cự trước người phụ nữ mỉm cười hiền lành đứng trước mặt mình.

Anh mới vừa tỉnh táo lại sau cảm giác hoảng sợ khi bị ai đó túm lấy chân và kéo vào thế giới trong gương; khi nhìn thấy người phụ nữ quyến rũ này, cổ họng anh không khỏi rung lên, anh nuốt nước bọt rồi lắp bắp hỏi:

“Thưa… thưa bà, tôi có thể giúp gì cho bà không?”

Sức hấp dẫn của một nữ phù thủy ở cấp độ bán thần – điều này không phải là thứ mà chỉ những người may mắn có cấp độ 7 mới có thể chống đỡ nổi.

Lưỡi Tris nhẹ nhàng mở ra, cô nhìn người may mắn mà mình đã chọn, với vẻ suy tư, “Các bạn, có vẻ như các bạn rất am hiểu về những thứ đó phải không?”

Nhìn vẻ mặt họ, có lẽ họ đã có kinh nghiệm làm việc với những con búp bê ma thuật của bậc thầy búp bê ma thuật trong thời gian khá dài; thậm chí họ còn sở hữu những vũ khí phi thường có thể cắt đứt liên kết linh hồn – điều này thực sự rất hiếm gặp.

Dù sao thì bậc thầy búp bê ma thuật cũng là một trong những con đường khó đối phó nhất, ở dưới cấp độ bán thần trong tất cả các hệ thống và cấp độ khác nhau.

Chưa kể đến việc, người bậc thầy búp bê ma thuật đã điều khiển nhiều con búp bê ma thuật như vậy trong buổi họp, rõ ràng không thể chỉ là một người có cấp độ 5.

Phải chăng là cấp độ 4, 3, hay thậm chí là 2?

Tris hạ mắt xuống, suy nghĩ rằng vào thời điểm này, có thể tồn tại những người có cấp độ cao trong hệ thống Chiêm Bói Gia. Nhưng cô chẳng biết gì cả.

Vào thời điểm này, lý thuyết thì không nên có những người như vậy tồn tại.

Tất nhiên, trong kiếp trước, Tris luôn bị giáo phái phù thủy giam cầm bên cạnh EdSác·Augustus, và cô cũng không có cơ hội tiếp xúc nhiều với các thế lực khác liên quan đến Bạch Khánh Đức; có lẽ sự kiện này thực sự đã xảy ra, chỉ là cô không hề biết mà thôi.

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Dưới sức hấp dẫn của nữ phù thủy, Simon trả lời một cách thành thật, nói nhanh như đang đổ đậu, với người phụ nữ mà anh coi như là tâm điểm cuộc đời mình: “Đó là những con bú

Anh ta có ý định giải thích khái niệm về những con bù nhìn bí mật này, dường như muốn thể hiện sự am hiểu rộng lớn của mình, nhưng Tris, người đã từng chứng kiến không ít loại bù nhìn như vậy, chỉ gật đầu mà không hề có ý định lãng phí thời gian vào chuyện đó: “Ừm, tôi đã từng tìm hiểu về chúng. Các bạn có biết chủ nhân của những con bù nhìn này là ai không?”

Simon, người may mắn được chứng kiến tất cả những điều này, chỉ có thể lắc đầu tiếc nuối: “Không, chúng tôi vẫn chưa tìm ra chủ nhân của những con bù nhìn đó…”

Vẫn chưa tìm ra chủ nhân của chúng?

Ánh mắt Tris chợt lấp lánh, sau đó cô nói một cách thoải mái: “Trước khi gặp những con bù nhìn này, tôi cũng đã từng gặp không ít loại bù nhìn tương tự ở Bạch Khánh Đức.”

“Thưa quý bà, hãy tránh xa chúng!”

Tin mới nhất được đăng tải tại quán sách số 69!

Nghe nói Tris đã từng gặp những con bù nhìn đó, Simon vội vàng nói: “Đừng lại gần chúng, nếu không, bạn cũng sẽ bị chúng để ý đấy!”

Bị chúng để ý… bị chủ nhân của những con bù nhìn đó để ý à?

Góc miệng Tris hơi nhếch lên, nhưng biểu cảm của cô lại trở nên rất mơ hồ: “Nhưng số lượng bù nhìn ở đây dường như rất, rất nhiều… Liệu tất cả chúng đều do cùng một chủ nhân điều khiển sao? Như vậy, các nhân viên chính thức của tổ chức Phi Thường Nhân sẽ không can thiệp sao?”

“Có lẽ có điều gì đó mà tôi chưa biết đang xảy ra…”

Simon vội vàng giải thích: “Đúng vậy, tất cả chúng đều do cùng một chủ nhân điều khiển. Chúng tôi đã thử theo dõi hướng di chuyển của những dòng linh hồn… Ở Bạch Khánh Đức, những dòng linh hồn này đều hướng về cùng một nơi…”

“Nhưng kẻ chủ nhân đáng ghét đó đã sử dụng những thủ đoạn quái gì đó; mỗi lần chúng tôi theo dõi đều thất bại. Số lượng bù nhìn ở đây ngày càng tăng… Thậm chí trong số các nhân viên chính thức của tổ chức Phi Thường Nhân cũng có người bị biến thành bù nhìn…”

“Kể từ khi có người thân bị biến thành bù nhìn và báo cáo với các nhân viên chính thức, người đó cũng lại bị biến thành bù nhìn. Khi có người liên lạc với các nhân viên chính thức, họ lại bị bắt đi và giam giữ dưới lòng đất của giáo hội. Khi biết rằng ngay cả trong hàng ngũ các nhân viên chính thức cũng có bù nhìn, chúng tôi đã không còn tin tưởng họ nữa, mà bắt đầu tổ chức lực lượng riêng để chống lại họ…”

“Những con bù nhìn đó… chúng ngày càng không e ngại xuất hiện trước mặt mọi người nữa. Chúng xuất hiện theo nhóm lớn… Không ai biết chủ nhân của chúng ở đâu… Cứ như thể không ai hiểu tại sa

“Các bạn có thể nhận ra rằng những người này là những con rối được điều khiển bởi một bậc thầy không?” Tris đã phát hiện ra một điểm then chốt; cô nhìn chằm chằm vào người thanh niên trước mặt mình – người trông vô cùng bình thường đến nỗi có thể lẫn vào đám đông mà không hề gây chú ý.

“Làm thế nào các bạn có thể nhận ra những con rối này?”

Cô hỏi.

Những con rối do bậc thầy điều khiển là loại rối công nghệ cao; trước mắt những người không am hiểu về bậc thầy đó, rất khó để phát hiện ra sự thật. Ngay cả những người hiểu biết rõ về bậc thầy ấy, nếu họ điều khiển những con rối một cách khéo léo, thì những con rối đó vẫn sẽ trông giống như con người thực sự, và việc phát hiện ra sự thật sẽ rất khó khăn.

Vậy làm thế nào một kẻ chưa đạt đến cấp độ thứ 5 lại có thể nhận ra những con rối của bậc thầy đó?

Trước khi nhìn thấy linh hồn của những con rối đó xuất hiện trong gương, Tris cũng chưa bao giờ nghĩ đến khả năng chúng là những con rối.

Simon có vẻ bối rối, dùng bàn tay còn hoạt động được để gãi đầu, “Chỉ là cảm giác… một cảm giác rất mạnh mẽ, cứ như thể họ không phải là sinh vật sống, không có ý thức riêng, chỉ là những xác sống không hồn…”

“Đội trưởng đã nói với tôi rằng đó chính là những con rối – những con rối nhân hình được bậc thầy điều khiển.”

Tris im lặng.

Cảm giác đó giống hệt những gì cô đã trải qua khi nhìn thấy những con rối đó…

Nhưng trước khi nhận ra rằng những cảm giác đó bắt nguồn từ việc họ không phải là con người, từ việc họ thực sự là những con rối, Tris chỉ cảm thấy chúng kỳ lạ mà thôi, và không thể liên kết chúng với những con rối do bậc thầy điều khiển.

Cô tiếp tục hỏi: “Bạn và tất cả mọi người, đã tập trung lại với nhau để chống lại họ?”

“Vâng,” Simon trả lời một cách quyết đoán, “Tôi, đội trưởng, Chane… rất nhiều người đều muốn biến những con rối đó trở lại thành những xác chết bình thường, chứ không phải những con rối bị người khác điều khiển.”

“Tại sao?”

“Bởi vì tất cả chúng tôi đều có người thân đã trở thành như vậy.”

Nói đến đây, Simon cắn răng, ánh mắt anh ta tràn đầy hận thù, “Bà ngoại tôi là một tín đồ trung thành của Nữ Thần Đêm Tối, nhưng vài năm trước bà ấy bị mắc một căn bệnh nặng. Chúng tôi đã đưa bà ấy đến Thành phố Tingen hy vọng có thể chữa khỏi bệnh, nhưng các bác sĩ ở đó nói với chúng tôi rằng cuộc đời bà ấy sắp kết thúc, không cần thiết phải chữa trị nữa…”

“Chúng tôi rất đau lòng, sau đó chúng tôi đã đưa bà ấy trở về Bạch Khánh Đức. Tất cả

Cô ấy trở nên nói chuyện nhiều hơn, khỏe mạnh hơn, giống như khi còn chưa bị bệnh vậy.

“Đây không phải là điều tốt sao?“ Tris hỏi lại, nhưng cô đã có câu trả lời trong đầu rồi.

“Không, hoàn toàn không phải.“ Simon nghiến răng kể lại những gì đã xảy ra với mình dưới sự xúi giục của Tris: “Bà ngoại tôi đã chết… Điều đang di chuyển thực sự là xác ướp của bà ấy.“

“Dù bề ngoài cô ấy trông rất khỏe mạnh, tính cách tốt bụng, y hệt như bà ngoại tôi, nhưng cô ấy đã không còn là bà ngoại nữa… Kẻ đáng ghét đó đang kiểm soát cơ thể cô ấy, lợi dụng tình cảm và trái tim người khác một cách tàn nhẫn!“

“Tôi có thể cảm nhận được rằng cô ấy đã trở nên lạnh lùng, cứng nhắc, không còn chút tình cảm nào nữa… Dù khuôn mặt vẫn nở nụ cười hiền từ như trước, nhưng bên trong cô ấy chỉ là một con quái vật lạnh lùng, không hề có bất kỳ biến động tình cảm nào cả.“

“Rồi, khi tôi nói ra điều này, mọi người đều nghĩ tôi điên rồ… Và sau đó, bà ngoại tôi đã mất tích…”

Simon càng kể, cảm xúc trong mắt anh càng trở nên dữ dội hơn. “Chúng tôi đã dùng đủ mọi mối quan hệ, cầu nguyện với nữ thần, tìm kiếm mãi… Cuối cùng, chúng tôi cũng tìm thấy bà ngoại.“

“Họ đã giết rất nhiều người… Bà ngoại tôi – một người hiền lành, ngay cả những con vật nhỏ bé không thể ăn được bên đường, bà ấy cũng không bao giờ làm hại chúng… Nhưng bà ấy vẫn cười khi giết người…“

Người già lê bước, dắt theo một đứa trẻ non nớt, cầm những lá bài poker, cười toe toét… Mỗi lá bài đều đại diện cho một cái đầu người bị chặt đứt… Máu tươi bắn tung tóe lên người ông… Nhưng ông vẫn nở nụ cười hiền lành, như mọi khi, với Simon – người đang đứng đó, sững sờ không thể tin vào mắt mình.